看著一眾蜀地臣子，李徹抬手虛扶，聲音平和地開(kāi)口道：“眾卿平身，蜀地百?gòu)U待興，正需諸位恪盡職守，推行新政。”
“朕雖暫離，然朝廷法度在此，望諸君善加體會(huì)，勿負(fù)朕望。”
這話是說(shuō)給所有人聽(tīng)的，尤其是那些心思浮動(dòng)的世家官員。
眾人忙不迭再拜應(yīng)諾，表示自己絲毫不敢懈怠。
另一邊，以幾位大寨頭人為首的蜀地部族首領(lǐng)們，也齊聚在此。
他們未曾著官服，仍是各自民族的盛裝，臉上沒(méi)有官員們的矯飾，憂慮之色幾乎是掛在臉上。
皇帝在時(shí)，之前承諾的諸事推進(jìn)得快，這讓他們好不容易放下心來(lái)。
如今皇帝要走，他們生怕這些好處也跟著沒(méi)了影，更怕那些慶人官員陽(yáng)奉陰違，回頭又變著法兒壓榨他們。
李徹見(jiàn)狀，特意走到他們面前，幾位頭人慌忙行禮。
李徹語(yǔ)氣放緩，用他們能聽(tīng)懂的直白話說(shuō)道：“朕金口玉言，答應(yīng)你們的事絕不會(huì)變，朕已令晉王總理后續(xù)事宜，相關(guān)章程律令不日便會(huì)明發(fā)各寨。”
“若有官吏欺上瞞下，苛待爾等。”他頓了頓，目光掃過(guò)不遠(yuǎn)處垂手恭立的蜀地官員們。
“爾等可直接前往蓉城府找晉王申訴，也可上奏直達(dá)天聽(tīng)。”
“朕，為爾等做主！”
頭人們聞言，眼中憂色去了大半，紛紛叩首表達(dá)感激。
有了皇帝親口承諾，他們心里才算真正踏實(shí)了幾分。
安撫完畢，李徹不再留戀，轉(zhuǎn)身走向龍輦。
臨上車前，他從秋白手中接過(guò)一團(tuán)毛茸茸、正抱著嫩竹啃得專注的黑白團(tuán)子。
正是那只頗得他喜愛(ài)的幼年熊貓小憨。
既然都養(yǎng)了這么久了，都處出感情了，自是要帶走繼續(xù)養(yǎng)著的。
反正宮中奇珍異獸已經(jīng)不少了，不差這一只。
小家伙似乎習(xí)慣了李徹的氣息，在他臂彎里扭了扭，換個(gè)更舒服的姿勢(shì)，繼續(xù)對(duì)付它的竹子。
“起駕——”
司禮官高亢的聲音響起。
車隊(duì)緩緩移動(dòng)，護(hù)衛(wèi)的禁軍鐵騎先行開(kāi)道，甲胄鏗鏘，旗幟如林。
除了原有的禁軍精銳外，隊(duì)伍中還多了一支約一千五百人的蜀地騎兵，由熊泰這位蜀中猛將率領(lǐng)。
此人甚是威猛，與秋白比斗時(shí)也算是越來(lái)越好，端是一名難得的斗將。
蜀地將領(lǐng)們聯(lián)名懇請(qǐng)，言說(shuō)西北路遠(yuǎn)，情況未明，愿遣精銳一部隨行護(hù)衛(wèi)，以盡臣子之心，也為蜀軍正名。
李徹雖相信馬靖對(duì)朝廷的忠誠(chéng)，但終究是領(lǐng)了這份心意，準(zhǔn)熊泰率部隨行。
龍輦內(nèi)寬敞舒適，鋪著厚實(shí)的蜀錦，這是蜀中官員們的心意。
熊貓被放在鋪了軟墊的角落，自顧玩耍。
李徹靠坐在軟枕上，透過(guò)微微掀起的側(cè)簾，望著窗外逐漸后退的蜀中平原景色。
車隊(duì)出蓉城，向北經(jīng)綿州、劍州，過(guò)劍門關(guān)，便算是真正離開(kāi)了蜀中腹地。
道路漸險(xiǎn)，從相對(duì)平坦的盆地，逐漸進(jìn)入崇山峻嶺的環(huán)抱。
這里已是秦巴山脈南麓，古道盤旋，一側(cè)是深澗激流，水聲轟隆，霧氣時(shí)聚時(shí)散。
另一側(cè)是陡峭崖壁，古木參天，猿啼鳥(niǎo)鳴之聲不絕于耳。
這就是聞名天下的蜀道北段，路途極其難行，雖經(jīng)初步修整，仍讓龐大的車隊(duì)行進(jìn)速度不得不放緩。
道路難走，走在龍輦上反倒成了折磨，李徹下車騎馬，更能真切感受這山川之險(xiǎn)。
越云領(lǐng)著的騎兵游弋在前方，熊泰的蜀地騎兵則對(duì)這類山路更為熟悉，擔(dān)任向?qū)Ш秃笮l(wèi)頗為得力。
如此行了十余日，地勢(shì)終于開(kāi)始變化。
翻過(guò)最后一道雄峻的山梁，眼前豁然開(kāi)朗。
雖然仍有丘陵起伏，但連綿的翠色群山逐漸被更多裸露的褐色巖石所替代，隨后是大片相對(duì)平緩的塬、梁、峁。
天空顯得更高遠(yuǎn)，云層稀薄，陽(yáng)光直射下來(lái)，多了幾分干燥與明烈。
風(fēng)也變了味道，不再帶著濕潤(rùn)的草木泥土氣息，而是裹挾著塵土，帶來(lái)一種曠野的蒼茫感。
村落屋舍的形制也與蜀中迥異，多見(jiàn)夯土、磚石砌就的平頂房，少見(jiàn)精致的木樓竹閣。
田野里的作物也從水稻變成了更多耐旱的粟、黍、麥，往來(lái)百姓的衣著面容，更是多了幾分被風(fēng)沙磨礪的粗獷。
李徹知道，他們已經(jīng)踏上了隴右的邊緣。
蜀地的青山綠水已被拋在身后，前方，是更加遼闊蒼涼的西北大地。
他放下車簾，收回目光。
熊貓?jiān)诮锹淅镆呀?jīng)抱著竹筍睡著了，發(fā)出細(xì)微的鼾聲。
李徹閉上眼，手指無(wú)意識(shí)地在膝上敲擊著。
就在車隊(duì)即將踏入隴右官道，遠(yuǎn)處地平線上卷起一道煙塵，沉悶而密集的馬蹄聲如鼓點(diǎn)般傳來(lái)。
“警戒！”
護(hù)衛(wèi)在龍輦前后的禁軍鐵騎同時(shí)發(fā)出低喝。
隊(duì)形瞬間變換，外層豎起長(zhǎng)矛盾牌，內(nèi)層火槍上膛，鋒刃在西北干烈的陽(yáng)光下泛起一片冷光。
越云一夾馬腹，率數(shù)十親騎如離弦之箭般向前馳出百余步，手已按在刀柄上，目光鎖住煙塵來(lái)處。
熊泰也立刻約束麾下蜀騎，護(hù)住車隊(duì)側(cè)翼，面色沉凝。
輦內(nèi)的李徹自然也聽(tīng)到了動(dòng)靜。
他神色不變，只輕輕推開(kāi)側(cè)窗，向外望去。
一旁的熊貓停下了啃竹筍的動(dòng)作，黑溜溜的眼睛好奇地張望著。
煙塵漸近，看得出是一隊(duì)輕騎，人數(shù)約在兩百左右。
令禁軍們稍稍放松的是，這些騎士的裝束頗為寒酸，不像是什么精銳。
皮甲陳舊，不少還打著補(bǔ)丁，外罩的粗布戰(zhàn)袍被風(fēng)沙染得褪色，幾乎看不出原本顏色。
他們大多背著兩三桿短標(biāo)槍，腰挎彎刀，馬鞍旁掛著騎弓和箭囊。
沒(méi)有統(tǒng)一的鮮明旗號(hào)，只有為首幾人馬頸下系著的褪色紅巾略顯醒目。
但當(dāng)這些騎兵越發(fā)靠近，眾人的警惕卻未減反增。
因?yàn)樗麄凃T術(shù)精湛，控馬如臂使指，隊(duì)形在奔馳中依舊保持著楔形。
再看馬上騎兵，個(gè)個(gè)面龐黝黑粗糙，眼神卻像戈壁上的鷹隼一樣明亮，透著一股被風(fēng)沙和血火反復(fù)淬煉過(guò)的剽悍之氣。
這是真正的百戰(zhàn)老卒，即便衣甲襤褸，那股子沙場(chǎng)氣息也掩蓋不住。
為首一騎身形精悍，未著將領(lǐng)甲胄，只與部下一般裝束，唯獨(dú)肩上披著一件半舊的玄色大氅。
正是鎮(zhèn)守西北的大帥——馬靖。
在距離皇帝車隊(duì)尚有百步之遙時(shí)，馬靖舉起右拳。
身后兩百騎如同撞上一堵無(wú)形之墻，齊刷刷勒住戰(zhàn)馬，馬蹄刨起陣陣黃土，隊(duì)形卻絲毫不亂。
馬靖獨(dú)自翻身下馬，將韁繩扔給親兵，大步向前走來(lái)。
走到距離車隊(duì)約五十步處，他毫不猶豫地撩起戰(zhàn)袍下擺，朝著龍輦方向推金山倒玉柱般跪倒。
“末將馬靖，恭迎陛下圣駕！”
輦內(nèi)，李徹眼神微動(dòng)。
馬靖是個(gè)實(shí)在人，什么‘甲胄在身，恕臣不能全禮’，皆是驕兵悍將的借口。
看看人家馬靖，為了給自己行禮，直接就沒(méi)穿甲胄來(lái)！
此舉算是做足了姿態(tài)，遠(yuǎn)迎于轄區(qū)邊界，卸甲跪迎，言辭恭謹(jǐn)。
且只帶了區(qū)區(qū)兩百輕騎，如此一副落魄模樣，就是為了向李徹表示自己絕無(wú)謀害之意。
“陛下，馬帥部眾雖少，皆剽悍敢戰(zhàn)之士，此地空曠，不可不防。”
越云策馬靠近龍輦，低聲道：“請(qǐng)容末將先......”
李徹抬手止住了他后面的話，伸手掀開(kāi)了輦前垂落的珠簾，竟是要下車。
“陛下！”一旁的胡強(qiáng)甕聲阻攔，秋白等人也面露憂色。
在如此野外，面對(duì)一群剛從馬背上下來(lái)的邊軍，即便對(duì)方是來(lái)迎接的，也難保萬(wàn)全。
“無(wú)妨。”李徹的聲音平靜，“馬卿是父皇留給朕的帥臣，他既以誠(chéng)來(lái)迎，朕若龜縮車中，以甲士環(huán)伺相見(jiàn)，非待功臣之道。”
他不想在第一面時(shí)，就以猜忌和防備的姿態(tài)出現(xiàn)，哪怕馬靖的行為確有諸多不合常規(guī)之處。
說(shuō)著，李徹已彎腰步出龍輦。
他今日只是一身便于騎乘的玄色箭袖常服，腰束革帶，未佩長(zhǎng)劍。
頭上也只是簡(jiǎn)單的金冠束發(fā)，看上去更似一位出巡的貴族公子，而非威加海內(nèi)的帝王。
李徹獨(dú)自向前走去，越過(guò)最內(nèi)層的侍衛(wèi)，走向跪伏在地的馬靖。
越云、秋白等人緊張得手心冒汗，幾乎要按捺不住跟上去，卻被李徹一個(gè)眼神制止，只得在原地按刀戒備。
馬靖雖低著頭，眼角的余光卻將一切盡收眼底。
看到皇帝竟未著寸甲，就這么獨(dú)自坦然地向自己走來(lái)時(shí)，身軀微微一震。
一股熱流沖上眼眶，讓他鼻尖發(fā)酸。
他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己的密信發(fā)出后，陛下不僅真的來(lái)了，而且還能如此托付信任。
“馬卿，平身吧。”李徹聲音開(kāi)口溫和。
馬靖深吸一口氣，壓下喉頭的哽咽，重重再叩一次，方才起身。
他不敢完全抬頭平視天顏，微微垂著眼，抱拳道：“臣，謝陛下！”
“邊地風(fēng)塵粗陋，驚擾圣駕，臣死罪！”
李徹打量著他，比起幾年前記憶中那次短暫的見(jiàn)面，馬靖看起來(lái)更黑瘦了些。
眼角皺紋深刻如刀刻，唯有那雙眼睛依舊沉穩(wěn)銳利。
歲月不饒人啊，這位邊帥也老了許多。