約莫半個時辰后，大地盡頭揚起遮天蔽日的煙塵。叛軍主力終于開至鎮江城外。
翟燕勒住戰馬，駐立在軍陣最前方。
他瞇起眼睛，死死盯著前方的雄城，臉色陰沉得幾乎能擰出水來。
城中寂靜得可怕，城門大敞四開，城頭上空空如也，不見一面旗幟。
“李徹小兒！究竟在搞什么鬼名堂？！”翟燕從牙縫里擠出這句話。
一旁的副將一臉警惕，壓低聲音道：“將軍，奉王狡詐異常，極擅用奇策，這般景象.......恐怕有詐?。 ?/p>
翟燕點了點頭，強壓下立刻沖入城中的沖動，下令道：
“派一隊先鋒進去，仔細探查情況！”
“其余人馬，原地戒備！”
很快，一支約五百人的重甲步兵從隊列中分出，小心翼翼地向洞開的城門推進。
翟燕死死盯著城門洞，手握緊了韁繩，全身肌肉緊繃，隨時準備轉身后撤。
時間過得格外漫長。
終于，幾名先鋒隊的士兵快速從城內原路返回，跑到翟燕馬前。
“稟將軍！城中只有百姓，并未發現奉軍一兵一卒！”
翟燕聞言，先是下意識地松了一口氣。
隨即感覺到自己被戲耍，心中怒火竄起，目光瞬間變得冰冷。
該死！到底還是讓李徹跑了！
他居然就在自己眼皮底下，從容地全身而退了！
“將軍......”那名匯報的士兵似乎還有些猶豫，聲音也有些顫抖。
正在火頭上的翟燕沒好氣地喝道：“又怎么了？！”
士兵咽了口唾沫，艱難地補充道：“城中出了天大的變故！好幾家大族府邸，都被奉軍屠戮殆盡，滿地......滿地都是......”
“什么？！”翟燕失聲驚呼，“帶本將去看！”
翟燕在親兵護衛下催馬入城。
越是深入，彌漫在空氣中的血腥味和焦糊味就越是濃重。
街道兩旁的民居門窗緊閉，偶爾有膽大的百姓透過窗縫向外窺視，又迅速縮回頭去。
很快，他們便來到了城中權貴聚居的區域。
遠遠便看到幾座極為氣派的深宅大院，外圍著不少百姓竊竊私語，卻無人敢靠近。
翟燕手下士兵粗暴地推開人群，清出一條通道。
當看清院內的情形時，饒是翟燕這等見慣了血的悍將，也忍不住倒吸一口涼氣。
只見那朱門高墻之內，庭院中、回廊下、花廳內，橫七豎八地躺滿了姿態各異的尸體，男女老幼皆有。
鮮血浸透了青石板，匯聚成暗紅色的溪流，尚未完全凝固。
高高的門廊房梁之上，繩索吊著幾名身穿華貴綢緞的老者，顯然是死后被懸尸示眾。
看其穿著氣質，當是家主或是極有威望的長者。
滅門！
翟燕猛地回頭，對著身后怒吼：“府衙的人呢？！鎮江知縣死了嗎？讓他立刻滾來見我！”
人群中，一個穿著面如土色的小吏連滾帶爬地出來，撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：
“將軍息怒！昨日奉軍炮擊府衙，一枚炮彈正好落在堂上，知縣大人，還有當時在場的縣丞、主簿都沒能幸免......”
翟燕眼角劇烈地抽搐了一下，強壓著怒火：“那典史呢？！典史總該還在吧？！”
小吏的聲音帶上了哭腔：“回將軍，典史......典史大人是本地陳氏家主，陳府就在那邊.......”
他顫抖著，指向另一處傳來哭聲的宅院方向，其意不言自明。
翟燕瞬間陷入了暴怒：“整個鎮江城，難道就沒有一個能站出來主事的人了嗎？！”
“你又是何人？”
那小吏顫顫巍巍，幾乎癱軟在地：“小的是知縣大人的幕友?！?/p>
翟燕聽罷，默然無語。
所謂幕友，不過是官員私人雇傭的文書、師爺，連朝廷正式的編制都沒有，根本算不得官員。
這偌大的鎮江城，竟是連一個官員都不剩了嗎？！
奉王此舉，是要與所有世家不死不休?。?/p>
。。。。。。
與此同時，千里之外，南方某處繁華的首府城市。
急促雜亂的馬蹄聲打破了清晨的寧靜，幾名背后插著令旗的騎兵，風馳電掣般沖入城門。
口中不斷厲聲呵斥著擋路的行人，直奔城中心的官衙而去。
而在城市另一處城門附近，城墻根下聚集起一圈百姓。
男女老少都有，個個踮著腳尖，伸長了脖子，努力張望著墻上，一張黃麻紙告示。
百姓自是看不懂字的，之所以圍在這里，更多是出于好奇。
雖然他們看不懂，但人群中總有幾個識文斷字的。
一位穿著考究的老先生，被人群嬉笑著推搡到最前面。
“侯掌柜，您老學問大，快給大伙念念，這皇榜上又說的啥新鮮事？”
“是啊是啊，侯掌柜，給咱們說道說道，是不是又要加稅了？”
眾人七嘴八舌地起著哄。
那位被稱為侯掌柜的老先生推脫不過，清了清嗓子，故作沉穩地仰頭誦讀起來。
然而，剛讀了開頭的幾個字，他的聲音便頓住了，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，拿著旱煙袋的手開始不受控制地顫抖。
周圍的百姓還沒意識到發生了什么，見他停住，不禁更加著急地催促：
“侯掌柜，咋停了？快念啊！”
“就是，吊人胃口嘛這不是！”
“快快快！到時候我們去你家多買幾匹布便是?！?/p>
侯掌柜仿佛沒有聽到周圍的嘈雜，他眨了眨迅速泛紅的眼睛，撲通一聲跪倒在地：
“陛下......陛下啊！您怎么......駕崩了?。。?！”
此言一出，如同晴天霹靂，瞬間擊中了所有圍觀的人群。
原本喧鬧的場面陡然陷入一片死寂，落針可聞。
百姓們幾乎不敢相信自己的耳朵，臉上寫滿了茫然之色。
陛下......死了？
那個結束了亂世，讓他們過了十幾年安生日子的陛下......死了？
一瞬間，哀嚎聲四起，泣哭似血。
販夫走卒、碼頭苦力、店鋪伙計、甚至蜷縮在墻角的乞丐，無不是熱淚橫流，紛紛伏倒在地，捶胸頓足。
他們的悲傷發乎于情，沒有半分做作。
也有人掙扎著擠到侯掌柜身邊，拽著他的衣袖急切地問：
“侯掌柜，會不會是搞錯了？是不是有奸人假傳消息？”
侯掌柜老淚縱橫，無力地搖著頭：“那傳國玉璽的大印就蓋在后面，老夫活了五十多年，豈能認錯？”