裴煜心里暗自腹誹，真要來尋他倒好了。
淺淺定然也聽到了傳言，竟然默默受著，還是太乖了。
思及此，裴煜心里不免一陣心疼。
鳳眸微挑，眼底掠過一絲銳光：“母妃，朕已命人徹查。謠言正是始于這個刁奴之口。”
貴太妃心中猛地一沉。
她沒料到竟是自家宮中之人傳出的話。
語氣不由得有些發緊：“陛下，此事本宮確實不知情。”
裴煜眼中閃過一絲難以捉摸的意味，緩緩道：“既然母妃不知，那便是這刁奴私下所為。其用心險惡?！?/p>
“崔大姑娘可是以命相搏救朕，都說崔大姑娘心底純善，品性高潔，這個時候傳出這樣的謠言，豈不讓人懷疑她的用心？”
貴太妃一驚，陛下這話是？
是她逼迫的太急？
裴煜語氣淡漠，卻字字如刀：“這刁奴，就由朕代母妃管教一番。德福拖出去，掌嘴一百?！?/p>
德福公公一揮手，兩名內侍立刻將哭喊求饒的嬤嬤拖了出去。
御書房門外，德福站在漢白玉石階上，冷聲吩咐：“便在這兒執刑吧。”
清脆的巴掌聲和嬤嬤凄厲的哭叫，一聲接一聲清晰地傳進殿內。
貴太妃手指緊緊攥著絹帕，按在胸口，那每一巴掌都像扇在她的臉上。
先皇在位時，她是尊貴的貴妃；裴煜登基后，尊她為母妃。
這些年來，她在宮中順風順水，何曾受過這般屈辱？
她難以置信地望向年輕的帝王，眨了一下桃花眸，眸中浮起一層水霧。
此刻她很想端起長輩的威嚴，斥他無禮。
可終究不是親生母子，她不敢。
她更不能留在這里，眼睜睜承受這場羞辱。
她站起身，語氣微涼：“既然陛下執意代本宮管教奴才，那便有勞陛下了。本宮身子乏了，先回去歇息。”
裴煜就像什么也不曾發生，面上三分笑，起身相送，并溫聲叮囑扶著貴太妃的桂嬤嬤：“侍奉盡心一些，回去便去傳太醫給母妃診脈?！?/p>
貴太妃坐上軟轎，藏在袖中的手指仍在微微顫抖。
一半是驚懼。長久以來，她竟被新帝溫潤如玉的表象所迷惑，直至今日才窺見那溫和之下的帝王鋒棱。
另一半則是懊惱。這段時日她在宮中太過順遂，竟放松了警惕，忘了在這深宮之中，一步行差踏錯便是萬丈深淵。
她本是憑清醒與冷靜才活到今日，卻險些在這春風得意里失了分寸。
夜風掠過宮墻，吹入軟轎，貴太妃猛地一顫。
方才驚出的冷汗此刻貼在身上，感覺到夏夜的風也冷。
桂嬤嬤緊隨轎側，抬眼望見月光下主子臉色蒼白，只當她頭疾發作，低聲勸慰：“太妃，您再堅持片刻，回去便傳太醫。”
貴太妃卻一把攥住她的手腕，指尖冰涼，聲音壓得極低：“陛下……他為了那姜家五姑娘，竟當眾懲治本宮的人?！?/p>
桂嬤嬤何嘗看不出陛下待姜家女的不同，不過，她嘴里還是安撫太妃：“或許……陛下并非全然為了姜姑娘?！?/p>
她湊近幾分，聲音壓得更低，字字斟酌：“陛下最恨被人脅迫，更厭惡有人在他面前玩弄心機。您該明白，太后為何至今仍遭忌憚……”
在桂嬤嬤看來，崔姑娘既有救駕之功，越該在圣前謹言慎行，越是低調，才越能得陛下看重。
她此前不是沒有勸過貴太妃，只是貴太妃并未聽進去。
而她身為奴婢，提醒是本分，主子不聽，沉默亦是本分。
*
御書房戒備森嚴，就算太后耳目再多，也不能滲入，不過貴太妃嬤嬤被責罰的消息卻傳出了。（因為裴煜有意，在御書房外處置的人）
太后聞言，眼底露出欣慰之色，看向身旁的姜若淺，輕嘆道：“淺淺，深諳借力打力之道，本宮卻性子強勢，手段過于剛硬?！?/p>
如今太后能在裴煜面前收斂鋒芒、悄然放權，也多是出自姜若淺的婉轉勸諫。
姜若淺一笑，輕聲道：“姑母之所以強勢，還不是因為有先皇的寵愛在背后撐腰。”
太后聞言低笑一聲，緩緩搖頭：“世人都說，先皇最寵哀家。這話倒也不假，他確確實實寵了哀家一輩子。就連哀家未能誕下子嗣，他仍力排眾議，執意立哀家為后?！?/p>
姜若淺眨著一雙圓溜溜的杏眼，仿佛嗅到了深宮秘事的氣息，不由得身子微微前傾。
太后見她感興趣，端起茶盞飲了一口茶潤喉，講道：“先皇寵哀家，他心里愛的卻是蘭嬪?！?/p>
這個答案完全出乎姜若淺的意料：“是陛下的母妃？”
她覺得不可思議：“可蘭嬪既然生育陛下，還只是嬪位？而且先皇不是一直不喜陛下，甚至讓陛下幼時在宮中受盡苦楚？”
太后語氣中帶著幾分悵然：“先帝的心思，深沉如海，就連哀家，也常?？床煌杆??！?/p>
姜若淺點頭。
太后輕輕一嘆：“正是因為介意這點，哀家即便膝下無子，也從未動過將陛下養在身邊的念頭。
陛下年幼時在宮中舉步維艱之時，哀家也不曾施以援手。
唉，先皇去寵幸旁人，哀家尚可容忍，只因明白他對她們并無真情；唯獨他心中長久惦念的那一人，哀家實在無法坦然接受。”
姜若淺明白，太后是真心在意先皇。
太后語氣中帶著幾分看透世事的淡然：“淺淺，眾人大多數時候看到的只是表象。你細看，先皇宮中妃嬪可不少，但是養大的皇子只有三位，一個是有強大外戚的麗妃，另外一個是聰慧的淑妃，再一個就是僅有嬪位的蘭嬪?！?/p>
姜若淺仍有些困惑：“可蘭嬪不是很早就被麗妃毒死了嗎？之后先皇不僅沒有懲處麗妃，反而封了大皇子為太子。”
太后聞言微微一笑。
當初她自已也曾堅定支持太子，甚至一度有意將姜若淺許配給他。
姜若淺忽然明白了：麗妃死了，廢太子畏罪逃了，就連二皇子也死了，如今的陛下，是裴煜。
太后輕輕搖頭，語氣中帶著幾分感慨：“麗妃和蘭嬪都比哀家早進宮。依哀家看，麗妃恐怕也是察覺到了什么，才會一心與蘭嬪過不去?！?/p>