“這難不成還是百姓的錯？”
朱元璋沉聲發問，語氣里摻雜著怒氣。
“還真是這百姓的錯。”
湯和溫聲溫氣地答道，隨即虛手一指，指向洛陽新都東城門處時時刻刻進進出出的人群、車輛：“陛下又不是不知，我大明如今經商一道何其昌茂，連海外之處也全部打通，來來回回的商隊不絕。
即便是有再多人口，要想安穩活下去也非常容易，莫說是在這天子腳下了。
只要不是那悖懶之徒，前去尋個伙計的活計，不說能娶妻生子、富庶安康，好歹也絕不會淪落到這般田地。
這些人，不過是靠著乞討為生罷了，甚至還指望著靠這發點小財。”
湯和一番話下來，把朱元璋說得更是瞠目結舌。
他朱元璋也做過游僧，當年走遍天下，可從來沒聽說過當乞丐還能發財的。就算不是大殘，只是小疾，這也著實沖擊了他的三觀。
“陛下不信？暫且等等，等到日落時分，這些乞丐便會原形畢露了。
有的是真乞丐，袖子里藏著殘疾；有的卻是假乞丐，日子可比洛陽新都普通百姓還要富庶得多。”
湯和又是一聲冷笑。
見旁邊的徐達擺出一副同仇敵愾的態度，朱元璋明智地閉上了嘴。
直覺告訴他，若是再繼續追問，說不定他這個朱家的太上皇，就要成個小丑角色了。
時間過得飛快，一眨眼日頭西斜。
淡淡的晚霞暈染著紅光，出現在東門上空。
商戶的貨車加快速度，迅速進城；大街小巷里，各處的百姓也面露焦急之態，紛紛往家里趕。
如今的洛陽新都雖沒了宵禁，但生活節奏卻也有了幾分后世大都市的意思，更何況沒人想耽誤晚上的時間，不想讓家里人多等候片刻。
也在此時，朱元璋、徐達、湯和三人坐在一處湯面攤子上，吃著上好的陽春白面。
面上還放了兩撮青菜、幾顆肉丸子，朱元璋碗里額外加了肉餃子，徐達和湯和的卻沒有。
兩人常年在大明軍校的辦公室坐著，久坐得肩周炎都快發作了，本就沒多少勞作量，再加上年紀大了胃口不如從前。
見朱元璋“吸溜吸溜”一口接一口地吃著寬面條，吃得格外起勁。
他們倆只能望洋興嘆。
“來了來了，太上皇，您瞧。”湯和戀戀不舍地移開目光，眼角余光瞥向街道角落處還在苦苦哀求的乞丐。
待街上的人影漸漸散去，那乞丐才慢悠悠地站起身來。
沒過多久，一輛人力黃包車停在了乞丐面前。
拉車的車夫點頭哈腰，滿臉賠笑：“黃老爺，實在對不住。方才路上堵車了，您老也知道，眼下這新都天子腳下，買蒸汽小汽車的人可是越來越多，咱們這些拉車的伙計，日子也沒前幾年那么好。”
“放你丫的狗臭屁。這洛陽新都有幾家幾戶能買得起車？”
乞丐裝扮的人冷笑一聲，沒好氣地將身上的破爛衣服裹成一團，丟在黃包車上，接著挪了挪屁股坐上去，安安穩穩地露出怡然自得的神態，“老爺今天創收還不錯，還不趕快走？”
“哎，黃老爺坐穩嘍。”
車夫應了一聲，拉起黃包車、邁開腳步，快中帶穩地朝四方街走去。
一場“乞丐變老爺”的戲碼，被剛吃完陽春面的朱元璋從頭到尾看了個遍。
徐達微微一笑：“太上皇，您可知這位黃老爺今天創收了多少銀錢？”
朱元璋傻乎乎地搖著腦袋，又朝旁邊的湯和遞了個眼色。
湯和嘿嘿一笑，伸出一只手，不賣關子地道：“可是足足五兩銀子。”
雖說如今的大明天盛一朝經貿發達，但銀錢的購買力卻并未下降多少。
在大明銀行控制著市面上銀錢流通量的前提下，如今銀錢的購買力，同洪武一朝可謂大同小異。
畢竟市面上的貨物量大大增加，銀錢量雖也同步增長，卻不會造成大幅貶值。
所以這五兩銀子，在朱元璋的記憶里，可是尋常一家三口一年才能攢下的積蓄；即便放在繁華的洛陽新都，尋常人家好歹也要一兩個月才能攢到。
可如今一個靠乞討為生的“乞丐”，居然能賺這么多？
這時朱元璋腦子里忍不住蹦出個念頭。
他眨了眨眼、轉了轉眼珠，看向旁邊的徐達、湯和二人，語出驚人地道：“實在不成，咱們哥三個也當個乞丐。
至于這黃老爺的事，先當一當，當了再說。”
朱元璋這太上皇一開口，頓時把徐達、湯和兩人驚得傻了眼。
二人目瞪口呆地看著他。
知道您老年輕時當過游僧、挨過餓，可也用不著年紀大了再專門體驗乞討生活？
微服私訪也不是這么玩的。
就算您老想憶苦思甜、重溫年輕時的苦楚，也不用拉著我們兄弟倆。
徐達最先反應過來，連忙找借口：“太上皇，微臣忽然想起，大明軍校明日有大演練，還有其他各地軍校的好兒郎要來洛陽新都。
可要我這個名譽校長前去統籌，實在脫不開身。”
見徐達找了個這么名正言順的理由，湯和也不遑多讓，擺出一臉遺憾的模樣，拍著胸膛道：“太上皇老大哥，我們兄弟實在想跟著您一起，可真是有心無力。
大明軍校的事您也知道，關系到我大明年輕一輩的根基，絕不能出半點閃失，不然我們肯定陪您去了。”
湯和話音剛落，徐達還在一旁無奈點頭，朱元璋卻白了他們倆一眼，瞬間識破了這倆老小子的陰謀詭計。
他大手一揮，直接展露渾不吝的性子：“反正咱不管。咱現在就算不是皇上，也是太上皇；就算不是太上皇，也是你們倆的大哥。一天是你們的大哥，一輩子就是你們的大哥。眼下，是不是該聽老大哥我的話？”
說著，朱元璋擼起袖子，露出胳膊上的肱二頭肌，前臂往后一屈，肌肉線條分明。
這可不是靠蛋白粉堆出來的，而是多年征戰、勞作練出來的，格外有震懾力。
徐達看了看自己年過半百、即便有養生之法和太醫院調理，依舊顯得瘦弱的身子骨，明智地把目光投向了湯和。
湯和的身子可比他硬朗得多，不然史書上也不會記載他能活到跟朱元璋差不多的年紀。
可湯和卻辜負了徐達的期盼，突兀地大笑起來：“嗨！不就是大明軍校嘛。俺剛才想清楚了，實在不成，不還有宋國公、魏國公他們幾個家伙嗎？
軍校的事再重要，難不成還能比得過大哥您？”
“這才是咱的好兄弟。”
朱元璋眼前一亮，又看向徐達，步步緊逼，“天德，你說？”
徐達臉皮一抽，恨恨地瞪了旁邊一臉無辜的湯和一眼，也只能硬著頭皮答應下來。
不然還能咋地？
老大哥都把話說到這份上了。
他這個小弟還能違逆不成？
于是，隔日清晨時分。
堂堂大明朝太上皇朱元璋，開國國公徐達、湯和，這堪稱“大明版老男孩組合”的三人，一個個搖身一變，成了三個面色悲苦的老乞丐。
他們演技俱佳，格外形象地躺在了昨天那位“黃老爺”乞討的街角處，還自帶道具：破布爛衣裹在身上，左手拿著打狗棍，右手捧著破瓷碗。
那瓷碗可不是宮廷里的玉液瓷，而是他們各自費了老大勁，才從街邊雜物堆里尋來的“乞丐專用碗”。
“你們倆還挺像樣，沒辜負咱的期望，把這事當正經事做了。”
朱元璋樂呵呵地開口。
徐達和湯和互相看了一眼，只覺得命苦，卻也沒太把這事放在心上。
最多也就當一天乞丐，權當哥幾個樂呵樂呵。
都是位高權重的人了，沒人會把這種荒唐事太往心里去。
兩人也連忙表達對老大哥的“忠心”：“那是自然。畢竟是太上皇您開的口，哥幾個哪能不幫襯？
就看今天咱們能賺多少銀錢，跟昨天那黃老爺比一比。”
朱元璋一屁股坐在地上，濺起不少灰塵，破碗往前一放，既不吱聲也不賣慘。
不然他們哥仨豈不真成了乞丐？
他們可是要來做一場“大明版本的社會實驗”，以小見大、管中窺豹，從生活細節里摸清民間實情。
沒過多久，天漸漸放亮，街道上的人影開始變多。
城門一開，早已候著的商戶、伙夫們立刻將貨物運到城外的護城河漕運邊。
這些貨都是加急的，早就定好了交貨日子，按日子送到才能做成生意，才不算違背契約，不然可要賠付一大筆違約金。
這些規矩自古有之，做生意本就是這般講究信用。
街道上車水馬龍，人來人往越發密集，城門口住的人家本就不少，此刻更是有人往外趕、有人往里進，熱鬧非凡。
“娘親，花花要買好吃的。要買糖人，還要買饃饃。小兔兔好可愛。”
“好，都聽花花的，不過花花要懂事才行。”
一位年輕美婦人順了順額間碎發，柔美的面龐俯下身，對孩子溫聲說道。
“花花最懂事。”
小女孩手里攥著小木棍，甜甜應著。
美婦人微微笑著，牽著孩子的手朝東市方向走去。
今天是每隔半月一次的集會日，到時候洛陽新都各處村鎮都會派人來，小攤子會比平常多上不少，貨物價錢也足足低兩成多，是洛陽百姓必來趕的熱鬧，格外紅火。
當這對母女經過朱元璋、徐達、湯和三個老乞丐身旁時，三人趕緊深深低下頭，生怕被人認出面貌。
當乞丐不可恥，可要是被熟人認出來，那就太尷尬了。
尤其他們三個老家伙，個個身份尊貴，完全用不著靠乞討過活，仇人見面分外眼紅，熟人見面那可就是“大型社死現場”。
尤其是被家里人瞧見，指不定要被念叨多少天。
可越是這般縮著身子、跟鵪鶉似的恨不得鉆到土里去，反倒越吸引了那對母女的注意力。
“娘親，你看那三個老爺爺。”
花花忽然伸手指過去，大聲說道。
年輕美婦人聽后停下腳步，右胳膊還挎著菜籃子的她，看向面前三個滿頭銀發、彎腰佝僂的老人家，只覺他們說不定身上還有病痛，模樣實在可憐。
美婦人輕輕嘆了口氣，看著三個破碗上沾的灰塵。
想來是之前運貨的車馬路過時濺上的，更是心軟。
她從懷里掏出荷包，拆開后拿出五六個銅板，輕輕丟進破碗里，“咚、咚”的清脆響聲格外明顯。
“幾位老丈，餓了就買個燒餅填填肚子，我也只能幫這么多了。要是跟家里人走散了，去官府報個案，官差們會幫你們解決的。”
說完這話，美婦人牽著孩子的手繼續往前走，邊走邊輕聲嘆息：“這世道，怎么還有這么大年紀的老人家出來乞討，日子可真不容易……”
聽著娘親的話，花花那雙小鹿般圓溜溜的大眼睛往后望了望朱元璋他們三個，想了想又轉身小跑回來，從兜里掏出自己的小零花錢。
三個銅板，依依不舍地一個、又一個，分別放進三人的碎瓷碗里。
“老爺爺，你們快找家人，年紀大了容易受欺負的。花花走，老爺爺要保重。”
孩子格外懂事，說完才蹦蹦跳跳地追上母親。
那對母女的身影漸漸消失在城門口，周圍其他過路人也陸續走來，時不時便有銅板落進碎瓷碗。
“看這三位老人家，滿頭銀發的，年紀這么大了，支支吾吾半天說不出話。”
“真是可憐人，莫不是又聾又啞？”
有人嘆息著，“也不知衙門那邊的福利署什么時候能建好，等建好了，幾位大爺去那兒住，下半輩子也能有個著落。”
“天天在外面風吹雨淋的，總歸不是個事兒。”
有人給銀錢，有人給夾了好幾塊肉的燒餅。
能看得出洛陽新都百姓日子富足，更能看得出他們心底那份樸素的善心。
這樣的情況一直持續到中午。
朱元璋、徐達、湯和三人眼神復雜地看著碎瓷碗里的錢：一枚枚銅板摞得滿滿當當，還夾雜著幾塊碎銀子。