太子府的臥室內，衛弘宸靠在引枕上，看著窗外不遠處的菜園發呆。
侍女端著藥進來，見他盯著菜園，輕聲道：“殿下今年親手種的薺菜都長老了，奴婢昨天還見廚房的張媽說，這菜熬湯最鮮。”
“熬湯……”衛弘宸突然想起上次父皇在御花園散步時，望著滿地的牡丹嘆道：“想當年我還是一個孩子，皇祖母帶著我躲避戰亂，我們母子和侍衛宮女就靠挖薺菜煮豆腐湯過日子。那湯叫‘翡翠白玉羹’，比這里的牡丹金貴多了。”
此時，衛弘宸心口的疼還沒消，可腦子里像突然開了竅。父皇罵他奢靡，從來不是心疼那點銀子，是心疼他忘了“從哪里來”。
他猛地坐起來，叫來了心腹太監李福：“去把廚子叫來，再讓人把菜園里的薺菜、玉米、黃豆都摘了，我要辦一場宴，只做父皇當年吃過的菜。”
李福愣了愣：“殿下，這……會不會太寒酸？”
“寒酸才好。”衛弘宸披上外袍，踩著布鞋往菜園走，“父皇要的不是山珍海味，是‘初心’。”
菜園里的薺菜長得蓬蓬勃勃，衛弘宸蹲下來摘菜，指尖碰到葉片上的晨露，突然想起小時候成德帝抱著他，指著宮外的農田說：“等你當了太子，要記得百姓的田地里種的不是珍珠，是活命的糧。”
他摘了滿滿一籃薺菜，又去掰玉米，那玉米是去年父皇教他種的，說“當年跟將士們守魁峽關，三天沒吃熱的，就著咸菜啃窩頭，玉米的香能飄出三里地”。還有黃豆，父皇說“你皇祖母用黃豆做豆腐，說豆腐比肉還養人”。
當晚，太子府的書房里亮了半夜的燈。衛弘宸指著紙上的菜譜，對李福說道：“‘翡翠白玉羹’要用我摘的薺菜，豆腐必須是東宮黃豆磨的；‘金玉滿堂’就是玉米窩頭配腌菜，腌菜要去年冬天我讓后廚做的，跟父皇當年吃的一樣；‘江山一統’……就做蔥花面，面條要手搟的，蔥花要剛從菜園摘的。”
李福輕聲說道：“殿下，這幾道菜加起來，成本還不夠您以前一頓飯的零頭。”
衛弘宸笑了笑：“成本越低，心意越重。你去告訴廚房，每道菜都要像皇祖母當年做的那樣，沒有多余的調料，只有食材本身的味道。”
“是！”
當太子府的食盒抬進御書房時，成德帝正握著已故太后的舊帕子發呆。
太監進來稟報：“陛下，太子殿下說，給陛下做了幾道家常小菜。”
成德帝皺了皺眉：“他又耍什么花招？”可還是放下帕子，“端上來吧。”
第一道菜是‘翡翠白玉羹’，青瓷碗里浮著幾片嫩綠色的薺菜，豆腐切成小塊，湯清得能照見碗底。
成德帝夾起一筷子豆腐，入口時突然愣住——這味道跟母后當年做的一模一樣，咸淡剛好，帶著薺菜的清苦。
他想起小時候離宮避難，母后蹲在灶邊，用瓦罐熬湯，“皇兒，等你以后當了皇帝，可不能忘了這湯的味道。”
“這薺菜……是東宮菜園里的？”成德帝問。
李福躬身道：“是太子殿下今早天沒亮就去摘的，說‘父皇當年跟皇祖母避難，摘的薺菜也是這樣帶露的’。”
第二道菜是‘金玉滿堂’，粗陶盤里擺著兩個金黃的窩頭，旁邊放著一小碟腌蘿卜。
成德帝拿起窩頭，咬了一口，玉米的香氣瞬間充滿口腔。他想起自已年輕時在魁峽關抗敵，將士們把最后一個窩頭塞給他，說：“殿下，您是我們的主心骨，得吃飽。”那時的窩頭涼得發硬，可嚼起來比任何山珍都香。
“這窩頭……”成德帝的聲音有點啞。
“是太子殿下用去年跟陛下一起種的玉米做的。殿下說，當年陛下跟將士們吃的窩頭，就是這樣的味道。”
第三道菜是“江山一統”，粗瓷碗里裝著一碗蔥花面，面條根根分明，上面撒著細碎的蔥花，湯里浮著幾滴香油。
成德帝拿起筷子，挑了一筷子面，突然想起登基那天，百姓們擠在宮門口，舉著碗說：“陛下，這是我們家的蔥花面，您嘗嘗，您的江山，要像這面一樣，根根相連。”
這時，衛弘宸從外面走進來，跪在地上：“兒臣知道錯了。以前兒臣以為，用最好的東西孝敬父皇就是對的，可昨日摘薺菜時才明白，父皇要的不是奇珍異寶，是‘不忘本’。”
他抬起頭，眼睛里帶著血絲：“兒臣之前不懂父皇的心意。天下之富，在于民心；宮廷之貴，在于傳承。兒臣以后再也不會讓父皇失望了。”
成德帝看著跪在地上的兒子，突然想起自已當年當太子時，也跟父皇紅過臉，說“我要給您最好的”，可父皇說“最好的不是金器，是你懂我。”
他走過去，親手扶起衛弘宸，手指碰到兒子手腕上的泛紅的劃痕，那是今早摘薺菜時被荊棘割的。
成德帝的喉嚨發緊：“你皇祖母去世前，跟我說‘要守住初心，守住百姓’。我以為你不懂，沒想到你比我懂。”
衛弘宸握著父皇的手，感覺到他掌心的溫度：“兒臣昨日在菜園里摘菜，想起父皇當年教我種玉米，說‘這玉米是百姓的命’。兒臣以前只想著給父皇最好的，卻忘了最好的，就是父皇當年的‘初心’。”
次日早朝，成德帝拿著太子做的菜譜，對滿朝文武說：“太子能體察朕的心意，能自省，這才是儲君該有的樣子。”
消息像長了翅膀一樣傳遍朝野，當然，里面也有太子的人在散播消息。
百姓們說太子殿下親自種菜園，做的菜比皇宮的山珍還香。大臣們說太子能自省，將來肯定是個好皇帝。
衛弘宸的地位不僅沒因為彈劾動搖，反而更加穩固。
他還是經常去菜園摘菜，有時候會讓太監把摘的菜送到御書房，說這是今天剛摘的薺菜，熬湯給父皇喝。
衛弘宸還令府上把舊被褥、舊衣物改作成棉衣，送到城南濟寒坊，讓那里的流浪者到了冬天有厚衣穿。百姓跪地哽咽，稱其有賢王之風。
御史臺自此再無人敢以“奢靡”參劾太子，反而有老臣上書，請太子監國理政。
成德帝看了奏折，當廷批復：“準奏。”并召太子入殿，授以玉璽印綬，命他每五日在文華殿組織臣工議策。
衛弘宸既受命，愈加勤勉，每日早晨起來，必先巡視一番菜園，視農事如政事，他告訴侍從，“一畦菜土亦有民生”。
衛弘宸裁減東宮用度三成，盡數撥付濟寒坊；又設“晨曦學堂”，召貧家子弟入讀，聘落魄文人傳授農桑經義。
朝中風氣為之一新，連兩個內閣大臣也拆了自家大門的金飾，改用素漆。百姓稱頌聲遍及街巷，謂天子家風返璞歸真。
梅屹寒問崔一渡：“太子殿下這么做，是出自真心，還是裝腔作勢？”
崔一渡說道：“真心也好，作勢也罷，只要做的事實實在在，百姓能暖衣飽食，便是好事。你且看那菜園里新翻的土、學堂中瑯瑯書聲，哪一樁是虛的？倘若朝中多些這樣的‘作勢’，豈不是好事？”
梅屹寒默然良久，忽然開口：“明白了。”
太子勢焰正旺，衛弘睿則氣得心窩痛——到底是他老四有心悸癥還是本王有！
他砸了書房里的青瓷花瓶，碎片劃破靴面也渾然不覺。
暗衛來報太子去城南給窮人送米糧時，他冷笑撕碎手中密信：“父皇就是偏心，早知道——”
衛弘睿抓起茶盞潑滅燭火，黑暗中攥緊袖中未焚盡的兵防圖殘角。他指尖顫抖，殘角兵防圖在掌心烙下深痕。
衛弘睿緩緩松開手，任焦黑的紙屑隨風散入塵埃。
窗外夜雨驟起，如潑的雨水卻洗不盡他眼底翻涌的恨意。他跪坐在黑暗里，良久才低聲自語：“等著吧……且看誰才是父皇真正屬意的儲君。”