元蝶終被追兵抓住,再次關在寒冰窟。
她蜷縮在石室角落,單薄的衣衫難以抵御刺骨嚴寒,但她心中更冷的是谷楓的死訊。昨夜守衛換班時低聲交談,說王庭抓到一個大舜細作,身中十二箭而亡,尸身掛在城門示眾。
谷楓……那個總是笑嘻嘻的神偷,那個總說“天下沒有老子偷不到的東西”的俠客,就這樣死在了異國他鄉。
元蝶咬緊牙關,不讓眼淚落下,心頭卻痛得無以復加。
鐵門忽然打開,索爾甘走了進來。他臉色鐵青,眼中燃燒著怒火。
“魏冷煙讓我留你一命。但本王改變主意了。谷楓那賊子,竟敢來找我王兄!你們大舜人,都該死!”
元蝶平靜地看著他:“王上要殺我?”
“殺你太便宜了。明日午時,王庭廣場當眾處刑。我要讓所有人看看,做細作的下場!”
……
大舜京城,臘月二十一。
崔一渡同時收到三份急報。
第一份來自楚臺磯,只有八個字:“元蝶暴露,囚于敵營?!?/p>
第二份來自北境暗衛:“谷楓殉國,身中十二箭?!?/p>
第三份來自江斯南:“糧草抵汐,即運北境?!?/p>
他坐在龍椅上,三份奏報在手中捏得變形。梅屹寒和楚臺磯侍立在下,大氣不敢出。
良久,崔一渡緩緩開口,聲音沙啞得可怕:“谷楓的遺體……”
楚臺磯聲音低沉:“掛在游敕王庭城門示眾。臣派人設法奪回?!?/p>
“不必了,不要再涉險?!贝抟欢砷]上眼睛,“讓谷楓在那里看著,看著我們如何贏下這場仗。”
他睜開眼,眼中已是一片血紅:“傳令衛弘禎、封羨源:不惜一切代價,救出元蝶!”
而在游敕王庭,元蝶的最后時刻到了。
臘月二十二,午時,王庭廣場。
廣場中央堆起高高的柴堆,元蝶被綁在木樁上,腳下堆滿干柴。四周圍著數千人,有王公貴族,有各國使臣,也有普通百姓。
索爾甘高坐看臺,魏冷煙坐在他身側,面紗下的臉看不清表情。
司儀高聲宣判:“大舜國細作元蝶,化名中原國蘇清月,潛入王庭,刺探軍情,罪當處死!以火刑正法,以儆效尤!”
元蝶抬頭看著天空。今日是個晴天,陽光刺眼,白云悠悠。她想起京城,想起云昭坊,想起那個聽她彈琵琶的皇帝。
她心中默念:“陛下,元蝶不能再為您彈琵琶了。但請您一定,一定要贏?!?/p>
劊子手舉起火把,看向索爾甘。索爾甘點頭。
元蝶忽然開口,聲音清亮:“慢著。王上,可否許我彈最后一曲?”
索爾甘皺眉。
元蝶看著他:“將死之人最后的請求。一曲琵琶,送我自已上路?!?/p>
索爾甘看了她一眼,最終揮手。侍衛取來元蝶的琵琶,解開她的手。
元蝶接過琵琶,指尖撫過琴弦。這琵琶陪了她二十年,如今要和她一起,化為灰燼。
她調了調弦,深吸一口氣,指尖撥動。
琴聲起,如春水初生,如百花綻放。是她為崔一渡作的曲子。琴聲婉轉纏綿,仿佛有青鳥在天際呼喚,有彩蝶在花間飛舞。
她開口唱著,聲音與琴聲交織,如訴如泣:
“東風不解西窗雨,輕拂煙云塵夢里。送君何時再見君,琵琶不言傷別離 。
江河路遠三千外,錦書難罄雁不來。望月獨憐花落去,歡聲猶存朱顏改。
傷別離,眼波不移,門庭盡開,喚青鳥傳思緒。
朱顏改,此心仍在,山河無恙,君平安亦舒懷……”
廣場上鴉雀無聲,所有人都沉浸在這絕美的琴聲與歌聲中。就連索爾甘,也微微動容。
火焰騰起,迅速蔓延。熱浪撲面而來,元蝶閉上眼睛,面帶微笑,口中輕念:“陛下,保重!”
……
臘月二十三,玉龍關。
關墻上,衛弘禎和封羨源并肩而立,望著關外連綿的聯軍大營。過去幾日 ,聯軍攻勢稍緩,谷楓的假軍令起了作用,四國之間矛盾激化,互相猜忌,難以協調作戰。
羨源說道:“探子回報,梭雷和游敕為糧草分配大吵一架,差點動手。羌漠和婁罕也在私下接觸,似乎有撤兵之意?!?/p>
衛弘禎默然頷首,目光仍凝視遠營,輕聲道:“還不夠。魏冷煙何等人物,豈容聯盟就此瓦解?”
話音未落,關下一騎如箭奔來,馬蹄踏碎薄冰,直至關下。來人乃是楚臺磯麾下密使,滿面風塵,目帶急色。密使翻身下馬,跪呈絹書。衛弘禎展開一看,瞳孔驟縮。
“元蝶……死了?!?/p>
封羨源一把奪過密信,目光掃過,額間青筋暴起。驀地他一拳砸在墻垛上,磚石微震:“索爾甘!魏冷煙!我必親手斬之!”
衛弘禎閉目一瞬,再睜眼時,目光如刀:“陛下有令,不惜一切代價,取二人首級祭旗?!?/p>
二人對視一眼,皆從對方眼中看見一片冰冷的決絕。
是夜,聯軍大營,羌漠王子帳中燭火搖曳。
羌漠副將壓低嗓音道:“王兄,此仗再打下去,徒耗兵力。我軍傷亡已逾三萬,糧草補給日益艱難。梭雷與游敕各懷鬼胎,若再拖延,只怕我羌漠子弟盡成他人墊腳之石?!?/p>
羌漠王子沉吟:“但此時撤兵,索爾甘不會答應?!?/p>
“若分批暗中撤退,留一部殿后……”
話音未落,帳外侍衛急報:“游敕魏夫人求見!”
魏冷煙不請自來。她一襲墨絨斗篷,步履從容,仿佛踏入的不是別國軍帳,而是自家庭院。她直視羌漠王子,唇角含笑,目光卻冷:“聽說王子有意撤兵?”
羌漠王子心中一凜,面上卻擠出三分笑意:“夫人說笑了。聯軍同心,共進退、共生死,何來撤兵之說?”
魏冷煙徑自落座,淡淡道:“王子不必瞞我。但你須明白,此時若退,他日大舜緩過氣來,第一個要滅的,便是臨陣脫逃之盟?!?/p>
見對方神色動搖,她繼續道:“梭雷與游敕之爭,我自會化解。糧草之事,我可從游敕儲備中調撥三萬石予羌漠。王子只需再堅持十日——十日內,玉龍關必破!”
“夫人如此肯定?”
魏冷煙自袖中取出一張地圖,緩緩展開。其上標注細致,玉龍關防御工事、暗門密道,皆清晰可見。
“三日后,我將親率精銳自東段裂口突入。屆時,還需羌漠神射手的箭陣壓制?!?/p>
羌漠王子俯身細看,眼中光芒閃爍。若真能破關,羌漠所得之地、之財,將不可計量。
他終于一拍桌案:“好!本王就再信夫人一次!”
魏冷煙離去時,唇邊掠過一絲無人察覺的冷笑。三萬石糧草?游敕自家糧草早已捉襟見肘。她所要的,不過是羌漠多留十日,充當破關之盾。
可她未曾料到,這一切,早已被暗處一雙眼睛盡收眼底。