“陸先生思慮周全，此議甚好！自行車用于巡防，確是一大創(chuàng)舉，既能加強(qiáng)治安，又能節(jié)省開(kāi)支，利國(guó)利民！好！本官就代表福建布政使司，向小漁村自行車廠，訂購(gòu)五百輛自行車！
用于配發(fā)各縣，組建‘自行車巡邏隊(duì)’！具體價(jià)格和交付事宜，稍后我便讓?xiě)舴康娜伺c張里正詳談！培訓(xùn)之事，也全賴陸先生費(fèi)心了！”
陸羽心中也是一松。
這五百輛的訂單，不僅一下子解決了自行車廠庫(kù)存積壓的大半問(wèn)題，為工坊帶來(lái)了穩(wěn)定的收入和后續(xù)生產(chǎn)的信心，更重要的是，打開(kāi)了官府采購(gòu)這個(gè)全新的、穩(wěn)定的銷售渠道！
一旦“自行車巡邏隊(duì)”在福建取得成效，形成示范效應(yīng)，未來(lái)推廣到其他省份，市場(chǎng)潛力將不可估量！
“鄧大人爽快！陸某代小漁村百姓，謝過(guò)大人！”
陸羽拱手道謝。
雙方又就一些細(xì)節(jié)交換了意見(jiàn)，氣氛融洽。處理完這兩件大事，陸羽便告辭離開(kāi)。
他知道，剿匪和打壓士族的暗戰(zhàn)需要時(shí)間和耐心去發(fā)酵，而自行車打開(kāi)官方市場(chǎng)，則是立竿見(jiàn)影的利好。小漁村的產(chǎn)業(yè)，又將迎來(lái)一個(gè)新的發(fā)展契機(jī)。
就在陸羽與鄧志和敲定自行車采購(gòu)大單的同時(shí)，遠(yuǎn)在八十里外，群山環(huán)抱、地勢(shì)險(xiǎn)惡的“野狼峪”深處，白老旺的山寨里，卻是另一番血腥而壓抑的景象。
一個(gè)月前，白老旺給孔勝輝下達(dá)了最后通牒。
一個(gè)月內(nèi)，籌齊五百萬(wàn)兩白銀，贖回孔希生。否則，后果自負(fù)。
如今，期限已至。別說(shuō)五百萬(wàn)兩，連五兩銀子，白老旺都沒(méi)見(jiàn)到孔勝輝送來(lái)！
聚義廳內(nèi)，火把噼啪燃燒，映照著白老旺那張因暴怒而扭曲的刀疤臉。
他面前的地上，跪著幾個(gè)被捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)、嚇得魂飛魄散、涕淚橫流的孔氏族人，男女都有，都是在之前劫獄時(shí)順手撈來(lái)，準(zhǔn)備作為額外籌碼或奴仆的。
“孔勝輝那個(gè)小雜種！敢耍老子！”
白老旺一腳踢翻身前的粗糙木案，上面的酒碗肉食嘩啦灑了一地。
“一個(gè)月！連個(gè)鬼影子都沒(méi)見(jiàn)！真當(dāng)老子是吃素的？！”
他猛地抽出腰間雪亮的鬼頭刀，刀鋒在火光下反射著駭人的寒光。
他走到一個(gè)看起來(lái)像是孔家旁支中年男子面前，用刀尖挑起對(duì)方的下巴，獰笑道。
“你說(shuō)，你們孔家那位大少爺，是不是忘了，他伯父和老子的這些兄弟，還在這兒等著呢？”
那男子嚇得褲子都濕了，語(yǔ)無(wú)倫次。
“好……好漢饒命！不……不關(guān)我的事啊！我……我不知道勝輝少爺在哪……求求您……”
“不知道？”
白老旺眼神一厲，手起刀落！
“啊——！”
凄厲的慘叫戛然而止，一顆頭顱滾落在地，鮮血噴濺，染紅了粗糙的石地面和周圍其他孔氏族人的衣衫。女眷中有人直接嚇暈過(guò)去，剩下的也發(fā)出驚恐的尖叫和哭泣。
“閉嘴！”
白老旺提著滴血的刀，厲聲喝道。
“再哭，下一個(gè)就是你們！”
尖叫聲和哭泣聲被強(qiáng)行壓了下去，只剩下壓抑的抽噎和恐懼的顫抖。
白老旺提著刀，走到另一個(gè)面如土色的孔家年輕人面前，不等對(duì)方求饒，又是一刀！慘叫聲再次響起，又一顆人頭落地。
連續(xù)殺了三四個(gè)，聚義廳內(nèi)已是一片血腥，濃郁的血腥味讓人作嘔。白老旺這才喘著粗氣停下，將血淋淋的鬼頭刀往地上一插，對(duì)著嚇癱了的剩余孔氏族人吼道。
“把這些腦袋，還有這幾個(gè)沒(méi)死的，都給老子帶到后面石屋去！讓孔希生那個(gè)老東西好好看看！告訴他，這就是他侄兒不守信用、耍弄老子的下場(chǎng)！
再給他一天時(shí)間！讓他自己想辦法聯(lián)系孔勝輝，或者想別的法子，把五百萬(wàn)兩給老子湊齊了！不然，老子就一天殺他孔家一個(gè)人，殺到他開(kāi)口，殺到他孔家死絕為止！”
幾個(gè)悍匪應(yīng)聲上前，像拖死狗一樣，拖著無(wú)頭的尸體和幸存下來(lái)、已然精神崩潰的孔氏族人，朝著山寨最深處、靠近懸崖的那排石屋走去。
石屋內(nèi)，條件比牢房好不了多少，只有一張石床和一些干草。孔希生戴著腳鐐，形容枯槁，比在州府大牢時(shí)更加憔悴，眼中充滿了絕望和恐懼。
當(dāng)看到被扔進(jìn)來(lái)的幾顆血淋淋、死不瞑目的族人頭顱，以及那幾個(gè)癱軟在地、神志不清的幸存族人時(shí)，他如遭雷擊，整個(gè)人晃了晃，差點(diǎn)暈厥過(guò)去。
“伯……伯父……”
一個(gè)幸存的年輕族人認(rèn)出他，哭喊著爬過(guò)來(lái)。
孔希生老淚縱橫，顫抖著手想去觸摸那冰冷的頭顱，卻又猛地縮回，仿佛被燙到一般。巨大的悲痛和恐懼淹沒(méi)了他。
就在這時(shí)，沉重的腳步聲響起，白老旺帶著一身血腥氣，大步走了進(jìn)來(lái)。
他看也沒(méi)看地上的慘狀，徑直走到孔希生面前，居高臨下，眼神兇戾如同擇人而噬的惡狼。
“孔老先生，都看到了？”
白老旺的聲音帶著殘忍的快意。
“你那個(gè)好侄兒，看來(lái)是放棄你了。五百萬(wàn)兩？屁都沒(méi)一個(gè)！老子耐心有限，沒(méi)空跟你耗！”
他彎下腰，湊近孔希生耳邊，一字一句，如同毒蛇吐信。
“我給你最后一天時(shí)間。一天之內(nèi)，要么，你讓老子見(jiàn)到錢(qián)。要么，你就給我想出別的能抵五百萬(wàn)兩價(jià)值的法子！否則，明天這個(gè)時(shí)候，地上就會(huì)再多幾顆你們孔家崽子的腦袋！老子說(shuō)到做到！你不怕死，難道你們孔家，就真不怕絕后嗎？！”
說(shuō)完，白老旺直起身，狠狠啐了一口，轉(zhuǎn)身大步離去，留下石屋內(nèi)彌漫的血腥、絕望和令人窒息的死寂。孔希生癱坐在冰冷的石地上，看著族人的頭顱和幸存者驚恐的臉，聽(tīng)著門(mén)外土匪囂張的呼喝和狂笑，只覺(jué)得整個(gè)世界都在眼前崩塌、旋轉(zhuǎn)。
他知道，白老旺不是開(kāi)玩笑。死亡的陰影，從未如此真切地籠罩在他，以及孔家最后一點(diǎn)血脈的頭頂。而那個(gè)他曾經(jīng)寄予厚望、如今卻音訊全無(wú)的侄兒孔勝輝，成了壓垮他最后一絲希望的巨石。
小漁村自行車工坊內(nèi)，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暋從韭暋⒔M裝零件的咔噠聲，比以往任何時(shí)候都更加密集、更加富有節(jié)奏，匯成了一曲生機(jī)勃勃的生產(chǎn)交響樂(lè)。
官府五百輛的采購(gòu)大單，如同一劑強(qiáng)心針，不僅清空了倉(cāng)庫(kù)里積壓的大半存貨，更帶來(lái)了充足的預(yù)付款和持續(xù)穩(wěn)定的后續(xù)訂單預(yù)期。工匠們心頭壓著的“賣不出去”的石頭搬開(kāi)了，臉上洋溢著輕松和干勁，手上的動(dòng)作都似乎快了幾分。
陸羽沒(méi)有因?yàn)橛唵蔚绞志妥鏊κ终乒瘛Ｏ喾矗弥@股子熱火朝天的勢(shì)頭，更頻繁地深入工坊各個(gè)角落。
他不只是看，更多的是問(wèn)，是聽(tīng)。
這天，他來(lái)到負(fù)責(zé)車架打造的工匠小組，看著幾個(gè)老師傅正在用特制的夾具彎曲堅(jiān)韌的竹木，構(gòu)成自行車的主體骨架。
“王師傅。”
陸羽招呼一位年紀(jì)稍長(zhǎng)、手藝公認(rèn)最好的老木匠。
“這車架用了也有一陣子了，大伙兒騎著感覺(jué)怎么樣？有沒(méi)有覺(jué)得哪里不太得勁，或者容易出毛病的地方？”
王師傅停下手中的活計(jì)，用汗巾擦了擦手，見(jiàn)陸先生問(wèn)得誠(chéng)懇，便也實(shí)話實(shí)說(shuō)。
“陸先生，您這車架設(shè)計(jì)得是真好，結(jié)實(shí)，輕便，比全木頭的強(qiáng)多了。就是……就是這連接處。”
他指了指幾個(gè)用鐵箍和榫卯結(jié)合的地方。
“有時(shí)候載重大了，或者路特別顛，會(huì)有點(diǎn)‘吱嘎’響，雖然不影響用，但聽(tīng)著別扭，也怕時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)松。”
旁邊一個(gè)年輕些的工匠也湊過(guò)來(lái)。
“是啊陸先生，還有這車把，現(xiàn)在是固定的，轉(zhuǎn)彎全靠身子扭。有時(shí)候急轉(zhuǎn)彎，或者路滑，總覺(jué)得不太跟手。要是……要是車把能動(dòng)，像船舵那樣，是不是轉(zhuǎn)彎能更靈便些？”
陸羽認(rèn)真聽(tīng)著，拿出隨身帶著的小本子和炭筆，飛快地記錄下“車架連接處異響”、“轉(zhuǎn)向不靈活”等關(guān)鍵詞，并畫(huà)下簡(jiǎn)單的示意草圖。
“嗯，連接處可以試試加個(gè)軟木墊片，或者改進(jìn)一下箍鐵的 tightening……轉(zhuǎn)向的話，或許可以設(shè)計(jì)一個(gè)前叉轉(zhuǎn)軸……”
他一邊記一邊低聲琢磨。
他又來(lái)到負(fù)責(zé)傳動(dòng)和腳踏部分的區(qū)域。
這里的工匠大多和鐵打交道，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)劐懺熘X輪和鏈條。
“李鐵匠，這腳踏和鏈條，用起來(lái)可還順滑？踩起來(lái)費(fèi)勁不？”
陸羽問(wèn)道。
李鐵匠是個(gè)膀大腰圓的漢子，說(shuō)話甕聲甕氣。
“陸先生，齒輪咬合是沒(méi)問(wèn)題，就是這鏈條，用的是熟鐵，耐磨是耐磨，可有時(shí)候沾了泥水或者缺油了，就會(huì)‘嘎嘣’響，騎起來(lái)也沉。咱們自己知道要常上油，可普通百姓未必那么仔細(xì)。要是能有更滑溜、更不愛(ài)生銹的鏈子就好了。”
“還有這坐墊！”
一個(gè)正在組裝最后工序的婦人插話道，她年紀(jì)不大，說(shuō)話爽利。
“陸先生，現(xiàn)在的坐墊是硬的木板上蒙層布，短途還行，騎得時(shí)間長(zhǎng)了，屁股硌得生疼！俺們村有些漢子騎去鎮(zhèn)上，回來(lái)都說(shuō)屁股不是自己的了！能不能做得軟和點(diǎn)？”
“對(duì)對(duì)對(duì)！坐墊太硬！”
“車把也硌手，包層皮子就好了！”
其他工匠也紛紛附和，你一言我一語(yǔ)，都是從最實(shí)際的使用感受出發(fā)。
陸羽連連點(diǎn)頭，筆下不停。
“鏈條材質(zhì)和潤(rùn)滑……坐墊舒適性……把套防滑減震……”
他將這些來(lái)自一線生產(chǎn)者和使用者的寶貴意見(jiàn)，一一記錄下來(lái)。
這些意見(jiàn)或許零碎，不夠系統(tǒng)，但卻是產(chǎn)品改進(jìn)最真實(shí)、最直接的方向。
接下來(lái)的幾天，陸羽除了處理村務(wù)和浪谷村那邊的事情，大部分時(shí)間都泡在了自己的小工作室里。
他將收集到的意見(jiàn)分類整理，結(jié)合自己腦海中的現(xiàn)代自行車知識(shí)，重新鋪開(kāi)圖紙，開(kāi)始了新一輪的設(shè)計(jì)改良。
針對(duì)車架異響，他重新設(shè)計(jì)了幾個(gè)關(guān)鍵連接節(jié)點(diǎn)的結(jié)構(gòu)，增加了緩沖和自鎖功能；針對(duì)轉(zhuǎn)向不便，他嘗試?yán)L制帶有簡(jiǎn)單轉(zhuǎn)向軸承的前叉結(jié)構(gòu)圖；
針對(duì)鏈條問(wèn)題，他思考著能否嘗試用更耐磨且自潤(rùn)滑性稍好的材料，或者設(shè)計(jì)一個(gè)簡(jiǎn)易的防護(hù)罩；至于坐墊和把套的舒適性，他畫(huà)出了幾種加厚、填充、包裹皮革或厚布的設(shè)計(jì)……
新的圖紙比最初的更加復(fù)雜，但也更加精細(xì)，考慮到了更多的使用細(xì)節(jié)和人性化需求。陸羽知道，這些改良不可能一蹴而就，需要反復(fù)試驗(yàn)、調(diào)整，但他相信，結(jié)合了工匠智慧和用戶反饋的產(chǎn)品，才能真正深入人心，經(jīng)久不衰。
野狼峪，白老旺的山寨，血腥與恐懼的氣息經(jīng)久不散。
那日當(dāng)眾斬殺幾名孔氏族人后，白老旺給了孔希生“最后一天”的期限。
這一天，對(duì)孔希生而言，如同在油鍋中煎熬。
他看著石屋內(nèi)尚未清理干凈的血跡，聽(tīng)著隔壁被關(guān)押的族人壓抑的哭泣，想到明日可能又有親人因自己而喪命，巨大的恐懼和絕望幾乎將他吞噬。
他嘗試過(guò)向看守的山賊哀求，許諾種種好處，甚至暗示孔家在外還有隱藏的財(cái)富。但白老旺顯然已失去耐心，根本不見(jiàn)他，只讓手下傳話。
只見(jiàn)銀子，或者等價(jià)的東西，其他免談。
期限將至，孔希生如同困獸，在狹小的石屋內(nèi)來(lái)回踱步，頭發(fā)被抓得更亂，眼中布滿了血絲和癲狂。
他不能眼睜睜看著孔家最后一點(diǎn)血脈被屠戮殆盡！必須想辦法！必須找到一個(gè)能震懾住白老旺，或者有能力、有動(dòng)機(jī)救他脫困的勢(shì)力！
他的腦海中飛快閃過(guò)東南沿海各大勢(shì)力的名字。李家？已經(jīng)背信棄義，指望不上。黃家、陳家？墻倒眾人推，只怕避之唯恐不及。官府？自己就是被官府通緝的要犯，去找官府等于自投羅網(wǎng)……還有誰(shuí)？還有誰(shuí)？！
一個(gè)名字，如同黑暗中的一道微弱閃光，突然跳入他的腦海——福州耿家！
福州耿家，那是比南孔、比李家歷史更悠久、底蘊(yùn)更深厚的真正老牌大族！其祖上出過(guò)數(shù)位名臣大將，在福建乃至整個(gè)東南士林和官場(chǎng)都有著盤(pán)根錯(cuò)節(jié)、非同小可的影響力。