他看著孔勝輝漸漸睜大的眼睛，繼續說道。
“李勛堅今天能出賣你，明天就能為了自保，出賣其他任何人。因為他們眼里，只有家族利益，沒有道義，更沒有對百姓的責任。他們趴在這片土地上吸了幾百年的血，早已成了阻礙這天下煥發生機的毒瘤。”
陸羽的聲音不高，卻字字如錘，敲在孔勝輝心上。
“我救你，不是因為你孔勝輝本人值得救，也不是我對你孔家有什么憐憫。而是因為，像你這樣的‘知情人’，或許能幫我，更徹底地清除這些毒瘤。”
他盯著孔勝輝。
“你熟悉李家、黃家、陳家他們那些見不得光的勾當吧？你伯父手里，想必也掌握著不少能讓他們身敗名裂的東西。如今你伯父身陷匪窩，生死難料，你孔家也已傾覆。
你想報仇嗎？向那些背棄你們、落井下石的‘世交’們報仇？還是說，你甘心就這么隱姓埋名，茍且偷生一輩子？”
孔勝輝的身體劇烈地顫抖起來，不是因為害怕，而是因為陸羽的話，像一把冰冷的鑰匙，打開了他心中那扇充滿怨恨和不甘的門。
李勛堅那張虛偽的臉，其他族長們避之唯恐不及的嘴臉，再次清晰地浮現。是啊，憑什么孔家倒了，他們還能繼續作威作福？憑什么自己要像陰溝里的老鼠一樣躲藏？
他看著陸羽，眼中重新燃起火焰，那是一種混合著仇恨、絕望和最后一絲瘋狂決意的火焰。
他嘶聲問道。
“你……你想讓我怎么做？”
陸羽知道，火候到了。
他緩緩道。
“我需要你，在官府后續可能對李家等家族進行的清查中，提供你所知道的、他們與孔家之間不法勾當的證據，指證他們的罪行。
這不是為了我個人恩怨，而是為了還這片土地一個更清明的秩序，讓百姓能少受些盤剝。作為交換，我可以保證，只要你能提供有價值的線索，協助朝廷整頓地方，你這條命，不僅能保住，或許……還能有一個新的、干凈的開始。”
孔勝輝沉默了很久。夜風吹過巷口，帶來遠處的更鼓聲。
他想起伯父曾經的顯赫，想起孔家曾經的威風，又想起如今的凄涼和那些“朋友”的背叛。
最終，所有的情緒，都化為一聲從胸腔深處擠出來的、帶著血腥味的嘆息。
他抬起頭，看著陸羽，緩緩地、重重地點了點頭。
“我……答應你。”
巷口的風帶著夜的涼意。陸羽從懷中取出一個沉甸甸的布囊，遞給面前眼神復雜、驚魂未定的孔勝輝。
“這里是一百兩銀子。不算多，但足夠你在城中或附近尋個不起眼的落腳處，暫時安頓下來，吃用一陣?！?/p>
陸羽的聲音平淡，聽不出特別的情緒，仿佛只是在交代一件尋常小事。
“記住，找個穩妥的地方，莫要再與舊日那些‘朋友’聯系，也不要輕易拋頭露面。官府那邊，鄧大人雖答應暫時留你性命，但只是‘暫時’。后續該如何，看你自己的選擇和價值?！?/p>
孔勝輝看著那袋銀子，喉頭滾動了一下。
他如今身無分文，家破人亡，連下一頓飯在哪里都不知道。
這一百兩銀子，對他而言，無疑是雪中送炭，是活下去的資本。
他心中對陸羽的恨意依舊濃烈，但這份實實在在的“生路”，卻又讓他無法硬氣地拒絕。
他伸出手，有些顫抖地接過布囊，入手沉甸甸的，是冰冷的金屬觸感，卻仿佛帶著一絲微弱的熱度。
他咬了咬牙，低聲道。
“……多謝。”
“不必謝我?！?/p>
陸羽擺擺手。
“這錢，是借給你的。將來若有機會，需得還我。現在，去吧。安頓好后，若有什么緊要消息，或者想通了什么，可以設法托人送信到小漁村周老漢家，但要謹慎。”
孔勝輝用力點了點頭，將布囊緊緊揣入懷中，最后看了陸羽一眼，那眼神復雜難明，然后轉身，拖著依舊有些虛浮的腳步，迅速消失在更深沉的夜色里。
那兩名遠遠監視的衙役，在得到陸羽的眼神示意后，也悄然跟了上去，他們的任務是確?？讋佥x不離開監控范圍，并在必要時提供一定的“保護”。
送走孔勝輝，陸羽臉上的平靜漸漸斂去，換上了一副思索的神情。
他沒有回小漁村，而是轉身，再次走向燈火通明的州府衙門。
布政使司衙門的書房內，燭火明亮。鄧志和與常升正在對著剛剛根據孔勝輝口供初步繪制的“野狼峪”地形草圖，低聲商議著進剿的兵力配置和進攻路線。見陸羽去而復返，兩人都有些意外。
“陸先生，可是還有什么事？”
鄧志和放下手中的炭筆，問道。
陸羽點點頭，沒有客套，直接道。
“鄧大人，常兄，關于進剿白老旺山寨之事……我建議，暫緩行動。”
“暫緩？”
鄧志和愣住了，疑惑地看向陸羽，又看了看常升。常升也微微皺眉，露出詢問的神色。剛剛拿到確切情報，正是趁熱打鐵、出其不意剿滅山賊的好時機，為何要暫緩？
“陸先生，這是何意？”
鄧志和不解。
“如今既已得知賊巢所在，正該雷霆一擊，以免夜長夢多，白老旺察覺孔勝輝被捕，或會轉移巢穴，或加強戒備，屆時再想剿滅，代價恐會更大?！?/p>
陸羽走到桌邊，看了一眼那張簡陋的地圖，緩緩道。
“鄧大人所言，是從軍事角度考慮，確有其理。但我想請鄧大人和常兄，跳出剿匪這一件事，看看整個福建，尤其是東南沿海這盤更大的棋?！?/p>
他頓了頓，目光掃過兩人。
“我此次奉太上皇和陛下之命前來，所為者何？富民、探路，此為其一。其二，便是要整頓地方，敲打乃至清除那些盤踞多年、阻礙民生、壟斷利益的地方豪強勢族?！?/p>
鄧志和與常升聞言，神色都嚴肅起來。
他們知道陸羽的背景和使命，此言絕非空談。
陸羽繼續道。
“南孔一族，經過此前一系列事件，族長孔希生身陷賊窩，核心子弟或下獄或被殺或離散，家產田畝多數已被查抄充公。
可以說，孔家這棵大樹，主干已斷，枝葉飄零，對我所要推行之事，已不再構成實質性的威脅。所以，我留著孔勝輝，暫時不殺他，并非婦人之仁?！?/p>
他眼中閃過一絲冷冽的算計。
“因為，東南沿海，需要被‘整頓’的，不止一個孔家。李氏家族，以李勛堅為首，其勢力、其財富、其與各方勾連之深，比起孔家，有過之而無不及。
他們之前聯名上奏，意圖阻撓新政，其心可誅。如今見孔家勢頹，便立刻切割，甚至‘大義滅親’，看似乖巧，實則不過是見風使舵，保全自身。這樣的家族，其危害性，從長遠看，未必就比明著作對的孔家小?！?/p>
鄧志和似乎有些明白了。
“陸先生的意思是……？”
“我的意思是?！?/p>
陸羽聲音低沉而清晰。
“與其我們現在耗費兵力，去剿滅一個已經被逼到絕境、內部不穩、且主要威脅已轉向內部勒索的山賊團伙，不如……讓這把已經燒起來的火，換個方向，燒得更旺些?！?/p>
他看著兩人，說出了自己的計劃。
“孔勝輝如今對李勛堅等人恨之入骨，認定是他們背信棄義，才導致孔家徹底覆滅，孔希生身陷絕境。而孔希生，此刻就在白老旺手中，被勒索巨款。白老旺窮兇極惡，拿不到錢，必然會遷怒于孔希生及其族人。”
“我們何不……稍稍推波助瀾？”
陸羽嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“讓孔勝輝知道，他伯父在賊窩里正遭受非人折磨，而這一切，都是因為李家等家族不肯援手，甚至落井下石。讓這股怨恨和絕望，引導他去尋找李家的麻煩。
孔家雖然垮了，但百足之蟲死而不僵，總還有些隱藏的力量、一些見不得光的關系、一些能傷人的把柄。而李家，為了自保，定然也會全力反擊?！?/p>
他手指輕輕敲了敲桌面。
“讓他們兩家，一個瀕死的困獸，一個心虛的豪強，先去斗個你死我活。等他們兩敗俱傷，精疲力竭，露出更多破綻和馬腳時，再由官府……或者說，由我們，以雷霆萬鈞之勢，出面收拾殘局。
屆時，剿滅殘余山賊，清算李家等家族的不法之事，便是順理成章，事半功倍。既清除了匪患，又徹底打掉了另一個地方毒瘤，還不用我們付出太大代價。此乃……驅虎吞狼，坐收漁利?！?/p>
聽完陸羽這番謀劃，鄧志和倒吸一口涼氣，看向陸羽的眼神充滿了震撼和一絲不易察覺的敬畏。
這位陸先生，不僅善于創造和建設，在權謀算計、利用矛盾方面，竟然也如此老辣狠厲！這計劃環環相扣，充分利用了各方心理和利益沖突，將人心算計到了極致！
常升也沉默了片刻，緩緩點頭。
“陸先生此計……甚妙。既能以最小代價解決山賊隱患，又能借機徹底鏟除李家這個潛在的障礙，一舉兩得。只是……操作起來，需格外謹慎，火候要掌握好，既不能讓他們過早察覺官府意圖，又不能讓他們真的鬧出太大、無法收場的亂子。”
“常兄所言極是?！?/p>
陸羽點頭。
“所以需要鄧大人和常兄密切配合。對野狼峪，可外松內緊，做出偵查、籌備的姿態，但暫不發動總攻。對孔勝輝，既要監控，也可在適當時機，透露一些‘李勛堅正在變賣資產準備舉家搬遷’、‘白老旺因拿不到錢已開始虐殺孔氏族人’之類的‘消息’給他，火上澆油。
對李家，則要表現出官府因孔勝輝落網、即將剿匪而‘無暇他顧’的假象，讓他們稍微放松警惕。具體分寸，鄧大人和常兄久歷官場，定然比我更擅長把握?！?/p>
鄧志和仔細琢磨了一番，越想越覺得此計可行，風險可控，收益卻巨大。
他用力一拍大腿。
“好！就按陸先生說的辦！本官這就調整部署，暫緩進剿，同時安排人手，依計行事！”
見鄧志和應允，陸羽心中一定。
他今天來官府，主要目的之一便是此事。現在目的達成，他便順勢提起了第二件事。
“鄧大人，除了此事，我今日前來，還有一樁公事，想與鄧大人商議?！?/p>
陸羽話鋒一轉。
“陸先生請講?！?/p>
“是關于我們小漁村自行車廠生產的自行車?！?/p>
陸羽說道。
“此物便捷靈活，無需草料，維護簡單，造價更是只有尋常戰馬的十分之一甚至更低。不知鄧大人可曾想過，將其用于地方治安巡防？”
“用于巡防？”
鄧志和眨了眨眼，有些沒反應過來。
“正是。”
陸羽詳細解釋。
“州縣衙門的差役、巡檢司的兵丁，日常巡邏，多靠步行，范圍有限，效率也低。若是騎馬，成本高昂，且城內街巷狹窄，未必方便。而這自行車，速度比步行快上數倍，體力消耗卻小，穿街過巷極為靈活。
若是組建一支‘自行車巡邏隊’，配備給各縣衙乃至重要集鎮，用于日常街面巡視、追捕小股毛賊、傳遞緊急消息，豈不是既提升了巡防效率，又大大降低了官府的養馬和人力成本？”
他觀察著鄧志和的臉色，繼續加碼。
“我知道官府采購，需考慮預算。這樣，為表誠意，也為了支持地方治安，我們小漁村自行車廠，愿意以最優惠的價格，向福建布政使司提供第一批五百輛自行車！
并且，我可以親自負責，免費為官府選派的兵丁差役，培訓騎行和基本維護技術，包教包會，確保他們能快速上手，形成戰力！”
“五百輛？優惠價格？還免費培訓？”
鄧志和動容了。
他作為布政使，自然清楚地方治安的壓力和經費的緊張。若是真有一種既便宜又高效的巡防工具，那簡直是解了他的燃眉之急！而且，陸羽親自開口，這個面子，他不能不給。
更重要的是，他深知陸羽在太上皇和陛下心中的分量，與其打好關系，對自己只有好處。
他幾乎沒有太多猶豫，臉上露出笑容，當即拍板。