謠言風(fēng)波愈演愈烈，整個(gè)蘇州城都籠罩在天花陰霾之下。
好在第二波謠言及時(shí)傳開(kāi)，那“天子求藥、牛痘降世”的消息，多少給百姓們帶來(lái)些心理慰藉。
民心稍得安撫，城中局勢(shì)尚能穩(wěn)住，但身為一方知府的韓宜可，這兩日卻憂心忡忡。
自得知白蓮教打算謀亂，他一門心思盤查官衙內(nèi)應(yīng)，想在對(duì)方動(dòng)手之前揪出這內(nèi)應(yīng)，可苦查兩日，仍是毫無(wú)收獲。
“怎么辦？總不能坐等白蓮教妖人叛亂吧？”
后堂之中，再一次收到手下探查無(wú)果的回報(bào)，韓宜可滿臉陰云。
京中雖已派人來(lái)平亂，但那大軍調(diào)動(dòng)聲極大，很難不驚動(dòng)地方州府，如若府衙內(nèi)有敵人內(nèi)應(yīng)，定會(huì)提前偵知消息，與白蓮教通氣。
屆時(shí)，曹國(guó)公的大軍會(huì)撲個(gè)空，天子的部署也要全盤告敗。
“大人，京里來(lái)人了！”正當(dāng)韓宜可手足無(wú)措之時(shí)，一隊(duì)人馬護(hù)送著一支特殊小隊(duì)，趕到了蘇州府衙。
“韓大人，別來(lái)無(wú)恙啊！”領(lǐng)頭之人，年紀(jì)與韓宜可相仿，氣質(zhì)卻大相徑庭，相較于韓宜可的銳意進(jìn)取、意氣風(fēng)發(fā)，這領(lǐng)頭之人卻是輕佻懶散、老于世故。
“陳醫(yī)正，你終于來(lái)了！”看到風(fēng)塵仆仆的陳君佐，韓宜可心中稍有寬慰。
陳君佐此番前來(lái)，是奉朱元璋之意，來(lái)給百姓接種牛痘的，而他這一現(xiàn)身，正契合那“天子求藥、牛痘降世”的傳言，這無(wú)疑會(huì)給蘇州百姓以極大鼓舞。
而百姓民心安定，那白蓮教的陰謀，自然也不攻自破。
“韓大人，你蘇州百姓對(duì)那牛痘風(fēng)評(píng)如何？”
陳君佐剛一進(jìn)堂，便追著詢問(wèn)蘇州動(dòng)向，顯然在為牛痘接種做準(zhǔn)備。
韓宜可自是點(diǎn)頭道：“城中百姓對(duì)那仙神賜藥之說(shuō)將信將疑，對(duì)那牛痘神藥倒很有好感?！?/p>
牛痘一說(shuō)傳播開(kāi)，雖也遭人質(zhì)疑，但至少給驚惶中的百姓一個(gè)安慰，百姓們對(duì)這神藥，自然期待不已。
陳君佐大喜，當(dāng)即撩起衣袖道：“那咱還等什么？此事宜早不宜遲！”他作勢(shì)便要組織醫(yī)官，準(zhǔn)備牛痘接種事宜。
“等等！”
韓宜可卻抬手將之?dāng)r下，低眉沉吟片刻，韓宜可的臉上現(xiàn)出幽光：“在接種牛痘前，怕還要陳醫(yī)正幫本官一個(gè)小忙！”
……
牛痘降世的謠言，有如一盆涼水，澆在火急火燎的蘇州百姓心頭，稍許平息了他們的焦慮驚惶，但對(duì)于蘇州同知趙逢春而言，這盆涼水來(lái)得卻不是時(shí)候。
趙逢春正打算借民心思變鬧點(diǎn)動(dòng)靜，將韓宜可趕下臺(tái)，可這謠言風(fēng)向一變，他的計(jì)劃便憑空多了變數(shù)。
這兩日，趙逢春一直在觀望等候，觀望的是城中民心動(dòng)向，等候著白蓮教起事。
民心越是安定，那白蓮教能掀起的波瀾就越小，這對(duì)他趙逢春而言，顯然不是個(gè)好消息。
州衙廨堂里，趙逢春正揣手來(lái)回踱步。
“他娘的，好端端怎又冒出個(gè)天子求藥來(lái)？那群泥腿子也真夠蠢，竟叫這等沒(méi)來(lái)由的謠言給糊了??！”
他一面唾罵，一面已在尋思，何時(shí)再去一趟白蓮教，催促對(duì)方盡早行動(dòng)，但思慮許久，終是將這念頭壓下。
當(dāng)下是敏感時(shí)刻，斷不能被人揪住了把柄，否則一切計(jì)劃就都前功盡棄了。
正自思量間，卻見(jiàn)個(gè)衙役跑了進(jìn)來(lái)道：“大人，知府大人傳喚，讓諸位大人后堂一敘！”
趙逢春正謀劃著如何暗害知府，這時(shí)聞聽(tīng)對(duì)方召喚，不由心下微凜，他忙正了正衣冠，借這動(dòng)作平復(fù)心情，揮手道：“本官知道了，這便過(guò)去！”
起身出門，他已在尋思，這韓知府這回又在整什么名堂。
剛一走出廨堂，迎面卻撞上通判楊知忠。
“趙大人，你也得了府尊召令？”楊知忠一臉迷茫，顯然也摸不清韓宜可的意圖。
趙逢春笑著與之打過(guò)照面，搖頭道：“本官也正一頭霧水，咱們一道過(guò)去瞧瞧吧！”說(shuō)話間，二人已走到后堂門口。
甫一推門，便見(jiàn)堂內(nèi)站著個(gè)年輕人，背著個(gè)醫(yī)箱，一副郎中打扮，而韓宜可正與其言笑晏晏，好不親密。
“此人是誰(shuí)？”
趙、楊二人面面相覷，皆是一臉迷茫。
不一會(huì)兒，他們身后又?jǐn)D進(jìn)來(lái)不少僚屬，整個(gè)州衙的大小官員，竟都湊了個(gè)齊全。
“好了，諸位既已到齊，便由本官來(lái)向諸位引薦！”
韓宜可一聲招呼，令得后堂安靜下來(lái)，隨即他又拉著那年輕郎中，介紹道：“這位乃是太醫(yī)院陳醫(yī)正，此番前來(lái)，是奉朝廷之令，為我蘇州百姓接種牛痘，防治天花疫癥的！”
此言一出，滿堂皆驚，所有官員全都長(zhǎng)大了嘴，一副欲言又止的嘴臉，倒不能怪他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，實(shí)在是那“牛痘”之名，太招人惦記。
這兩日，城中到處在傳，天子求仙問(wèn)藥，討得“牛痘”對(duì)付天花……
卻沒(méi)料，京里果真來(lái)了人，送來(lái)這牛痘神藥。
一時(shí)間，所有人心下都在揣度，這牛痘之說(shuō)，究竟是怎么回事！
“知府大人，這……這牛痘……當(dāng)真確有其物？”楊知忠一臉驚駭，瞪大了眼睛望著韓宜可，他將這疑惑問(wèn)出，自然招得眾人側(cè)目關(guān)注，靜候韓宜可作答。
韓宜可笑著點(diǎn)頭：“這牛痘之法，確是陳醫(yī)正妙手仁心，匠心獨(dú)創(chuàng)，卻不知怎地，竟與近來(lái)蘇州城里的傳言，不謀而合！”
他這說(shuō)法顯然不能叫人滿意，眾人凝眉抿嘴，仍是一臉質(zhì)疑。
倒是陳君佐站出來(lái)，補(bǔ)充解釋道：“這倒并不奇怪，本官研究的牛痘之法，早為京中不少官員所知，許是朝中有人將這消息泄露出來(lái)，傳到了蘇州城。
這傳言嘛……以訛傳訛，傳著傳著自然變了味兒……最后竟將這牛痘傳成了仙神賜下的靈丹妙藥，還將陛下?tīng)砍读诉M(jìn)來(lái)。”
陳君佐的解釋，倒還合乎情理，官員們稍一思慮，半信半疑點(diǎn)起頭來(lái)，倒也不是沒(méi)人懷疑，但這事再往深處想，便有犯忌諱的的風(fēng)險(xiǎn)。
多一事不如少一事，權(quán)當(dāng)這神藥降世，是一場(chǎng)烏龍鬧劇吧！
在場(chǎng)官員都見(jiàn)過(guò)世面，自也有人能猜出真相，但這種事不宜多想，想多了便是妄自揣度圣意，那是犯了忌諱的。
無(wú)論如何，這神藥降世，對(duì)蘇州城是件大好事，在場(chǎng)眾人紛紛叫起好來(lái)。
“嚯！竟是這般鬧劇，可叫咱空擔(dān)憂一場(chǎng)！”
率先跳出來(lái)叫好的，是通判楊知忠，他大笑兩聲，朝周邊鼓勁道：“有這牛痘現(xiàn)世，咱蘇州百姓倒不必?fù)?dān)心那天花了！”說(shuō)著，他還拍了拍離他最近的趙逢春道：“對(duì)吧，趙大人？”
可這一拍，卻將那趙逢春驚得渾身一顫，兀自打起擺子來(lái)。
“咦？趙大人這是怎么了？”楊知忠好奇道。
趙逢春這才慌亂回神，連擺著手道：“無(wú)……無(wú)礙……本官確是被這牛痘之說(shuō)驚住，一時(shí)未能回神！”
唏噓之際，趙逢春心念電轉(zhuǎn)，已有了萬(wàn)般猜測(cè)。
在他看來(lái)，這謠言之說(shuō)，究竟是烏龍鬧劇，還是朝廷有意為之，著實(shí)難料，至少，這兩般揣測(cè)各有半分機(jī)率，但無(wú)論如何，這對(duì)他趙逢春可不是個(gè)好消息。
一旦牛痘現(xiàn)世，百姓自不再擔(dān)憂那天花疫癥，民心必會(huì)安定下來(lái)，而他此前謀劃，全要仰仗民心動(dòng)蕩，如若民心穩(wěn)定，他的計(jì)劃不就全盤落空了？
心下驚惶不定，趙逢春迅速思量，很快做出考慮，要么中止計(jì)劃，權(quán)當(dāng)此事從未發(fā)生；要么則是讓白蓮教盡早動(dòng)手，趕在這牛痘穩(wěn)住局面之前，鬧場(chǎng)大風(fēng)波。
這兩個(gè)想法在他腦中左右盤桓，相互糾斗，叫他一時(shí)難作決斷，但無(wú)論做何選擇，他都必須先與那白蓮教取得聯(lián)絡(luò)，將這消息知會(huì)對(duì)方。
“本官已做出決定，明日一早，陳醫(yī)正便會(huì)帶領(lǐng)醫(yī)官前往府衙門外，向百姓接種牛痘，屆時(shí)，諸位須得到場(chǎng)，維持秩序，穩(wěn)住民心！”
韓宜可的說(shuō)話聲仍在耳畔回蕩，但趙逢春的心思，卻早已飛到衙外，那白蓮教的臨時(shí)據(jù)點(diǎn)去。
……
散值時(shí)分，一應(yīng)官員俱都離開(kāi)府衙，或行或車，朝著自家府邸歸去，卻有一輛馬車出了府衙后，一路七拐八繞，繞進(jìn)一個(gè)偏僻小巷。
馬車停下，從中走下個(gè)頭戴黑紗的錦衣男子，正是蘇州府同知趙逢春，此刻的趙逢春全沒(méi)了剛才的茫然無(wú)措，較之先前已鎮(zhèn)定了許多。
方才一路行來(lái)，他已將整件事重新捋過(guò)，對(duì)于后續(xù)部署，也有了大致方向。
無(wú)論這謠言是否朝廷有意為之，都無(wú)礙它已造成了混亂局面，而這局面，最是能被白蓮教利用，鬧出一場(chǎng)風(fēng)波，即便是朝廷精心布置，也不妨礙他的原始計(jì)劃。
是以，此番前來(lái)，他一為密報(bào)消息，二則是前來(lái)勸說(shuō)白蓮教，盡快動(dòng)手。
心中盤清打算，趙逢春長(zhǎng)舒口氣，走到那小院門口，剛要抬手敲門，卻隱約聽(tīng)見(jiàn)身后有腳步聲傳來(lái)。
“嗯？”
趙逢春下意識(shí)回頭，卻忽見(jiàn)眼前一陣昏黑。
“噗嗵……”
他意識(shí)渙散，陷入混沌之中。
在他身后，隱隱現(xiàn)出兩個(gè)黑影。
望著趙逢春倒下，這兩個(gè)黑影低聲呢喃。
“哼，早看出這老小子鬼鬼祟祟，一直都逮不住現(xiàn)行！今日總算讓咱給揪住了吧！”
“噓，別得瑟了，若非韓大人設(shè)此妙計(jì)，怎能逼得這家伙狗急跳墻？”
“快將他扛走！”
“那這院子……怕是白蓮妖人藏匿之處，要不要進(jìn)去……”
“別，別打草驚蛇！”
…………
第二天一大早，蘇州府衙大門口，已遭人圍出一大片空地，空地中央置了張桌子，擺上了醫(yī)藥箱，四周則圍滿了衙役。