帝后聯(lián)手肅清宮闈朝堂的余波尚未完全平息，那股鐵血鎮(zhèn)壓帶來的凜冽寒意仍縈繞在錦繡皇都的上空，一封裹著邊境烽火氣息的八百里加急軍報，便如同驚雷般，狠狠劈開了這短暫的平靜。
軍報是深夜送至紫宸殿的。
夏靜炎剛與鳳戲陽議定了幾項關(guān)于鼓勵鳳錦商路、減免北境新附之地三年賦稅的細(xì)則，殿內(nèi)燭火溫暖，氣氛寧和。當(dāng)內(nèi)侍捧著那封插著三根染血雉羽的羊皮卷，面色倉皇地疾步闖入時，所有的溫馨瞬間凍結(jié)。
夏靜炎拆開火漆，目光飛速掃過上面的字跡，俊美無儔的面容以肉眼可見的速度沉了下去，如同覆上了一層寒冰。殿內(nèi)的氣壓驟然降低，連躍動的燭火都仿佛凝滯了片刻。
鳳戲陽的心也隨之提起，她放下手中的朱筆，輕聲問道：“陛下，出了何事？”
夏靜炎將那份軍報遞給她，聲音冷硬如鐵：“你自已看。”
鳳戲陽接過，指尖觸及那粗糙的、似乎還帶著邊關(guān)風(fēng)沙與血腥氣的羊皮紙，心中已有了不好的預(yù)感。展開一看，她的臉色也瞬間變得蒼白。
軍報來自鎮(zhèn)北關(guān)守將，字跡潦草，顯是在極度緊急的情況下書寫：
“臣鎮(zhèn)北關(guān)守將趙賁頓首泣血急奏：北戎偽王阿史那剡，糾集殘部并裹挾漠北諸小部落，得西狄援兵，合眾二十萬，悍然撕毀和約，大舉南犯！敵勢浩大，兵分兩路，一路由阿史那剡親率，猛攻鎮(zhèn)北關(guān)，一路與西狄聯(lián)軍，繞道西北，意圖叩擊玉門。鎮(zhèn)北關(guān)連日血戰(zhàn)，傷亡慘重，關(guān)墻多處破損，箭矢滾木將盡，恐……恐難以久持！玉門守軍亦被牽制，難以馳援。邊境告急！懇請陛下速發(fā)援兵，遲則……關(guān)破矣！”
二十萬！阿史那剡親征！聯(lián)合西狄！
每一個字都像重錘，狠狠砸在鳳戲陽的心上。她記得清清楚楚，夏靜炎上次北伐，雖重創(chuàng)北戎，逼其簽下城下之盟，但并未能盡全功，阿史那剡帶著部分殘兵敗將逃入了漠北深處。沒想到，他竟如此快就卷土重來，而且顯然是與西狄達(dá)成了某種盟約，形成了東西夾擊之勢！
西狄，位于錦繡西北，民風(fēng)彪悍，騎射精湛，歷來是邊境大患。只是其內(nèi)部部落紛爭不斷，難以形成合力，才與錦繡維持著表面和平。如今竟與北戎聯(lián)手，顯然是看到了錦繡經(jīng)歷內(nèi)耗、皇帝新立、根基未穩(wěn)的可乘之機(jī)！
“好一個阿史那剡！好一個西狄！”夏靜炎猛地一拍御案，堅實的紫檀木案幾發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，“朕上次饒他一條狗命，他不知感恩，竟敢聯(lián)合西狄崽子，再次犯境！真當(dāng)朕的刀鋒不利了嗎？！”
他胸中怒火翻騰，不僅因為邊境被犯，更因為這種被背叛、被輕視的暴怒。他想起之前肅清景太后舊部時查出的，那些蠢蠢欲動的殘余勢力與北戎的暗中勾連，只怕阿史那剡此次敢如此肆無忌憚，也與這些內(nèi)賊傳遞的情報脫不開干系！
“阿炎，”鳳戲陽強迫自已冷靜下來，將軍報輕輕放回案上，聲音雖帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰，“軍情緊急，鎮(zhèn)北關(guān)危在旦夕。玉門若被叩開，西北門戶洞開，后果不堪設(shè)想。必須立刻派兵馳援。”
夏靜炎轉(zhuǎn)過身，看向她。燭光下，她臉色雖白，但眼神卻堅定無比，沒有尋常女子聽到戰(zhàn)事時的驚慌失措，只有與他同擔(dān)風(fēng)雨的沉靜與決斷。他心中的暴怒奇異地被撫平了些許，取而代之的是一種更加冷硬的決意。
“朕知道。”他走到巨大的疆域圖前，目光如鷹隼般掃過北境蜿蜒的防線，最終定格在標(biāo)著“鎮(zhèn)北關(guān)”和“玉門”的兩個點上，“趙賁是員老將，他能發(fā)出這等泣血求救的奏報，說明情勢已到了千鈞一發(fā)之際。尋常援兵，杯水車薪，且遠(yuǎn)水難救近火。”
他猛地抬頭，眼中銳光四射，做出了決定：“看來，朕還得親自去會會這位手下敗將，和他新找的西狄盟友！”
“阿炎又要御駕親征？”鳳戲陽心頭一緊。雖然早有預(yù)料，但親耳聽到，仍是忍不住擔(dān)憂。上一次他出征，宮內(nèi)便生出那么多風(fēng)波，險些釀成大禍。如今孩子們還小，朝局剛穩(wěn)……
“非朕不可。”夏靜炎語氣斬釘截鐵，“阿史那剡此次來勢洶洶，又聯(lián)合西狄，尋常將領(lǐng)難以統(tǒng)籌全局，震懾宵小。唯有朕親臨前線，方能最快穩(wěn)定軍心，調(diào)動各方資源，給予其致命一擊！”他看向鳳戲陽，眼神深邃，“宮內(nèi)朝中，經(jīng)過此番肅清，已如鐵板一塊。有你在，朕放心。”
他這句“有你在，朕放心”，重于千鈞。是將整個后方，將他們的孩子，將這片江山的穩(wěn)定，都托付于她。
鳳戲陽所有勸阻的話都咽了回去。她深知，他是對的。此戰(zhàn)關(guān)乎國運，不容有失。她上前一步，握住他緊握的拳頭，感受著他掌心因為憤怒和決心而灼熱的溫度，仰頭看著他，一字一句道：“好。你放心前去，我必守好皇宮，穩(wěn)住朝堂，絕不讓內(nèi)務(wù)擾陛下分心。只求阿炎……務(wù)必珍重自身，平安歸來。”
她沒有說太多兒女情長的話，但眼中的擔(dān)憂、信任與支持，夏靜炎看得分明。
他反手握住她微涼的手，用力緊了緊：“等朕回來。”
沒有多余的纏綿，戰(zhàn)爭的陰云已迫在眉睫。這一夜，紫宸殿的燈火再次亮至天明。夏靜炎連夜召見兵部、戶部重臣，緊急調(diào)撥糧草、軍械，擬定出征將領(lǐng)名單，一道道命令如同雪片般從宮中發(fā)出。
整個錦繡皇朝的戰(zhàn)爭機(jī)器，在帝王的意志下，再次轟然啟動，以最高的效率運轉(zhuǎn)起來。戰(zhàn)爭的陰霾，取代了短暫的安寧，重重壓在了每個人的心頭。
而夏靜炎，將再次披上戰(zhàn)甲，為了他的江山，他的子民，以及站在他身后，與他同心同德的皇后，奔赴那片硝煙彌漫的北境沙場。