就在他們剛準(zhǔn)備起身時(shí),突然有個(gè)干瘦老者跳了出來(lái),一臉激憤道:“哼,絕不能讓縣衙得逞!無(wú)論如何,我斷不會(huì)叫他們到我家莊子里,去丈量我家的田地!”
跳出來(lái)的干瘦老者姓李名公望,乃是江寧縣郊的寧安村的鄉(xiāng)紳,其人好聲名,平日最是喜歡假仁假義那一套偽善把戲,哄得鄉(xiāng)民們吹捧逢迎,竟還得了個(gè)“李大善人”的雅號(hào)。
在場(chǎng)鄉(xiāng)紳當(dāng)然不是那些沒(méi)有見(jiàn)識(shí)的鄉(xiāng)民,對(duì)這“李大善人”的外號(hào)不以為意,但此刻群情激奮,李公望一聲高呼,倒頗合眾人胃口。
大家群情激奮,自然又吵嚷喧鬧,攪得堂內(nèi)再度沸騰起來(lái)。
“對(duì),絕不能叫縣衙的人去量咱們的地!”
“咱們辛辛苦苦攢下點(diǎn)家業(yè),哪能白白拱手叫他們搜刮干凈?”
眾鄉(xiāng)紳立時(shí)附和起來(lái),吵嚷抗議,大有公然抗法的架勢(shì)。
對(duì)這些鄉(xiāng)紳而言,田地就是命根子,從田產(chǎn)中加稅,就是在吸他們的血,刮他們的肉,與自己的血肉相比,縣衙算個(gè)什么?
再者,別的縣都不用多繳稅賦,獨(dú)獨(dú)他們承擔(dān)這試行之痛,這更激得他們憤懣不平。
眾鄉(xiāng)紳的吶喊附和之下,那李公望更是眉宇飛揚(yáng),神情更顯得意,他揮起拳頭,高聲呼喝道:“諸位,且先安靜一下,聽(tīng)我說(shuō)兩句!”
這敢于執(zhí)言的氣魄,倒真有副鄉(xiāng)紳領(lǐng)袖的做派。
眾鄉(xiāng)紳俱都安靜下來(lái),他們倒要聽(tīng)聽(tīng)這李大善人要說(shuō)出什么有見(jiàn)地的話(huà)。
只見(jiàn)李公望撩起衣袖,捋了捋頜下長(zhǎng)須,擺足了姿態(tài),方才朗聲道:“諸位應(yīng)該都聽(tīng)說(shuō)了,咱們縣被選作試點(diǎn),試行這稅改新政,若是在咱們縣中試行得當(dāng),便要將這新政推行全國(guó)。”
這消息倒不算秘密,自打得知稅改后,眾鄉(xiāng)紳也曾多方打聽(tīng),知曉這試點(diǎn)一事。
“這事誰(shuí)都知道!”大家等了半天,就等來(lái)這個(gè)眾人皆知的消息,當(dāng)即嗤之以鼻道。
對(duì)此,李公望冷哼兩聲,神情更顯倨傲道:“可你們不知道的是,不光咱們厭惡這稅改新政,便連京里那些貴人們,也對(duì)此恨之入骨!”
這話(huà)倒惹得鄉(xiāng)紳們大是訝異了,江寧縣稅改,和京里貴人有何關(guān)聯(lián)?
倒也有相熟之人出言發(fā)問(wèn):“李老爺可曾探到什么風(fēng)聲?”
這李大善人家中倒也有后輩在京中為吏,想來(lái)他是通過(guò)關(guān)系,打探到什么秘辛。
李公望嘴角上揚(yáng),勾得頜下花白長(zhǎng)須蕩漾起來(lái):“諸位想想,這新政一旦試行成功,接下來(lái)便要推廣全國(guó),屆時(shí),京里那些貴人們要多繳多少稅?”
經(jīng)他提醒,眾鄉(xiāng)紳恍然大悟。
“對(duì)啊,那些達(dá)官貴人,哪一個(gè)家中族田不得成千上萬(wàn)?”
“真叫新政推廣出去,他們需多繳納的稅,怕不比咱們多了成百上千倍!”
眾人感慨之下,李公望又捻須輕笑道:“京里的貴人已傳出話(huà)了,絕不能叫這新政試點(diǎn)成功,所以啊……咱們放心鬧,大膽阻撓縣衙,別叫他們丈量田地……到時(shí)候鬧大了,自有貴人替咱們做主!”
此話(huà)一出,眾人登時(shí)欣喜若狂。
“有貴人撐腰,那咱可就不怕了!”
“小小江寧縣令,敢和京里那些貴人作對(duì)嗎?”
“對(duì),絕不能叫這新上任的縣令得逞,叫他拿咱們的銀錢(qián),去鋪他那青云官路!”
眾鄉(xiāng)紳打了雞血一般振奮起來(lái),再?zèng)]有先前的頹然垂喪。
……
從家中出來(lái),趙擔(dān)仍是憂(yōu)心不已,他唯恐自家族人也跟著那群鄉(xiāng)紳們違抗新政,給趙家、給他趙擔(dān)帶來(lái)麻煩,思來(lái)想去,他終是決定趕往縣衙,將這一切告知陸羽。
此刻天已昏黑,陸羽已不在前衙辦公,趙擔(dān)在衙役帶領(lǐng)下趕到后衙書(shū)房,才見(jiàn)到正在書(shū)桌前寫(xiě)寫(xiě)劃劃的陸羽。
陸羽此刻似在勾畫(huà)著一份圖冊(cè),見(jiàn)了趙擔(dān)之后,他有些意外,忙將那圖冊(cè)放下,笑問(wèn)道:“這么晚,趙縣丞跑來(lái)做甚?”
趙擔(dān)心中憂(yōu)苦,不再拖沓,趕忙上前拱手道:“大人,鄉(xiāng)里的士紳地主們,可都不愿實(shí)行這攤丁入畝啊,他們方才聚到下官府中,百般申辯商討,要下官替他們求情,免去這丈量田地之事……”
當(dāng)著陸羽的面,他將方才家中發(fā)生之事,盡數(shù)見(jiàn)告。
“拒絕清丈田地?不愿實(shí)行攤丁入畝?公然違抗朝廷命令,他們這是要造反嗎?”陸羽倒不似趙擔(dān)這般擔(dān)憂(yōu),他只冷哼質(zhì)問(wèn),語(yǔ)氣中大是不屑。
他這副無(wú)所畏懼的口吻,在趙擔(dān)看來(lái),自年少氣盛,因而忍不住苦口婆心的勸告起來(lái):“大人,且莫小看了這些鄉(xiāng)紳,他們?cè)诳h中名望頗高,稍一鼓動(dòng)喧嚷,便能喚得不明真相的百姓群起響應(yīng),若他們真抱起團(tuán)來(lái),勢(shì)必能影響全縣風(fēng)向,鼓動(dòng)大多數(shù)鄉(xiāng)民共同扛阻新政。”
鄉(xiāng)紳在地方上的影響力,其實(shí)比衙門(mén)要大得多,畢竟老百姓平日甚少接觸衙門(mén),但卻隔三岔五要與那地主鄉(xiāng)紳打交道。
真要在鄉(xiāng)紳和衙門(mén)中選一個(gè)支持,百姓們大多要選擇更親近的地主鄉(xiāng)紳們,真叫他們鼓動(dòng)了全縣抵抗,那這新政就絕不可能施行下去。
“哼,怕個(gè)什么?”
陸羽仍是一臉無(wú)畏,他冷嗤一聲,擺手道:“便是真鬧起來(lái),大多數(shù)人也不過(guò)旁觀看戲,遠(yuǎn)不敢與官府正面對(duì)抗,咱們只需找準(zhǔn)目標(biāo),揪出那些鼓動(dòng)鄉(xiāng)民之人,便能將這抵抗逐一化解!”他顯然不將鄉(xiāng)紳當(dāng)回事。
趙擔(dān)更是蹙眉道:“揪出那些鄉(xiāng)紳之后呢?當(dāng)真要將他們抓捕下獄?”
都說(shuō)法不責(zé)眾,全縣鄉(xiāng)紳抱團(tuán)抗命,哪能全都抓了?若是將全縣地主都抓進(jìn)大牢,那這江寧縣就真要大亂了。
這不是解決之道。
“放心吧!”
陸羽仍一臉自信:“本官自有對(duì)策!”
說(shuō)著,他略揚(yáng)了揚(yáng)頭,眼神里閃過(guò)一抹冷厲之色:“清丈田畝乃是朝廷大計(jì),任何人膽敢違抗阻止,都是和整個(gè)朝廷作對(duì)!”
說(shuō)著,陸羽回轉(zhuǎn)過(guò)頭,斂起那冷厲雙目:“和朝廷作對(duì),便只有一個(gè)下場(chǎng)……”
聽(tīng)他話(huà)語(yǔ)中滲出的森然殺氣,趙擔(dān)不由喉間發(fā)緊,下意識(shí)咽了口唾沫。
這森然殺氣愈發(fā)冷戾,隨著陸羽最后吐出的幾個(gè)字,殺意濃重到了極點(diǎn):“那就是……死路一條!”
公告發(fā)出后的第三天,江寧縣城東門(mén)口,夏四郎抬手遙指,指向縣城東郊一里外的一個(gè)村落道:“那里就是寧安村,是距離縣城最近的一個(gè)村子了。”
在他身后的朱棣四人,正凝眸遠(yuǎn)望,眼神終滿(mǎn)是期待興奮之色,而在五人身后,更有一小隊(duì)衙役摩拳擦掌,作蓄勢(shì)待發(fā)狀。
此行,他們受陸羽指派,正要前去打響清丈田地的第一槍。