許澄寧來了短短半天，就把許家上下收拾了個遍，現(xiàn)在大家看她的目光都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。翠花娘拉著翠花過去，扯出個笑請她去家里吃飯。許澄寧看著她爬滿皺紋的胖臉，和半躲在她身后嬌羞不已的翠花，泛起一股惡心。她記得這對母女。有一回，翠花笑盈盈跑到她跟前，拎一條用細(xì)草穿了的魚說要給她，她提著魚還沒走到家，翠花娘就罵罵咧咧地來了。翠花跟在后面哇哇地哭，指著自己弄臟的裙子說她搶了她的魚，把她推到泥坑里。翠花娘扇腫了她的臉，搶回了魚要劉氏賠錢。劉氏不肯，兩人就隔著籬笆對罵起來，最后是爹爹扶著墻出來息事寧人，給了翠花娘幾文錢，而她不可避免地又挨了劉氏一頓痛打。從那之后，翠花娘逢人就說她偷東西，有娘生沒爹教。翠花也露出了真面目，推她，罵她，撿石頭砸她，讓她哥哥和弟弟把她手捆住，在她衣服里放小青蛇，往她嘴里塞泥巴。而翠花穿著漂亮的小裙子，在一旁拍著手咯咯咯地笑……“滾。”
許澄寧聽見自己的聲音說，然后視若無睹地從她們身邊走過。翠花娘碰了個冷釘子，看許澄寧一副冷冰冰的樣子，頓時哭道：“南哥兒，從前嬸子是對你不好，嬸子錯了，大錯特錯了……可、可你母親不守婦道的話，是你奶說的呀！不是我們故意要說她不好的……”“是啊，是你奶說的，害我們都誤會了……”“那個老虔婆嘴里沒一句實話！”
許澄寧站在村口，目送府尹和縣令一干人遠(yuǎn)去，轉(zhuǎn)而走向了另一條小路，暮色里，不遠(yuǎn)處一輛不起眼的青布馬車停在路邊，馬被仆從牽著正低頭嚼草。布簾掀起，一個圓臉的中年男子露出了臉。“怎么樣？”
“一切順利，”許澄寧對他拱手道謝，“多謝朱老爺鼎力相助，安排人替我演了這出戲。”
朱老爺擺擺手：“舉手之勞不足掛齒，主意都是你出的，我雖然出了點錢，但你大伯他們逛的賭坊青樓酒樓當(dāng)鋪都是我的產(chǎn)業(yè)，繞了一圈又回來了。”
“不過，只是斷親，太便宜他們了，這就算了？”
許澄寧一笑：“由奢入儉難，他們的麻煩還大了去了。”
除族一事，她早就想做了，可是太大逆不道了，所以錯不能在她。于是她才找朱老爺做了這么個局，引著許家人胃口一步步變大，激起民憤。朱老爺告許澄寧是假，那些被許家人迫害的苦主也是假。而她為許家人擺平一切麻煩已經(jīng)是仁至義盡，任誰也指摘不了她。“黃忠明的事如何？”
許澄寧道：“朱老爺放心，官府已經(jīng)拿到證據(jù)開始盤查黑市交易，黃忠明已經(jīng)是秋后的螞蚱，現(xiàn)在籌碼已失，沒有了利用價值，他上面的人定會推他出來頂罪，不出三日，他便定會被捕下獄，不必我們動手，自有人送他歸西。”
朱老爺用力在掌心一捶：“好！做得好！許兄弟，多謝你助我報仇！”
黃忠明做酒樓生意，但私底下也做黑市的人口和毒品買賣，朱老爺?shù)那Ы鹪馑臼郑还樟巳辍ＴS澄寧一直在查黃忠明，偶然得知朱小姐之事，便主動找到朱老爺，協(xié)助他救出女兒，然后與之達(dá)成合作，用一年的時間，一步步拔掉黃忠明的羽翼，讓他孤立無援，同時借商鋪之事把許家人引進局里，一石二鳥。“應(yīng)該的，我也是為我爹報仇。”
許澄寧問，“令千金可安好？”
朱老爺哀嘆：“還是怕見人，她以后該怎么辦？我該怎么辦？”
許澄寧寬慰他：“她受了刺激，朱老爺多加疼惜關(guān)愛著些，至于以后，大可招人入贅，或給她找?guī)讉€面首。橫豎您家財萬貫，多的是法子不叫她受委屈。”
朱老爺面容由愁苦轉(zhuǎn)為忍俊不禁，哈哈大笑：“我以為你們讀書人都迂腐，都信奉三貞九烈那一套呢。”
“只許男子風(fēng)流，還不許女子濫情了？朱老爺，人生在世，仰不愧于天俯不怍于地，樂而不淫，這便夠了。”
“好！今日已晚，我這便回去了，許兄弟，往后有什么事，盡管來找老朱。”
“定不與朱老爺客氣，這就有一樁事要朱老爺幫忙查問呢。”
“你說。”
許澄寧說明了家里的事。“帶走我二姐的人，不知是什么來歷，不是我把人心想得太壞，實在以我二姐的容貌和性子，若說有人對她一見鐘情非卿不可，我是半點不信的，這其中肯定有所圖謀。”
“還有我娘，她從沒自己出過遠(yuǎn)門，又帶著三個孩子，我小妹才一歲多，想想都極不便利。煩勞朱老爺替我找到他們的去處。”
“放心，都交給我，查到了我就給你去信。”
“多謝朱老爺！”
送走朱老爺?shù)鸟R車，許澄寧徒步走回了李家，屋里點了盞昏暗的燈，李茹坐在床邊垂淚，一個年輕大夫在熬藥，另一個年紀(jì)稍大的許澄寧認(rèn)識，姓陳，是這一帶幾個村子都愛找的大夫，估計是特意找來問以往病情和藥方子的。“李爺爺如何了？”
年輕大夫搖頭：“也就這幾天了。”
陳大夫看李茹哭得傷心，便勸道：“醫(yī)者救病不救命，你祖父這個年紀(jì)，算是壽終正寢了，別難過，老天爺是要讓他回去享福咯。”
李老爺子這幾年大病小病總沒個好的時候，李茹親眼看著他一點點衰老，開始不記得事，吃不下飯，說話也不能自如，心里早就有預(yù)感了。“孩子啊，你祖父跟我說過，活著也是受罪，閉了眼才是真的解脫，只是苦了你，他得親手把你交給別人才肯閉眼。你是個好孩子，你好好的，你爺爺就沒什么苦，可明白呢？”
陳大夫盡量委婉地把話告訴了李茹，這對于一個十三歲的姑娘雖然殘忍，但李家大房已經(jīng)沒人了，李茹若立不起來，往后只會更加稀里糊涂。陳大夫也是意在讓李茹別用錯了心，與其挖空心思想治好李老爺子，不如先找個好人家嫁了。可哪是那么容易的事呢？且不說李家大房家徒四壁，光是李二那家子混人擺在那，誰肯來跳這個火坑？村里倒有個后生看上了李茹，不時跑到她跟前亂晃，一來二去，李茹也有幾分動心。結(jié)果那人的娘知道了，跑到李家門口，破口大罵李茹不要臉勾引自家的寶貝兒子。叫罵了半天，那人就跟個縮頭烏龜似的臉都沒有露一下，李茹也就此冷了心。看李茹迷茫又哀傷，許澄寧心里也不是滋味。李茹生下來就沒有雙親，只有李爺爺與她相依為命，以后李爺爺沒了，她又是個連山坳都沒出去過的小女子，日子可怎么過？嫁人？要是遇人不淑，只會比現(xiàn)在更難熬。她小聲安慰著李茹，看她慢慢收了淚，等兩個大夫都走了，便把她拉到另一個屋子，低聲說：“阿茹，這會兒沒人，我有事跟你商量。”
李茹擦了擦濕噠噠的眼，道：“南哥哥，你說。”
許澄寧道：“如果我娶你，你可愿意？”