朝堂之上頓時像開了鍋的粥。端王黨強調“長”，太師黨死守“嫡”，鎮(zhèn)北王派則鼓吹“功”與“孝”，三方引經據典，指桑罵槐，唾沫橫飛。這個侍郎引述《周禮》，那個尚書就搬出《春秋》；鎮(zhèn)北王的支持者則不斷重復“北境大捷”“百姓稱頌”。
一時間，金鑾殿變成了菜市場，只不過討價還價的不是青菜蘿卜，而是未來的皇權歸屬。
當然，這些爭論又跟崔一渡沾不上邊，他索性閉目養(yǎng)神，任外界風雨如晦。
成德帝衛(wèi)恒依舊沉默著，目光在幾個兒子身上緩緩掃過。
衛(wèi)弘睿努力維持著鎮(zhèn)定，但緊握玉笏的指節(jié)已然發(fā)白；衛(wèi)弘禎梗著脖子，一副“老子有理走遍天下”的架勢；而六皇子衛(wèi)弘祥，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的手緊攥著衣角，生怕被牽連進這場滔天風波。
就在爭論即將升級，快要從文斗演變成全武行的前一刻，成德帝終于輕輕“嗯”了一聲。
就這么一聲，像一塊無形的寒冰投入沸騰的鼎鑊，所有聲音瞬間消失。大殿內靜得能聽見殿外寒鴉掠過屋檐的振翅聲。所有人的目光，齊刷刷地聚焦在龍椅之上。
成德帝緩緩坐直身體，他的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，清晰地傳遍大殿的每個角落：“眾卿所言，皆有道理。”
他頓了頓，目光似乎無意地掠過魏仲卿那波瀾不驚的臉，然后淡淡道：“然，臘祭乃國之大典，重在禮制傳承，天地認同。嫡子，承宗廟之重，身份最貴。朕意已決，此次臘祭祭文，由嫡子六皇子衛(wèi)弘祥念誦。”
“啊——”
盡管早有預料，但當這句話真的從皇帝口中說出時，朝堂之上還是響起了一片壓抑的嘩然。
太師黨的官員們臉上瞬間綻放出壓抑不住的喜色，互相交換著“果然如此”的眼神。趙尚書那嚴肅的臉上，甚至擠出了一絲堪比菊花綻放的笑容。
而端王黨和支持鎮(zhèn)北王的官員們，則如遭雷擊，臉色灰敗。侍郎嘴唇哆嗦著，還想說什么，卻被成德帝一個平淡的眼神制止。衛(wèi)弘禎武猛地抬頭，眼中全是不甘與愕然，他拳頭攥得咯咯響，終究還是在身邊老成持重的同僚暗示下，低下了頭。
成德帝將眾人的反應盡收眼底，嘴角似乎勾起一絲難以察覺的弧度，又或許只是光影錯覺。他不再多言，只擺了擺手。
內侍立刻尖聲宣告：“退朝——”
“恭送陛下——” 百官山呼，心思卻早已不在這一聲口號上。
成德帝起身，拂袖而去，留下一個意味深長的背影和一殿心思各異的臣子與皇子。
衛(wèi)弘睿是第一個穩(wěn)步走出大殿的，他步履依舊從容，只是那背影，怎么看都透著一股強撐的僵硬。
他一回到自已的端王府，書房里那套他最心愛的碧玉茶具就遭了殃，碎片濺了一地。“嫡子！又是嫡子！”他低聲咆哮，溫文爾雅的面具碎裂，露出底下的猙獰，“本王這些年兢兢業(yè)業(yè)，禮賢下士，難道都比不過一個剛冊封不久的‘嫡’字？！”
衛(wèi)弘禎則直接許多，他騎著馬，一路疾馳回府，馬蹄聲踏碎了長街的寧靜。進了院子，他抽出佩劍，對著院中的木人樁就是一頓猛砍，木屑紛飛。
“功勛？仁孝？屁話！”他喘著粗氣，對著空無一人的院落低吼，“老頭子眼里只有那個奶娃娃！早知如此……” 后面的話，湮沒在刀鋒破風聲中。
而風暴眼的中心，六皇子衛(wèi)弘祥，此刻正在皇后宮中，對著那篇佶屈聱牙的祭文發(fā)愁。“母后，這字兒也太多了，兒臣背不下來……”他苦著一張小臉，渾然不知自已已經成了讓幾位兄長夜不能寐的根源。
魏皇后溫柔地笑了笑：“祥兒，好好念，你父皇看著呢。這不僅僅是一篇祭文。”
……
臘月初八，天氣晴朗。
皇家祭壇設于北郊，旌旗招展，儀仗森嚴。文武百官、宗室親貴、各國使臣，按品級肅立。寒風凜冽，卻吹不散現場的莊嚴肅穆。
皇帝身著繁復隆重的祭服，神情肅穆，在高亢的禮樂聲中，一步步登上高高的祭壇，焚香禱告，奠酒獻牲，每一步都遵循古禮，一絲不茍。臺下，諸位皇子位列前排，個個低眉順目，顯得無比恭順虔誠。
站在成德帝旁邊護駕的沈沉雁，悄悄捏碎了一粒藥丸，一股極淡的異香隨風彌散，幾不可察。
原來，崔一渡把魏仲卿預謀在祭典上使用迷幻藥之事告訴了沈沉雁，沈沉雁經過檢查，發(fā)現在祭鼎身上確實涂抹了迷幻藥物，這種藥物會隨著祭鼎升溫而釋放藥性。
他在現場拿出何神醫(yī)特制的“清心散”加以克制，確保離祭鼎最近的成德帝不會被迷惑神智。
衛(wèi)弘睿偷偷抬眼看了看天色，又瞥了一眼不遠處被黑布覆蓋的籠舍，那里是他的“秘密武器”——那群白鶴。他心中既期待又隱隱有些不安，總覺得有什么地方不對勁，但又說不上來。他強迫自已鎮(zhèn)定，目光不由自主地掃向崔一渡。
崔一渡依舊是一副溫潤平和的樣子，靜靜站立，仿佛周遭的一切都與他無關。
衛(wèi)弘睿心中冷笑：“裝，繼續(xù)裝，待會兒有你哭的時候！”
衛(wèi)弘禎則挺直了腰板，他身后的不遠處，就是他那些摩拳擦掌的將士，只等號令一下，便要上演那出雷霆萬鈞的“破敵舞”。他信心滿滿，覺得男人的力量，就該用這種方式展現。
六皇子衛(wèi)弘祥則顯得有些緊張，小臉繃得緊緊的，口中似乎還在無聲地念叨著什么，大概是在背誦祭文。但他一緊張，把祭文最后一章忘記了。
衛(wèi)弘祥的指尖微微發(fā)抖，冷汗順著脊背滑下。禮官高唱“獻祭”，他深吸一口氣，邁步上前，腳下一個趔趄，險些絆倒。
魏太師看出衛(wèi)弘祥的窘迫，擔心他忘記祭文，影響皇家威儀，便朝禮部官員遞了個眼色。
那官員會意，悄然取出謄抄工整的祭文，假裝上前給衛(wèi)弘祥整理衣帽，實則將祭文簡牘塞入他手中。