“這……這是怎么回事？卑職歷來奉公守法，可沒做過一件有違軍紀之事啊！欸？冤枉，冤枉啊！”
喊冤聲漸行漸遠，趙春這揚州衛指揮使，被錦衣衛強行扣拿，提調出去。
世上沒有不透風的墻，尤其是在錦衣衛面前。
軍制改革如此大事，朱元璋自然不會怠慢，在其授意下，錦衣衛廣布眼線，四下暗訪各衛所動向。
于是乎，趙春近來的小動作，連同他在手下千戶面前吐槽朱元璋的話，一并傳到朱天子耳中。
朱元璋勃然大怒，這才有了錦衣衛直闖揚州衛所，將趙春羈押回京之事。
畢竟曾經是自己的親衛，朱元璋多少留了些情面，趙春并未受詔獄刑訊，被直接綁到了宮里。
武英殿中，蓬頭垢面、雙手反綁的趙春，被毛驤推進殿中，他顯然驚嚇過度，渾身不住顫抖，沾滿塵土的臉上毫無血色。
被毛驤推搡著，他一瘸一拐地走到殿中，還沒敢抬頭，便“噗通”癱跪在了地上。
“罪……罪臣趙春，見……見過陛下！”
顫顫巍巍抬起頭，一撞見朱元璋的眼神，他又嚇得垂下頭去。
“哼，趙春，咱看你在揚州是安逸久了，忘了來時路了，你可知為何要押你進京？”朱元璋冷哼一聲，語氣冰冷道。
一聲喝問下，趙春又是一顫：“罪臣……妄議軍改大計……”
雖說一路上錦衣衛守口如瓶，可趙春再傻也能猜出端倪。
“哼，你這是仗著曾是咱的親衛，便不拿朝廷政令當回事？說什么手下將領勞苦功高，說什么改革廢馳軍務……”朱元璋怒喝之下，將桌上一份奏折摔在地上。
這份奏折，正是趙春先前準備好的，可惜未曾來得及呈上，便被抓了。
錦衣衛早將他府中搜了個遍，自然也得到這份折子。
平心而論，這份奏折寫得調理清晰，遣詞用語極為真切，畢竟趙春也費了不少心力，找了不少人幫忙潤色整理。
可在朱元璋看來，這奏折只知為他自己訴苦，全然不理會朝廷大計方針，更不考慮家國利益。
“罪臣知罪，望陛下恕臣一時糊涂……”
頂著天子盛怒，趙春可不敢再推諉耍橫，趕忙跪地磕起頭來。
畢竟是沙場出身，狠起來連自己都不放過，他重重將頭撞在地上，沒磕幾下已是血流如注。
“哎！罷了！”
看著趙春緩緩抬頭，看他臉上鮮血橫流，再看他那一身塵土，朱元璋忍不住嘆了口氣，道：“你起來吧！”
“謝陛下！”趙春當即顫顫巍巍的站起身來，不過因為兩條腿左右不均等，明顯站不住。
“你這條腿……是當年鄱陽湖一役傷的吧？”望著那條瘸腿，朱元璋憶起昔年打天下的場景，他頓時一陣心酸。
趙春趕忙點頭道：“正是！臣當年身先士卒，被砍落馬下，又遭人重擊壞了腿腳，雖是僥幸保命，卻……卻……嗚嗚……”
到了這份上，且不管是害怕還是委屈，先將眼淚擠出再說。
和著血淚和塵土，那張臉更顯得可憐巴巴。
“早先年，你確是立過些功的……”
看他委屈至此，朱元璋的語氣也軟了下來，可只軟了這一句，他旋又冷目瞪去：“可咱也沒虧待過你，這些年你在揚州，難道撈得還不夠多？堂堂衛所指揮使，手下軍戶數千，日子過得還不夠舒坦？”
“你莫忘了，當初投靠咱時，你連飯都吃不上，雖說替咱出力受傷，可這么多年的清福，也不算委屈你吧！”
一頓喝罵，說得趙春是臊首耷耳，羞愧不已。
“如今你翅膀硬了，竟要公然反叛咱的政令，咱倒真不知你有這份膽氣野心！”
說到最后，朱元璋甚至站了起來，直指趙春怒罵。
趙春已無地自容，再次跪下，連連磕頭，撞得腦袋鮮紅。
一連磕了數頭，他才淚流滿面道：“是罪臣一時糊涂，只顧自己享福，忘了朝廷恩祉，可罪臣從來不知這是陛下旨意，只當是五軍都督府下的令，若罪臣知曉這是陛下意思，罪臣便有十個膽子，也絕不敢反抗！”
哭哭啼啼求饒告屈，趙春又將身子一扭，朝那殿前大柱方向：“陛下若不信罪臣，那罪臣就只有以死明志！”說著，他拖著那一瘸一拐的腿腳，便朝柱子沖去。
“站住！”朱元璋卻一把將其喝住。
看到趙春的腿腳，看著他滿頭血污，朱元璋悲從心頭起。
回想近些年來，當初跟他一起打天下的兄弟們，一個個都已遠去，他更是哀戚不已。
趙春雖然有過，但畢竟不是觸及他朱天子利益的事，況且他一個地方指揮使，壓根也造不出多大的孽。
“罷了罷了！你的罪過，咱暫且記下！”朱元璋擺擺手，他這意思，顯然是重拿輕放了。
趙春喜得又是淚流滿面，當即往地上一跪：“多謝陛下開恩！”
但朱元璋旋即又喝道：“可此番回去，你務得帶頭配合這軍制改革，如若叫咱再聽見什么風吹草動……便叫爾身首異處！”
武英殿里陰風一陣，趙春背后一涼，驚得趕忙拱手：“罪臣領命！”
……
趙春死里逃生，原本只是軍改大計中的小小風波。
可因事涉天子，這小風波很快傳開。
武英殿里發生的事，外界并不知曉，可任誰都能看得見，趙春離宮返贛時，那腦袋包著綿紗，腫得老高，再看他那副失魂落魄模樣，可不是死里逃生嘛！
稍一聯想，便知他是犯了天顏，差點送了命。
這趙春可是天子親衛，不過對軍改稍有微辭，便被抓去要了半條命，若換作其他人，豈能保住腦袋？
消息傳得甚囂塵上，軍制改革的進度，倒一反常態地順遂，再沒有人敢反抗，衛所逐一取締，軍官軍戶們也都被安排到鄉鎮，開始了新征程。
對于如趙春一般的軍官，這當然是件苦差事。
到了鄉里，再沒有那么多手下供自己驅使，再沒有那么多油水往嘴里送，日子要清苦得多，可對那些慣受壓迫的軍戶們而言，這無異于一場解脫。
鄉衙里的俸祿并不高，瑣事雜事也很多，可再差還能比從前差？
楊州下轄的石城鄉，近來新建了兩個衙門。
一者鄉衙，里面駐的都是朝廷下派的鄉官；另一處則是新蓋建的警察局，里面來的可都是各衛所下放的軍戶軍官。
軍制改革，各地衛所都被裁撤，軍官軍戶們全被下放來了。
雖說一同下放，可畢竟出身地位不同，來干的活兒當然不一樣。
就比如新來的指揮所領官趙春，他本是衛所指揮使，又身領勛位，平日里當然不用東顧西跑，只需坐鎮指揮。
而那些底層軍戶們，整日便往各村落跑，張羅著東家長，西家短的鎖事，忙得腳不沾地。
此刻，李漢便剛處理完一樁偷雞案子，從二十里外的村落趕回來，出了趟公差，回到局里自然能落點好處。
這不，今日才剛過了晌午，他便能提前散值回家休息。
匆忙趕回家里，婆娘做的飯菜剛剛端上桌。
吃了口熱菜，抿了口小酒，李漢舒坦地躺在榻上，暈乎乎享受著婆娘錘腿，安逸得就差睡過去。
“要每日都能這么早歸家，這差事倒也不差！”婆娘錘累了，溫軟湊上來，呢喃閑話。
趙漢哼了聲，活動活動腿腳道：“這可是咱趕了半天路換來的……你以為這差事就不累人了？”
婆娘嗔怨一哼道：“也總比從前好，至少領的是朝廷俸祿，再不必看人家臉色。”
以往身為軍戶，所領餉銀餉糧，全都要看衛所的上官，人家說發多少就是多少，日后的俸祿卻是朝廷直發，少過幾道手，總能少一點克扣。
“錢不錢的，多一點少一點倒無甚打緊……”
趙漢伸了個懶腰，借縮手工夫在婆娘懷里撈了一把，得意得哈哈直樂道：“最要緊的是，咱不用再背這軍戶身份，日后咱家兒子不用再當這窩囊兵了！”
取消軍戶，世襲當兵的日子結束，這對子孫后代是莫大福祉。
一說起自家孩子，婆娘登時眉頭一皺：“小漢今日又挨先生訓了，說是八九歲的娃了，豆大的字不識一籮筐……”
趙漢無奈搖頭：“沒法子，從前跟著咱們當兵，只知埋頭種地，哪想過識字？從頭學來，一開始總要吃點苦頭的……”
他將婆娘攬在懷里，又動起手腳來：“只辛苦你多看顧著些，要叫他好好學，日后若能考個舉人，咱趙家墳頭也能冒青煙了！”
沒了戶籍限制，孩子也能考科舉，這是趙漢從前想都不敢想的美事。
幸福至此，他不由又加重力道，揉得懷里婆娘嗯哼直嗔叫。
“別鬧，孩子就在后屋識字呢，莫叫聽見了！”
“聽不見，咱那娃兒耳背！”
“有這么糟踐自家娃的嗎？你個老混球，咱要……嗯……”
……
軍制改革這邊進行得如火如荼，陸羽卻沒閑著。
新年過后，他沒有急著回洛陽，而是留在應天城，整日泡在國子學里。
此刻，國子學的一間學堂里，正展開一場別開生面的研討會。
“諸位上次研發的紡織機，于我大明極有用處，你們能活學活用，將我教授的科學知識化作技術，用以發明創造，實在叫人欣慰，而紡織機的發明，也證明了你們的本事。”
“不過，諸位不必驕傲自滿，接下來我要布置的任務，怕要比紡織機難上百倍千倍，諸位可有信心？”
站在講臺上，陸羽氣定神閑，可說出的話卻叫堂下一片嘩然。
“千倍百倍？”
以道衍為首，一眾學子們登時蹙眉。
在場的都是國子學的精英，被陸羽和道衍組建形成的科研小組成員，他們對科學極為熱忱，所學所知已遠超同時代。
可學得越多，對科學的敬畏便越深，當他們踏入科學門徑，了解到世界真相后，自然會生出無數迷惑和探索。
切身參與到新式紡織機的研制中，每個人都清楚其難度有多大。
現在陸羽竟說，新任務比研制紡織機難上千倍，誰能不驚訝擔心？
可壓力越大，干勁越足，眾人雖是面上泛難，眉眼里卻都漾出興奮之色。
有人已摩拳擦掌道：“陸先生快說，究竟是什么差事？”
陸羽笑著壓了壓手，叫眾人安靜下來道：“今日探討的主題，是一件全新的機械，此物乃是以機械之力取代人力的全新創舉，其難度之大，絕非三五日之功。”
“這件事，怕要耗費大家三五年，甚至幾十年，都不一定能夠成功，其中涉及的技術、材料繁雜艱澀，需要你們一樣一樣去攻克，因此，你們需得有耐心、恒心，要做好打持久戰的準備！”
渲染了一籮筐，將眾人的好奇心都吊到了最高處，陸羽才笑著道出答案：“我要交給你們的任務，叫做‘蒸——汽——機’！”
蒸汽機是工業革命的標志，也是人類走向機械化的開始，最早的蒸汽機，于1698被英國人發明出來的，距離此刻的大明，遠還有三百年。
陸羽想制出蒸汽機，也并非突發奇想，實際他在開設紡織工坊時，已覺人力浪費在大量機械化的勞作上，實在不可取，若有蒸汽機，他的很多工業設想便能付諸實際。
蒸汽機三字，陸羽自是再熟悉不過，可在場眾人卻從沒聽過，此刻眾人一頭霧水，直撓著腦袋拿迷惑眼神望向陸羽道：“先生，何謂‘蒸汽機’？”
陸羽笑著抬手：“這蒸汽機解釋起來頗為繁雜，在解釋它之前，我先與你們考教考教基礎的科學知識。”
他目光掃視一圈，在一個看來面生的學子身上停留：“便是你了，你來說說，‘力’是什么？”
科學這門學科開設已有幾年，所教授的都是一些基礎知識，而“力”作為物理學基礎，當然囊括其中。
這學子既能入選科研小組，自然是科學院的翹楚，此刻他站起來，極有自信道：“道衍講師教過，力是物體對物體的作用，它能使物體發生變化，譬如馬拉車，人推門……”