他的目光落在洞口，帶著慣有的謹慎：“不過為防萬一，還請娘娘稍待，容臣去探看四周，確認是否還有追兵或猛獸潛藏。”
“……好。”
沈知念看著顧錦瀟的背影。
晨曦微光，勾勒出他肩背利落的線條。
這個男人像一塊沉默的磐石，言語吝嗇得近乎無趣。
可每一次風雨欲來，每一次刀刃懸頸，他總是這樣，無聲無息地擋在最前面，將所有的兇險和未知，都留給他自己。
這份守護不帶任何邀功的意味，反而讓人心頭，涌起難以言喻的復雜情緒……
顧錦瀟沒有回頭，只是摸了摸腰間的彎刀，確認武器觸手可及。
他身形微動，離開了山洞，身影瞬間被外面漸亮的林影吞沒。
洞內只剩下沈知念一人，以及洞口透進來的，越來越亮的光線。
空氣中浮動的微塵清晰可見。
她輕輕呼出一口氣，白霧在微涼的空氣中散開。
昨夜驚心動魄的奔逃，和顧錦瀟一路的守護……一幕幕在腦中回放。
沈知念閉上眼，指尖無意識地捻著衣料邊緣。
希望這一切快結束吧。
雖說突然冒出的匈奴刺客，打亂了所有人的計劃，但南宮玄羽準備了那么多，應該已經將營地徹底控制了。
誠如顧錦瀟剛才說的，他的人或許快尋到了。
時間在寂靜中緩緩流淌。
不知道過去了多久，一陣熟悉的腳步聲由遠及近。
顧錦瀟的身影重新出現在洞口，肩頭沾著幾片草葉，神情依舊沉穩。
“娘娘。”
他走進來，帶進一絲清冽的晨風：“附近已無危險跡象，追兵痕跡亦向相反方向去了。”
顧錦瀟在離沈知念幾步遠的地方停下，保持著臣子的距離，目光落在她略顯疲憊，卻依舊沉靜的眉眼上，聲音放得更緩了些。
“此地不宜久留，娘娘可還撐得住？”
沈知念的聲音恢復了一貫的冷靜：“無妨，勞顧大人費心?！?/p>
顧錦瀟側身讓開洞口的位置：“臣來時留意到一條較為隱蔽的小徑，應能更快與搜尋的隊伍匯合?！?/p>
“請娘娘隨臣來?！?/p>
兩人一前一后走出山洞。
驟然開闊的視野里，晨曦已灑滿林間，驅散了夜的陰霾。
沈知念深吸了一口帶著草木清香的空氣，活動了一下僵硬的四肢。
顧錦瀟跟在她身側半步之后的位置，目光警惕地掃視著周圍。
就在這時，一陣急促而密集的馬蹄聲由遠及近，踏碎了林間的寧靜。
還伴隨著隱隱的呼喝聲，正朝著兩人所在之處而來！
顧錦瀟瞬間繃緊，下意識向前半步，將沈知念護在身后，手已按在了彎刀之上。
沈知念的心也提了起來，指尖微微蜷起，但面上依舊維持著鎮定。
來著是敵還是友？
蹄聲越來越近。
林間小徑的盡頭，一隊身著玄色禁軍服制，策馬疾馳的身影終于沖破樹影。
為首那人，正是禁軍統領詹巍然！
他目光如電，掃過洞口，瞬間鎖定了沈知念的身影，臉上驟然爆發出巨大的驚喜。
“找到了！”
詹巍然勒住韁繩，聲音洪亮地朝身后喊道：“宸貴妃娘娘在此！快！”
隨即，他翻身下馬，幾步奔到近前，單膝跪地：“屬下救駕來遲，宸貴妃娘娘受驚了！”
“聽聞娘娘失蹤的消息，陛下憂心如焚，已派多路人手搜尋！”
詹巍然身后的禁軍也紛紛下馬行禮，甲胄鏗鏘，場面瞬間肅然。
看到熟悉的玄甲禁衛和詹巍然的臉，沈知念緊繃的心弦，終于徹底松開。一股劫后余生的疲憊感，席卷而上。
她抬手，指尖輕輕拂過鬢邊被晨露打濕的碎發，動作帶著久居深宮，浸潤出的優雅儀態，聲音雖輕卻清晰：“詹統領請起。本宮無恙。”
沈知念的目光掠過跪地的眾人，最后落在身旁的顧錦瀟身上，補充道：“幸得顧大人一路護持?！?/p>
以沈知念的聰慧，又怎么會想不到，她與顧錦瀟一起失蹤了一夜，定會招來閑言碎語。
但有些事，的確是越描越黑的，倒不如行得端，坐得正。
她越是落落大方，越顯得坦蕩。
詹巍然起身，這才看向顧錦瀟，眼中帶著一絲不易察覺的探究和鄭重，抱拳道：“顧大人辛苦！”
顧錦瀟這才松開按著彎刀的手，對著詹巍然和沈知念回禮，聲音依舊平靜無波：“保護娘娘，是為人臣子的分內之事?！?/p>
詹巍然立刻指揮手下：“備馬，速速護送娘娘回營！”
“再派人去通知陛下！”
禁衛立刻牽來一匹溫順的駿馬，恭敬地請沈知念上馬：“宸貴妃娘娘，請。”
沈知念在禁軍的攙扶下翻身上馬，坐穩后她微微側首，再次看向站在馬下的顧錦瀟。
晨光落在他清俊卻難掩疲憊的側臉上，那沉默如山的姿態，與昨夜一直守護著她的身影重疊。
“顧大人?！?/p>
沈知念開口，聲音不高，卻清晰地傳入他耳中：“隨本宮一同回營?！?/p>
這件事遮掩不過去，而且遮掩會顯得鬼祟。
所以，她不僅要坦坦蕩蕩，還要為顧錦瀟的保護請功！
顧錦瀟抬眸，對上沈知念沉靜的目光，只一瞬便垂下眼簾，抱拳應道：“臣遵旨。”
他走到另一名禁衛牽來的馬旁，翻身上馬，動作干凈利落。仿佛昨夜力竭的奔逃，并未在他身上留下痕跡。
駿馬輕嘶，顧錦瀟勒住韁繩，自然地控馬落后沈知念半個馬身。
“回營！”
隨著詹巍然一聲令下，玄甲禁衛們迅速列隊，將沈知念拱衛在隊伍中央。
馬蹄踏破晨露，朝著圍場大營的方向疾馳而去。
顧錦瀟的身影，沉默地融入這片玄色的洪流。
終于，戰亂過后破敗不堪的營地，出現在了眾人眼前。
詹巍然洪亮的聲音響徹營區：“宸貴妃娘娘回營——?。?！”
無數道目光從各個地方看過來，有人驚喜，有人慶幸，有人長長舒了一口氣。
但也有人眼底帶著難以掩飾的驚愕、失望，甚至……怨毒。
那些在暗地里祈禱，沈知念永遠消失在密林深處的人，此刻的心都沉了下去……