楊博的聲音因為激動而有些發抖。
“陸先生，您想想，您若是直接插手去收魚賣魚，那不等于是直接從耿老爺子碗里搶食嗎？他老人家豈能容你？到時候，他只需要稍稍動動手指，就能讓您的魚收不上來，運不出去，或者運出去了也賣不掉！
甚至……他還能動用關系，從官府、從其他方方面面給您施加壓力，讓您其他的生意也做不下去！這絕非危言聳聽啊！”
他身體前傾，幾乎是用懇切的語氣在勸誡。
“陸先生，您有才學，有抱負，在小漁村、浪谷村創下偌大基業，造福一方，楊某由衷敬佩！但正因如此，您才更應珍惜羽毛，莫要……莫要去觸碰耿水森這塊鐵板！此人城府極深，手段通天，在福建可謂是真正的‘只手遮天’！
尋常商賈，甚至我們這些所謂的士族，在他面前，根本不夠看！凡是不自量力去招惹他的，最后都沒有好下場！輕則傾家蕩產，重則……家破人亡啊！”
楊博說完，長長地嘆了口氣，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛在為陸羽可能做出的選擇而感到深深的憂慮和無力。
他看向陸羽，希望自己的這番肺腑之言，能勸退這位看似溫和、實則執拗的年輕人。
陸羽靜靜地聽著，臉上沒有楊博預想中的震驚、憤怒或者畏懼，依舊是一片深沉的平靜。只是那平靜的眼眸深處，似乎有更加幽暗的火焰，在無聲地躍動、燃燒。
他緩緩伸出手，將茶幾上那十萬兩銀票，又慢慢推回了自己面前。
廳堂內，一時寂靜無聲，只有炭火盆中偶爾發出的噼啪輕響。空氣凝重得仿佛能擰出水來。
楊博送陸羽離開楊府，直到那身影消失在街角，他才緩緩關上沉重的大門，后背抵在冰涼的門板上，長長地吁出一口帶著寒意和后怕的氣。
剛才廳堂中的對話，尤其是陸羽最后那平靜卻暗藏鋒銳的眼神，讓他心頭的重壓非但沒有減輕，反而更加沉甸甸的。
他不敢有絲毫耽擱，甚至來不及喝口茶定定神，便急匆匆地穿過幾道回廊，屏退所有下人，獨自一人來到了后院那處最為隱蔽的“靜心齋”。
推開虛掩的房門，孔希生正閉目坐在炭火盆邊的太師椅上，手里捻著一串不知從哪弄來的佛珠，臉上是一種刻意保持的平靜，但微微顫動的眼皮和緊繃的嘴角，出賣了他內心的不寧。顯然，他也一直在等待前廳的消息。
“孔老先生！”
楊博顧不上客套，反手關緊門，幾步走到孔希生面前，壓低聲音，語氣急促地將剛才與陸羽會面的經過，特別是陸羽突然問及孔家劫獄案、以及最后提出要介入水產生意被自己勸阻的細節，原原本本地復述了一遍。
“……陸先生最后將那十萬兩銀票又收了回去，什么也沒再說，便告辭了。”
楊博說完，額頭上又沁出了一層細汗，他看著孔希生。
“孔老先生，您看……陸先生他這到底是什么意思？是真的想插手水產，還是……還是另有所指？他問起劫獄案，是不是……是不是聽到了什么風聲？”
孔希生手中的佛珠早已停止了捻動。
他緩緩睜開眼睛，那雙深陷的老眼里，此刻沒有楊博預想中的驚慌，反而閃爍著一種極其銳利、如同受傷老狼般的警惕和陰沉。
“另有所指……呵呵，只怕他指的不是水產，而是我們！”
孔希生聲音沙啞，帶著一絲冰冷的寒意。
“他突然來訪，不問別的，偏偏問起早已塵埃落定的劫獄案，還特意告知官府已經查實是山賊所為……這是敲打！是警告！是在告訴我，或者說，是在告訴你楊博，孔家的事，還沒完！官府盯著，他也盯著！”
他站起身，在狹小的房間里踱步，枯瘦的手指無意識地搓動著。
“他提出要做水產生意……以他的精明，會不知道耿水森在福建意味著什么？楊族長，你方才勸阻他時，是如何描述耿家的？”
楊博連忙道。
“晚輩……晚輩自然是極力勸阻，將耿老爺子的勢力、手段，以及以往觸碰他利益者的下場，都……都據實相告了，希望能讓陸先生知難而退。”
“據實相告……好一個據實相告！”
孔希生猛地停下腳步，轉身盯著楊博，眼中寒光閃爍。
“你越是把耿水森說得強大可怕，越是勸阻他不要碰，恐怕……反而越是激起了他的疑心和探究之意！”
楊博一愣。
“這……這是為何？”
“你想，陸然是什么人？”
孔希生冷笑。
“他初來東南，便敢正面硬撼我南孔，設計扳倒李家，所圖非小。
這樣一個人，會因為你幾句話，就對一個掌控著重要民生行業、勢力盤根錯節的‘水產大王’毫無興趣？甚至畏之如虎？不！他只會覺得，這耿水森，才是真正隱藏在幕后、需要他認真對待的對手！
他問你水產生意，恐怕根本不是為了真的去做，而是在試探！試探你對耿家的態度，試探耿家在這東南格局中的分量，甚至……試探你楊博，或者你背后的什么人，與耿家有沒有關聯！”
他越說語氣越急，臉上那刻意維持的平靜終于破碎，露出了底下的焦慮和一絲恐懼。
“而他將劫獄案和試探水產兩件事放在同一次拜訪中說出來……這絕不是巧合！他很可能已經將孔家、楊家、耿家……聯系起來了！
他或許還不知道具體的謀劃，但他一定嗅到了不尋常的氣息，察覺到了有我們看不見的線，在暗中牽引！他這是在敲山震虎，也是在投石問路！我們……我們與耿老爺子合謀之事，恐怕已經引起了他的警覺！”
楊博聽得臉色發白，聲音都有些發顫。
“那……那該如何是好？若陸先生真的有所防范，甚至提前反擊，我們……我們豈不是……”
“慌什么！”
孔希生低喝一聲，強行壓下自己心頭的悸動，眼神重新變得陰鷙狠厲。
“他有所察覺又如何？只要我們的謀劃不暴露，他就拿不到實證！眼下最關鍵的是，我們的計劃必須加快！不能再拖了！必須盡快推動耿家，對李家發動致命一擊！同時，你要穩住陸然，不能讓他現在就對我們，尤其是對耿家，產生過度的敵意和行動！”
他走到楊博面前，壓低聲音，一字一句地吩咐。
“你立刻想辦法，向陸然傳遞一個信息——就說是你經過深思熟慮，覺得他若真想為漁民謀利，未必一定要直接觸碰耿家的核心生意。或許可以嘗試從一些邊角的、耿家不太在意的淡水魚蝦或者特定海產入手，小規模嘗試，看看風向。
總之，要表現得你是為他考慮，在幫他出主意，同時暗示耿家不可正面沖突。目的是穩住他，拖延時間，讓他暫時不要將矛頭明確指向耿家！”
“另外。”
孔希生眼中閃過一絲決絕。
“聯絡我們在官府里的人，讓他們想辦法，給鄧志和或者劉伯溫那邊吹吹風，就說李家如今困頓，內部不穩，正是徹底解決這個禍患、安定市場的好時機，催促官府早日對李家采取行動！李家一倒，我們才能進行下一步！”
楊博連連點頭，將孔希生的吩咐牢牢記在心里。此刻，他感覺自己仿佛踩在了一根橫跨深淵的細索上，前后都是莫測的迷霧，稍有不慎，便是萬劫不復。
就在楊府內密謀加快步伐的同時，數百里外，白龍山深處的賊窩里，卻是另一番血腥暴躁的景象。
聚義廳內，火光跳動，映照著白老旺那張因暴怒而更加猙獰的刀疤臉。
他面前粗糙的木案上，擺著一個簡陋的沙漏，里面的細沙早已漏盡。
“一個月！整整他娘的一個月！”
白老旺一腳踢翻身前的酒壇，渾濁的酒液潑了一地，他赤紅著眼睛，對著手下幾個頭目咆哮。
“孔希生那個老雜毛！拿了耿家的二百萬兩，拍拍屁股走人了！答應老子的五百萬兩呢？屁都沒見著一個！他把老子當猴耍？！”
一個頭目小心翼翼地上前。
“大當家息怒……那孔希生離開時，咱們不是派了‘灰影子’暗中跟著嗎？‘灰影子’回報，那老東西出了山，就直接被耿家的人接走，后來……后來好像藏到省城楊府里去了。一直沒見有什么大動作籌錢。”
“楊府？楊家？”
白老旺眼中兇光更盛。
“他倒是會找地方躲！以為躲到楊家，老子就奈何不了他了？做夢！”
他來回踱了幾步，猛地停下，對著外面吼道。
“去！把孔家關著的人，給老子拎一個出來！要年輕的，最好是孔希生的直系血脈！”
很快，一個面容清秀但此刻滿是驚恐、衣衫襤褸的年輕人被兩個悍匪拖了進來，扔在地上。
他看起來不過十七八歲，正是孔希生的孫子，名叫孔鑫。
這一個月的囚禁和擔驚受怕，早已讓他失去了往日的驕矜，只剩下瑟瑟發抖的恐懼。
白老旺走到他面前，蹲下身，用粗糙的手指捏起他的下巴，逼他抬起頭看著自己，獰笑道。
“小子，認得老子嗎？”
孔鑫牙齒打顫，眼淚鼻涕一起流了下來，拼命點頭。
“認得就好。”
白老旺松開手，站起身，居高臨下地看著他。
“給你個活命的機會。老子放你下山，去省城，找到你那個好爺爺孔希生！告訴他，老子白老旺的耐心，用完了！限期之內，五百萬兩銀子，一分不能少，送到白龍山！若是再見不到錢……”
他頓了頓，聲音陡然變得如同九幽寒冰，帶著徹骨的殺意。
“老子就一天殺你們孔家一個人！從老的開始殺，殺到小的，殺到你們孔家雞犬不留，斷子絕孫！聽明白了嗎？！”
孔鑫早已嚇得魂飛魄散，只知道拼命點頭，喉嚨里發出嗬嗬的聲音，連一句完整的話都說不出來。
“給他弄點干糧，找身不打眼的衣服，趁夜送他下山！告訴他楊府怎么走！”
白老旺揮了揮手，又補充一句。
“派人遠遠跟著，看他是不是真進了楊府，別讓這小崽子跑了！”
當夜，孔鑫如同驚弓之鳥，被兩個山賊“護送”到山下，指明省城方向后，便被扔在荒野里。
他不敢回頭，更不敢停留，憑著求生本能和山賊粗略的描述，拼命朝著省城方向跑去。一路上風餐露宿，擔驚受怕，原本養尊處優的公子哥兒，短短幾天便弄得如同乞丐。
幾日后，形容枯槁、滿身塵土的孔鑫，終于踉踉蹌蹌地摸到了省城，找到了氣派的楊府。
他撲到緊閉的大門前，用力拍打著門環，嘶啞著嗓子喊。
“開門！開門啊！我要見楊族長！我要找……找我爺爺！”
楊府的守門管家打開一條門縫，看到一個乞丐般、口口聲聲要見老爺和“爺爺”的年輕人，眉頭立刻皺了起來。楊家樹大招風，這種來歷不明、胡言亂語的人每天不知要打發走多少。
“去去去！哪里來的乞丐，敢在楊府門前喧嘩！什么爺爺？我們老爺也是你能見的？快滾！再不滾，叫人打你出去！”
管家不耐煩地揮手，就要關門。
“我……我真是孔家的人！我叫孔鑫！我爺爺是孔希生！他……他就在里面！求求你，讓我進去！我有天大的急事要告訴他！關乎人命啊！”
孔鑫急得眼淚直流，扒著門縫不肯松手。
“孔希生？”
管家臉色微微一變，這個名字他當然知道，老爺近來與那位孔老先生往來密切，似乎是貴客。但眼前這小子……誰能證明他是真的孔家人？萬一是官府或者李家的探子，放進去豈不是給老爺惹禍？
“胡說八道！什么孔希生，不認識！再胡攪蠻纏，真不客氣了！”
管家心一橫，用力關上門，任憑孔鑫在外面如何哭喊拍打，也再不理會。
孔鑫絕望地癱坐在楊府門前的石階上，又冷又餓，心中充滿了恐懼和茫然。爺爺就在里面，可自己卻進不去。白老旺那惡魔般的威脅如同跗骨之蛆，時刻啃噬著他的神經。