“陛下，臣愿獻上免死鐵券，求陛下留臣一命！”
此前的吳禎和唐勝宗，都是靠著免死鐵券逃過一劫，廖永忠想著也能如此。
朱元璋卻仍是冷眼漠視，他緩緩搖頭道：“你以為有了免死鐵券，便能橫行無忌了？你可知因你一人，耽誤了北伐大業！”
大手一揮，朱元璋背過身去，幽戾陰冷的嗓音自他后背傳來：“影響北伐，形同謀反，不在免死鐵券赦保之內！”
免死鐵券的背面，的確有明文標注，謀逆大罪不能免死。
朱元璋這解釋，乍聽之下倒也合理。
可廖永忠卻徹底傻眼了。
要說販點私鹽就算謀反，那之前的吳禎敗壞軍紀，致使倭寇泛濫，再有唐勝宗帶著兵馬直沖欽差行轅，這兩人的罪過不比他大得多？
廖永忠終于明白過來，原來所謂免死鐵券，不過是個樣子貨。
他朱天子認賬的時候，這鐵券就能免死；
可若朱天子不認，它不過一塊廢鐵！
眼看朱元璋背負雙手，連正眼都不愿給自己，廖永忠心知這回已在劫難逃，心死之下，他整個人都癱在地上，仿佛被抽走了精氣神，苦笑著說道：“陛下既然已經有了決斷，何苦還過來看臣？”
直到這時，朱元璋才緩緩轉過身來，居高臨下俯視著他。
癱坐在地上，廖永忠只感覺朱元璋有如山岳般高大威聳，此刻，那大山壓了下來，漸漸逼近。
朱元璋那冷厲如刀的雙眼越來越近，直逼到廖永忠面前。
“咱問你，當初小明王之死，究竟是誰授意你干的？”他的聲音壓得極低，語氣中卻滿溢殺氣。
聽到這問題，廖永忠愣了一下。
隨即，他即是突然笑了起來。
“哈哈哈！原來陛下是想要知道這個答案呀！哈哈哈！”
這一聲聲大笑，立時將他臉上的惶懼、頹喪統統掃去，令他變得癲狂、無畏。
“是誰授意？那人可就多了！”
拋卻恐懼，廖永忠坐直了身子，仰頭一臉無懼道：“李善長、楊憲、劉伯溫、徐達、湯和……”
他將滿朝文武的名字，統統念了個遍道：“這些人，哪一個不希望那小明王死？哪一個都曾授意，讓我殺了那小明王！”
此時的廖永忠狀若瘋魔，說出的話是真是假孰難判斷。
見廖永忠這樣子，朱元璋心知得不到答案，他冷哼一聲，搖頭退了出去。
牢門關上，朱元璋重重嘆了口氣，原本來這里，就是想問個答案，既然得不到，他也無意再強求了。
“陛下，德慶侯……該如何處置？”
這時候，毛驤湊上來，看了眼牢房內的廖永忠，回頭問道。
朱元璋斂目想了想，甩了甩手：“罷了，給他個體面吧！”
……
次日一早，朝臣們早早趕到宮門口，等候朝會。
來得太早，自然便閑聊起來。
閑談中，竟爆出個驚天消息。
“聽說沒有？昨晚錦衣衛詔獄大牢出大事了，德慶侯自知罪無可恕，竟撞墻自殺了！”
有人說得手舞足蹈，煞有介事。
這一番招搖表演，立馬引得更多人關注。
“德慶侯？他不是販賣私鹽么，這點小事怎會自殺呢？”
“販私鹽可不是小事，朝廷明令規定，販售私鹽者，斬！”
“嗨，一般人是殺無赦，可德慶侯手握免死鐵券，怎會因這點小事送命？”
震驚之下，眾人立馬開始討論其死因。
大家都是聰明人，很快便懷疑起來，販鹽絕不至于自殺謝罪，定是有其他原因。
“說不得，這販賣私鹽只是個借口，德慶侯定是犯了陛下的什么忌諱，才被抓去殺了！”
這一猜測，立即得到大多數人的認可。
畢竟廖永忠是被錦衣衛抓的，才進詔獄一天就死了，整件事透著玄乎，只有觸了朱天子逆鱗這一種解釋，才顯得合理。
“到底犯了什么忌諱呢？”
“誰知道呢？”
“咱們可得小心著點，陛下心情怕是不好，再招惹了他，只怕……”
一時間，百官戰戰兢兢，茫然惶恐。
……
“老爺，朝中都在傳言，說德慶侯撞墻自戕，是因為犯了陛下忌諱，現如今，滿朝上下膽戰心驚。”
胡惟庸府，胡添正將搜集來的情報悉數上報，胡惟庸正翹著二郎腿喝著茶，茶杯都遮掩不了他那上翹的嘴角。
“干得好！”
放下茶杯，胡惟庸滿意點頭，但他卻并非沖著胡添，而是扭臉朝著另外一個躬身點頭的中年人。
這中年人穿一身官袍，此刻站在胡惟庸身邊，他的姿態竟比身為家奴的胡添還要卑微。
聽到胡惟庸的夸贊，他更是不住點頭，臉上還掛著諂媚笑意，若是有其他朝臣在場，定能認出這中年官員，竟是早上朝會前，率先提及德慶侯自殺之事的官員。
也正是此人，在官員中散布消息，說廖永忠犯天子忌諱，遭天子誅殺。
“為相爺效勞，是下官福分。”
諂笑中，這官員連連拱手，好一副奴才模樣。
胡惟庸則是得意頷首，隨手揮了揮。
看著那中年官員笑意盈盈地退去，胡惟庸臉上的笑容更張狂了，這一切，都是他的謀劃，
要不是有胡惟庸幫忙掩蓋，廖永忠販賣私鹽之事怎么到現在才會被捅出來，隨后胡惟庸更是提起小明王之事，引得天子暴怒，而在廖永忠死后，又第一時間將消息散布出去，并引起百官惶恐。
做這一切，他都是為了報仇。
胡惟庸很清楚，若想報仇，離不開陸仲亨等淮西勛貴的幫忙，但這些人都是開國功臣，也是大明朝的既得利益者，若非被逼到絕路，他們絕不會造反。
此番廖永忠事件，就是他策反淮西勛貴的重要一步。
不管殺死小明王的幕后主謀是誰，但在所有人看來，這就是朱元璋下的命令。
而廖永忠身為這條命令的實際執行者，他其實是朱元璋的大恩人，連這恩人都被殺了，那其他淮西勛貴呢？
胡惟庸心中已想好一套勸反說辭，正自得意，門外又有下人稟報：“相爺，吉安侯、平涼侯等幾位侯爺求見！”
這真是說曹操曹操到，胡惟庸當即揚手道：“快，請進來！”
“相爺，德慶侯的事你聽說了沒？聽說他已經撞墻自殺了！”
陸仲亨、費聚等人剛一進屋，就急不可耐地湊上來，他們爭先恐后，問的全是廖永忠的事。
胡惟庸高坐上首，自是優哉游哉地點頭。
陸仲亨等人立馬追問道：“相爺可知此事內情，廖永忠究竟犯了何事？”
一群人將胡惟庸圍了個水泄不通，七嘴八舌地追問，顯得很是急切。
胡惟庸不疾不徐，笑著掃了一眼眾人道：“陛下在朝會上不是說過了嗎？德慶侯是因為販賣私鹽，才被錦衣衛抓捕。”
這的確是廖永忠明面上的罪名，也是他的死因。
但費聚當即跳出來反駁道：“相爺，這種話拿出去騙騙無知百姓也便罷了，說與咱們聽，不是拿咱當三歲小孩嗎？廖永忠可是德慶侯，這種人當真會因販賣私鹽被抓，還會撞墻自殺？”
眾人也趕忙附和道：“對啊，絕不可能，定是另有內情！”
眾人圍將上來，吵嚷催逼個不停，倒給胡惟庸架上了。
胡惟庸倒也沒有反駁，只苦著臉連連擺手，看似為難道：“諸位要問這些作甚？”
陸仲亨當即道：“廖永忠多半是犯了陛下忌諱才掉了腦袋，我等如何能不急？”
費聚點頭：“若不弄清楚原委，萬一有個行差踏錯，豈不步廖永忠后塵？”
都說君心難測，又說不得妄自揣測帝王心思。
可身為天子近臣，哪個不想打聽皇帝的忌諱，尤其，朱元璋還是性情難測，脾氣暴烈之人，摸清其脈門，能免去自己無意沖撞，招致災禍的風險。
胡惟庸仍不肯答話，反笑著安慰道：“幾位侯爺都是有免死鐵券的，就算犯了什么罪，也可免于一死，何必怕這個？”
不說免死鐵券還好，一提這事，陸仲亨等人又炸鍋了。
費聚粗著嗓門叫道：“德慶侯也是獲賜免死鐵券的，可終是免不了一死，由此可見，免死鐵券能不能起到作用，全憑陛下心情。”
說著，他又湊近一些，拱手鄭重道：“還望相爺如實相告，也好叫我等提前提防，莫觸了陛下霉頭！”
其余人也趕忙拱手，附和說道：“望相爺解疑答惑！”
被這么多人殷切請求，胡惟庸也顯得有些無奈，他捋須稍作思慮，終是嘆了口氣：“罷了，便與你們說好了！”
說著，他故作謹慎地朝門口看了一眼，隨即朝胡添揮了揮手。
胡添心領神會，立馬轉身出門，順帶手將那堂門也給關上。
顯然，胡添已在門外把守，絕不叫任何人靠近。
這般謹慎態度，倒更叫一眾淮西勛貴放心。
做足了準備，胡惟庸這才將掃了一圈眾人，在確定并無生面孔后，再次招手，喚眾人靠近。
而后，他才低聲道：“德慶侯之所以被擒，又突然暴斃，并非因為販賣私鹽，而是……與當年小明王之死有關！”
此話一出，四下人人皆驚。
費聚瞪大眼，既驚又駭道：“小明王之死，不是陛下下的命令嗎？”
言下之意，陛下自己命廖永忠殺人滅口，事發多年后，又怎會因那事再殺廖永忠。
當然，命令究竟是誰所下，至今無人知曉，他們認定是朱天子，也只是根據形勢和結果所做的推斷。
畢竟這推斷，在大多數人看來，都是最合理的。
陸仲亨倒更“精明”些，立馬給出猜測：“想來……陛下覺得此事是他的污點，不愿再叫別人知曉內情，于是他將唯一知情的廖永忠殺了，徹底滅口！”
這一推斷，顯然符合情理，也符合朱天子的一貫風格。
眾人稍一思慮，連連點頭：“該是如此了！”
他們立馬又看向胡惟庸，尋求最后的肯定。
胡惟庸不肯作答，只幽笑著端起茶杯，默默品茶，這架勢，顯然是“默認”的意思。
眾人更加確信，立馬咬牙怒罵起來。
罵得最難聽的，要屬南雄侯趙庸了。
“陛下未免太薄情寡義了，廖永忠替他除了心腹大患，他反倒恩將仇報，他對咱們也同樣狠心，我等都是替他打江山的舊將，近日卻連番遭他打壓，先前那……”
這些日子以來，趙庸一眾多次受天子打壓，早就一肚子苦水，這會兒趁著群情激奮，一股腦地將怨念全倒了出來。
正說得起勁，胡惟庸卻突然站起來，朝眾人比了個噤聲手勢道：“諸位侯爺，慎言！”
眾人自不敢在胡惟庸面前放肆，忙都閉上了嘴。
胡惟庸環視一周，旋又鄭重背起手來：“諸位可都得記牢了，今日之事，莫要再提了。”
一者小明王是天子忌諱，二來眾人在這里妄議天子，本就是殺頭大罪。
陸仲亨等人自也知曉其中利害，連忙拱手：“相爺放心，我等自會小心。
胡惟庸環視一周，滿意點頭，又補充道：
“你等記好，今日本相可什么都沒說，你們也權當沒來過我這里，出了這個門后，便將今日之事統統忘掉！”
眾人自都拱手：“我等自會牢記相爺教誨！”
嘴上說忘記，可心里當真能忘記嗎？
眾人面面相覷，彼此眼里都閃爍著異樣神采。
擔憂、惶懼、記恨、不甘……
……
廖永忠的死，在朝堂里引起極大不安。
明面上是畏罪自裁，但所有人都心知肚明，他的死是天子授意，眾人不免擔憂害怕起來。
免死鐵券都起不了作用，足可見天子手段之狠辣，但聯想此前的唐勝宗等人，至今仍活得好好的，眾人又稍松了口氣。
畢竟知曉此事與小明王有關的，只有陸仲亨等人，大多數人只當廖永忠是延誤了北伐戰機才被秘密處死。
時日一長，眾人漸漸發現，朱元璋沒有再借題發揮，將事情波及到其他人身上，這倒叫大家放寬了心。
而廖永忠之死，也隨著時間推移，慢慢不了了之。
轉眼間，洪武十二年，也已走到了盡頭。