越靠近治所汝爻，人煙越盛。

　　田地不再荒蕪，時常能看到三三兩兩人影彎腰耕作，奇怪的是多是女人。雖說農戶女子下地干活是常事，但看不到幾個青壯男丁確是稀奇：“男丁都去哪兒了？”

　　車隊正停在道路旁歇息。

　　少年閑著無聊發問，寧燕聽聞，頭也不抬道：“戰事頻發，男丁稀少也正常。”

　　“道理是這么個道理，但……”

　　少年總覺得哪里不對勁。

　　寧燕問：“但是什么？”

　　少年指著遠處田間身影說道：“她們農具不多啊，耕牛也不見幾頭，但一路瞧見的田地卻都是犁好的。瞧那深度，也不是翻一兩遍能有的，這得花多少的力氣？”

　　河尹那邊有不少改良農具，能大大提高耕作時的效率，轉向靈活，省時省力。

　　與河尹接壤的郡縣也照葫蘆畫瓢，但這種民間自發學習行為，傳播效率可想而知。

　　出了那個范圍，少年便沒有看到改良農具了，更多的還是沉重笨拙的直轅木犁。

　　春耕最離不開的就是耕牛。

　　偏偏耕牛屬于稀缺資源，往往好幾戶湊錢租賃一頭，甚至是一個村共用一頭牛，耕牛就是他們的命根子。甚至有庶民怕耕牛超負荷工作，限定耕牛每日耕作面積，其他輪不到耕牛的農戶只能以人力扛著木犁下地干活。這種重活兒，往往是男丁擔任。

　　他疑惑道：“地都是耕好的，卻瞧不見多少男丁耕牛和農具，故而有些奇怪……”

　　寧燕倒是沒一點兒意外。

　　“因為這是沈君治下。”

　　少年不懂其中邏輯，道：“是他治下又如何？田地還能自己給自己犁好了不成？”

　　寧燕來之前跟徐解詳細打聽過沈棠，還花了功夫大致翻閱河尹郡的郡志記載，熟悉對方的治理風格。自然就知道沈棠在急缺耕牛農具這些什物的時候，會干出啥。

　　她道：“田地不會自己犁，但這位沈君會憐憫治下農戶。未免春耕被耽誤，便遣派帳下武膽武者協助農戶解決春耕開荒等事宜。武膽武者的能力，絕非尋常人能比。”

　　這些田地全都犁好了，正常。

　　此地又靠近隴舞郡治所，有什么甜頭自然能最先享受到。故此，寧燕并不意外。

　　寥寥數語，少年卻像是在聽天書。

　　“讓武膽武者……幫泥腿子干活？”

　　這是拿人當耕牛農具使啊……

　　他是做夢都不敢想的。

　　少年吞咽一口口水。

　　“帳下部曲還不反了？”

　　寧燕腦中浮現徐解那張黑臉。

　　她笑笑道：“據我所知，這位沈君使喚最多的還是天海吳賢帳下武將趙大義……她曾陣前救過趙大義性命，后者自愿帶著部曲去報恩，做什么自然要聽從恩人指令。”

　　少年秒懂，點頭：“不是自己人，用著就是不心疼。果然，傳聞非是空穴來風，這位沈君與天海吳賢果真是棠棣情深……”

　　寧燕稀奇：“你怎知他們棠棣情深？”

　　少年隨口道：“聽鄭國主說過。”

　　只是鄭喬那時候的口吻可沒一點兒欣賞，滿是陰仄與譏嘲。少年單方面認為這是鄭喬嫉妒，嫉妒人家棠棣情深、毫無嫌隙，反觀他自己卻是孤家寡人，眾叛親離。

　　越想越覺得有道理。

　　寧燕：“……”

　　正說著，卻見跑來個中年農婦身影，沖著田間耕作眾人喊了一聲什么。不多會兒，這些人便三三兩兩，互相吆喝，一塊兒抄著家伙往一處走。少年好奇又疑惑。

　　湊熱鬧是人的天性。

　　他也不例外。

　　略有些亢奮道：“這是要打起來了？”

　　村與村之間為了一口井甚至一捆柴，從二人互毆演變成兩村械斗可是常事兒。

　　寧燕淡淡道：“……不要多惹是非。”

　　她沒興趣湊這個熱鬧。

　　少年無趣地撇撇嘴。

　　休息也休息夠了，車隊繼續上路，越走發現人影越稠密。定睛一瞧，方才離開的人都是往這邊湊。原來不是干仗啊。少年豎起耳朵細聽，隱約聽到什么體檢送東西。

　　這伙人，下至尚在襁褓的嬰孩兒，上至彎腰駝背佝僂上身的老翁老媼……

　　少年猜測：“莫不是趕集市？”

　　但趕集市也用不著全家出動吧？

　　直到——

　　排起了長長的隊伍。

　　時不時還有兵卒裝扮的人出來吆喝兩聲“排好隊、不要亂插隊”，庶民畏懼，不敢不從，一時秩序井然。隊伍盡頭，不知在干什么。本想繞過去，卻有一兵卒徑直過來。

　　“停下，你們從哪兒來的？”

　　寧燕隔著車廂回答：“行商經過。”

　　“可有憑證？”

　　手續自然是齊全的。

　　這兵卒還認識幾個字，見這份是河尹郡開具的，頓時有種親切油然而生，態度和緩許多。因為車隊眾人裝扮過于低調，兵卒還誤以為他們就是過來行商混口飯吃的。

　　便熱情道：“前方有義診，你們若不著急的話，可以停下來查一查再上路。”

　　白嫖的好處嘛，誰不喜歡呢。

　　沒病沒災也想讓名醫看看才放心。

　　擱平時，哪有機會出這個診費。

　　少年詫異：“義診？”

　　這個回答出乎意料。

　　寧燕敏銳抓住了什么。

　　“這是隴舞郡府操辦的義診？”若非官方出面，哪里能奢侈到用兵卒維系秩序？

　　只是——

　　這種時候搞什么義診？

　　便是籠絡人心，此舉也操之過急了。

　　寧燕心下生出狐疑，本欲婉拒，這會兒改變主意下車瞧瞧怎么回事。命人留下看守車隊物資，自己帶著女兒與少年加入。

　　義診醫師多，又只是看點小毛病，速度自然不慢，等了兩刻鐘便輪到了三人。

　　面前正是精神矍鑠的董老醫師。

　　他讓寧燕懷中女兒伸出手。

　　只是搭了一會兒脈，眉頭舒展。

　　指了指身后。

　　這時，便有兵卒上前。

　　寧燕登時警惕：“作甚？”

　　董老醫師笑容慈愛：“令嬡脈象略有奇異，最好去后方竹棚再讓人仔細看看。”

　　這女娃頗有根骨。

　　寧燕心下卻是不信。

　　她將女兒方方面面都照料得周全，女兒脈象有異常，自己怎會不知？但也不好直言拒絕，此刻還未弄清狀況，不宜惹出是非。

　　她佯裝擔心道：“可小女生性靦腆膽小，畏懼生人，最好還是讓奴家陪著過去。”

　　董老醫師示意寧燕也伸出手。

　　搭脈好一會兒，笑容盛了兩分，又道：“你的脈象也需要細查，正好一起過去。”

　　寧燕：“……”

　　她自己有病怎么不知道？

　　忍不住懷疑這義診水平怕是庸醫。

　　但還是抱著女兒過去了。

　　她想看看，這葫蘆里賣什么藥。

　　后方簡易竹棚，有兵卒左右把守。

　　竹棚內，坐著名面色略有困乏、精氣不足的中年青衫文士，橫看豎看不似什么醫者。說什么她們母女脈象有異，這文士更該找那醫者仔細查查，開些滋補壯陽的猛藥。