花魁一雙瀲滟美眸閃過錯(cuò)愕。
她似乎沒想到沈棠還是個(gè)愣頭青，以往那些走門路的商賈，哪個(gè)會(huì)上來就問借多少能保證穩(wěn)賺不賠的？哪個(gè)不是小心翼翼陪著笑臉？須臾，花魁又恢復(fù)平時(shí)的嫵媚從容。
“女君說笑，往來經(jīng)商就是有賺有賠，這世上哪有穩(wěn)賺不賠的生意？借多少本金，取決于女君需要多少本金做生意。依照規(guī)矩，只要借了，不管多少都能獲得庇護(hù)。”
沈棠并未被她繞進(jìn)去。
笑道：“確實(shí)，借多少都能獲得庇護(hù)。庇護(hù)都是庇護(hù)，但也分上心和不上心。這就好比女君身邊的丫鬟仆婦，也分一等二等三等。小女子想知道的是，一等要借多少？”
她這番話是不帶半點(diǎn)拐彎抹角。
花魁伸出纖纖素指端起茶盞，佯裝喝茶，并沒正面回答沈棠的問題：“聽說，女君是為了從族中耆老手中保住家業(yè)才要做成這樁生意，生意成了就行。既如此，何必追求一等？依奴看，三等乃至更末流也夠了。既然隨便借點(diǎn)就能靠著庇護(hù)在金栗郡行商。”
面對(duì)花魁的試探，沈棠只是搖頭：“若只是這個(gè)目的，今日也不必來點(diǎn)頭牌。”
頭牌花魁的酒水費(fèi)也不便宜。
花魁濃艷的妝容閃過一瞬意外。
笑問道：“另有目的？”
沈棠坦誠(chéng)地道：“實(shí)不相瞞，私以為，坤州初定一年有余，各地百?gòu)U待興，遍地皆是商機(jī)。便打算趁著其他糧商沒反應(yīng)過來之前，先將此地糧食吃下。只要經(jīng)營(yíng)得當(dāng)，日后紅利無數(shù)。我一個(gè)丈夫新喪不足兩月的白身，縱有萬(wàn)千身家，也苦于沒攀附高門的路。國(guó)主雖允許商賈入仕，但這條路何其崎嶇？為此，付出一些代價(jià)也是理所應(yīng)當(dāng)。”
說得通俗一些——
她就是想用錢當(dāng)敲門磚。
借官債越多，給人家的利息也越多，變相給人家的賄賂也越多，越容易被大官當(dāng)成自己人。在金栗郡這片地界，有這么一棵大樹庇護(hù)，她在此經(jīng)商，還不一路順風(fēng)順?biāo)?/p>
花魁用帕子掩著唇角，笑聲如銀鈴清脆：“女君性情颯爽，快人快語(yǔ)。以往那么多求門路的男客，無一人有你一半氣魄。”
說著撫掌稱贊：“奴敬佩得緊。”
“此事若成，同樣少不了花魁娘子的好處。”沈棠可是面對(duì)百官打架都能淡定自若的人，哪里會(huì)被花魁幾句話詐出來？她淡定一揮手，立在身側(cè)的賬房有眼色掏出錢囊。
褚曜掏出兩枚沉甸甸、金燦燦的金子。
兩塊金子不大，但成色純凈少見。
沈棠道：“這是給娘子的茶水費(fèi)。”
花魁娘子笑著探出手將金子收入袖中，濃妝也掩蓋不了她的好心情：“好好，女君的話，奴會(huì)一五一十轉(zhuǎn)告，此事必成！”
沈棠小坐一會(huì)兒，便準(zhǔn)備下花船。
花魁娘子手心蓋住她手背，軟聲道：“女君不用急，這會(huì)兒離靠岸還要一會(huì)兒。”
對(duì)方傾身過來的時(shí)候，濃郁香味鉆入沈棠鼻孔，她猶如受驚的兔子，猛地縮回手，微紅著臉，哪里還有方才的氣勢(shì)：“花、花魁娘子……還請(qǐng)自重，我還有重孝在身。”
花魁娘子素手支著下巴。
一雙鳳眸微微瞇起，紅唇輕啟，用甜膩中帶著蠱惑的腔調(diào)在她耳畔輕語(yǔ)：“女君未識(shí)得人間風(fēng)月滋味便守寡，當(dāng)真可惜。”
沈棠抬眼看著花魁娘子。
花魁娘子咯咯笑道：“咱這里可是人間風(fēng)月最盛之地，總有些外人不知的門道，女君無需這般緊張，反顯得奴在輕薄您。”
沈棠嘴角微微一抽，睜眼說瞎話找補(bǔ)。
“我那些話都是真的，我與先夫是指腹為婚，九年前兩家就三媒六娉，為我倆定了終身。只可惜在拜堂成親那一日，他被強(qiáng)征去打仗。這些年消息斷斷續(xù)續(xù)，便以為他還活著，兩月前，他的袍澤輾轉(zhuǎn)找來，我才知道他陣亡多年，連遺骸都沒有找到……”
說著，雙目泛起了晶瑩水光。
褚曜和同僚們：“……”
花魁娘子見她這反應(yīng)也信了幾分，自責(zé)不已，沈棠柔柔弱弱扯著帕子道：“這怪不得花魁娘子，其實(shí)這些年我心里就有預(yù)感，只是一直不肯相信。說出來，好受許多。”
如此，花魁娘子又是一番溫言安慰。
為了讓沈棠心里好受一些，花魁娘子也主動(dòng)說了一些自己身上的悲慘往事，挺慘。
花魁娘子原先也是良籍。
父親暴戾好賭，母親懦弱順從，她與雙生妹妹相依為命。她父親為了換取賭資，萌生將一雙女兒賣給花船的主意。她們是罕見的雙生子，底子極好，長(zhǎng)得一模一樣，花船若將她們買去好好培養(yǎng)，養(yǎng)大了出臺(tái)，便能打出“娥皇女英”、“姐妹共侍”的噱頭。
花船愿意出高價(jià)。
那個(gè)嗜賭如命的男人一口答應(yīng)。
不過，男人在一次醉酒透露了口風(fēng)。
花魁娘子的母親便將其中一個(gè)孩子藏了起來，到了約定時(shí)間，花船來接人，見雙生子只剩姐姐，價(jià)格腰斬。男人憤怒將女人打了個(gè)半死，又兩年，將女人典賣出去賺錢。
“典賣出去賺錢？”
“典妻啊。”花魁娘子笑得嫵媚風(fēng)流，有些男人出不起聘禮，便去租妻，租妻的價(jià)格僅有聘禮兩三成。待租賃來的妻子給自家生下孩子，妻子就要回到原先的丈夫身邊。原先丈夫典賣妻子換取收益，之后的丈夫用租妻傳宗接代，“各取所需，皆大歡喜。”
沈棠的臉色逐漸陰沉下來。
問道：“很多？”
花魁娘子：“這就不知道了。”
沈棠掩在袖中的手收攏，指節(jié)繃緊。
她問：“你就是雙生子的姐姐？”
花魁娘子笑而不語(yǔ)。
說話間，花船突然大幅度晃了一晃。
沈棠起身道：“靠岸了。”
花魁娘子這邊猛地起身行至窗邊，渠江湖岸邊多了二十多號(hào)府兵裝扮的人。為首的人推開左右，強(qiáng)行登船：“折沖府，檢查！男的全部靠左，女的全部靠右，識(shí)相點(diǎn)！”
沈棠湊上來，伸脖看熱鬧：“這是？”
花魁娘子冷著聲音，摳著窗沿的手無意識(shí)抓緊，咬牙道：“又是那群窮當(dāng)兵的！”
沈棠用帕子掩住臉上表情。
一會(huì)兒功夫，樓下傳來腳步聲和兵器甲胄碰撞聲音，數(shù)一數(shù)腳步，應(yīng)該有六號(hào)人。
雅間被人一腳踹開。
“所有人，男左女右！”
沈棠：“……”
為首的是個(gè)容貌陌生的女兵。
對(duì)方見屋內(nèi)烏泱泱一群人，濃眉倒豎，按下刀柄：“再說一遍，男左女右站好。”
沈棠幾個(gè)只能依言照做。
這會(huì)兒還不是暴露身份的時(shí)候。
為首的女兵上前幾步，站定看著花魁娘子，后者柔弱無骨地站著，譏嘲道：“你們這些窮當(dāng)兵的，不思練兵種地，整日跟花船過不去作甚？這都來了幾趟了，有搜出一對(duì)衣衫不整的人出來？還是說，非得看到一男一女疊著交媾才作罷？實(shí)在不行，我……”
花魁娘子說著，抬手將肩頭衣衫脫去。
話未說完，沈棠聽到一聲響亮掌摑。
女兵利落一巴掌扇在花魁娘子的臉上。后者沒想到對(duì)方來這一出，臉歪到一邊。扇了人，女兵又一字一句道：“自甘下賤。”
花魁娘子舌頭舔了舔唇角淡淡血腥。
神色漠然道：“不下賤的在外頭。”
女兵沒理會(huì)她的話，揮手：“帶走！”
花魁娘子叱罵：“你敢？”
女兵往她嘴里塞了布：“帶走！”
走到門口停下來，又想起沈棠幾個(gè)，補(bǔ)充一句：“還有這幾個(gè)，也全部帶走！”
沈棠：“……”
幾個(gè)臣子：“……”
這輩子，頭一次因?yàn)閬砘ù幌麓罄巍?/p>
折沖府的大牢環(huán)境還算干凈。
沈棠坐在稻草席，捂著臉：“不是，這伙人怎么會(huì)突然冒出來？折沖府搞什么？”
國(guó)主和臣子一起逛花船被抓。
這事兒擱在哪里都很炸裂。
一扭頭，隨行的起居舍人抓著一支很小的筆，一手捧著書簡(jiǎn)埋頭記載什么，沈棠的表情直接裂開。起居舍人，主掌記錄國(guó)主日常行動(dòng)與國(guó)家大事，給國(guó)主寫起居注的……
換而言之——
如果沈棠這個(gè)國(guó)家能穩(wěn)定傳承幾代人，后世之人便能看到一段開國(guó)皇帝跟大臣一起逛花船被掃黃打非的記錄，這是要釘在野史恥辱柱的節(jié)奏。想到這里，她的頭更痛了。
“起居郎，能別寫了嗎？”
其他官員渾身僵硬，表情裂開。
臥槽，他們把起居舍人忘了！
這廝會(huì)不會(huì)將他們名字也寫上去？想到這里，眼前陣陣發(fā)黑——名留青史還是未知之?dāng)?shù)，但跟國(guó)主一起丟臉丟到后世穩(wěn)了。
起居舍人被點(diǎn)名，抬頭看看沈棠，再看看幾個(gè)同僚，抱著巴掌大的書簡(jiǎn)背過身，繼續(xù)寫寫畫畫，完全不給沈棠幾個(gè)面子。
就在幾個(gè)官員想擼袖子暴揍起居舍人，強(qiáng)迫對(duì)方改寫內(nèi)容的時(shí)候，大牢這邊來人。
原來是祈善和折沖都尉來領(lǐng)人。
祈善嘆氣道：“主上……”
沈棠抬手：“此事與我無關(guān)。”
折沖都尉當(dāng)即半跪下來，垂首抱拳：“……末將辦事不利，請(qǐng)主上責(zé)罰降罪。”
沈棠：“你管好折沖府吧。”
折沖都尉垂得更深：“末將遵命。”
“季壽，你們這邊有查到什么？”幾路人馬分別從不同地方進(jìn)入，康時(shí)在另一路。
出了大牢，在臨時(shí)落腳點(diǎn)會(huì)合。
嗯，人員挺整齊的。
康時(shí)：“臣派人查了附近白事鋪，陰鬼竊糧發(fā)生期間，民間少有祭祖之事，應(yīng)該不怎么用到紙錢。跑遍了各處，確實(shí)有一家鋪?zhàn)淤u出不少紙錢，買紙錢的是官署司閽。”
沈棠哂笑：“官署司閽買那么多紙錢？”
還真是一點(diǎn)兒不帶遮掩的。
康時(shí)道：“打聽到的消息說是司閽的家人托夢(mèng)，他便買了大量紙錢，燒給對(duì)方。”
沈棠隨口問了一句：“司閽叫什么？”
康時(shí)查得很仔細(xì)：“牛仲。”
“牛仲？這名字倒是像模像樣。”因?yàn)槲幕潭忍停竦拿只径际窍谷 ?/p>
“據(jù)悉，他本家名字叫牛二，但他捐了錢謀了個(gè)看門的活兒，便改名成了牛仲。”
沈棠摩挲著茶盞：“牛二？”
腦中不由得浮現(xiàn)此前掮客的話。
“你們?cè)隗A站有無碰到掮客？”
“掮客？并無。”
沈棠愈發(fā)肯定這個(gè)掮客在蹲自己呢。
“牛二是不是有個(gè)瘋婆娘？”
“主公怎知道？這個(gè)牛二確實(shí)有一個(gè)婆娘，街坊鄰里說此人神志不清，平日瘋瘋癲癲到處傷人，見人就咬，有一次將人耳朵都咬了下來。牛二的婆母便將兒媳鎖在家中照顧……這些都是鄰里的話，但深入調(diào)查卻發(fā)現(xiàn)證詞跟實(shí)際有些出入，臣判斷，此女此前并不瘋也不傻。”康時(shí)繼續(xù)道，“有個(gè)鄰居曾說此女雙手纖細(xì)白凈不似農(nóng)家人……”
一雙纖細(xì)白凈無暇的手可不好養(yǎng)。
這意味著此人基本不干活兒。
養(yǎng)尊處優(yōu)，處處被人照顧。
而且——
“牛二是官署司閽，這位置也不是什么人都能坐的，他哪里來的錢謀到差事？”沈棠手指點(diǎn)著桌案，這筆錢怕是來得不干凈，“季壽，除了這條線索，還有其他的嗎？”
康時(shí)道：“牛二死了。”
沈棠并無意外：“死了才正常。”
這么明顯的線索留著不處理等被抓嗎？
沈棠又問：“亂葬崗那邊查了？”
那些鬼若是活人扮的，亂葬崗肯定有藏人的地方，再不濟(jì)也能找到大量活人活動(dòng)的痕跡，說不定會(huì)有線索。怕就怕，那些鬼是言靈偽裝的，那真是風(fēng)過無痕，毫無線索。
康時(shí)道：“也查了，沒問題。”
沒問題就是沒有線索。
“天權(quán)衛(wèi)暗訪不少那日看到陰鬼的庶民，證詞大多都對(duì)得上，那些陰鬼不似活人。有個(gè)孩童趁家中長(zhǎng)輩不注意，跑入鬼群，徑直穿過這些鬼的身體了，回來發(fā)了高燒。”
沈棠想了想，視線落向顧池那邊。
今天去花船沒有帶著顧池，顧池去辦另一件事情，說得通俗一些就是挖墳，挖的就是那個(gè)掮客大半夜去嘀嘀咕咕的墳?zāi)埂?/p>
顧池道：“墓中是個(gè)女子，看尸骨情況，年紀(jì)應(yīng)該在十七八上下，枕骨、顳骨、肩胛骨、鎖骨、肋骨分別有不同程度的裂痕，腰椎這邊還有一把刀，顯然是遭人謀害。”
女子腿骨還遭受了鈍器擊打。