就在他們剛準(zhǔn)備起身時(shí)，突然有個(gè)干瘦老者跳了出來(lái)，一臉激憤道：“哼，絕不能讓縣衙得逞！無(wú)論如何，我斷不會(huì)叫他們到我家莊子里，去丈量我家的田地！”
跳出來(lái)的干瘦老者姓李名公望，乃是江寧縣郊的寧安村的鄉(xiāng)紳，其人好聲名，平日最是喜歡假仁假義那一套偽善把戲，哄得鄉(xiāng)民們吹捧逢迎，竟還得了個(gè)“李大善人”的雅號(hào)。
在場(chǎng)鄉(xiāng)紳當(dāng)然不是那些沒(méi)有見(jiàn)識(shí)的鄉(xiāng)民，對(duì)這“李大善人”的外號(hào)不以為意，但此刻群情激奮，李公望一聲高呼，倒頗合眾人胃口。
大家群情激奮，自然又吵嚷喧鬧，攪得堂內(nèi)再度沸騰起來(lái)。
“對(duì)，絕不能叫縣衙的人去量咱們的地！”
“咱們辛辛苦苦攢下點(diǎn)家業(yè)，哪能白白拱手叫他們搜刮干凈？”
眾鄉(xiāng)紳立時(shí)附和起來(lái)，吵嚷抗議，大有公然抗法的架勢(shì)。
對(duì)這些鄉(xiāng)紳而言，田地就是命根子，從田產(chǎn)中加稅，就是在吸他們的血，刮他們的肉，與自己的血肉相比，縣衙算個(gè)什么？
再者，別的縣都不用多繳稅賦，獨(dú)獨(dú)他們承擔(dān)這試行之痛，這更激得他們憤懣不平。
眾鄉(xiāng)紳的吶喊附和之下，那李公望更是眉宇飛揚(yáng)，神情更顯得意，他揮起拳頭，高聲呼喝道：“諸位，且先安靜一下，聽(tīng)我說(shuō)兩句！”
這敢于執(zhí)言的氣魄，倒真有副鄉(xiāng)紳領(lǐng)袖的做派。
眾鄉(xiāng)紳俱都安靜下來(lái)，他們倒要聽(tīng)聽(tīng)這李大善人要說(shuō)出什么有見(jiàn)地的話(huà)。
只見(jiàn)李公望撩起衣袖，捋了捋頜下長(zhǎng)須，擺足了姿態(tài)，方才朗聲道：“諸位應(yīng)該都聽(tīng)說(shuō)了，咱們縣被選作試點(diǎn)，試行這稅改新政，若是在咱們縣中試行得當(dāng)，便要將這新政推行全國(guó)。”
這消息倒不算秘密，自打得知稅改后，眾鄉(xiāng)紳也曾多方打聽(tīng)，知曉這試點(diǎn)一事。
“這事誰(shuí)都知道！”大家等了半天，就等來(lái)這個(gè)眾人皆知的消息，當(dāng)即嗤之以鼻道。
對(duì)此，李公望冷哼兩聲，神情更顯倨傲道：“可你們不知道的是，不光咱們厭惡這稅改新政，便連京里那些貴人們，也對(duì)此恨之入骨！”
這話(huà)倒惹得鄉(xiāng)紳們大是訝異了，江寧縣稅改，和京里貴人有何關(guān)聯(lián)？
倒也有相熟之人出言發(fā)問(wèn)：“李老爺可曾探到什么風(fēng)聲？”
這李大善人家中倒也有后輩在京中為吏，想來(lái)他是通過(guò)關(guān)系，打探到什么秘辛。
李公望嘴角上揚(yáng)，勾得頜下花白長(zhǎng)須蕩漾起來(lái)：“諸位想想，這新政一旦試行成功，接下來(lái)便要推廣全國(guó)，屆時(shí)，京里那些貴人們要多繳多少稅？”
經(jīng)他提醒，眾鄉(xiāng)紳恍然大悟。
“對(duì)啊，那些達(dá)官貴人，哪一個(gè)家中族田不得成千上萬(wàn)？”
“真叫新政推廣出去，他們需多繳納的稅，怕不比咱們多了成百上千倍！”
眾人感慨之下，李公望又捻須輕笑道：“京里的貴人已傳出話(huà)了，絕不能叫這新政試點(diǎn)成功，所以啊……咱們放心鬧，大膽阻撓縣衙，別叫他們丈量田地……到時(shí)候鬧大了，自有貴人替咱們做主！”
此話(huà)一出，眾人登時(shí)欣喜若狂。
“有貴人撐腰，那咱可就不怕了！”
“小小江寧縣令，敢和京里那些貴人作對(duì)嗎？”
“對(duì)，絕不能叫這新上任的縣令得逞，叫他拿咱們的銀錢(qián)，去鋪他那青云官路！”
眾鄉(xiāng)紳打了雞血一般振奮起來(lái)，再?zèng)]有先前的頹然垂喪。
……
從家中出來(lái)，趙擔(dān)仍是憂(yōu)心不已，他唯恐自家族人也跟著那群鄉(xiāng)紳們違抗新政，給趙家、給他趙擔(dān)帶來(lái)麻煩，思來(lái)想去，他終是決定趕往縣衙，將這一切告知陸羽。
此刻天已昏黑，陸羽已不在前衙辦公，趙擔(dān)在衙役帶領(lǐng)下趕到后衙書(shū)房，才見(jiàn)到正在書(shū)桌前寫(xiě)寫(xiě)劃劃的陸羽。
陸羽此刻似在勾畫(huà)著一份圖冊(cè)，見(jiàn)了趙擔(dān)之后，他有些意外，忙將那圖冊(cè)放下，笑問(wèn)道：“這么晚，趙縣丞跑來(lái)做甚？”
趙擔(dān)心中憂(yōu)苦，不再拖沓，趕忙上前拱手道：“大人，鄉(xiāng)里的士紳地主們，可都不愿實(shí)行這攤丁入畝啊，他們方才聚到下官府中，百般申辯商討，要下官替他們求情，免去這丈量田地之事……”
當(dāng)著陸羽的面，他將方才家中發(fā)生之事，盡數(shù)見(jiàn)告。
“拒絕清丈田地？不愿實(shí)行攤丁入畝？公然違抗朝廷命令，他們這是要造反嗎？”陸羽倒不似趙擔(dān)這般擔(dān)憂(yōu)，他只冷哼質(zhì)問(wèn)，語(yǔ)氣中大是不屑。
他這副無(wú)所畏懼的口吻，在趙擔(dān)看來(lái)，自年少氣盛，因而忍不住苦口婆心的勸告起來(lái)：“大人，且莫小看了這些鄉(xiāng)紳，他們?cè)诳h中名望頗高，稍一鼓動(dòng)喧嚷，便能喚得不明真相的百姓群起響應(yīng)，若他們真抱起團(tuán)來(lái)，勢(shì)必能影響全縣風(fēng)向，鼓動(dòng)大多數(shù)鄉(xiāng)民共同扛阻新政。”
鄉(xiāng)紳在地方上的影響力，其實(shí)比衙門(mén)要大得多，畢竟老百姓平日甚少接觸衙門(mén)，但卻隔三岔五要與那地主鄉(xiāng)紳打交道。
真要在鄉(xiāng)紳和衙門(mén)中選一個(gè)支持，百姓們大多要選擇更親近的地主鄉(xiāng)紳們，真叫他們鼓動(dòng)了全縣抵抗，那這新政就絕不可能施行下去。
“哼，怕個(gè)什么？”
陸羽仍是一臉無(wú)畏，他冷嗤一聲，擺手道：“便是真鬧起來(lái)，大多數(shù)人也不過(guò)旁觀看戲，遠(yuǎn)不敢與官府正面對(duì)抗，咱們只需找準(zhǔn)目標(biāo)，揪出那些鼓動(dòng)鄉(xiāng)民之人，便能將這抵抗逐一化解！”他顯然不將鄉(xiāng)紳當(dāng)回事。
趙擔(dān)更是蹙眉道：“揪出那些鄉(xiāng)紳之后呢？當(dāng)真要將他們抓捕下獄？”
都說(shuō)法不責(zé)眾，全縣鄉(xiāng)紳抱團(tuán)抗命，哪能全都抓了？若是將全縣地主都抓進(jìn)大牢，那這江寧縣就真要大亂了。
這不是解決之道。
“放心吧！”
陸羽仍一臉自信：“本官自有對(duì)策！”
說(shuō)著，他略揚(yáng)了揚(yáng)頭，眼神里閃過(guò)一抹冷厲之色：“清丈田畝乃是朝廷大計(jì)，任何人膽敢違抗阻止，都是和整個(gè)朝廷作對(duì)！”
說(shuō)著，陸羽回轉(zhuǎn)過(guò)頭，斂起那冷厲雙目：“和朝廷作對(duì)，便只有一個(gè)下場(chǎng)……”
聽(tīng)他話(huà)語(yǔ)中滲出的森然殺氣，趙擔(dān)不由喉間發(fā)緊，下意識(shí)咽了口唾沫。
這森然殺氣愈發(fā)冷戾，隨著陸羽最后吐出的幾個(gè)字，殺意濃重到了極點(diǎn)：“那就是……死路一條！”
公告發(fā)出后的第三天，江寧縣城東門(mén)口，夏四郎抬手遙指，指向縣城東郊一里外的一個(gè)村落道：“那里就是寧安村，是距離縣城最近的一個(gè)村子了。”
在他身后的朱棣四人，正凝眸遠(yuǎn)望，眼神終滿(mǎn)是期待興奮之色，而在五人身后，更有一小隊(duì)衙役摩拳擦掌，作蓄勢(shì)待發(fā)狀。
此行，他們受陸羽指派，正要前去打響清丈田地的第一槍。