之前許澄寧已經把鋪面看得差不多，這次只用一天時間便敲定下來，第二天便跑前跑后地去簽契書和過戶。

　　近幾日天氣好，太陽大，許澄寧忙活出了一身汗，看見有棚子在賣冰碗，便買了四碗帶走。

　　此時，陶文清與郭匡懷正在銅馬街一家小店里吃面，兩人都穿布衫常服，身無長物，除了斯文一些，看起來與尋常老百姓沒什么兩樣。

　　“上次讓你帶帶那個許澄寧，你覺得如何？”

　　郭匡懷一臉苦大仇深：“學生覺得他年少輕狂，機智有余，而擔當不足。”

　　“怎么說？”

　　“學生讓他翻閱卷宗，意在讓他學習筆錄措辭，了解天下善惡、民間疾苦，而他卻草草敷衍，從頭至尾一句疑問也不曾提出，可見悟性不高。

　　“學生帶他出去，意在讓他體察民情，親眼看看身為御史的職責，為官之道又該懷有怎樣一顆仁心，但此人心性跳脫，不曾領會我之本心，反向學生指指點點。

　　“學生以為，許澄寧人不壞，但說憂國憂民、匡扶大義，卻擔當不起。”

　　陶文清很詫異：“竟是如此么？”

　　“恩師，”郭匡懷道，“他是燕竹生的學生，心性理念也與燕竹生一脈相承，燕竹生能窮讀萬卷圣賢書，身懷經國治世之才，卻不出仕不收徒，消極避世，他的學生又怎會不是自私自利之人？”

　　提到燕竹生，陶問清就來氣。

　　堂堂世家之后，學富五車，不思為國分憂，反說“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，要他說，無論是窮是達，都該以天下蒼生為己任。

　　杜子美茅屋貧困，想的是“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”，境界比之不知高了幾何！

　　陶問清不止一次抨擊過燕竹生，漆室女尚且憂魯君老、太子幼，燕竹生卻對天下事漠不關心，簡直連女流之輩都不如！

　　“狀元娘子，給來二十塊糕餅！”

　　有人高聲喊了這么一句。

　　陶問清和郭匡懷循聲望去，只見那人對話的是他們旁邊的一個小攤子，攤主是三個十歲出頭的小姑娘，俱瘦瘦小小，天熱，三人臉上都曬得紅彤彤的。

　　其中一個模樣看起來最小最矮的女孩子臉上綻出笑容，聲音清亮。

　　“好嘞，這就來！”

　　然后十分嫻熟地打包、收錢、找錢，全程面帶微笑。

　　郭匡懷氣得胸口起伏。

　　“您瞧，堂堂進士之身，竟要靠妻子賺錢養活自己！為女子，當安坐家中，侍候高堂，相夫教子，許澄寧竟讓其妻有違女德，拋頭露面，迎來送往笑臉示人，這、這……成何體統！”

　　“這娘子年紀這么小就嫁他作婦，莫不是被他騙了，特娶來養家糊口的？簡直……不要臉！”

　　正說著，許澄寧來了。

　　她腿傷不能跑，又怕冰化了，所以走得有些快，分給李茹她們一人一個冰碗，嘴里道：“先吃，解解熱，鋪面已經買下了，離這兒不遠，過幾天收拾好了就搬過去。”

　　李茹和秀秀妙妙喜笑顏開，七嘴八舌地說起鋪子要怎么布置來。

　　過路的人看了，驚嘆道：“哎呀，你莫不就是那位狀元郎，長得可真俊啊！”

　　圍觀的人多起來，贊嘆連連，連李茹都不好意思起來。

　　許澄寧含笑道謝：“過獎過獎，謝謝各位照顧我娘子生意。”

　　郭匡懷簡直不可思議：“他竟然不以為恥！”

　　陶問清也氣得夠嗆，對許澄寧的印象大打折扣。

　　圍了一陣，人才漸漸散去。

　　許澄寧有些著急，打開食盒一看果真冰碗已經化了一半，趁這會兒攤上沒什么人，她趕緊找個位子坐下，埋頭吃起來。

　　謝允伯悄悄回頭，看女兒正好坐在與他身后的位子上，心說果然父女連心，她隨便一坐都能跟自己背對背。

　　不枉他翹衙蹲了這么多天，總算給蹲到了。

　　她吃東西的時候，倉鼠似的臉蛋圓圓地鼓起來，從后面看，跟她小時候一模一樣。

　　想捏。

　　許澄寧感覺有人在看自己，抬頭就看見自己身邊站了一個六七歲的小女孩。

　　“小乞兒？”

　　小女孩正是她見過兩回、設法弄進餛飩鋪做工的小乞兒，現在她頭發梳得齊齊整整，衣衫不新但十分整潔，再沒像以前臟兮兮的樣子了。

　　但干凈是干凈了，小乞兒一邊的小臉蛋高高腫了起來，烏青了泛紫，手上也有好多道傷痕，細看還能發現她的衣褲被劃破了幾道口子，然后又歪歪扭扭地縫補上了。

　　小乞兒縮著脖子，大眼睛淚汪汪地看著許澄寧。

　　“這是怎么啦？”許澄寧把她拉到身邊，輕輕摸了摸她的小臉蛋，輕聲細語，“誰打你了？”

　　小乞兒頭微微向許澄寧靠近，小手抹了抹淚，小聲道：“爺爺打的。”

　　她說話還帶著怯懦委屈的哭腔，許澄寧摸摸她的頭，繼續輕聲問：“他為什么打你啊？”

　　她抽抽搭搭：“爺爺買肉，只給弟弟吃……我餓，偷吃了一塊，他就打我……”

　　原來，自上回以后，小乞兒就一直在餛飩鋪幫忙。開鋪的蘇娘子是個大大的好人，不僅同意了小乞兒留下，看她老實勤快，還主動提了工錢，一天二十文。

　　小乞兒把賺到的錢都給了爺爺，她爺爺卻一心只想著弟弟，拿她賺到的錢去買吃的穿的，只買給自己和孫子，小乞兒只能吃他們剩下的一點飯渣子。

　　所幸蘇娘子心善，用家里剩下的碎布給她置了身衣服，每晚打烊要是餛飩有剩，還肯把最后一碗免費給她吃。

　　可她爺爺還是對她不好，動不動打罵，這次她只是吃了一口肉，被他打得走路都不利索，還不肯讓她歇息，到點就趕她去掙錢。

　　許澄寧給她擦了擦淚，溫聲問：“你來找哥哥，是想怎么樣呀？”

　　小乞兒眼淚流個不停，胡亂搖頭：“爺爺打我，不給我飯，不給我錢，我不知道……怎么辦……”

　　“想讓你爺爺不打你啊……”

　　“這樣，”許澄寧攬住她小小的肩，“你今晚回去，就告訴你爺爺，蘇姐姐說你身上有傷，影響她做生意，客人都不想來了，所以扣了你工錢，現在你每天只能賺十文了。”

　　“你十文給你爺爺，剩下十文，就請蘇姐姐幫你收著，你自己算清楚賬目。你會算數嗎？”

　　小乞兒搖搖頭。

　　許澄寧抓起她一只小手，自己也舉了一只，五指攤開，一步步教給她一只手就能算數的算術方法。

　　這是前人記在書中的“袖里吞金”法，她自己改良了一下，簡單易學，且很準確，對于做小本生意已經很夠用了。

　　小乞兒沒讀過書，前面懵懵懂懂，算錯了幾次，在許澄寧耐心的教學，一點一點講解糾正下，她終于算對了。

　　她抬頭，眼睛晶亮，露出了一個驚喜的笑，這是許澄寧認識她以來見過的第一個笑。

　　許澄寧摸摸她的頭，夸了兩句，然后道：“私攢下來的錢，都是你自己的。你知道用這些錢，要做什么嗎？”

　　小乞兒搖搖頭。

　　“當然是用這些錢，賺更多的錢。你每天攢十文，四個月就能攢夠一貫錢。有了一貫錢，你就可以在蘇姐姐的鋪面前支個桌，賣點針線，賣點點心，除去成本算賺十文，那么一天就能賺二十文。錢攢得越多，生意就能做得越大，賺越多的錢。”

　　小乞兒似乎被人重新擺弄了一下腦子，從前渾渾噩噩的事一下子變得明朗通透了一些。

　　許澄寧又問：“你看，蘇姐姐能開鋪子，自己做生意，厲不厲害？”

　　小乞兒連連點頭。

　　“等到你攢夠了錢，就能像蘇姐姐那樣厲害，做更大的生意。除了錢，你知道，開鋪子還要得有什么東西嗎？”

　　小乞兒想了半天，搖搖頭。

　　“是本事。”許澄寧道，“你得有會做針線的本事，才能賣針線，得有會做餛飩的本事，才能賣餛飩。平常，蘇姐姐熬湯、調餡、包餛飩、招呼客人，這里頭都是學問。你勤快些，多幫幫她忙，也多跟她學學怎么做生意，既回報她的好心，也能學會蘇姐姐的本事。有了錢，有了本事，你就不怕養不活自己。現在，懂了嗎？”

　　小乞兒點頭，細聲細氣：“我、我懂了。”

　　她已經不哭了，眼淚擦得干干凈凈，只是眼睛還有點紅腫。

　　許澄寧輕輕扯正她的衣領，道：“有長進了，以后每天都要把自己拾掇好，知道嗎？”

　　小乞兒摸了摸自己梳得整齊的發辮：“都有的。”

　　“去吧，蘇姐姐來生意了。”

　　小乞兒抱住許澄寧的胳膊，輕輕貼了一下，小聲道：“謝謝哥哥。”

　　然后小步跑回了餛飩鋪。

　　“姐姐，我來燒火。”

　　店里正有客人，聞言看了眼蘇娘子。

　　蘇娘子捂著嘴咯咯笑得眼睛都沒了：“哎呀，都說了，我這個歲數了就別叫姐姐了！”

　　小乞兒還是固執地叫姐姐，乖乖地蹲下燒火了。

　　許澄寧轉過頭，這下冰碗已經全化了。

　　她嘆氣，把浮在冰水里的紅豆和碎果舀出來吃掉。

　　謝允伯聽完了一切，心里酸脹。

　　許澄寧與許秀春是同一片屋檐下長大的，原來他還想過，無論女兒有多混賬，他都要好好待她，把她往好了教。

　　這一切都是杞人憂天，她吃過苦受過痛，可就是這么端端正正長大了。

　　她會吟詩作畫寫文章，能在科舉場蟾宮折桂；彩云間眾人皆驚，獨她能挺身而出一鳴驚人；而現在，她又能三言兩語地，為一個未來渺茫的陌生孩子撥云見月。

　　聰慧，勇敢，又良善。

　　他的寧兒，怎么會這么好啊。

　　果然是他的種。

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