前殿的絲竹聲、笑語聲越發喧鬧，仿佛在為即將登場的風暴，奏響序曲。
而平宣本以為得皇兄允許自己可以回宮休息，卻不想一出大殿便被婆子直接引到了此處。
她看著那個陌生卻又一臉嚴肅兇狠的婆子，忍不住發抖：
“公主，娘娘吩咐您只需要再次等候，必會讓您得、逞、所、愿！”
有些精氣神，其實只要一松就會徹底垮掉。
此刻的平宣公主便是如此。
“不，不，我不想了，我后悔了，嬤嬤，勞煩你告訴娘娘一聲，我不求那些了，我只想安安穩穩的過日子，我不求了?！?br/>她退縮了，她已經下定了決心。
可華妃派來的老嬤嬤像一堵鐵墻，擋在門前，那雙渾濁的眼睛里淬著不容置疑的毒火。
“公主，”老嬤嬤的聲音壓得極低，卻字字剮心，“箭在弦上，不得不發。
想想您生母的靈位……想想您外祖一家，還在北地苦寒里熬著。
娘娘能讓他們活，也能讓他們……悄無聲息?！?br/>平宣的手指死死摳進掌心，尖銳的痛楚勉強刺破彌漫心頭的恐懼。
華妃她是要借刀殺人？
知道自己不能掌控了，竟如此威脅她？！
該死！
原來皇后娘娘的提點是對的。
她蠢，她天真，她竟然會相信那個蛇蝎心腸的女人！
可是如今說這些已經太遲了，她想起母妃臨終前枯瘦的手，想起皇兄偶爾瞥過她時那淡漠的眼神。
她是這宮里最無聲的影子，華妃卻能輕易讓她連影子都做不成。
“我……我不行……”她嘴唇哆嗦，后退半步，脊背卻猛地撞上冰冷的墻壁，再無退路。
“不行？已經由不得你了，剛才單將軍已經飲了陛下賜的烈酒，已有人引他往此處……此刻，怕是快到了。”
就在這時，門外廊下傳來沉重而略顯凌亂的腳步聲，夾雜著宮人低低的、引導的細語。
老嬤嬤眼神一厲，猛地將平宣往前一推，自己則迅速從窗戶處跳了出去，只留下一句最后的警告：
“公主，別忘了，您踏出這一步，或許還能搏個前程；若退了，便是萬丈深淵，粉身碎骨?！?br/>“吱呀——”
門被從外推開。
單簡一手撐著門框，眉頭緊鎖，素來清朗的目光此刻有些渙散。
他似是極力想保持清醒，甩了甩頭，抬眼看去，只見昏暗的室內，一個身著宮裝的纖細身影正瑟瑟發抖地站在不遠處，臉色蒼白如紙。
“平宣……公主？此處……是何處？”
單簡已經察覺到了自己的不對勁兒，他的話戛然而止。
過于僻靜的殿室，平宣公主那驚恐絕望、仿佛下一秒就要碎裂的神情。
幾乎在同一時刻，一股尖銳的麻痹感自他舌尖炸開，迅速竄向四肢百骸！中毒？！
而且這毒他們竟然全都未察覺。
今日他沒有吃過任何宮中飯菜。
唯一碰的只有酒。
而那酒可是皇帝親自讓人端來的。
所以，那毒是魏宸所下！
該死！
他猛地繃緊身體，內力急轉，試圖壓下那詭異的毒性，目光如電射向平宣，更精準地，是看向她死死攥在身前、指節發白的手。
“滾出去！”
平宣被他一吼如同受驚的兔子，她看著單簡逐漸泛紅、顯出不正常潮紅的臉頰，看著他額角迸出的青筋，和那雙即便中毒依舊凌厲逼人的眼睛，華妃的威逼、家族的存亡、自身的卑微與恐懼……無數種力量在她腦中瘋狂撕扯。
“我……我……”
她張了張嘴，卻發不出完整的聲音，只有眼淚毫無預兆地洶涌而出，大顆大顆滾落。
那不是演戲，是真正的崩潰。
“將軍，對不起，我走不了了，你……也走不了了……”
說完，平宣主動向著他走去……
……
蘇禾提著裙擺，幾乎是跑出了宴席的熱鬧圈子。
兩個孩子已交由暗一他們暫時看顧，可那股沒來由的心悸卻越來越強烈。
單簡離席太久，而華妃那看似不經意的眼神、平宣公主蒼白的離場……無數碎片在她腦中沖撞，拼湊出一個不詳的預兆。
夜風帶著涼意，吹不散她心頭的焦灼。
她避開穿梭的宮人，沿著單簡可能離開的方向尋找。
偏殿眾多，燈火昏暗處仿佛藏著噬人的獸口。
就在她穿過一道月亮門，即將踏入更僻靜的西側回廊時，一個身影突兀地擋在了前方。
月色與遠處宮燈的光交織，落在那張熟悉的、曾經令她年少悸動，如今只余厭憎的臉上。
沈南塵。
他似乎也剛從宴席出來，身上帶著酒氣，衣襟微亂，眼神復雜地望著她，那里面有她看不懂的晦暗情緒。
“禾兒……”他開口，聲音干澀。
“沈公子應當稱呼我為護國公主！”
蘇禾腳步一頓，下頜微抬，眼中淬著冰，嘴角卻勾起一抹極淡、極冷的弧度。
“夜深路滑，還請讓開，你我之間，早無舊可敘，唯有陌路?！?br/>她的譏諷像細針，扎得沈南塵臉色白了白。
他喉結滾動，似想辯解什么，最終卻只是側身讓開半步，卻又在她即將擦肩而過時，低低吐出一句：
“你在找單
蘇禾猛地停住，銳利的目光剜向他：
“你知道
沈南塵避開她的視線，望向回廊深處那片最濃的黑暗，語氣帶著一種奇異的近\\乎自棄的平靜：
“西側最里，聽竹軒。”
他頓了頓，補充道：
“你若不想他身敗名裂，最好快些。
華妃……下了重注?！?br/>蘇禾心臟驟縮！來不及思考沈南塵為何突然“好意”提醒，更無暇分辨這其中是否有詐。
單簡有危險——這個認知壓倒了一切。
她再不看沈南塵一眼，提起全部力氣，朝著聽竹軒的方向疾奔而去。
裙裾掃過冰冷的地磚，發出急促的簌簌聲，像她狂跳的心鼓。
越靠近聽竹軒，周遭越靜。
前殿的喧鬧被重重院落隔斷，只剩下她自己越來越重的呼吸和腳步聲。
那是一座獨立的小軒，掩映在一片蕭疏的竹影后，此刻窗扉緊閉，只透出極其微弱的光。
就在她距離那扇緊閉的門扉還有幾步之遙時，一陣奇怪的聲音，穿透了厚重的門板，隱隱約約地鉆入她的耳中。
那是一種……極力壓抑的、混雜著痛苦與某種異樣粗重的喘息，間或夾雜著木質家具被碰撞的悶響，以及……女子極其輕微、似泣似訴的嗚咽。
不是歡愉，更像是一場無聲的、絕望的角力與掙扎。
蘇禾渾身的血液，在聽到這聲音的剎那，幾乎凝固。
那門內的聲響，像無形的冰錐，瞬間釘住了蘇禾的腳步。
她指尖冰涼，幾乎觸到門板的雕花，卻又猛地縮回。
推開門會看到什么？是她無法承受的畫面，還是單簡身不由己的絕境？
華妃的毒計，平宣的眼淚，沈南塵詭異的提示……
無數念頭在腦中轟鳴，恐懼與猜忌像藤蔓纏住她的心臟，讓她一時竟失了推門的勇氣。
就在這生死一瞬的僵持中，身后傳來幾乎微不可聞的腳步聲，迅疾如風！
蘇禾警兆剛生，還未來得及回頭，一只大手便從后方猛地捂住了她的口鼻，另一條鐵臂緊緊箍住她的腰身，力道之大，瞬間剝奪了她的掙扎和呼救。
熟悉的、混合著酒氣的松柏冷香侵入鼻端——是沈南塵！
他竟去而復返！
他將她牢牢禁錮在懷中，拖離那扇門幾步，閃入更濃的竹影黑暗里。
蘇禾又驚又怒，奮力踢打，指甲劃過他的手背，卻撼動不了分毫。
他的胸膛劇烈起伏，呼吸滾燙地噴在她的耳畔。
“噓……禾兒，別出聲?！?br/>他的聲音壓得極低，帶著一種扭曲的溫柔，還有一絲令人毛骨悚然的狂熱：
“你聽……你聽見里面的聲音了嗎？”
門內的悶響與嗚咽時斷時續，像鈍刀子割著蘇禾的神經。
沈南塵的唇幾乎貼上她的耳廓，氣息灼熱：
“他背叛你了，禾兒……單簡他，終究是落入了華妃的圈套，和別的女人不清不楚……你此刻進去，看到那般不堪，只會心碎，于事無補。”
蘇禾目眥欲裂，被他捂住嘴，只能發出憤怒的“嗚嗚”聲。
“可是……這也是機會啊，禾兒。”
他的聲音陡然興奮起來，箍著她的手臂又收緊幾分，帶著一種獻祭般的瘋狂：
“他既對你不忠，你又何必為他守節？他毀了你的信任，你也可以……毀了他的指望。”
他稍稍松開捂著她嘴的手，卻依舊扣著她的下頜，迫使她微微側頭，能看見他黑暗中閃爍的眼睛，那里面翻涌著她從未見過的、近\\乎偏執的深情與毀滅欲。
“禾兒，看著我?！?br/>他聲音沙啞，帶著蠱惑：
“與其進去面對那攤污穢，不如……將計就計。
讓他也嘗嘗被背叛的滋味！你可以’偶然’發現此處，憤怒離開，然后……然后接受我?！?br/>他急切地、語無倫次地低語：
“我知道我對不起你，我知道我錯了！
我愿意用一切來彌補！我不求你現在原諒我，只求你利用我，好嗎？
就用今晚，用我的存在，去報復他！
讓我做你的棋子，你的刀！
禾兒，給他看，沒有他，你還有別人，你可以選擇我，哪怕只是利用！”
他的話語混亂而熾烈，像瀕死之人抓住最后一根稻草。
他只是瘋狂地想抓住這個看似“合理”的契機，將蘇禾拉回自己身邊，哪怕是以最不堪、最扭曲的方式。
“與其進去看那骯臟一幕讓自己痛苦，不如轉身，走向我?！?br/>他最后的聲音帶著顫抖的祈求，卻又充滿了不容拒絕的壓迫：“讓我幫你，禾兒，今晚，你也’背叛’他，可好？”
蘇禾在他的禁錮中停止了無謂的掙扎。
冰冷的怒意和極致的荒謬感沖刷著她的四肢百骸。
她看著眼前這張曾愛慕過、又恨之入骨的臉，此刻寫滿了瘋狂的占有欲和自欺欺人。
就在沈南塵以為她默許，眼中燃起一絲病態希望的光芒時——
蘇禾深深吸了一口氣，忽的扣住他的手，她反手一個扭轉，以一種沈南塵萬萬沒想到的過肩摔將他襲倒！
她看著地上吃痛的男人，聲音極冷，極清晰，一字一句，砸碎他所有幻夢：
“沈南塵，你讓我惡心。
既然單簡真的背叛了我，我也不會選擇你。”
而就在這電光石火的間隙，聽竹軒的門內，傳來一聲更為清晰的、壓抑著極度痛苦的悶哼，以及瓷器碎裂的刺耳聲響！
是單簡的聲音！
蘇禾再顧不得身后的沈南塵，掙脫殘余的鉗制，毫不猶豫地轉身，用盡全力，撞向了那扇緊閉的門扉！