幽州城，一處被暗部盤買下來的莊園。望著那堆積如山，被事先轉移過來的朱紅箱子和麻袋。魯真、常勇、王善三人不禁感慨萬千。
常勇掂量著一錠新熔的官銀，低聲道：“大人真是神機妙算。如今看來，真是應了那句話，這崔文遠跌倒，咱們虎賁軍吃飽。”
魯真點頭：“這些錢財，皆是蛀蟲民脂民膏，如今用于強軍備戰，保境安民，也算是歸于正道。
秦將軍交代的事，我們需得辦妥，這些都是他從去年開始就籌備，投入人力物力換來的回報。”
王善接口：“不錯，城寨，戍堡建設，少不了錢財投入。東部山脈那邊聚集地，也是吞金噬銀的無底洞，更是咱們未來的希望所在。”
“也不知道大人那邊怎么樣了？”
“據軍寨送來的消息，還比較順利，往那邊送糧食。”
“好啦，咱們要按計劃，是要把這批見不得光的金銀送到邊寨，一部分留在幽州，隱藏起來。”
……
三位正將聚在一起商議，很快就有了決定。
魯真、常勇、王善三支人馬輪流參與幽州城事宜、將分得的錢糧物資源源不斷運往鐵血軍寨。
崔文遠這個禍害被鏟除，他們的視線，仿佛隨著運送隊伍，轉向了幽州東部那綿延的崇山峻嶺。
此時的東部山脈邊緣，與往日的寂靜荒蕪已是天壤之別。
一片新開辟的廣闊空地上，人流如織，喧鬧鼎沸。
滿載糧食，磚石，木材等物資的牛車馬車絡繹不絕，成群的牛羊被驅趕至臨時圈起的牧場。
這里，正是秦猛在烏維的幫助下，成功聯系上第一個山蠻部落后，迅速建立的大型安置點。
秦猛招募行程并未終止，一面由烏維，黎虎等人引路，親自深入山林，繼續游說其他部落。
一面讓牛五帶人并幾位山蠻向導返回鐵血軍寨，調集大量物資于此設立據點，專門接待從深山老林中遷徙出來的土著民，并發放糧食。
踏入山脈深處招攬土著民，這項工作并非一帆風順。
許多部落固守傳統，極度排斥外界，尤其是一些部落因祖上與進入深山征剿的大周軍隊結下血仇，對山外面的大周人懷有極深的敵意。
然而，有狂虎部落的示范和協助，秦猛定下的“以糧換和平，以誠納人心”的規矩，還是取得了突破性進展。
他帶著珍貴的鹽巴、鐵器、布匹和糧食，不畏艱險，跋山涉水，逐一拜訪那些與世隔絕的部落。真誠的禮物和互利承諾，燃燒瓶和竹筒雷的震懾，逐漸打消了部分部落的疑慮。
越來越多的部落首領，或是帶領全部落遷出深山，愿意嘗試新的生活；
或是雖不愿全族離開祖地，也接受雇傭換糧食的提案，派出了部落里一批最精壯的年輕兒郎，追隨秦猛，以戰士的勇力換取部落急需的生存物資。
秦猛對此皆是來者不拒，展現出極大的寬容和善意。
堆積如山的糧食、鹽鐵物資被毫不吝惜地贈送出去，他看中的，是這些山林之民蘊藏的強大潛力。
他敏銳地發現，這些山蠻漢子大多體格魁梧雄壯，是天生的重步兵苗子；
而其中一些被稱為百越的族群，則具有多樣化。尤其擅長弓箭弩射、投擲長矛，有的部落最擅長用毒，更有部落精通馴養牛馬牲口之術。
這些都是軍隊建設中不可或缺的寶貴資源。
更令秦猛驚喜的是，在與各部落長者交流中，他獲悉了深山之中蘊藏著多條礦脈，不僅有豐富的銅礦鐵礦，還有銀礦甚至金礦的線索！
秦猛當即與這些部落達成協議，他提供技術，讓這些突出部落挖礦提供優質礦石，箭竹、優質木材、獸皮、藥材等山貨，都可以用來交換糧食和雪花鹽，北風烈酒等其他生活物資。
與山中的部落進行貿易往來。
秦猛更是打著“安北將軍”的旗號，不僅吸納山民，也聚攏周邊貧苦的漢人百姓，承諾墾荒擁有耕種權，在山脈附近開荒墾殖，大興土木。
僅僅過去了十幾天，六月中旬時，一座緊鄰森林、兼具貿易與防御功能的聚集地初具規模。
每日，都能看到一隊隊背著簡陋行囊、手持簡陋武器、原始工具的山民，扶老攜幼，帶著迷茫與希望，從幽深的林間小道走出來。
烏維麾下百人突擊隊員，會說些土話，負責接引，安頓住處，領取口糧，發放生活用品。
這些從深山中走出來的土著民，親身體會到外面的人并沒有老一輩口口相傳那么兇惡，反而對他們非常熱情，吃食管夠，還很可口。
甚至可以換武器。用自制的劣質弓箭可以換取硬木弓，用簡陋的鐵質武器換來锃亮的鋼刀，讓他們開心不已，摟著弓刀槍劍不撒手。
秦猛對這些人的神色變化看在眼里，記在心中。讓會說些官話的山蠻漢子把這消息放出去。
越來越多的部落民從最初的茫然，到逐漸適應，融入這個新興的、由秦猛一手締造的共同體之中。
這里，正悄然成為他未來宏圖霸業最堅實的根基。
就在秦猛于幽州東部山脈腳下忙著招募兵卒時，遠在千里之外的大周王朝心臟——京城，又是另一番光景。
這座擁有百萬人口的煌煌帝都，作為天子腳下，其氣派確非邊陲州府所能比擬。
高大的磚石城墻蜿蜒如龍，城樓巍峨。共二十一座城門，城內建筑多以堅固的磚石為主，三四層的樓宇比比皆是，飛檐斗拱，雕梁畫棟。
京城分為內、外兩城。外城居住的多是普通百姓、商賈以及中下層官吏，雖喧鬧，卻難免雜亂。
而內城，則是真正的權貴聚集之地，高墻深院，戒備森嚴。尤其是在最繁華的御街東區，一座占地極廣、門庭森嚴的府邸格外引人注目。
朱漆大門上高懸燙金牌匾，韓府兩個鎏金大字在陽光下熠熠生輝。
府門前，身著精良鐵甲、手持長戟的衛士肅立，目光銳利，周身散發著生人勿近的氣息。
即便是往來穿梭的仆役，也個個神色凝重，步履匆匆，整個府邸籠罩在一片不同尋常的低氣壓中。
此刻，韓府深處的一間雅致廂房內，濃郁的藥石氣味揮之不去。
床榻之上，一位頭發銀白如雪、面容清癯的老人緊閉雙眼，氣息微弱地躺著，正是官居一品、曾為三朝元老的韓燕秋。
床榻周圍，跪滿了身著錦衣華服的男男女女，皆是韓家的子嗣后輩，不少人已是眼圈通紅，低聲垂淚，空氣中彌漫著悲傷與不舍。
韓燕秋，年七十有九，一生戎馬，曾官至幽并帥臣，鎮守北疆多年，功勛卓著。后入主中樞，為官清正，廉潔自守，乃朝中難得的柱石之臣，深受士林敬重。
如今，這位老人已走到了生命的盡頭。
他似乎感應到兒孫們的悲切，艱難地睜開渾濁的雙眼，目光緩緩掃過床前一張張熟悉的面孔，用盡最后一絲氣力，斷斷續續地囑咐道：
“吾……吾一生……俯仰無愧……爾等……須謹記……韓家子孫……當以忠孝傳家……行得正……立得直！朝廷奸臣當道，萬不可…，與那些魑魅魍魎……同流合污……污了我韓氏門風……”
話音漸漸低沉，最終，這位歷經三朝風雨、始終堅守著心中道義的老臣，手臂緩緩垂下，溘然長逝。
“父親！”
“祖父大人！”
剎那間，廂房內悲聲大作，痛哭之聲撕心裂肺。韓燕秋的離世，不僅僅是一個家族的悲痛，更仿佛是一根支撐著朝堂某方平衡的支柱驟然倒塌。
消息傳出，朝野震動！整個京城的目光，或明或暗，都投向了這座失去主人的府邸。
無數勢力開始暗中盤算，這驟然空出來的巨大權力空間，以及韓老身后那足以影響朝局的人脈與聲望遺產，各路牛鬼蛇神已蠢蠢欲動。
而遠在幽州的秦猛，此刻尚不知曉，京城這座帝國權力中樞的這一次劇烈心跳失衡帶來的影響。
可就算知道也不會在乎，因為他堅信，只要自身實力足夠強大，一切牛鬼蛇神皆是跳梁小丑！