邢把頭在一塊巨大的、覆蓋著厚厚苔蘚和藤蔓的臥牛石旁停下腳步。
他卸下褡褳，沒(méi)有立刻動(dòng)作，而是先對(duì)著周圍幾棵老樹(shù)恭恭敬敬地作了個(gè)揖，嘴里念念有詞，大意是“山神爺開(kāi)恩，老把頭取寶，不傷根脈，留籽留苗”之類的。
然后，他示意大家噤聲，自已則像只靈敏的老貍貓，躡手躡腳地?fù)荛_(kāi)石縫旁幾叢枯死的灌木和厚厚的積雪。
“瞅見(jiàn)沒(méi)？”邢把頭壓低聲音，激動(dòng)得酒糟鼻子更紅了，指著石縫下、緊貼著冰冷巖石的一小片地方。
李衛(wèi)東三人湊近，屏住呼吸看去。
只見(jiàn)在枯葉、苔蘚和殘雪的掩映下，一株奇特的植物頑強(qiáng)地生長(zhǎng)著！
頂端，幾片深綠色、帶著鋸齒的掌狀復(fù)葉早已枯萎發(fā)黑，卻依舊倔強(qiáng)地指向天空。
最顯眼的，是那枯萎的葉柄中心，托著一個(gè)鴿子蛋大小、鮮紅欲滴的漿果！
像一顆凝固的血珠，在暮色中散發(fā)著妖異的光澤。漿果下方，一根暗紅色的、粗壯的蘆頭深深扎進(jìn)石縫下的黑土里。
“五品葉！沒(méi)錯(cuò)！就是它！老李（指李德順）沒(méi)看走眼！”
邢把頭聲音帶著抑制不住的顫抖，“瞅那蘆頭！碗口大！蔓子老成得發(fā)紫！這參，年頭足啦！”
他一邊說(shuō)著，一邊極其小心地、像對(duì)待初生嬰兒般，開(kāi)始清理棒槌周圍的枯枝敗葉和積雪，動(dòng)作輕柔得不可思議。
“都看好了！抬棒槌，講究的是個(gè)‘穩(wěn)’字！心穩(wěn)，手更要穩(wěn)！一丁點(diǎn)根須都不能傷！傷了，跑了漿，這寶貝就廢了一半！”
他從背簍里取出幾樣專門的工具：兩根一尺來(lái)長(zhǎng)、打磨得極其光滑的鹿骨簽子，一把小巧鋒利的竹刀，還有一卷鮮艷的紅繩。
邢把頭整個(gè)人幾乎趴在了冰冷的雪地上，臉都快貼到那株棒槌了。
他先用竹刀，極其小心地剔掉棒槌主莖周圍最表層的苔蘚和腐殖土。
然后，屏住呼吸，用一根鹿骨簽子，沿著那粗壯蘆頭的邊緣，極其輕柔地、一點(diǎn)一點(diǎn)地往下探，感覺(jué)著底下根須的走向。
另一只手拿著另一根簽子，隨時(shí)準(zhǔn)備撥開(kāi)可能纏繞的細(xì)小根須。
“看見(jiàn)沒(méi)？這蘆頭上的‘碗’，一圈套一圈，密得很！這就是年輪！數(shù)不清了吧？起碼得這個(gè)數(shù)！”
邢把頭比了個(gè)手勢(shì)。
“冬參和夏參，差別大了去了！”他一邊凝神操作，一邊用氣聲給仨人講解，
“夏參，葉子綠，漿果青，在地面上招搖，容易招災(zāi)，參漿也浮躁。”
“冬參，就像這位爺，葉子枯了，漿果紅了，精華全沉到根子里了！參漿濃得像蜜，藥性最足！這時(shí)候抬，是上上選！”
“就是…太他娘的冷了！凍手！”
隨著鹿骨簽子一點(diǎn)點(diǎn)深入，黑褐色的、長(zhǎng)滿珍珠疙瘩（根瘤）和細(xì)密根須的參體，漸漸顯露出來(lái)。
那主根粗壯得驚人，形狀像個(gè)小人兒，分叉出兩條粗壯的腿，還有許多細(xì)長(zhǎng)的須根，像老人的胡須，深深扎在冰冷的凍土里。
邢把頭額頭滲出了細(xì)密的汗珠，手卻穩(wěn)得像焊在地上。
他用簽子小心翼翼地?fù)荛_(kāi)凍得硬邦邦的土塊，遇到盤根錯(cuò)節(jié)的須根，就用竹刀極其精細(xì)地切斷阻礙的細(xì)小根須。
主根和重要支根的須子一點(diǎn)不敢動(dòng)，動(dòng)作比繡花還細(xì)致。
“彪子！憋住！別打噴嚏！”邢把頭突然低喝一聲。
原來(lái)彪子看入神，鼻子發(fā)癢，剛想抽氣，被老把頭一聲喝住，嚇得趕緊捂住口鼻，臉憋得通紅。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，暮色越來(lái)越濃。
終于，在邢把頭近乎虔誠(chéng)的操作下，那株完整的、帶著長(zhǎng)長(zhǎng)須根、沾滿黑土和苔蘚碎屑的“五品葉”棒槌，被完好無(wú)損地從冰冷的凍土里“請(qǐng)”了出來(lái)！
在昏暗的光線下，它散發(fā)著一種古老而神秘的氣息。
邢把頭長(zhǎng)長(zhǎng)地、極其緩慢地吁出一口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。
他顧不得凍僵的手，顫抖著拿起那卷鮮艷的紅繩，極其莊重、小心翼翼地系在棒槌的主莖上。
一邊系，一邊念叨：“棒槌娃，莫驚莫怕，紅繩系身，福運(yùn)到家…”
系好紅繩，他又從懷里掏出幾枚磨得锃亮的康熙通寶大銅錢，用紅繩穿過(guò)，綁在參體上。“壓福錢，鎮(zhèn)住寶氣，不跑不丟！”
做完這一切，邢把頭才小心翼翼地將這株沾滿泥土的“山寶”，用早就準(zhǔn)備好的、濕潤(rùn)的青苔和新鮮樹(shù)皮包裹好。
再裹上一層柔軟的樺樹(shù)皮，最后才放進(jìn)他那個(gè)巨大的背包最底層，用衣物仔細(xì)墊好、蓋嚴(yán)實(shí)。
他站起身，活動(dòng)著凍得發(fā)麻的膝蓋和腰，臉上是疲憊至極卻又無(wú)比滿足的笑容，像完成了一件神圣的使命。
他拍了拍背簍，對(duì)著黑黢黢的老林子，聲音洪亮地喊了一嗓子：“山神爺！寶請(qǐng)走啦！多謝開(kāi)恩——！”
暮色四合，雪野沉寂。邢把頭那聲“山神爺開(kāi)恩”的余音還在山谷里飄蕩，李山河耳朵里那點(diǎn)因抬參高度集中而殘留的嗡鳴尚未散盡，一股極其細(xì)微、卻讓他渾身汗毛瞬間炸起的金屬摩擦聲，像毒蛇吐信般鉆進(jìn)耳鼓！
“趴下——！” 李山河的吼聲帶著撕裂般的驚恐，身體比腦子更快！
他像頭撲食的豹子，整個(gè)人橫著撞了出去，左手一把將剛直起腰、還沉浸在喜悅中的李衛(wèi)東狠狠按倒在冰冷的雪地里，右手同時(shí)薅住了邢把頭的熊皮大氅后襟，猛力下拉！
“砰——！！”
就在李衛(wèi)東的腦袋被按進(jìn)雪窩的剎那！一顆灼熱的子彈帶著刺耳的尖嘯，幾乎是擦著他花白的頭發(fā)梢飛了過(guò)去！
“噗”地一聲，狠狠鉆進(jìn)了后面那棵老紅松的樹(shù)干，炸開(kāi)一大片帶著焦糊味的木屑！松針和積雪簌簌落下.
冰冷的死亡氣息瞬間籠罩！