大殿之上，香爐青煙筆直如柱，卻在蘇禾踏入的瞬間驟然紊亂。
三催四請，她終于站在這里。魏宸高坐龍椅，面色沉如暴雨前的天色。
“護國公主真是好大的架子。”
皇帝的聲音壓得很低，卻字字如冰刃：
“莫不是知道自己鑄成大錯，不敢示人？”
蘇禾敷衍行禮，連袍角都帶著風塵：
“陛下許臣便宜行事——黃河賑災、邊境兵亂，臣分身乏術，確不似陛下能作壁上觀。”
“放肆！”
“臣說的難道不是事實？”她抬眼直視帝王，眼中無半分畏懼，“臣所做一切，哪件不是奉陛下親令？”
魏宸握緊扶手，指節泛白：
“那朕問你，為何將賑災賬目公之于眾？賬目繁重，百姓豈能明辨？一旦生出誤解，后果你擔得起嗎？”
“正因怕人誤解，才需光明磊落。”蘇禾語調平穩，卻字字如釘，“此次賑災，糧食數目、流向，臣皆明發各州縣。
只要識字之人——學子、商賈、鄉紳——皆可查驗。
事無不可對人言，賬目若清，何懼之有？會生誤解，恰是因賬目本就混沌不堪。”
滿殿死寂。幾位大臣下意識縮了縮脖子。
皇帝面皮漲紅，卻強壓怒火：
“那你搞的分段運輸，徒增損耗，人力物力加倍！糧食未到災區，怕已被各地貪墨殆盡！”
幾乎在他話音落下的同時，蘇禾已開口：
“分段運輸，接力運糧，非但不會增加損耗，反能減少人員耗損。
上一段運糧多少，下一段接糧便有多少，交接時需簽文書、對數目。
如此一站站傳遞，賬目清晰，速度反比往日更快。
若只用一隊人馬連日趕路，人員折損更重——這道理，陛下與諸位難道算不清？”
她環視眾臣，目光如掃過秋野的霜：
“此舉，防的是貪污，保的是糧食。臣以為，絕無錯處。”
幾位老臣交換眼神，目中閃過驚異。這女子竟將賑糧流程拆解得如此周密，幾乎堵死了所有伸手的縫隙。
“陛下！”吏部侍郎劉崇急步出列，“護國公主此舉聞所未聞！此例一開，國法朝綱何在？”
“臣附議！”兵部郎中緊跟，“分段運輸勞民傷財，實不可取！”
“請陛下收回公主賑災之權！”
反對之聲如潮涌起——被觸動了利益的人，此刻團結得驚人。
鎮北侯顧巍猛然踏前一步，聲如洪鐘：
“爾等尸位素餐之輩！公主所言哪一件不是利國利民？扯什么規矩體統，不過是怕自己腰包癟了！黃河邊上餓殍萬千，你們夜里可敢開窗聽聽，有多少冤魂在哭？”
“顧侯！此乃朝堂，豈容你撒野？！”
“撒野？老子是在救命！公主實實在在治國救民，你們實實在在喝血吃肉——誰更該滾出這大殿？！”
爭吵如沸水潑油。
蘇禾冷眼旁觀，只覺荒謬——有這功夫，不如多放幾船糧。
就在她欲拂袖而去時，一個蒼老而沉緩的聲音穿透喧囂：
“老臣有一問，想請教殿下。”
孔維山。
這位三朝元老一開口，大殿瞬間靜下。魏宸眼中閃過期冀，蘇禾的心卻微微一沉——這老頭若出手，才是真麻煩。
“孔老請講。”她聲音不覺凝重。
老臣緩緩抬眸，目光如古井無波：
“賑糧如何送達，殿下已說明。那么修筑河堤——殿下打算如何做？”
竟是這個問題。
蘇禾稍頓，腦中閃過單簡蒼白的臉、魏華似笑非笑的眼，以及黃河岸邊那些望天的饑民。
她深吸一口氣，字字清晰：
“以勞代賑，以工換糧。”
殿中響起細微的抽氣聲。
“活著的災民，便是最好的勞力。”
她向前一步，衣袖無風自動：
“凡參與修筑河堤者，每日按工時領取米糧。壯丁多勞多得，老弱婦孺亦可做些輔助輕活，換取口糧。
如此，災民不至于坐等餓死，河堤亦能早日筑成。”
“荒唐！”工部尚書厲聲打斷，“災民疲弱不堪，豈能勝任修筑之役？若累死病亡，豈非雪上加霜？”
“所以需配醫官、設粥棚、分班輪作。”
蘇禾毫不退讓，“放任災民挨餓等死是仁政，讓他們靠雙手掙命反成苛政？諸位大人——這究竟是不忍，還是不愿見災民’不安分’？”
最后三字，她咬得極重。
孔維山靜靜凝視她，良久，忽然道：
“殿下可知，前朝永昌年間亦曾行’以工代賑’，結果民夫暴動，殺死監官十七人？”
“知道。”蘇禾迎上他的目光，“因為當時官吏克扣糧餉，逼民夫日作六個時辰，病了便扔進亂葬崗——那不是以工代賑，那是以工為奴。”
她轉身面向滿朝文武，聲音陡然揚起：
“本宮在此立誓：凡賑災糧款，有一斗發一斗，有一錢發一錢！每一筆支出皆張榜公示，每一處工地皆許百姓監看！若有官吏克扣欺壓——”
她猛地抽出懷中虎符，“啪”一聲按在身旁柱上：
“以此符為令，就地正法，先斬后奏！”
金屬嵌入木柱的悶響，震得所有人心頭一顫。
魏宸臉色徹底鐵青。
虎符是讓她平亂，不是讓她在朝堂上架起鍘刀！
孔維山卻緩緩閉上了眼。
再睜開時，眼底竟有一絲極淡的、幾乎看不清的欣慰。
“老臣……沒有疑問了。”
皇帝不可置信地看向他。
蘇禾亦微微一怔。
孔維山躬身：
“殿下之法，雖險，卻給生路。
老臣愿請纓前往河工，督管錢糧賬目——以我這把老骨頭，為殿下’光明磊落’作個見證。”
滿殿嘩然。
魏宸霍然起身，卻一個字都說不出。
這死老頭竟然臨陣倒戈？
“孔老您年事已高，不可啊！”
“是啊，孔老，您怎么親赴險地？”
蘇禾也不安的看著他，這老頭兒今日吃錯了藥不成？
可是，孔維山卻字字鏗鏘，堅定無比，更是在所有人都沒有意料之下抱拳行禮：
“公主今日之言句句在理，字字懇切。
老臣愿意為公主手中利刃，保我魏國山和安穩，百姓無憂！”
全場死寂。
孔老這是……站隊了！
他！站在了，護國公主一派！公然！公然！