江寧縣，趙擔宅院。
日頭將落，縣衙尚未散值，作為主人家的趙擔，自然還沒回來，但這院里已聚滿了客人。
趙家的叔伯長輩、縣中鄉紳名望，全都齊聚于此，等候趙擔歸來。
廳堂中早已備下茶點，但這些人無一例外，全都沒在堂中靜候，反是跑到這空曠院落里，負手緩步踱行。
人人都是一臉愁苦，個個踱步時嘆氣連天，如此死寂氣氛，叫這原本空曠開闊的院落，也顯得別樣壓抑。
踱步許久，終有人耐不住壓抑氣氛，開口打開話匣子：“沒了那老李頭咋咋呼呼，倒真缺了些什么！”
眾人聽了這話，俱都停下腳步，略頓片刻后，各人幽嘆口氣，又都暗自搖頭，卻無人去應答這話。
就在前幾日，也是這些人齊聚于此，合議那抗阻稅改之事，稍有不同的，便是今日缺了那李大善人，李公望。
沉默片刻，終有人深深嘆了口氣，搖頭道：
“今日我還去了那寧安村一趟，李宅已被查抄，李家上下俱被抓捕下獄，等候問斬，聽說這案子驚動了圣聽，是陛下親自點名，要從嚴判罰的。”
“唉，這李大善人算計一世，卻沒想臨了碰了塊鐵板，撞了個頭破血流，落個滿門抄斬的下場！”
這一番感慨，立時引得院內嘆息聲一片，眾人臉色更顯晦暗垂喪。
李公望的下場，眾鄉紳看在眼里，無不感同身受。
“難怪這陸羽敢如此猖狂，敢情他仗著背后有天子撐腰，咱們要是跟他作對，無異于雞蛋碰石頭呀！”又有人停下腳步，搖頭嘆道。
眾人兀自苦笑，莫說作對了，那李公望可曾站出來，公然和陸羽為敵？他不過唆使百姓去對抗官府，自己則躲在背后，壓根沒有露面。
可結果呢？抄家滅族？
“原本咱還打算學那李公望，忽悠同鄉泥腿子去和官府對抗，可自打看了寧安村之事，便再不敢起這心思了……”
前車之鑒，后事之師，再拿這招去挑戰陸羽的能耐，不是自尋死路嘛！
“唉，可咱們總不能坐以待斃啊！”
“難道真放任官府清丈田地，從咱們手里征取重稅嗎？”
這最后一句感嘆，終于點出了眾人心思。
當下境況，稅改已是勢不可擋，可鄉紳們總不甘心承擔重稅，今日在此聚議，想的尋那趙擔，商量出個對策。
眾人正自唉聲嘆氣，卻聽得院門松動，只見趙擔推門而入。
眾人苦等良久，這時自然焦切上前，紛紛拱手作禮。
“趙縣丞，您可算是回來了！”
“縣丞日理萬機，操勞政務，當真是我等縣民之福啊！”
與上次不同，這回鄉紳們的態度，可算熱情至極。
然趙擔一時之間卻不習慣，被這熱絡場面給怔住了。
終是一趙家族叔上前，替他解了圍道：“擔兒，大家伙已等你多時了，你趕緊進院，來給大家出個主意，可別叫鄉親們枯等一場啊！”
趙擔被拉進了院，這才恍過神來，他淡笑拱手，聲音卻不冷不熱，帶了些許疏離：“不知諸位到我家中，所為何事？”
聞言，眾人尷尬一笑，你這不是明知故問，近來縣中只此一件大事，前幾天大家還找你商討，你還能猜不出緣由？
終是那趙家族叔出面道：“我等來找你自是那稅改一事，這重稅壓下來，大家都承擔不住，還盼你給出個主意啊！”
問題剛一提出，眾人立馬圍攏過來，俱都滿懷期盼地看著趙擔。
視線聚焦之下，趙擔直蹙眉頭，一臉為難道：“我能出個啥主意？”他環視眾人，聳肩道：“那李大善人的下場，大家也都看見了，朝廷是下了死令，非得推行這稅改不可，諸位若還存著阻撓抵抗的心思，怕是不會有好下場的！”
這一番話，又勾起眾人的煩惱愁苦，惹得他們連連嘆氣，但仍有人心存期冀：“難道就一點法子都沒有了？”
這人又湊上前去，眼巴巴望著趙擔：“您可是縣中第二把手，難道這點主都做不起？”
趙擔苦笑搖頭：“莫說我不敢替諸位做主，便是我有這膽量，也無能為力啊！”他朝天邊拱了拱手道：“稅改乃是陛下一力策劃，咱們陸縣令操刀主使，我這區區縣丞，不過跑腿賣命的份兒，哪敢做什么主？”
眾人一聽，臉上愁苦憂色更顯濃重，無人再上前問話，院中氣氛重歸死寂。
“不過……”卻在這時，趙擔忽又開口。
輕幽幽兩個字，卻蘊含了極明確的轉折意味，這話仿佛一束火把，豁地燃亮，掃滅了眾人心頭的晦暗絕望。
大家趕忙迎了上去，瞪大雙眼，期待著趙擔的下文。
趙擔倒也沒賣關子，只幽幽一笑，便接下去道：“我是無能為力了，不過倒有一人，能幫大家出出主意！”
眾人面現狂喜，爭相追問：“何人？”
趙擔幽幽一笑，卻并未答話，他只緩緩扭頭，看向那院門方向。
眾人趕忙順著他視線看過去，就見那院門被人緩緩推開，自院外走進一個清俊飄逸的身影。
江寧縣令，陸羽！
“是你！”
一看到陸羽，眾鄉紳大驚失色，竟駭得連連退步，陸羽的到來太過意外，一時間叫所有人驚惶無措。
稍作埋怨地瞪了瞪趙擔，眾人已鎮定了心神，繼而再望向陸羽的眼神里，滿是憤恨。
雖奈何不了你，但瞪你兩眼總不犯法吧？
無數憤恨目光加身，陸羽倒鎮定自若，他悠悠然走到院中，大大咧咧往那石桌前一坐，環視一周后，輕笑道：“諸位聚集于此，想是有要事商議吧？你們不必顧及本官，接著商量啊！”
說完，他攤了攤手，聳了聳肩后，然后又將雙手往胸前一抱，一副閑看熱鬧的作派。
眾人驚得啞口無言，心中翻起白眼來，咱正合計如何對付你，你倒跑來往這一坐，咱還商量個屁？
眼看眾人無話可說，陸羽又將雙手放下，往桌上一撐，站起身來。
“既然諸位沒話可說……那本官來說幾句！”
拍了拍手上灰塵，將手背到背后，陸羽掃視眾人道：“攤丁入畝之策，乃是陛下擬定的國朝大計，推行此項政策，乃是大勢所趨，任何人都抵擋阻撓不得，若有人膽敢與朝廷大計唱反調……那李公望便是前車之鑒！”
這話說得冷厲堅決，震懾威嚇之意極濃。
若在早兩日，眾鄉紳聽了這般挑釁的話，肯定會跳出來反駁一二，說不得還要與陸羽當面叫罵起來，可現下，看了那李公望的下場，他們哪還存有這般心思？
無奈之下，眾人苦起臉來，幽怨嘆氣。
更有人放下敵意，訴起苦來。
“陸縣令，朝廷推行新政，自有其道理，可總不能將這稅負，全壓到咱們頭上吧？這稅改之后，咱得多繳近一倍稅款，這不是要了咱的命么？”
這話一出，眾人連連點頭，紛紛吵嚷起來。
“是啊，這稅太重了，簡直不給咱活路啊！”
“稅改之后，咱的稅賦翻了番地漲，如何能承擔得住啊！”
“朝廷這是要吸咱們的血啊！”
聽罷眾人訴苦，陸羽幽然冷笑：“這稅改的政策，說來簡單，田多者多納稅，田少者少納稅……諸位手里的田多地廣，稅自然就多了。”
眾人自然明白這道理，可一時想不到對策，只能兀自發愁。
就在這時，陸羽卻又悠然笑道道：“若想少繳稅，倒也不是沒有辦法……”
眾人心頭一亮，忙又朝他看去。
只見陸羽輕輕說道：“大家不是覺得稅太高了嗎？只要你們將田地賣出去，不就能少繳稅了？”
眾人一聽，登時愣得說不出話來。
陸羽卻不理會旁人，兀自說下去：“你們若是肯賣地，我縣衙愿以市價收購，絕不叫諸位吃虧。”
好嘛，原來他跑這兒來收購田地了。
眾鄉紳一口老血差點沒吐出來，不由翻起白眼來。
賣地？這是人能想出的主意？
咱們拼死拼活，攢了幾代，就攢下這點祖產，豈能說賣就賣？
“怎么？不樂意了？”
陸羽冷笑兩聲，說道：“又不想賣地，還不想繳重稅，這世間哪有這等兩全其美之事？”
眾人聽得連連搖頭，心下暗罵起來，若非朝廷有意刁難，哪會有當下兩難局面？
可這般腹誹朝廷的話，他們自不敢說出來，當下也只能打碎牙往肚里咽。
心中愁苦，眾人也無意再與陸羽爭辯，只各自揣手嘆氣，兀自踱步，做無謂苦思。