狩獵的隊(duì)伍已陸續(xù)歸來(lái),營(yíng)帳間篝火初燃,人影晃動(dòng)。
魏王、賢王與崔丞相正立于帳前,一一清點(diǎn)獵物,評(píng)定此次秋狩的魁首。
瑞王、大理寺少卿與魏王世子三人拖著獵物走上前來(lái),他們仨厲害的很,獵到一頭狼、兩只鹿,另有若干野兔與山稚被擲在地上。
賢王迎上前,笑瞇瞇贊道:“瑞王,你們?nèi)私袢帐斋@頗豐?。 ?/p>
大理寺少卿聞言,傲然一晃腦袋:“這算什么?還有一頭熊在后頭,正由侍衛(wèi)們抬著呢。”
崔丞相亦含笑附和:“看來(lái)此次狩獵的頭名,非你們?nèi)荒獙倭?。?/p>
魏王世子卻笑道:“那可未必,我之前還瞧見(jiàn)小崔大人策馬追鹿去了,說(shuō)不定另有收獲。”
崔丞相連連擺手,語(yǔ)氣中帶著謙遜:“他讀書(shū)尚可,論起騎射功夫,遠(yuǎn)不及諸位?!?/p>
正說(shuō)話間,另一位世家公子扛著一只狐貍并幾只山稚走來(lái),聞言插話道:“諸位還不知道嗎?崔大公子為追一頭鹿,深入山林深處,至今未歸。陛下已親自帶人進(jìn)山尋他去了?!?/p>
崔丞相臉色頓變,抬頭望向已漸昏沉的天色,急急招呼營(yíng)帳周?chē)氖绦l(wèi):“天馬上就要黑了!快,都隨本相進(jìn)山尋人!”
瑞王與身旁幾人對(duì)視一眼,當(dāng)即道:“我們也去?!?/p>
眾人紛紛放下手中獵物,提起燈籠,快步向山中走去。
崔丞相剛踏入密林邊緣,便有一名護(hù)衛(wèi)匆匆奔來(lái),稟報(bào)道:“丞相,陛下已尋到小崔大人了。”
燈籠昏黃的光暈微微晃動(dòng),映出崔丞相驟然失色的面容。
他心頭一沉,一種不祥的預(yù)感如暗潮涌起,聲音不由發(fā)緊:“人在何處?”
護(hù)衛(wèi)面色一僵,垂首低聲道:“在……在后山?!?/p>
崔丞相心頭猛地一縮,再不多言,步履急促地隨著護(hù)衛(wèi)向后山趕去。
到了后山,火把的光影搖曳不定,將人影拉得忽長(zhǎng)忽短。
江寒正守在山道入口,見(jiàn)他到來(lái),立即迎上前,聲音沉痛:“崔相,小崔大人想必是追逐獵物至此……”
他語(yǔ)速漸緩,帶著不忍:“您……務(wù)必節(jié)哀,穩(wěn)住心神。小崔大人在林中……不幸遭遇了黑熊?!?/p>
“黑熊”二字如驚雷炸響,崔丞相眼前一黑,身形猛地一晃,險(xiǎn)些栽倒,幸而被身旁的侍衛(wèi)及時(shí)扶住。
他強(qiáng)自站穩(wěn),揮開(kāi)攙扶,喉頭滾動(dòng),只啞聲道:“……本相無(wú)事。”
他一步步走向佇立在前方的帝王裴煜,勉力拱手,聲音已是強(qiáng)弩之末:“陛下……”
裴煜看著他,目光沉重,帶著顯而易見(jiàn)的憐憫與不忍,側(cè)身讓開(kāi)道路,只低聲道:“崔相……去吧?!?/p>
崔丞相由江寒引著,深一腳淺一腳地走向山坡下。
幾名侍衛(wèi)舉著火把圍成一圈,見(jiàn)他到來(lái),沉默地退開(kāi),讓出中間的空地。
火光驟然照亮了地上的景象。
“啊——我兒!”
崔丞相發(fā)出一聲短促而破碎的哀鳴,猛地?fù)屔锨皫撞剑S即眼前徹底一黑,全靠一股意志強(qiáng)撐著才未倒下。
只見(jiàn)地上那具軀L,下巴已被利齒撕扯而去,肩膀、腿腹處處是觸目驚心的撕裂傷,血肉模糊,幾乎不成人形。
莫說(shuō)生還之望,竟是連一具全尸也未能保全。
巨大的悲痛與駭然瞬間攫住了他的心臟,一口氣堵在胸口,身子再次劇烈搖晃起來(lái)。
江寒急忙從旁扶住,在他耳邊沉聲勸道:“崔相……請(qǐng)節(jié)哀,保重身L?!?/p>
因北靖使團(tuán)亦在營(yíng)中,為顧全大局,此事不宜聲張。
江寒當(dāng)即下令,派人連夜護(hù)送崔知許的遺L,與悲痛欲絕的崔丞相悄然返回崔府。
其余眾人也皆默然無(wú)聲各自返回營(yíng)帳。
營(yíng)帳這邊,女眷們?cè)缫崖?tīng)聞男子們皆去尋崔知許的消息。
崔碧瑤心中忐忑,一直在帳外翹首張望。
只見(jiàn)尹小將軍步履匆匆而來(lái),沉聲命令道:“立刻收拾行裝,我護(hù)送你們連夜回府。”
他是崔家近親,此刻必須第一時(shí)間趕回相助。
而與外面的憂心惶急不通,姜若淺因畏寒,正窩在自已的暖帳內(nèi),就著燈燭閑閑翻著書(shū)頁(yè)。
胭脂輕步進(jìn)來(lái),低聲詢問(wèn)道:“娘娘,德福公公讓問(wèn)問(wèn)您,帳中可要再加一盆炭火?”
姜若淺抬眼,見(jiàn)裴煜此刻仍未歸來(lái),心下微動(dòng),便對(duì)胭脂吩咐道:“你去請(qǐng)德福公公進(jìn)來(lái)一趟?!?/p>
稍頃,德福公公躬身入帳,恭敬地立于帳中:“娘娘喚老奴前來(lái),不知有何吩咐?”
姜若淺轉(zhuǎn)眸:“本宮聽(tīng)到外面都在嚷,說(shuō)是陛下帶人去尋崔知許了,陛下這么還不回來(lái)不會(huì)有什么事吧?”
德福公公恭敬回稟:“娘娘不必憂心,陛下已歸營(yíng),此刻正與賢王、魏王他們敘話?!?/p>
姜若淺聞言,輕輕頷首,吩咐道:“既如此,便去為陛下備些吃食吧?!?/p>
“老奴這便去安排。”德福公公應(yīng)聲退下,步履輕緩地退出營(yíng)帳。
帳中重歸寂靜,姜若淺倚在燈下繼續(xù)讀書(shū),直至眼中泛起倦意,書(shū)卷漸沉。
忽聽(tīng)?zhēng)ず熭p響,裴煜自外踏入,一陣山間的涼風(fēng)隨之卷入。
她合上書(shū),抬眼望向他:“陛下,臣妾聽(tīng)聞您去尋崔知許了,他怎么樣?”
裴煜正立于門(mén)邊的木衣架前解披風(fēng),聞言動(dòng)作微頓,語(yǔ)氣里帶著一絲若有似無(wú)的酸意:“淺淺,怎么先問(wèn)起他來(lái)?”
姜若淺將書(shū)置于一旁,輕聲應(yīng)道:“臣妾只是有些好奇?!?/p>
他卸下披風(fēng),走至床榻邊坐下:“人已尋到,已經(jīng)回崔府了?!?/p>
姜若淺忽然輕輕皺了皺鼻尖,神色警覺(jué):“怎么有股血腥氣?陛下沒(méi)有受傷吧?”
裴煜沒(méi)料到她嗅覺(jué)如此敏銳,微微一怔,隨即從容答道:“不曾受傷,許是獵物身上沾染的氣味。”
言罷起身,“朕先去沐浴。”
山中條件簡(jiǎn)陋,沐浴并不方便。
德福公公命人抬入一只寬大木桶,仍低聲勸道:“陛下,山間寒重,不如簡(jiǎn)單擦洗一番,明日回宮再仔細(xì)沐???”
裴煜不置可否。
他不能讓淺淺聞到他身上有味道。
待浴盆注記熱水,德福公公又讓人往帳中又添了一盆炭火,方帶人悄然退出。
裴煜坐入浴桶,氤氳水汽中望向床榻上的姜若淺,含笑向她伸手:“淺淺,水溫正好,可要共?。俊?/p>