馬皇后見(jiàn)狀，連忙輕輕撫著他的后背，柔聲勸慰。
“老爺，天下太大了，總有光照不到的角落。您已經(jīng)盡力了。”
劉伯溫也是面色凝重，躬身道。
“老爺，吏治之弊，非一日之寒。朝廷政令雖好，但到了地方，執(zhí)行起來(lái)難免走樣。加之天災(zāi)不定，豪強(qiáng)兼并……民生多艱，確非虛言。”
“盡力？咱盡力了嗎？”
朱元璋猛地抬頭，眼神銳利如刀，又帶著一絲痛苦。
“咱坐在那洛陽(yáng)皇宮里，聽(tīng)到的永遠(yuǎn)是四海升平，百姓康樂(lè)！可若非此次為了尋找陸羽，咱親自走出來(lái)看看，這些……這些咱可能永遠(yuǎn)都不知道！”
他深吸一口氣，仿佛要將胸中的郁悶和怒火都?jí)合氯ィ请p眼睛卻愈發(fā)深邃和堅(jiān)定。
“陸羽那小子，以前就常跟咱說(shuō)，紙上得來(lái)終覺(jué)淺，絕知此事要躬行。咱現(xiàn)在算是明白一些了……這大明的江山，光坐在金鑾殿上看奏章，是看不真切的！”
他對(duì)陸羽的思念，在這一刻，與眼前這刺目的民間疾苦緊緊聯(lián)系在了一起，變得更加復(fù)雜和迫切。
他不僅要找到陸羽這個(gè)人，更想找到那個(gè)能幫他看清這盛世之下隱藏的頑疾，并能開(kāi)出藥方的人。隊(duì)伍再次啟程，馬蹄聲在略顯荒涼的道路上回蕩，朱元璋的心，卻比來(lái)時(shí)更加沉重。
里正張俊才和村長(zhǎng)懷揣那一千兩銀子的沉重?cái)?shù)字，一路趕到了縣城衙門(mén)。他們小心翼翼地遞上名帖，等待召見(jiàn)，心中既有期待，更多的卻是忐忑。
縣衙后堂，本縣知縣聽(tīng)完了張俊才略顯激動(dòng)卻條理清晰的陳述——關(guān)于那位神秘的陸先生，關(guān)于那艘驚艷的“浪花號(hào)”，關(guān)于建立造船工坊可能給整個(gè)沿海漁民帶來(lái)的福祉，以及那一千兩銀子的啟動(dòng)資金請(qǐng)求。
知縣老爺端著茶杯，慢條斯理地吹了吹浮沫，眼皮都沒(méi)抬一下，直接打斷了張俊才還在醞釀中的后續(xù)說(shuō)辭。
“一千兩？張里正，你是不是還沒(méi)睡醒？縣衙哪里拿得出這筆錢(qián)？”
他放下茶杯，目光帶著幾分不耐和嘲諷。
“如今全縣上下，乃至整個(gè)福建，頭等大事是什么？是尋找陸羽陸大人！是太上皇親自下的旨意！
所有的人力、物力、財(cái)力，都要優(yōu)先保障此事！你們倒好，為一個(gè)來(lái)路不明的匠人，張口就要一千兩去建什么造船工坊？簡(jiǎn)直是本末倒置，不知所謂！”
知縣站起身，揮了揮手，像是在驅(qū)趕蒼蠅。
“回去吧！好好配合上面搜尋陸大人，這才是你們的正事！至于造船……等找到陸大人之后再說(shuō)！送客！”
希望如同被針扎破的氣球，瞬間干癟。張俊才和村長(zhǎng)還想再爭(zhēng)辯幾句，卻被衙役不客氣地“請(qǐng)”出了縣衙大門(mén)。兩人站在縣衙外熙攘的街道上，面面相覷，臉上寫(xiě)滿了失落和無(wú)奈。
“唉……我就知道，這事難啊。”
老村長(zhǎng)嘆了口氣，佝僂的背似乎更彎了。
張俊才緊握著拳頭，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里，他不甘心，卻又感到一股深深的無(wú)力感。官府的邏輯很簡(jiǎn)單，一切為尋找那位大人物讓路，他們這些小民的生計(jì)改善，在“大局”面前，顯得微不足道。
垂頭喪氣地回到小漁村，張俊才連家都沒(méi)回，直接來(lái)到了周老漢家，找到了正在院中打磨一些木工工具的陸羽。他臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，將縣衙碰壁的經(jīng)過(guò)原原本本地說(shuō)了一遍。
“陸先生……實(shí)在對(duì)不住。”
張俊才的聲音帶著沙啞和愧疚。
“知縣大人一口回絕了，說(shuō)……說(shuō)現(xiàn)在所有的錢(qián)都要用來(lái)尋找那位陸羽大人。咱們這一千兩……他根本不予考慮。”
陸羽停下手中的活計(jì)，臉上并無(wú)太多意外之色，只是平靜地問(wèn)道。
“那么，張里正，撇開(kāi)官府，單憑村里，或者你自己，最多能籌措到多少銀錢(qián)？”
張俊才面露難色，掙扎了片刻，才艱難地伸出一根手指，聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
“我……我這些年所有的積蓄，加上或許能說(shuō)服幾戶相熟的人家湊一湊……最多，最多能拿出一百兩。這已經(jīng)是極限了……”
“一百兩……”
陸羽輕輕重復(fù)了一遍，搖了搖頭。
“遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。光是購(gòu)置一批像樣的木材便不止此數(shù)。”
這句話如同最后的判決，徹底擊垮了張俊才心中最后的僥幸。他猛地蹲下身，雙手抱住頭，肩膀劇烈地顫抖起來(lái)，這個(gè)一心想要為村民做點(diǎn)實(shí)事的年輕里正，此刻再也壓抑不住內(nèi)心的絕望和委屈。
“我知道不夠……我知道……”
他的聲音帶著哽咽。
“可是陸先生！我看著村里的鄉(xiāng)親們，每天冒著風(fēng)浪出海，用的都是些破舊不堪的船，每次他們出海，家里的婆娘孩子就提心吊膽地等在岸邊……每年，都有人出去就再也回不來(lái)了……
我……我這個(gè)里正當(dāng)?shù)酶C囊啊！我多想讓大家都能用上您造的那種好船，平平安安出海，滿載而歸……我多想讓咱們小漁村不再這么窮，讓孩子們都能吃飽穿暖，還能念點(diǎn)書(shū)……”
他抬起頭，眼圈通紅，淚水混著這些日子的奔波勞累，順著年輕卻已顯風(fēng)霜的臉頰滑落。
“可是我沒(méi)辦法……我真的沒(méi)辦法……一千兩，對(duì)于官府來(lái)說(shuō)可能不算什么，可對(duì)我們……那就是一座搬不動(dòng)的大山……”
陸羽靜靜地聽(tīng)著張俊才帶著哭腔的傾訴，看著他眼中那份真摯的、為民請(qǐng)命卻無(wú)力回天的痛苦。這份情感，不像作假。在這個(gè)年輕里正身上，陸羽看到了一種久違的、屬于基層小吏的樸素責(zé)任感和愛(ài)民之心。
他沉默了片刻，心中某個(gè)柔軟的地方被觸動(dòng)了。他原本的計(jì)劃是建立一個(gè)正規(guī)的工坊，系統(tǒng)性地解決問(wèn)題，但現(xiàn)實(shí)的阻力太大。或許，可以換一種方式，先解決眼前最迫切的問(wèn)題。
陸羽伸手，將蹲在地上的張俊才扶了起來(lái)，語(yǔ)氣平和卻帶著一種令人安心的力量。
“張里正，你的心意，我明白了。一百兩，建不起工坊，但或許可以做點(diǎn)別的事情。”
張俊才茫然地看著他，眼中還帶著淚光。
“造船非一日之功，且耗資巨大。”
陸羽緩緩道。
“不過(guò)，若只是對(duì)現(xiàn)有的漁船進(jìn)行一些改良，增加它們?cè)陲L(fēng)浪中的穩(wěn)定性和安全性，倒未必需要那么多錢(qián)。”
“改良？”
張俊才愣住了。
“嗯。”
陸羽點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“比如，可以在船底加裝簡(jiǎn)易的龍骨或壓艙石，調(diào)整船帆的受風(fēng)面積，加固關(guān)鍵部位的榫卯結(jié)構(gòu)……這些改動(dòng)，所需的材料費(fèi)并不多，大部分是手藝和心思。
若是鄉(xiāng)親們信得過(guò)我，我可以免費(fèi)為大家設(shè)計(jì)改良方案，并指導(dǎo)他們進(jìn)行改造。他們只需要自行購(gòu)買(mǎi)所需的少量木材、鐵釘、麻繩等材料即可。”
“免費(fèi)？！”
張俊才簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，他猛地抓住陸羽的胳膊。
“陸先生，您……您說(shuō)的是真的？您真的愿意免費(fèi)幫大家改良漁船？”
“就當(dāng)是報(bào)答周老爹和傻妞的救命之恩，以及回報(bào)各位鄉(xiāng)親這些時(shí)日的關(guān)照吧。”
陸羽淡然一笑。
巨大的驚喜沖散了之前的絕望，張俊才激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次。
“太好了！這真是太好了！陸先生，您……您真是我們小漁村的恩人！我……我代全村老少謝謝您！”
他對(duì)著陸羽就要躬身行禮，卻被陸羽攔住了。
“去吧，把這個(gè)消息告訴大家。”
當(dāng)張俊才將“陸先生愿意免費(fèi)幫大家改良漁船”的消息在村里公布時(shí)，整個(gè)小漁村都沸騰了！漁民們爭(zhēng)先恐后地涌到周老漢家門(mén)前，七嘴八舌地請(qǐng)求陸羽幫忙，場(chǎng)面一度十分熱鬧。
“陸先生！先幫我家改吧！”
“陸先生，我家的船最破，最需要改！”
“陸先生，材料我下午就去買(mǎi)！”
陸羽并沒(méi)有嫌煩，他耐心地接待了每一位漁民，詳細(xì)詢問(wèn)他們家漁船的情況，并親自到岸邊逐一檢查每條待改良的船只。
他根據(jù)每條船不同的尺寸、結(jié)構(gòu)和破損情況，給出了針對(duì)性的改良方案，從如何加固船肋，到如何調(diào)整船舵角度以增加操控性，再到如何合理地分配壓艙石……
接下來(lái)的三天里，陸羽幾乎從早忙到晚，不是在岸邊指導(dǎo)漁民們?nèi)绾问┕ぃ褪怯H自動(dòng)手演示。他的手法精準(zhǔn)而高效，往往看似簡(jiǎn)單的改動(dòng)，卻能起到立竿見(jiàn)影的效果。
小漁村的岸邊，儼然成了一個(gè)露天的造船改良工場(chǎng)，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暫蜐O民們充滿希望的議論聲交織在一起。
三天后，小漁村幾乎所有漁民的漁船都完成了初步的改良。當(dāng)這些經(jīng)過(guò)“陸先生”親手指導(dǎo)改良的漁船再次下水時(shí)。
漁民們驚喜地發(fā)現(xiàn)，船只在風(fēng)浪中果然穩(wěn)當(dāng)了許多，操控起來(lái)也更得心應(yīng)手，捕魚(yú)的效率無(wú)形中也提升了不少。
“神了！真的神了！陸先生這手藝，沒(méi)得說(shuō)！”
“以后出海，心里踏實(shí)多了！”
“陸先生真是個(gè)大好人啊！”
感激之情在漁民中間彌漫，陸羽“陸然”這個(gè)名字，在小漁村乃至周邊幾個(gè)村子都傳開(kāi)了，人人都知道小漁村來(lái)了個(gè)手藝通天、心地善良的造船師傅。
大家對(duì)他尊敬有加，時(shí)常送來(lái)一些新鮮的魚(yú)獲或自家種的蔬菜，但依舊無(wú)人將他與那畫(huà)像上身份顯赫、引得朝廷天翻地覆尋找的“陸羽”聯(lián)系起來(lái)。
在他們眼中，陸然就是一個(gè)因?yàn)槭炙嚭帽粬|家嫉妒、落難至此的普通匠人，是他們小漁村的福星。
然而，就在小漁村因?yàn)殛懹鸬纳婆e而充滿希望的同時(shí)，州府衙門(mén)內(nèi)的氣氛卻降到了冰點(diǎn)。
孔希生許諾的三日之期已到。
常升雙眼赤紅，死死盯著坐在對(duì)面，臉色同樣不太好看的孔希生，聲音因?yàn)閴阂种鴺O致的憤怒而顯得嘶啞。
“孔老先生！三天！你說(shuō)需要三天！現(xiàn)在三天過(guò)去了，陸先生呢？！線索呢？！”
孔希生張了張嘴，想要說(shuō)什么，卻發(fā)現(xiàn)任何辯解在此刻都顯得蒼白無(wú)力。
他動(dòng)用了孔家不少關(guān)系，撒出去不少人手，幾乎將沿海可能的地方都梳理了一遍，可那個(gè)叫陸羽的人，就像人間蒸發(fā)了一樣，沒(méi)有留下任何可靠的蹤跡。
“常博士……老夫……已經(jīng)盡力了……”
孔希生艱難地說(shuō)道，試圖再做最后的挽回。
“或許我們?cè)佟?/p>
“夠了！”
常升猛地打斷他，一把將桌上的茶盞掃落在地，瓷片碎裂的聲音刺耳無(wú)比。
“我不想再聽(tīng)你的搪塞之詞！盡力？你的盡力就是毫無(wú)結(jié)果！你可知我們多耽擱一日，陸先生就可能多一分危險(xiǎn)？你可知我們欺瞞太上皇，是多大的罪過(guò)？！”
他胸膛劇烈起伏，眼神決絕。
“我不能再跟你一起錯(cuò)下去了！我必須立刻上書(shū)，向太上皇稟明實(shí)情！搜尋毫無(wú)進(jìn)展，是我等無(wú)能！所有罪責(zé)，我常升一力承擔(dān)！”
“常博士！不可！再寬限幾日！一旦上書(shū)，就再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地了！”
孔希生急忙起身阻攔，臉上終于露出了驚慌之色。他深知此事一旦捅破，后果不堪設(shè)想。
但常升去意已決，他一把推開(kāi)孔希生，徑直走向書(shū)案，鋪開(kāi)紙張，研墨潤(rùn)筆。他的動(dòng)作帶著一種悲壯的決絕，仿佛不是在寫(xiě)字，而是在刻寫(xiě)自己的命運(yùn)。
他知道這封信送出去意味著什么，但他更無(wú)法忍受在謊言和無(wú)效的等待中，辜負(fù)太上皇的信任，以及……可能錯(cuò)過(guò)營(yíng)救陸先生最后的機(jī)會(huì)。筆墨落在紙上，沙沙作響，每一筆都沉重如山。
常升那封沉甸甸的請(qǐng)罪信，被快馬加鞭送往未知的北方。而它所指向的太上皇朱元璋，此刻正身處南直隸的鄉(xiāng)野之間，心情比那信紙還要沉重?cái)?shù)分。
南直隸，素來(lái)被譽(yù)為魚(yú)米之鄉(xiāng)，江南富庶之地。
然而，朱元璋一行人策馬行來(lái)，映入眼簾的卻并非盡是歌舞升平。官道兩旁，雖可見(jiàn)整齊的稻田和桑林，但也能看到不少衣衫襤褸、面有菜色的農(nóng)人，在田地里艱難地勞作。
一些村莊看起來(lái)頗為破敗，土坯房低矮潮濕，孩童光著腳丫在泥地里奔跑，身上穿的也是打滿補(bǔ)丁的舊衣。
“怪哉……”