“暌違多年，竟連舊人也不認(rèn)得了？”
蕭穗淺笑打趣，男人恍惚聽(tīng)到心花怒放之聲，胸腔內(nèi)的心臟不受控制地劇烈跳動(dòng)。
“哦，不、不是……”
男人臉頰燥熱泛紅，額頭冒汗。
緊張得連舌頭都開(kāi)始打結(jié)，支支吾吾半晌，最后化作一聲細(xì)微輕喃：“休穎同硯。”
他心緒復(fù)雜。
“公事路過(guò)，冒昧上門可是打擾了？”
“同硯哪里的話，有你大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”男人收攏紊亂思緒，抬手迎接蕭穗入門。后者身上似有一股莫名吸引力，一再吸引他的視線。即便他克制移開(kāi)，只要一個(gè)恍神又會(huì)黏回去，腦中冒出一茬一茬紛雜念頭。
知慕少艾。
誰(shuí)年少之時(shí)不曾心動(dòng)？
蕭穗才學(xué)出眾，相貌無(wú)雙，理所當(dāng)然成了年輕學(xué)子心中向往的洛神，男人亦不能免俗。可惜他的怦然心動(dòng)終結(jié)于“洛神”的列星降戾。仙姿佚貌的神女失去光華，那張絕世容貌的人皮腐爛剝落，馥郁體香被難言腐臭徹底掩蓋，就像一朵凋零萎靡腐爛的牡丹。
他私下可惜可憐可嘆她的遭遇，也以為自己愛(ài)慕的是神女高潔靈魂而非外在皮囊。
他想去寬慰神女。
告訴她，神女失去絕色容顏依舊是神女。
自己對(duì)她的愛(ài)慕不會(huì)因外貌而更改。
【心如磐石，不可轉(zhuǎn)也。】
卻不料這些話在見(jiàn)到本尊的那刻，被他自己硬生生咽回肚子。他眼中的洛神沒(méi)了初見(jiàn)時(shí)的驚艷，也沒(méi)有了那層區(qū)別于凡人的仙氣，有的只是讓他心驚膽戰(zhàn)想逃避的丑陋。
哪怕她舉止依舊優(yōu)雅得體，哪怕她談吐依舊文雅風(fēng)趣，可他絕望羞惱地發(fā)現(xiàn)自己再也生不出愛(ài)慕之心，見(jiàn)了人也沒(méi)有心動(dòng)忐忑的沖動(dòng)，有的只是看待畫(huà)皮鬼的冷靜冷漠。
這是畫(huà)皮鬼。
不是洛神。
于是男人匆匆找了借口告辭。
不曾想多年之后，洛神突然蒞臨。
少時(shí)的蕭穗美則美矣，終究多了些少年人的稚嫩。以他如今眼光再看，她的相貌也沒(méi)那么完美無(wú)瑕，細(xì)究之下仍有不少瑕疵。只是少時(shí)的他沒(méi)什么閱歷，再加上經(jīng)年記憶一重重的美化下來(lái)，記憶中的洛神才那般美好。在與蕭穗重逢前，他一直是這么想的。
“這般瞧我作甚？”
蕭穗的聲音喚回沉溺往事的他。他回過(guò)神，這才意識(shí)到自己怠慢貴客，急忙道歉。
腦中卻不可控制地浮現(xiàn)一個(gè)念頭——
洛神便是洛神。
眼前的蕭穗不用任何記憶美化都讓他心湖泛起圈圈漣漪，世上真有洛神，那應(yīng)該是這般模樣。感慨歸感慨，有些問(wèn)題還是要問(wèn)的。他斟酌再三問(wèn)：“休穎同硯似是……”
他不知該不該吐出那三個(gè)字。
蕭穗：“畫(huà)皮鬼？”
她坦然說(shuō)出這三個(gè)字，反而打了男人一個(gè)措手不及。他喉頭滾了又滾，壓下眼底的癡迷，問(wèn)：“我這些年對(duì)畫(huà)皮鬼也有些了解，同硯現(xiàn)在所用人皮，應(yīng)該不是你自己的？”
是了——
這句話讓他大腦迅速降溫。
畫(huà)皮鬼沒(méi)人皮，用的是別人的人皮。他此刻見(jiàn)到的蕭穗，其容貌屬于另一個(gè)人——一個(gè)跟蕭穗原來(lái)相貌相似，但更出眾的人。
他心中五味雜陳。
蕭穗也沒(méi)戳破他隱晦的責(zé)問(wèn)。
揚(yáng)唇淺笑：“自然是我自己的。”
“這——”
男人顯然不相信。
蕭穗：“是有一番奇遇。”
聞聽(tīng)此言，男人識(shí)趣沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)。
理智的歸攏也讓一個(gè)問(wèn)題變得尖銳無(wú)法忽視——蕭休穎真是路過(guò)拜訪他這個(gè)同硯？
怕是無(wú)事不登三寶殿。
他心中有懷疑，奈何蕭穗定力驚人并未露出口風(fēng)，他想打探也無(wú)法。畢竟是多年的同硯，他作為主人有義務(wù)招待好對(duì)方。蕭穗便在他府上客居下來(lái)，惹得后院一陣騷動(dòng)。
聽(tīng)到家中來(lái)了個(gè)仙姿佚貌的絕色佳人，一眾妻妾如何坐得住？自然要旁敲側(cè)擊，有些跟男人委婉打聽(tīng)蕭穗來(lái)歷，有些則買通客院下人，試圖摸清蕭穗的底細(xì)。蕭穗將這些小動(dòng)作看在眼里，她全程沒(méi)有遮掩行蹤，第二天又出門訪友，一點(diǎn)兒沒(méi)有客居的自覺(jué)。
不用一天功夫，本地富戶都知道男人家中來(lái)了個(gè)出身名門望族的蕭氏女。斗國(guó)式微可蕭氏底蘊(yùn)深厚，蕭氏來(lái)人，名士儒生紛紛躁動(dòng)。一時(shí)間，無(wú)數(shù)名謁呈遞到蕭穗跟前。
不是想湊近乎便是想混個(gè)臉熟。
蕭穗挑著順眼的見(jiàn)一見(jiàn)。
有消息渠道的人得知這個(gè)蕭氏女便是當(dāng)年的蕭穗，紛紛大驚——蕭穗因?yàn)榱行墙奠迨プ谧由矸菘墒且粯掇Z轟烈烈的舊聞——如今再看蕭穗，渾身上下哪還有落魄之色？
與她同桌對(duì)飲，嗅到的也是馥郁蘭香而非畫(huà)皮鬼特有的、或淺或淡的腐臭。此人面貌更似瑩玉磨琢，肌理細(xì)膩，眉峰如遠(yuǎn)山含霧，淡而有神，眼如秋水凝潭，瞳仁澄澈。
氣度溫潤(rùn)端方，如春水映月，清和雅致，偶一抬眉頷首，自有世家子的矜貴舒朗。
人間春色也輸她三分。
如此面貌，豈會(huì)是見(jiàn)不得光的畫(huà)皮鬼？
旁敲側(cè)擊之下，她也只說(shuō)是有一段奇遇。
蕭穗在學(xué)院時(shí)期就喜歡交友，只要她愿意，她能跟任何人成為推心置腹的好友，不論男女。來(lái)訪者乘興而來(lái)，盡興而去。蕭穗更是提議設(shè)宴待客，跟主人家借場(chǎng)地一用。
如此小小要求，男人自然答應(yīng)。
蕭穗畢竟是客人，未必能使喚他府上的仆從，她便厚顏請(qǐng)男人妻妾幫忙。男人自然不會(huì)不答應(yīng)，倒是男人妻妾聽(tīng)到要求，一個(gè)個(gè)面面相覷。她們作為家長(zhǎng)的枕邊人，自然看得出家長(zhǎng)看蕭穗的眼神完全是男人看待一個(gè)女人，哪怕蕭穗毫無(wú)回應(yīng)的意思，可她們也免不了生出醋意，視蕭穗為勁敵。現(xiàn)在，被她們敵視的人卻主動(dòng)要她們幫她一個(gè)忙？
不答應(yīng)，惹人笑話。
答應(yīng)，心里又不暢快。
這事兒就推給了男人的正妻。
“……這些便勞煩夫人了。在下客居此地已是叨擾，斷不能再讓主家破費(fèi)。”蕭穗要的排場(chǎng)可不是一筆小數(shù)目，全部辦下來(lái)也要數(shù)百金，看得男人正妻心中暗暗咋舌奢靡。
要知道她家中子女月例也才三五金。
家中姊妹小聚設(shè)宴也只用十來(lái)金。
人家設(shè)宴一口氣就花數(shù)百金。
她道：“女君這是哪的話？女君與郎主乃是同硯，師出同門，情比非常，說(shuō)是一家人也不為過(guò)了。既是一家人，豈能這般見(jiàn)外？”
“正是如此，更要分明。”
親筆寫的宴柬也都撒了出去。
收到邀請(qǐng)的人看到宴柬上瘦勁挺拔、鋒芒畢露的字，大呼精妙，全部欣然應(yīng)允。即便自己沒(méi)有空也要讓另一半過(guò)去，免得失禮。
這一日，蕭穗盛裝出席，更襯得這張精心雕琢過(guò)的臉頰姝色無(wú)雙，席間輕微的交談聲也一瞬噤聲，所有人目光全部落在她身上。
男人怔神喃喃：“洛神……”
其他人的贊美更是不要錢般落了下來(lái)，蕭穗側(cè)耳傾聽(tīng)，面上噙著淡笑，內(nèi)心卻滿足地微微瞇眼。有人傾慕，自然也會(huì)有人嫉妒。
那些隱晦的，帶著刀子的眼神，似乎要割開(kāi)她這張皮囊看到人皮下面血淋淋的肉。
蕭穗一概不理。
席間也有人隱晦表達(dá)愛(ài)慕之意，盼能與她有露水之歡，全被蕭穗四兩撥千斤擋掉。
她少時(shí)不缺愛(ài)慕之人，更不缺裙下之臣，但都是淺嘗輒止，過(guò)腎不過(guò)心——標(biāo)準(zhǔn)的世家紈绔做派。她作為宗子，婚姻大事早就有章程了，不可能真的跟人交心談情說(shuō)愛(ài)。
之后列星降戾，愛(ài)慕者避之不及。
她就膩了這種人類繁衍尋歡的原始行為。
如今又有人攀附上來(lái)，她只覺(jué)得無(wú)趣。也不是什么人都有資格當(dāng)她的入幕之賓啊，對(duì)于這種隱晦的示愛(ài)，她自然不可能答應(yīng)。
被拒絕的人也沒(méi)有羞惱。
蕭穗的出身太高，她的拒絕也理所當(dāng)然。
除了示愛(ài)，也有各種示好。
蕭穗一一應(yīng)付。
比這家的男主人更像是此地的主人。
席間，蕭穗收到一張沒(méi)有署名的字條。她一看字條字跡，便知道自己想要釣的魚(yú)上鉤了。上趕著不是買賣，她自然要讓客戶自己捧著錢，跪著來(lái)求見(jiàn)她，讓她施舍垂憐。
“蕭女君說(shuō)您恢復(fù)容貌是因?yàn)槠嬗觯俊?/p>
蕭穗趁著席間空隙過(guò)來(lái)赴約，老遠(yuǎn)就嗅到一股她熟悉多年的腐臭。她蹙眉，用帕子抵在鼻尖遮擋氣味。一個(gè)小小動(dòng)作便讓腐臭的主人渾身一震，遮掩下的軀體微微顫抖。
“是啊。”
“在下有一事相求。”
“求我這個(gè)奇遇？”
“……是。”
蕭穗噗嗤道：“你也是畫(huà)皮鬼，更應(yīng)該清楚自己在問(wèn)什么——這乃是關(guān)乎我身家性命的機(jī)密，豈會(huì)輕易告訴旁人？你不覺(jué)得可笑？還是說(shuō)，你覺(jué)得自己有本事強(qiáng)迫我開(kāi)口？”
“斷無(wú)此意！”
赴約的黑衣人是個(gè)男人。
聽(tīng)聲音年紀(jì)也不老，三十上下。
“既然沒(méi)有此意，你又何必多此一舉？”
“懇請(qǐng)女君慈悲，救我一救。”見(jiàn)蕭穗腳步不做遲疑地轉(zhuǎn)身，他急了，語(yǔ)速飛快，“你我皆是畫(huà)皮鬼，更能清楚畫(huà)皮鬼的痛楚。只要女君肯開(kāi)尊口，一應(yīng)要求，我無(wú)所不應(yīng)！”
“我堂堂蕭氏——哼——”
黑衣男人刷得白了臉色，他不假思索改口道歉：“是我妄言，還請(qǐng)女君勿要?jiǎng)优！?/p>
是啊——
能用得到他的麻煩，蕭氏還對(duì)付不了？
這不是詛咒蕭氏不長(zhǎng)久？
這不是請(qǐng)人幫忙，這是得罪人。
蕭穗挑眉：“你當(dāng)真想知道？”
見(jiàn)蕭穗有松口的意思，他長(zhǎng)舒一口氣。
斬釘截鐵：“想！盼女君慈悲相告！”
蕭穗美眸輕垂，居高臨下地打量著他。
遽然，她道：“六千金。”
“什么？”
他沒(méi)有聽(tīng)清楚。
蕭穗道：“六千金。”
黑衣男人有些傻眼地看著她，似乎不敢相信開(kāi)口要六千金的人是眼前的神妃仙子。
“敢問(wèn)，女君為何、為何——”
蕭氏也不像是缺這六千金的人啊。
蕭穗聲音清冷道：“我當(dāng)年在夢(mèng)中聆聽(tīng)神諭，布施六千金，這才得了指引拿到這張獨(dú)一無(wú)二的人皮。爾等凡人，可沒(méi)這個(gè)機(jī)遇……”
黑衣男人渾身一震，急切膝行兩步，追問(wèn)道：“敢問(wèn)女君，六千金布施何方何地？”
“你并未收到神諭。”
潛臺(tái)詞，布施了也是無(wú)用功。
黑衣男人其實(shí)不相信這些，奈何他身體就住著一只畫(huà)皮鬼。他咬牙，祈求道：“懇請(qǐng)女君幫忙請(qǐng)一道神諭，問(wèn)一問(wèn)在下可有福緣。”
蕭穗沒(méi)有回答。
但她漠然表情表明了態(tài)度。
“你問(wèn)奇遇，我也說(shuō)了。你若誠(chéng)心便自己等，或許哪日得了眷顧。怎好強(qiáng)人所難？”
說(shuō)罷，蕭穗便起身走了。
留下黑衣男人像熱鍋螞蟻急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
宴席結(jié)束，蕭穗說(shuō)自己不日便離開(kāi)，身上還有公務(wù)，不便在天江郡久留。這個(gè)消息一出，賓客只覺(jué)得可惜不舍。私底下，好幾家的請(qǐng)柬一封封送上門，盼她能登門赴宴。
蕭穗全部婉拒。
又過(guò)了兩日，黑衣男人攜六千金登門。
一上來(lái)便沖蕭穗行了大禮。
蕭穗側(cè)身躲開(kāi)，他便起身再拜。
“你這是作甚？強(qiáng)人所難非君子所為。”
“我已走投無(wú)路，性命難保，是鬼非人，談何君子？”黑衣男人苦苦哀求，只盼著能用這六千金跟自己的懇求打動(dòng)蕭穗分毫，蕭穗只覺(jué)不耐煩。黑衣男人的心要沉到谷底。
絕望之下，他甚至說(shuō)出自盡于此的話。
蕭穗被纏得沒(méi)辦法，出手阻攔他自盡動(dòng)作，無(wú)可奈何地道：“罷了罷了，你——唉，我?guī)湍銌?wèn)問(wèn)，你明日這時(shí)候再來(lái)。行便行，要是不行，你也不可再糾纏于我。可好？”
黑衣男人恨不得納頭便拜。
蕭穗讓他將六千金先帶回去。
黑衣男人不肯，瞧見(jiàn)蕭穗眉心的不耐煩，心下惶惶。這六千金自然入不了蕭氏出身的蕭穗的眼，上趕著求人，不啻于脅迫對(duì)方。
他忐忑等了一夜。
第二天天未亮就在門口等著。
跟這家主人，大眼瞪小眼地耗時(shí)間。
男人不知黑衣男人跟蕭穗的合作，心中略有酸澀。蕭穗客居他家，卻不曾跟他多說(shuō)兩句話，他總是隔著人群才能短暫見(jiàn)到對(duì)方。
旁敲側(cè)擊黑衣男人來(lái)意，后者守口如瓶。
直到時(shí)間走到約定好的時(shí)辰。
蕭穗身邊護(hù)衛(wèi)喚他過(guò)去。
“這張人皮，你試試。”
“只是，這種人皮相貌平庸，若你想恢復(fù)原貌，還要額外布施，數(shù)額憑君自取。”
黑衣男人眨了眨眼，恍惚以為做夢(mèng)。
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