謝瓊韞在窗前安安靜靜地站著。謝容斐是二甲第十一名，她們都看到了，比會(huì)試的名次要降了幾名，而會(huì)試十七名的梁兆琦居然被點(diǎn)了探花。曹萱看了謝瓊韞兩眼，緩緩道：“前朝靈帝時(shí)，有個(gè)張閣老懼內(nèi)，其外室子張玉全玉樹(shù)臨風(fēng)，卻不為正室所容，張閣老便安排將其子點(diǎn)為狀元。功名加身，此子便順利地被迎回張家登入族譜。瞧這許澄寧，倒像個(gè)嬌養(yǎng)卻不為人知的公子哥兒。”
謝瓊雯和曹蕓跑過(guò)來(lái)，拍著手嘻嘻哈哈道：“二哥哥好棒呀！大姐姐有沒(méi)有看到我給二哥丟了花兒和帕子，都扔中了！”
曹薇捧著臉一臉神往：“表哥中了二甲十一！相比姑父當(dāng)年，表哥真是青出于藍(lán)更勝于藍(lán)呢！沒(méi)準(zhǔn)日后父子倆同在內(nèi)閣，成就一段‘十年寒窗苦讀題金榜，一朝青云直上立廟堂’的佳話(huà)！”
謝瓊韞被逗笑，用團(tuán)扇點(diǎn)了點(diǎn)她：“就你嘴貧，難怪二哥待你比待我還像親妹妹呢，我看都是被你這張嘴給灌了迷魂湯了！”
曹薇學(xué)著唱戲的旦角兒捏著帕子兩角擋臉，嬌笑道：“我打小也遺憾表哥有你這么個(gè)妹妹呢，你說(shuō)你若是個(gè)男子，不就可以父子三人同在朝，三劍合璧，天下無(wú)敵了嗎！”
頓時(shí)表姐妹們笑作了一團(tuán)。滿(mǎn)城歡慶。鄭業(yè)承回來(lái)的時(shí)候，看到的就是這么一幅場(chǎng)景。漫天震耳欲聾的“許澄寧”令他胸膛劇烈起伏，一腳踹翻了臉色煞白的何魏！“他為什么沒(méi)死！”
“叫你辦事！你就是這么辦的？！”
何魏倒在血泊里，久久陷在恐慌與震驚中不能回轉(zhuǎn)，明明都安排好了，究竟，究竟是哪里出了差池？……“割半斤五花肉，多點(diǎn)肥的。”
“七十文？太貴了！六十吧！”
“不成不成，六十本兒都回不來(lái)！”
挎著菜籃子的婦人跟肉鋪老板講價(jià)沒(méi)講成，只好低下頭數(shù)銅板。她黃黑干瘦，頭發(fā)用塊藍(lán)底碎花布包起來(lái)，黑發(fā)里夾著些灰白的發(fā)絲，身上的衣衫卻是簇新的料子。只是她瘦條條的身子微微佝僂，撐不起來(lái)衣型。劉氏數(shù)好了錢(qián)剛要遞過(guò)去，那頭突然有人興奮大喊：“老張！中了中了！我們都押中了！進(jìn)士已經(jīng)出來(lái)游街啦！”
肉鋪老板大喜：“果真中了？！”
再三肯定后，他激動(dòng)對(duì)劉氏道：“大姐，今兒這塊肉五十文賣(mài)你了！”
劉氏眼睛亮了：“真的？！”
肉鋪老板沒(méi)空理她，轉(zhuǎn)頭朝鋪?zhàn)永锎蠛埃骸昂核铮】聪落佔(zhàn)樱　?br/>自己抄起坐在地上玩耍的胖兒子哈哈笑，“走！爹爹帶你看狀元去！”
一大一小走遠(yuǎn)了，劉氏放下肉錢(qián)，挎著菜籃子往回走，一群孩子呼啦啦跑出來(lái)，嘻嘻哈哈地喊著：“進(jìn)士游街啦！快來(lái)看吶！進(jìn)士游街啦！”
大街那頭鑼鼓喧天，十分熱鬧，劉氏扭頭看了一眼，只見(jiàn)一個(gè)紅色的身影騎在黝黑大馬上，頭上帶著高高的帽子，無(wú)數(shù)花兒帕子丟過(guò)去，比村里娶媳婦兒還要風(fēng)光還要?dú)馀伞Ｄ悄t色在狹窄的巷口一晃而過(guò)，再也看不到了，劉氏伸長(zhǎng)了脖子盯著巷口，好半晌才收回目光，拎著菜籃子回了家。她在槐花巷買(mǎi)下了一個(gè)宅子，現(xiàn)在一家子就住那，街坊鄰居都是有點(diǎn)家底的門(mén)戶(hù)，是以日子過(guò)得還算太平。剛走到家門(mén)口就聽(tīng)見(jiàn)了哇哇的哭聲，劉氏氣沖沖地往里走，把菜籃子重重?cái)R在灶臺(tái)上，甩開(kāi)簾子破口大罵：“哭哭哭！沒(méi)完了！你到底會(huì)不會(huì)帶孩子！”
正在哄孩子的矮胖婦人半抬起頭，賠笑道：“娘子，對(duì)不住，這孩子可能是餓了……”“餓了你不會(huì)弄吃的？”
“這……我?guī)е⒆印薄皫е⒆泳筒荒茏鲲埩耍课夷奶觳皇沁厧捱呑鲲埾匆碌摹Ｄ愕故潜任医鹳F！去，把飯做了！”
“欸，這就去。”
胖婦人姓葛，是劉氏特意雇來(lái)照看小女兒的婆子，另還有個(gè)十二三歲的小姑娘巧娘，平常做點(diǎn)灑掃漿洗的活計(jì)。葛婆子拿綁布把丫頭背在身后，慢吞吞進(jìn)了廚房，又聽(tīng)見(jiàn)劉氏在罵巧娘為什么不洗衣服。劉氏訓(xùn)完了一頓，左看右看。“小福呢？”
巧娘抱著木盆，背對(duì)著她撇了撇嘴。“出去玩兒了。”
劉氏也只是隨口問(wèn)問(wèn)。她這個(gè)兒子從小就這樣，一天到晚見(jiàn)不著人，飯點(diǎn)一到就回來(lái)了。在家不聲不響跟個(gè)鋸嘴的葫蘆似的，在外面卻打架惹事天天不落，在岐山村的時(shí)候沒(méi)少讓人打上家里來(lái)。劉氏正要喊阿梅，就見(jiàn)許秀梅打扮得花枝招展，妖妖嬈嬈地從門(mén)口進(jìn)來(lái)。與她同行的還有另一個(gè)涂脂抹粉的女孩兒，是鄰居胡大夫家的女兒胡香香，跟許秀梅倒是志趣相投，沒(méi)兩天就打得火熱。“你來(lái)得不巧了，妙玉坊每月初一都出新款式，好看得緊，沒(méi)個(gè)一二十兩拿不下來(lái)。你要是早搬過(guò)來(lái)幾天，我就帶你去看了。”
“那下月初一去啊！記得叫上我！”
“沒(méi)問(wèn)題！”
兩人甩著帕兒作別，許秀梅學(xué)人拿帕子捂嘴，低頭嬌笑著走進(jìn)來(lái)。“死去哪兒了？！”
劉氏眼尖地看到她腕上的新珠串和鬢邊的新耳珰，氣不打一處來(lái)。“賤蹄子！當(dāng)銀子是大風(fēng)刮來(lái)的不成？！你是勾欄的婊子不成？打扮成這副騷媚樣是給誰(shuí)看？！”
許秀梅撅嘴：“你又不是沒(méi)錢(qián)，我花點(diǎn)怎么啦？！京城里的小娘子，誰(shuí)不是打扮得漂漂亮亮的！”
“人家是什么人，你是什么人，你敢跟人家比？往后我一個(gè)子兒都別想我給你！”
“娘！”
許秀梅尖叫。母女倆開(kāi)始了這個(gè)月的不知第幾次吵架，從白天一直叫罵到夜幕降臨，丫頭在屋里跟著哇哇地大哭大鬧。