“死者是誰？”
當消息傳回縣衙，正看著工部關于“盧溝河永清段工程進度”回文的李斌，猛然間攥緊了文書的邊角。
死人，在李斌的預料之中。
只是有可能的話，李斌并不希望有人因此身死。
“京西的王老實，家有臥床老母，兒子...今年被征調去了居庸關...石匠...”
前來報信的衙役低聲回著話，聲音低沉又有些斷斷續續的猶豫。
李斌沉默了許久，久到那衙役的后背已被逐漸升起的太陽曬得發痛時。李斌這才起身：“備轎，通濟渠。”
“是，小的這就去安排...”
半個時辰后，通濟渠旁。
以王老實的尸首為中心，圍了不少人。人們遠遠地看著，不敢上前，一具莫約四十歲左右的男尸平靜地躺在地上。
王老實的娘，也被人扶了過來，哭得撕心裂肺。
李二郎和那十九民壯筆直地站在人群之外，眼神木訥，就像一群釘在地上的木樁。
李斌下轎，走到王老實的尸首旁，蹲下身。
其身邊的血液已經凝固，成了暗褐色，滲進干裂的土里。
“讓一讓，都讓一讓！”
一群皂隸圍在李斌身邊，喝聲驚醒了眾人。
李二郎猶豫著上前，看著李斌那張看不出情緒變化的臉，聲音哽咽著：“知...知縣老爺...民...民逼不得已...”
“我知道，不怪你。”
輕輕伸手從王老實的臉上抹過，助其閉上雙眼后，李斌頭也不抬地肯定著李二郎的行為。
李斌的聲音很低，語速很慢。
平靜得有些可怕。
“各鄉、各里的牌坊前，告示都寫了嗎？本官是不是有言在先，禍亂分水者，斬？！”
在確定王老實合上了雙眼后，李斌緩緩起身，環視圍觀眾人。
目光所及之處，無人敢直視李斌的目光。
不教而誅，謂之虐。
但有言在先...
這就是勿謂言之不預！
“京西王老實，沖擊水渠，意欲破壞渠閘，按律當斬。京西民壯李二郎，行事果斷，保渠有功。”
“李二郎，兩個選擇：一、即日起，調你入宛平快班，月銀一兩五錢；二、賞銀十兩。你選一個吧！”
“謝老爺，小人選二。”
“可想好了？”
“想好了，落子無悔。”
眼見李二郎并不想借機脫離京西，以求自保，李斌也不再多言。
當即揮手，示意左右皂隸給其十兩銀票，或手書憑證后，李斌再次將目光轉向京西的這些百姓。
“本官知道爾等可能在害怕什么，是不是覺得本官下令，只給近田供水，是私下收了那大戶、富戶的好處？”
“是不是覺得本官，是想借著天災，行人禍、刮地皮？”
“之前本官解釋，爾等不聽。如今死了人了，本官再說，爾等總能聽上幾句了吧？”
“近田供水，為得是保糧產。為得是冬日到來，更多人能活下來，能活著見到來年的春天。”
“爾等的難處，本官知曉。宛平常平倉、常備倉的大門，永遠為爾等敞開！”
“如今，光天化日、朗朗乾坤之下。本官可向爾等立下誓言，如若冬日有人無糧，而我宛平各倉閉門謝客的話...”
“我李斌甘受天打雷轟、神魂俱滅。”
“但現在，誰若是再敢沖擊渠閘，壞了分水的規矩...王老實就是榜樣！”
說完這些話后，李斌也不再去看那些人的表情，轉身就走。
只有回音，在空曠的渠邊回蕩...
一直到那頂青幔轎行出一里地后，人們這才看到一皂隸小跑回來。
“縣太爺有令：厚葬王老實，一應花銷縣衙擔了，另賜米五石。”
那皂隸來得快，去得也快。
丟下這么一句話，外加“鄉老得空了，來衙門溝通王老實后事”，便匆匆離開。緊追李斌離去的方向...
等官衙的人都走了以后，王老實的娘這才回過神來。
聽著耳邊，那些鄉鄰轉告說，縣太爺承諾給他家五石糧食...
老婦人的臉上沒有絲毫雀躍，反而哭得更加傷心。一邊哭，一邊嚎：“我的兒啊！”
“你死得冤啊！那水是龍王爺的，又不是他姓李的...憑啥不讓咱挑啊？！憑啥他說給誰家澆，就給誰家澆啊？！”
“你就是想挑個水，怎得落了這么個下場啊...”
聽著那老婦的哭號，有人上前拉她，勸她差不多得了。好歹，知縣老爺還承諾了五石米。
人死不能復生，有了這五石米，最起碼她和她的孫子，今年是能過過去了。
可這話不說還好，一說，那老婦更是傷心。
“我兒一條人命，就值五石米嗎？！”
“我不要這米，我只要我的兒回來...”
老婦的哭聲像根針，扎得圍觀眾人心里直發慌。
人群的外邊，一抱著嬰孩的年輕婦人，更是偷偷抹著眼淚。她家的田也在五里之外...
萬幸，她家的人沒出事。
但不幸的是，她和她男人本不欲鬧事，卻也不得不參與進這場“逼水”。
前日，她也按那告示所寫，讓自家丈夫去尋那張氏借糧。可那張氏少爺，張口就要三分利，她沒敢應，更沒敢找李二郎他們告發。
不止如此，聽說那張氏家的佃戶更慘。
若想借糧，必須先交齊租子。
往年，每次遭災，那張氏多少都會減免些許田租。可今年，減租和借糧，只能二選一。
若選減租，則糧不夠糊口；若選借糧，則又得大量借貸。
到頭來，糧還是那么多糧，可這利，卻憑空多了好幾成。
至于說，告示上說，借糧之利由宛平縣衙承擔。這句話，看看就得了...
時至今日，根本沒人敢相信這一點。
或者說，即便人們對此有所期待。保守、穩健的思想，也讓他們會先盤算清楚：若是縣衙不承擔這個利息的話，僅靠他們自己，能否負擔得起？
這個問題的答案，也很明顯。
那就是不能！
北地畝產，中田僅二石左右，下田更是會跌到一石。
而一戶人家，月消耗就要一點五石，十二個月下來，僅糊口就要十五石糧。
再算上賦稅和利息...
在不考慮其他消費的情況下，來年他們最少也需要做到產出十八石糧才能兜住本兒、才能不至于陷入“利滾利”的泥潭。
可要想產出十八石糧，又至少需要中田九畝，但凡其中混了一點下田，那數字更是破十！
而這，又根本不是嘉靖年的窮苦百姓所能擁有的財富...