女子扮作男子混入考場參加科舉，還考到了狀元，這是歷朝歷代聞所未聞見所未見的，大理寺把許澄寧關進了牢里，卻不知道該怎么處置，大理寺卿姚管當即進宮。

　　他心里暗嘆，壽王世子要他關照的人是個女子，他自己知不知道啊。現在事情已經敗露，姚管也不知道要不要繼續關照下去。

　　他進了勤政殿，將事情跟嘉康帝說了。

　　“是個女子？”

　　嘉康帝同樣很震驚。

　　許澄寧是從萬千儒林士子里脫穎而出的儒生，他欽點的狀元，并寄以期望的好苗子，怎么會是女子呢？

　　姚管低頭道：“回陛下，許澄寧不光是個女子，還是文國公的女兒。”

　　嘉康帝皺眉：“怎么又冒出一個女兒？”

　　“據微臣盤問民婦劉氏得知，原先的謝家三小姐其實是她的親女兒，許澄寧乃是她撿來的孩子，被她假扮成自己的兒子。得知謝家尋女，她便把自己的女兒推了出來。”

　　姚管道：“事關謝家，又從未有過這樣的先例，微臣特來問詢陛下，可要進行三司會審？”

　　嘉康帝鎖著眉頭思忖良久，最后道：“不必了，你來審案便是，三日之內，將供詞呈上來。”

　　姚管大松一口氣。

　　不用三司會審，許澄寧就可以少受點苦頭了，他對壽王世子也能有個交代。

　　“遵旨！”

　　他如釋重負地退出了勤政殿。

　　嘉康帝坐在龍案之后，想了很多。

　　許澄寧該怎么處置，他也得想一想。

　　女扮男裝考科舉固然罪大惡極，但許澄寧身份特殊，又是給朝廷立過功的，文國公還在前線打仗，他是難得心性簡單的純臣將才，不能讓他寒心，是以這樁事，不可草率地論罪處置。

　　海公公走上來，低聲道：“陛下，謝二小姐到。”

　　嘉康帝皺眉，片刻后看見謝瓊絮在下首盈盈跪倒。

　　“瓊絮，拜見陛下。”

　　嘉康帝眉目微有冷淡之意，道：“你是為許澄寧之事來的吧？”

　　雖然是問話，但嘉康帝心知肚明。

　　先前那個謝三小姐聲名狼藉、粗鄙不堪，拍馬都比不上謝瓊絮一根手指頭，所以她氣定神閑；現在真小姐是許澄寧，謝瓊絮覺得有危機了。

　　謝瓊絮扯出一抹笑，道：“正是。瓊絮斗膽想問問陛下，欲如何處置澄寧妹妹？”

　　嘉康帝龍目半闔。

　　“你愿意朕如何處置？”

　　謝瓊絮扭捏了一下，緩緩道：“瓊絮自然心疼妹妹，想她好好的，但是也怕妹妹太聰明，瓊絮與她同住一個屋檐下，容易被她察覺了秘密。”

　　這個秘密是什么，她與嘉康帝心照不宣。

　　嘉康帝倏然睜眼，眸光鋒利地盯著她。

　　謝瓊絮大著膽子回視，心怦怦地跳。

　　嘉康帝露出一絲笑，有點詭異，似譏嘲又似不在意。

　　“那便宣你入宮當宮女，左右你也不是謝家的骨肉，他們肯定舍得，不是嗎？”

　　謝瓊絮臉色大變，又猛地跪下了。

　　“陛下開恩！”

　　嘉康帝道：“要么處置許澄寧，要么你進宮，你想要哪種結果？”

　　謝瓊絮急忙大喊：“求陛下懲治許澄寧！不要讓她回謝家！”

　　殿中安靜了一會兒，落針可聞。

　　嘉康帝呵地冷笑一聲：“早說便好了，何必在朕的面前惺惺作態？”

　　謝瓊絮咬唇，委屈地掉下兩滴淚，帶著哭腔道：“瓊絮知罪，以后再也不敢了！”

　　嘉康帝合上眼睛，揮揮手。

　　“去找慧乘，許澄寧之事，朕自有論斷。”

　　“是。”

　　謝瓊絮去了御書房密室，見慧乘正在喝酒吃肉。

　　她心里一動，走過去跟慧乘說了外邊的事，然后把一枚稀有名貴的玉佩，放到了慧乘手中。

　　“圣上那邊，還得請大師多多替我說幾句了。”

　　慧乘貪婪地把玉佩收入袖中，道：“小姐放心！我算過了，這許澄寧乃小姐克星，哪能讓她到你身邊妨礙了你滋養血氣？圣上的龍壽大過天啊。”

　　謝瓊絮甜甜一笑：“有勞大師。”

　　許澄寧女扮男裝之事像初冬的風，一夜吹遍了整座京城。

　　賀鵬聽到的時候，手上成摞的經書史卷掉了一地。

　　李少威則即刻沖出了翰林院。

　　牢房里很是冰冷，許澄寧坐在床上裹著棉被，腦袋空空，一會兒想到劉氏，一會兒想到許秀春，一會兒想到秦弗，一會兒又想到宮里的皇帝。走馬觀花一般，全都從腦海里一掠而過，最后想到自己的處境。

　　看到被打掃得很干凈沒有異味的牢房，還有大理寺卿派人偷偷塞進來的一件厚襖子，她又覺得，或許沒有那么糟糕。

　　養母……

　　她彎下脖子，把下巴擱在膝蓋上。

　　劉氏不是她的娘？爹爹也不是她的爹嗎？

　　那她是誰呢？

　　她又想到許秀春，卻被一道激動的聲音打斷了思緒。

　　“阿澄！”

　　許澄寧抬頭，看見李少威站在牢門外，睜大眼睛看她。

　　“少威兄！”

　　她從床上下來，走過去，被李少威一把握住了手。

　　李少威沙啞著問她：“是真的嗎？”

　　許澄寧垂眸：“你知道啦？”

　　“外面都傳開了。”李少威揉著她的手，臉上疼惜而憐愛，“是我笨，沒有察覺你的異樣之處。”

　　“少威兄別這么說，”許澄寧笑道，“沒人發現我是女兒身，難道人人都笨？你罵自己可別得罪旁人。”

　　李少威聽她這個時候還能說玩笑話，心里放松不少。

　　“那我該怎么說？”

　　“你該說我太聰明了。”

　　李少威輕輕笑了兩聲，目光溫柔地看著她，柔聲道：“我剛剛問過了姚大人，姚大人說，陛下不讓三司會審，應該有顧念你立功之意，一定會從輕發落的。”

　　許澄寧聽他這么說，心里一松。

　　“那太好了，正巧我還沒活夠。”

　　李少威心軟得一塌糊涂，伸手進去摸她的頭。縱然心里還有千般話想對她說，但獄卒已經在外面催促，他只好依依不舍地離開。

　　阿澄是女子，阿澄是女子！

　　他說不上是為許澄寧牢獄之災難過多些，還是為許澄寧是女子高興多些。

　　有姚大人的話，他深信許澄寧是可以免此災禍的，她以后走不了仕途，但沒關系，有他在！只要阿澄愿意，他立馬三媒六聘娶她過門，從此不再讓她孤苦伶仃。

　　他腳步輕快地在路上走著，喧嘩之聲把他從甜蜜中拽出，他循聲望去，只見國子監外數百書生圍在一起，高舉白底黑字的旗幟。

　　當中一人五短身材，揮手大喊：“肅清科舉！還我功名！”

　　旗幟呼啦啦展開，隨寒風飄揚，上書：

　　竊男子書悖逆綱常，盜進士名欺罔君上。

　　許澄寧，當殺！

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