她籌劃多年、視作最后殺手锏、以為足以扭轉乾坤的劇毒,原來早已被人換成一撮無用的藥末。她所有的孤注一擲、所有犧牲,都成了一場早已被人窺破、徒增笑柄的拙劣戲法。
“為什么……你會知道……”她喃喃自語,眼神渙散。
崔一渡并未回答,只將她重重摔落在地,早有侍衛撲上前來,以精鋼鎖鏈將其牢牢捆縛。他轉身,向御座上的成德帝單膝跪地:“父皇,逆賊已擒,請父皇發落。”
成德帝深深看了崔一渡一眼,緩緩頷首。
姬青瑤被拖拽下去時,再無掙扎,只是死死攥著那根已空的銀簪,指甲崩裂滲血,口中反復呢喃著含糊不清的語句。
魏皇后臉色慘白,她死死盯著姬青瑤被拖遠的背影,眼中冒出懼意。魏仲卿亦是面如死灰。
崔一渡望向深邃夜空,眼底深處,一絲更冷的銳光掠過。姬青瑤不過是一把刀,而那執刀之手……
其實,自他在何太傅府賞菊宴上與姬青瑤近距離接觸時,他臂上的傷疤便隱隱作痛,那是四年前何神醫以“幽瀾神根”為他解除“粉墮香殘”余毒時留下的疤痕。
那一刻他便知,這位來自西域的幻師身上必藏有“粉墮香殘”,她與“煞夏”余黨脫不開干系。
就在昨日,崔一渡悄然從密道潛出景王府,潛入凝香館,憑手臂傷疤對毒物的特殊感應,尋到“粉墮香殘”的氣息,正是在那根銀簪里。他當即倒出劇毒,用藥巾擦凈簪子中空部分,灌上沒有氣味的藥粉。
他尚處禁足之期,自然不會說出自已曾暗中出府換藥之事。在場眾人只當是三皇子暗中部署、授意他人巧妙設局。
成德帝肅然開口:“姬青瑤以幻術迷惑君臣,構陷皇子,罪不容誅,現交刑獄司嚴加審訊。三皇子救駕有功。”他目光轉向崔一渡,“你可有所求?”
崔一渡躬身應答:“兒臣別無所求,唯愿父皇安康,社稷永安。”
成德帝目光微動,輕輕點頭,若有所思。“即日起,恢復你刑部要職,執掌刑獄,督察奸佞,肅清余孽。”
“兒臣遵旨!”
就在這時,大皇子衛紅睿出列奏道:“父皇,景王雖立功,然通敵文書與景王府令牌之事尚未澄清,仍是懸案。若景王此時執掌刑部,恐難服眾。”
魏仲卿立即隨之出列附議:“大皇子所言極是!景王唯有自證清白,方能令天下信服。”
“臣附議。”“臣附議。”“臣亦附議。”一時之間,附議之聲接連響起。
崔一渡心下一冷:好你個魏太師衛弘睿,到這般時候,倒想起聯手了?
他緩緩抬眸,聲音沉穩:“父皇,兒臣想看看那封通敵文書與景王府令牌。”
成德帝微一揮手,內侍即刻傳召陳煜西。半炷香后,陳煜西奉上一只木盒,開啟盒蓋,其中正是一紙文書與一枚令牌。
崔一渡取出令牌,反復檢視上面的字紋,又置于掌心掂量,隨后目光掃過文書字跡,嘴角微揚,低語道:“仿得倒是惟妙惟肖,可惜。”
他放下令牌,向成德帝跪奏:“父皇明鑒,此令牌確系偽造無疑。其材質為去年新采的云鐵檀,而四年前我府中所制令牌皆為沉水香木。彼時,云鐵檀尚未入京。”
殿中頓時響起一片嘩然之聲,魏仲卿臉色瞬間蒼白。
崔一渡繼續道:“至于這通敵文書,筆跡雖仿兒臣手書,然其中署名‘馳’字,寫為四點。兒臣所有文書中署的‘馳’字,向來只寫三點。”
成德帝眼眸微瞇,親手取過文書細覽,果見“馳”字末筆四點排列僵滯生硬,當即下令:“傳御史臺,即刻查驗宮中留檔的舊日公文。”
片刻之后,御史臺呈上三份崔一渡往日公文,紙墨陳舊,字跡歷歷,所有“馳”字皆以三點收筆,與眼前文書迥異。
成德帝終將那份通敵文書擲于殿中,聲如寒鐵:“偽造證據,穢亂朝綱,其心可誅!衛弘馳,朕命你率領刑部,聯合刑獄司全力徹查此案幕后主使。凡涉案者,無論貴胄權臣,一律嚴懲不貸!”
“兒臣遵旨!”
……
暗獄深處,濕冷刺骨。渾濁的空氣中彌漫著鐵銹與陳舊血漬的腥氣,唯一的光源來自高墻上那扇巴掌大的鐵窗,吝嗇地投下一縷慘淡的微光,映照出空中浮動的塵埃。
姬青瑤就被鎖在這片昏昧的中心。沉重的鐵鏈縛住她的手腕與腳踝,深嵌入皮肉,磨出潰爛的傷口。鞭痕、刑杖留下的青紫瘀斑,幾乎覆蓋了她原本清麗的肌膚,破碎的衣衫被暗紅與褐色的血污浸透,黏附在身上。
每一下細微的呼吸都牽扯著遍布全身的劇痛,可她依舊挺直著那看似脆弱卻堅不可折的脊背,仰著頭,冷冽的目光穿透鐵窗,望向那方被切割成塊的、灰蒙蒙的天空。
那雙眼里沒有淚,只有燒盡一切后的死灰,和灰燼深處不肯熄滅的寒星。
牢門外傳來腳步聲與鐵鑰碰撞的聲響。典獄長稟報:“景王殿下,按照刑部律令,前日送進來就用了刑,但這女人骨頭硬得很,始終一言不發。”
崔一渡的身影出現在柵欄外,他揮了揮手,“你們都下去。”
“是。”典獄長躬身帶著所有獄卒迅速退下。
崔一渡靜立了片刻,目光落在姬青瑤傷痕累累的背影上,重重地嘆了一口氣。
“姬青瑤,你何苦至此?”他開口,聲音壓得很低,像是怕驚擾了什么,又像是壓抑著某種即將破殼的情緒。
鎖鏈輕響,姬青瑤緩緩轉過頭。動作因傷痛而滯澀,卻帶著一種近乎優雅的遲緩。她看著他,忽地扯動嘴角,露出一個染血的冷笑。
“你問我何苦?”她的聲音因受刑與干渴而沙啞破碎,卻字字清晰,如同碎瓷刮過鐵板,“倘若你的心上人被殺死,衛弘馳,景王殿下,你會袖手旁觀嗎?”
崔一渡仿佛被無形之物擊中,身形幾不可察地晃了一下。這個問題像一根淬毒的針,精準地刺入他心底最不愿觸碰的角落。