夯土筑就的燧堡堡墻在沖天火光下忽明忽暗。緊閉的高大堡門仿佛一張?bào)@恐合攏的巨口。
堡墻下的土坡上，觸目驚心的暗紅浸透了凍土。
尸體橫七豎八地倒伏著，坑里被扎穿身體的馬兒抽搐哀鳴，被寒風(fēng)吹走最后的掙扎與絕望。
堡外，約莫數(shù)十騎女真精銳策馬徘徊，如同嗅到血腥的群狼。
他們面目猙獰，說(shuō)著蹩腳的漢話，朝堡墻上張狂地大聲叫罵著。污言穢語(yǔ)混雜著聽不懂的胡語(yǔ)。
反過(guò)來(lái)極盡挑釁戍卒們，卻忌憚?dòng)诰徠律系南葳搴捅ι蠂?yán)陣以待的弓弩手，不敢沖鋒強(qiáng)攻。
唯獨(dú)一名魁梧異常的女真漢子，座下一匹通體如墨、神駿非凡的巨馬，在堡墻下耀武揚(yáng)威。
正是部落頭號(hào)勇士扎哈爾。
他比秦猛生擒的女真猛安兀魯思還要高出半頭，魁梧身軀披著鐵板甲，仿佛一尊移動(dòng)的鐵塔。
他猛地一夾馬腹，戰(zhàn)馬如一道黑色閃電沖向堡門！
進(jìn)入箭矢射程瞬間，他猿臂舒展，弓開滿月，圖魯木部酋長(zhǎng)送的寶雕弓被拉得吱嘎作響。
“嘣！”弓弦炸響，一支黑翎重箭帶著銳嘯釘入堡門旁夯土墻，箭頭深沒(méi)，尾羽劇烈震顫。
“哈哈哈……漢狗！”扎哈爾側(cè)身避過(guò)堡上亂箭，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭揚(yáng)長(zhǎng)而去，囂張大笑在火光中回蕩。
燧堡土墻上，隊(duì)將秦大壯臉色鐵青，握刀的手指因用力而指節(jié)泛白，牙齒咬得咯咯作響。
“直娘賊的韃子！”眾軍漢大罵。
這，是赤裸裸的挑釁，是在邊軍臉上抽耳光。
奈何，大周雖富庶，卻不產(chǎn)高大戰(zhàn)馬。
小小邊墩僅三匹堪用戰(zhàn)馬，比不過(guò)馬背上長(zhǎng)大的蠻夷部落。
此刻只能依托燧堡，像縮殼的烏龜，任對(duì)手耀武揚(yáng)威。
堡外的女真韃子忌憚強(qiáng)攻損失，分股在周圍策馬兜圈、不時(shí)沖近燧堡，狂笑怒罵，肆意挑釁。
試圖激怒守軍野戰(zhàn)，再以鐵騎屠戮。
距燧堡二百米之外，枯黃蒿草覆蓋的林帶里，一雙眼睛銳利如鷹隼，透過(guò)枝葉盯住堡外一切。
是秦猛，率隊(duì)來(lái)到附近林子，他獨(dú)自一人摸近，查看燧堡的情況，并沒(méi)有危險(xiǎn)，心頭稍安。
但，更沉重的憂慮瞬間攫住他。
這支女真騎兵最多四五十騎，對(duì)烽燧示警時(shí)，兩聲長(zhǎng)號(hào)，兩百人的規(guī)模而言，太少了！
他掃過(guò)開闊地與遠(yuǎn)處丘陵，答案呼之欲出。
——韃子領(lǐng)隊(duì)扎哈爾吃了暗虧，見烽燧點(diǎn)燃知強(qiáng)攻不易，分出主力，少部分人牽制住燧堡。
大股騎隊(duì)定在搜尋附近村堡屯莊，不僅要用漢人的鮮血澆滅怒火，而且可以逼對(duì)方來(lái)援。
只要出堡，女真勇士的戰(zhàn)馬和彎刀無(wú)可阻擋。
——這是勇士扎哈爾想到的法子，為此沾沾自喜。他還認(rèn)為只要三五個(gè)人就能劫掠漢人村坊。
秦猛看到坡上的尸體后，也猜到大概。他心里一突，瞬間想到小南河堡，陳月娘和小蕓！
就在他越想越焦慮、準(zhǔn)備退走，立刻折返的剎那，余光瞥見低洼草坡下有三騎女真游哨靠近。
他們呈品字形，馬蹄踩著凍土搜尋，孤零零三騎。明顯就是散開尋找附近鋪堡，村坊的小隊(duì)。
秦猛眼神越發(fā)冰冷，夾雜著殺機(jī)。
三個(gè)…？
以為分兵就能亮后背給漢人？
真當(dāng)漢人的刀都銹了？以為戍卒只會(huì)龜縮防守？
這些韃子，近些年越發(fā)猖獗，狂妄到令人發(fā)指！
秦猛深吸幾口凜冽寒氣，強(qiáng)行將焦躁與牽掛壓回心底。鎖定三個(gè)游騎，嘴角勾起冷酷的笑。
三個(gè)…只要?jiǎng)幼鲏蚩臁蚝荨螂[蔽。他弓下腰背，融入蒿草與亂石陰影，如貼地滑行的毒蛇。
每一步都踩在最靜音的支點(diǎn)，每一次移動(dòng)都卡在對(duì)方視野空隙。
寒霜浸透衣褲刺骨冰涼，他毫不在意，屏息凝神，感官凝聚極致，眼眸只剩越來(lái)越近的目標(biāo)。
三騎趟過(guò)未凍結(jié)的泥濘灘涂，馬蹄帶起枯葉。
連續(xù)緊張搜尋讓他們精神松懈，目光投向遠(yuǎn)處，低聲交談著，對(duì)不足十步的殺機(jī)毫無(wú)所覺。
當(dāng)最右側(cè)女真騎兵的坐騎繞過(guò)半人高的苔蘚巨石時(shí)——
石后陰影里，秦猛如獵豹般彈射而起。
他左手如鐵鉗捂住對(duì)方嘴鼻，右手橫刀刀尖向上，角度極為刁鉆，捅入胸甲下肋骨縫隙。
噗嗤！利刃破甲入心臟，手腕猛擰。
“嗬…！”女真兵眼球暴突，身體劇烈一挺，如離水的蝦，指縫擠出絕望氣音，瞬間癱軟。
“該死…”左側(cè)同伴聞聲驚覺，瞥見異常欲吼，手摸箭囊欲抽箭。
秦猛動(dòng)作更快！旋身擰腰如釋弦強(qiáng)弓，右臂甩動(dòng)，早就握在手中的沉重柴刀高速旋轉(zhuǎn)射出。
嗡——！柴刀帶死神尖嘯，寒光一閃！
噗！咔！
刀鋒斬入第二名女真兵脖頸，劈開皮肉與頸骨。
鮮血噴濺，半聲怪響戛止，身體如木偶滑下馬背，只剩無(wú)意識(shí)抽搐。
“去死！”最后一名女真兵驚駭嘶吼，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，抬弓欲射絕望一箭。
秦猛解決第二人的瞬間，右腳蹬地如強(qiáng)弩勁矢，直撲第三騎。
對(duì)方彎弓搭箭指向他時(shí)，秦猛已搶步馬側(cè)，俯身?yè)谱×宜?dòng)的馬尾，發(fā)力狠扯，猛拽。
“唏律律——！”戰(zhàn)馬劇痛長(zhǎng)嘶，臀部下挫。
馬背上女真兵失衡后仰。
秦猛雙足發(fā)力，如怒虎撞入對(duì)方懷中。
砰，兩人如滾地葫蘆摔落凍土，激起塵土枯葉。
秦猛落地，揪住對(duì)方的領(lǐng)口，將其死死壓住。
在對(duì)方瞳孔映出敵人冰冷殺意時(shí)，在驚恐嘶吼沖至喉嚨口瞬間——砂鍋大的拳頭迅速放大。
秦猛的拳頭凝聚千斤力，如攻城錘砸向?qū)Ψ胶斫Y(jié)。
咔嚓！令人牙酸的骨裂聲響起，
女真兵的慘叫被摁在喉嚨中，雙眼暴凸?jié)M是驚駭，身體僵直后劇烈抽搐，徹底失去生機(jī)。
靜！
冰冷空氣里彌漫開鐵銹與腥膻的濃烈氣味。
三具尸體橫陳泥濘凍土，鮮血染紅了大片腐葉。
秦猛胸膛起伏著，每口呼吸都帶白氣。
他抹了一把濺到臉上的泥漿與血污，冰冷的眼神掃過(guò)四周。遠(yuǎn)處烽燧堡的喊殺，叫罵依舊。
“大人，大人！”張富貴等軍漢終于策馬趕到。
他們?cè)诤蠓搅肿永锏却ⅲ牭竭@邊傳來(lái)短暫而激烈的打斗聲，便拼命打馬趕來(lái)救援。
然而，他們火速趕來(lái)，卻是三具韃子尸體、剛剛起身，渾身煞氣的秦猛。以及透過(guò)林子目睹幾乎是呼吸之間，秦猛擊殺三個(gè)韃子的場(chǎng)景。
寂靜的殺戮現(xiàn)場(chǎng)沖擊力十足。
張富貴等人一時(shí)啞然，看向秦猛時(shí)，眼中敬畏更甚，
“這群韃子狂妄沒(méi)邊，三人一隊(duì)，正好獵殺，就這樣殺。”秦猛看向張富貴等人，聲音如同冰坨子般砸在地上，帶著不容置疑的決斷。
“你們，穿著韃子的皮襖袍子，掛著他們的彎刀弓箭。現(xiàn)在！立刻！分成兩隊(duì)，像他們一樣，牽著馬，東張西望，做出搜尋的樣子。”
他語(yǔ)速極快，條理清晰：“一隊(duì)在前，偽裝靠近。另一隊(duì)拉開二十步左右距離，策應(yīng)斷后。
遇到零散的韃子小隊(duì)，直接貼過(guò)去，讓他們放松警惕！接近到十步內(nèi)，立刻動(dòng)手。動(dòng)手要快，要狠，要準(zhǔn)！絕對(duì)不要留活口，明白嗎？”
“明白！”
“明白！大人！”這群邊堡漢子臉上最初的驚駭褪去，取而代之的是一種被血腥激起的、混合著恐懼與興奮的火焰。
他們是被秦猛調(diào)教過(guò)，看著秦猛幾乎瞬間殺三人的雷霆手段，他們胸膛里的血也漸漸沸騰起來(lái)。
秦猛迅速將三具還在滲血的尸身拖起，橫擱在收攏回來(lái)的韃子戰(zhàn)馬背上，又將六匹馬的韁繩牢牢拴在幾棵粗壯樹干旁的濃密陰影里。
“這些韃子馬都是好腳力，金貴得很。咱堡騎兵就靠它，拴緊實(shí)了。別讓它們受驚亂跑。”
秦猛拍著健壯的草原馬，厲聲囑咐。
“我往左，你們往右！”秦猛一把拉過(guò)張富貴遞來(lái)的韁繩，翻身上了自己的棗紅馬，馬鞭指向鋪堡方向。
“韃子主力很可能去襲擾村坊鋪堡了。找到他們，用我們剛剛的方法，削弱他們的力量。記住，我是獵手，你們也是，別給老子慫了！”
他最后盯了眾人一眼，猛地一夾馬腹。
“左右環(huán)繞一圈，我回前堡，你們?nèi)ズ蟊し较颉！?/p>
話音未落，棗紅馬馬一聲長(zhǎng)嘶，人立而起，隨即如同一道離弦的紅色閃電，朝著鋪堡方向狂飆而去，眨眼間，沒(méi)入茂密樹林的黑暗……