榮禧閣，成德帝和恒王衛熙寧正在對弈。
棋子落盤，聲如裂帛。
恒王執黑子，連奪三城，成德帝卻不動聲色，反手一子敲在天元，星斗驟然生變。
衛熙寧皺眉道：“退則失勢，進則陷局，皇兄這一手圍魏救趙，讓臣弟措手不及。”
成德帝輕抿一口茶水，目光未離棋枰：“熙寧，你攻得太急了，過剛易折。”
恒王低頭凝視棋局：“皇兄運籌帷幄，布局精妙，臣弟棋藝不濟，甘拜下風。”
成德帝微笑道：“你哪里是棋藝不濟，是心太急。”
恒王嘆了一口氣：“我是擔憂春闈案，還有那個直來直去的林孝揚，倘若處理不好，最后的爛攤子還不是皇兄來收拾。”
成德帝放下茶盞，指尖輕點天元之位：“林孝揚雖然有些不懂得變通，卻是一把利刃，用得好，便能削平亂枝。春闈弊案牽連甚廣，有人盼他這把刀砍出一條血路，也有人等著他失手跌落塵埃。”他抬眼望向窗外浮云，“朕不信剛直會亡，只怕聰明人太多，反倒把局走死了。”
“皇兄高瞻遠矚，臣弟受教了。”
“你呀，自小在我們兄弟中是最有悟性的，就是沒把心思放在朝政上，總想著游山玩水、舞劍自娛。”
“游山玩水至少能得個心明眼亮，舞刀弄劍亦能換來一身健朗。”恒王輕笑著，指尖拂過棋面殘局，“皇兄日理萬機，也該放松放松，多欣賞外面的春景。”
成德帝望著檐角斜飛入云，忽然一笑：“春景年年相似，局中人卻各懷心事。林孝揚兩日后便要提審幾位考官，朕倒想看看，這把直臣之刃，能劈開多少暗帷。”
“看看，我和皇兄談賞春游玩，皇兄卻念著朝堂風雨，呵呵……”
這時候，內侍來稟報，說是林孝揚求見。成德帝抬手輕揮，示意傳召。
過了一會兒，林孝揚大步而入，袍袖帶風，跪地叩首：“臣參見陛下，參見恒王殿下。”
成德帝打量他片刻，說道：“免禮。這么急來見朕，可是春闈案有了新進展？”
林孝揚起身，神色嚴肅：“回陛下，臣的部下發現了一個重大疑點，事關緊要，特來稟明。”
“什么疑點？”
林孝揚從袖子里摸出一個木盒子，雙手呈上：“這是在貢院外三花巷一間文房鋪子里搜出來的，請陛下明示。”
成德帝示意內侍接過木盒，木盒被打開，里面疊著一張帛書，內侍把帛書取出，呈給成德帝。
成德帝緩緩展開帛書，目光一凝，“馳兒……”
恒王見承德帝臉色大變，忙問道：“皇兄，又出了何事？”
成德帝把帛書遞與恒王：“你看看。”
恒王接過帛書，掃過字跡，瞳孔驟然一縮：“這是……怎么把三皇子卷進來了？”
成德帝對林孝揚說道：“林愛卿，東西我收下，你下去吧，該怎么辦就怎么辦。”
林孝揚身體一滯，他對成德帝的態度感到不解，卻只好躬身領命：“臣，遵旨。”他退出殿外，背影如松。
殿內一時寂靜。
恒王說道：“皇兄，我這就回去把三皇子帶回府中問話，倘若他真的亂來，我就以皇叔身份，先替您抽這個侄兒幾鞭子，然后再把他送去治罪。”
成德帝抬手制止，目光仍停留在那帛書之上，指節微微發白，“不必。此事若牽連皇室，便不再是查案，而是動搖國本。”
他緩緩合上帛書，聲音低沉如鐘：“朕信馳兒尚不至此，更信天下人還未瞎到顛倒黑白的地步。”
恒王凝望著兄長的側影，忽然覺得那肩背依舊挺直，卻已透出幾分孤絕的疲憊。
……
夜深了，林孝揚獨坐在刑部集思齋里，案上卷宗堆積如山。燭火明明滅滅，映照著他眉宇間的溝壑。
他凝視著帛書拓本，指尖輕輕撫過紙面，重重地嘆了一口氣。
這時，沈沉雁敲門而入，“大人，圣上怎么說？”
林孝揚閉目良久，方才開口：“圣上什么都沒說，他把帛書壓下去了。”
沈沉雁說道：“莫非圣上相信景王殿下是清白的？”
“清不清白，查了便知道。不過，我們現在只能從其他人身上查起。”
林孝揚知道，皇帝不信清白，只信分寸。帝王家的事，一動便是風雷，皇上要的是江山穩如磐石，而非真相水落石出。
自已只能步步為營，把握好這個分寸，既不能讓皇上丟面子，朝堂大地震，又不能縱容奸佞逍遙法外。
聽林孝揚這么一說，沈沉雁沉默不語。
林孝揚說道：“劉承疇和其他六名考官的府邸搜查結果如何？”
沈沉雁不緊不慢地說道：“我把刑部委派的差役分成七隊，分別于子時同步行動。劉承疇府中查出黃金二百兩，另有舜東田契兩張，款跡可疑；他昨夜前往太師府，與魏太師密談一個時辰才出來。
“其余六人，有三人查出收受商鋪干股，一人藏有前朝禁書，最后一位御史臺供出曾向宮中遞過密折。
“侍講學士張維懷家中搜出與端王往日書信三封，內容多涉朝會議題，有一封信函里面提到“春闈可托”四字，字跡隱晦，已命人拓印存檔。
“另外，張維懷昨夜曾密會禮部主事徐明善，二人在城南太白樓獨處逾一個時辰，席間所飲之酒皆被更換，小二指認徐明善曾獨自離席半刻。已暗中提審太白樓掌柜與當日值房仆役，他們的言辭多有遮掩，恐事涉機密。
“張維懷今早稱病未去上朝，府門緊閉。此人與禮部要員私晤頻繁，不可不察。”
林孝揚點頭道：“你辦得好！張維懷越是避而不見，越說明心里有鬼。立即封鎖他的府邸，調閱他近三年所呈奏章與禮部公文往來。那三封書信務必速送翰林院比對筆跡，尤其是‘春闈可托’四字，查清是否暗藏夾帶。
“徐明善即刻拘押，太白樓那半刻離席，或許正是傳遞消息之時。酒中若被做手腳，必有掩蓋之意。沈大人，此事不宜聲張，但動作要快，天亮前我要看到口供。”
“是。”沈沉雁領命退出。
林孝揚獨自立于窗前，夜風卷起案上的紙面，不禁喃喃自語：“圣心果然明亮。”