承平四年，初冬。
御書房。
崔一渡批閱奏折到深夜，龍案上燭火跳動(dòng)，映著他眉間的紋路。
“陛下，鎮(zhèn)北王密報(bào)。”侍衛(wèi)梅屹寒呈上一枚蠟封的銅管。
崔一渡接過銅管，他捏碎蠟封，展開密信，眉頭越皺越緊。
密信上只有短短數(shù)語：“游敕大皇子哈耶涂被囚，二皇子索爾甘繼位，邊軍異動(dòng)，疑有聯(lián)軍之謀。臣已加強(qiáng)戒備，然兵力不足，請(qǐng)朝廷早作決斷。”
崔一渡緩緩放下密信，望向窗外漆黑的夜空。四年前，父皇成德帝駕崩前將皇位傳給他這個(gè)三皇子，而非更有軍功的二皇兄衛(wèi)弘禎，朝野上下多有議論。但衛(wèi)弘禎非但沒有怨言，反而主動(dòng)請(qǐng)纓鎮(zhèn)守北境，多年來兢兢業(yè)業(yè)，抵御北狄諸部侵?jǐn)_。
如今，考驗(yàn)又來了。
“傳楚臺(tái)磯。”崔一渡沉聲道。
一個(gè)時(shí)辰后，楚臺(tái)磯匆匆入宮。“陛下深夜召見，是為北境之事？”
崔一渡將密信遞給他：“你手中有何情報(bào)？”
楚臺(tái)磯快速瀏覽后，神情凝重：“臣正欲稟報(bào)。游敕王庭傳出消息，老汗王暴斃，二王子索爾甘以‘護(hù)國’之名囚禁兄長哈耶涂，迅速完成登基大典。此事太過蹊蹺。”
“哈耶涂……就是當(dāng)年在臥云寺?lián)屛涔γ丶哪侨恕?jù)說他醉心武學(xué)，雖勇猛但少謀，被囚不足為奇。奇的是索爾甘動(dòng)作之快，仿佛早有準(zhǔn)備。臺(tái)磯，你可有其他線索？”
楚臺(tái)磯略作遲疑：“有一事，尚不確定。據(jù)北境線報(bào)，索爾甘登基前，身邊多了一名女子，深居簡出，卻常參與軍機(jī)要事。描述此女形貌的探子說，她年約五十，氣韻不凡，眼角有一粒朱砂痣。”
崔一渡猛地轉(zhuǎn)身：“魏冷煙？”
楚臺(tái)磯低聲道：“極有可能。當(dāng)年廢后從冷宮失蹤，臣曾追查三月，線索指向北境，卻因涉及外邦，不便深究。”
崔一渡喃喃道：“若真是她……這便是復(fù)仇之始。”
楚臺(tái)磯補(bǔ)充：“還有一事。近一個(gè)月來，游敕、梭雷、羌漠、婁罕四國使節(jié)往來頻繁。臣懷疑，他們正在結(jié)成聯(lián)盟。”
四國聯(lián)軍。崔一渡的心沉了下去。大舜近年戰(zhàn)火加天災(zāi)，國庫告急，若四國同時(shí)發(fā)難，后果不堪設(shè)想。
崔一渡最終下令：“嚴(yán)密監(jiān)視。尤其是魏冷煙的行蹤。朕要知道，她究竟想做什么。”
楚臺(tái)磯領(lǐng)命退下。
崔一渡獨(dú)自站在殿中，忽然想起元蝶。此刻若有她在，彈一曲琵琶，說說話，或許能稍解心中煩悶。
……
三日后，御前會(huì)議。
兵部尚書石海盛的聲音在勤政殿中回蕩：“……四國聯(lián)軍已集結(jié)三十萬，其中游敕騎兵八萬，梭雷步兵十萬，羌漠弓手六萬，婁罕輕騎六萬。鎮(zhèn)北王手中僅十五萬兵馬，其中能戰(zhàn)者不過十萬。”
殿內(nèi)一片死寂。
三十萬對(duì)十萬，天險(xiǎn)玉龍關(guān)再險(xiǎn)要，也難持久。
“糧草呢？”崔一渡問。
戶部尚書殷梓健擦了擦額頭的汗：“去年水患，江北三郡顆粒無收，國庫存糧僅夠支撐三月。若戰(zhàn)事拖延……”
“陛下，可向中原國購糧。”何老太傅說道。
殷尚書補(bǔ)充：“中原國正值內(nèi)亂，自顧不暇，兩國貿(mào)易早已斷絕。鐵礦滯銷，一整年的貨銀還沒拿回來。”
江斯南作為朝堂客卿，被邀議事。他說道：“陛下，可用海路。從東海諸國購糧，雖路途遙遠(yuǎn)，價(jià)格偏貴，但可解燃眉之急。草民可先墊付所需款項(xiàng)。”
殿內(nèi)響起輕微議論聲。購糧之費(fèi)恐怕要耗去江斯南很多家產(chǎn)。
崔一渡深深看了江斯南一眼：“江卿有心了。但此事容后再議。當(dāng)下之急，是穩(wěn)住北境防線。”
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)沈沉雁出列：“陛下，臣建議加強(qiáng)京畿防務(wù)，同時(shí)征調(diào)皇屬軍和南方各郡兵力北上支援。另外，可密令邊關(guān)嚴(yán)查奸細(xì)，防止敵軍滲透。”
崔一渡點(diǎn)頭：“準(zhǔn)。沈卿統(tǒng)籌防務(wù)，三日內(nèi)擬定詳細(xì)方略。”
會(huì)議持續(xù)到午時(shí)。散會(huì)后，崔一渡留下江斯南和楚臺(tái)磯。
“魏冷煙的事，你們?nèi)绾慰矗俊?/p>
江斯南說道：“若真是她，目標(biāo)恐怕不只是復(fù)仇。硨碌國雖亡，但舊部猶存，她蟄伏幾十年，必有更大圖謀。”
楚臺(tái)磯補(bǔ)充：“臣已加派人手查探。另有一事，游敕大皇子哈耶涂醉心武學(xué)，多年前曾在大舜境內(nèi)搶奪武功秘籍。據(jù)探子傳回，哈耶涂性情大變，跟他這些年沉迷于修煉《易筋經(jīng)》有關(guān)，那本《易筋經(jīng)》或許是假的。”
崔一渡咳嗽了一聲。他當(dāng)然知道，這正是自已的杰作，當(dāng)年在臥云寺拿一本《壹筋經(jīng)》就把哈耶涂打發(fā)了。但現(xiàn)今自已是君王，這種“光榮”事跡還是不說為妙。
江斯南心領(lǐng)神會(huì)，亦是不作聲。
殿外忽然傳來急促腳步聲。梅屹寒推門而入，手中拿著一封密信：“陛下，勒北急件！”
密信來自封羨源，崔一渡在碧霄宮的師弟，現(xiàn)勒北地區(qū)手握五千鐵騎的軍閥。信上字跡潦草，顯是匆忙寫成：“陛下，聞北境有變，弟已率兵秘密北上，可于敵后襲擾。但需朝廷配合，制造主力仍在勒北之假象。另，小心朝中內(nèi)鬼，聯(lián)軍知之甚詳，恐有細(xì)作。”
崔一渡看完，將信遞給二人：“封羨源已動(dòng)身。五千鐵騎雖不多，若出其不意，或可收奇效。”
楚臺(tái)磯皺眉：“內(nèi)鬼之事……臣會(huì)暗中調(diào)查。”
崔一渡說道：“不必。”
江斯南問：“陛下的意思是……”
“放出假消息，讓內(nèi)鬼傳遞出去。臺(tái)磯，此事你來辦。”
“遵旨！”
……
當(dāng)夜，崔一渡微服出宮，來到云昭坊。
元蝶正在臺(tái)上彈唱，一襲水綠長裙，懷抱琵琶，指尖流轉(zhuǎn)出《凝江吟》的旋律。臺(tái)下座無虛席，卻鴉雀無聲，所有人都沉浸在那千絲萬縷的音律中。
崔一渡坐在雅室里，隔著簾子靜靜聽著。只有在這里，在元蝶的琴聲里，他才能暫時(shí)忘卻江山之重。
一曲終了，掌聲雷動(dòng)。元蝶盈盈一禮，退入后堂。片刻后，她的侍女玲瓏悄悄來到崔一渡身邊：“陛下，請(qǐng)移步后園。”
后園小樓，元蝶已備好茶點(diǎn)。見崔一渡進(jìn)來，她并未行禮，只微微一笑：“陛下，今日辛苦了，喝杯參茶吧。”
崔一渡坐下，品了口茶：“北境要開戰(zhàn)了。”
元蝶手指微微一顫：“很嚴(yán)重？”
崔一渡苦笑：“四國聯(lián)軍三十萬，鎮(zhèn)北王只有十萬能戰(zhàn)之兵。朕這個(gè)皇帝……”
“陛下。”元蝶打斷他，“當(dāng)年成德帝選擇傳位于您，正是因?yàn)槟闹杏腥剩壑杏忻瘛?zhàn)事艱難，但民心在您這一邊。”
崔一渡看著她：“若戰(zhàn)敗呢？”
元蝶沉默片刻，輕聲道：“那元蝶便為陛下彈最后一曲。”
這句話說得平淡，崔一渡卻心頭一震。他忽然有種不祥的預(yù)感，仿佛眼前這女子會(huì)如蝴蝶般飛走。
“答應(yīng)朕，無論發(fā)生什么，保護(hù)好自已。”
元蝶垂眸：“陛下也該答應(yīng)元蝶，無論多難，都要堅(jiān)持下去。”
兩人對(duì)視，千言萬語盡在不言中。
離開云昭坊時(shí)，已近子時(shí)。梅屹寒低聲道：“陛下，楚大人傳來消息，已按計(jì)劃放出假情報(bào)。”
“好。回宮。”