他們來到那塊巨石之下，江斯南發(fā)現(xiàn)地上有一排小石頭，形狀粗糙，卻排列得極有規(guī)律，顯然是人為堆砌的標(biāo)記。“老崔，你看這像不像路標(biāo)？”
崔一渡看了看路邊，說道：“這是有人工痕跡的標(biāo)記，說明這里曾經(jīng)有人來過，而且很可能是商隊或者探險者留下的。我們順著標(biāo)記走，說不定能找到出路。”
江斯南摸了石頭：“還要多加防范，這個地方真說不準(zhǔn)。”
他們沿著標(biāo)記繼續(xù)前行，穿行在巨石與風(fēng)沙之間。每到一個路口，就會發(fā)現(xiàn)新的標(biāo)記，有的用碎石堆成箭頭形狀，有的則刻在巖壁上，痕跡雖被風(fēng)沙侵蝕，但仍能辨認(rèn)出大致方向。
最終，他們走出了石林，眼前豁然開朗，一片廣袤的戈壁灘映入眼簾，天空突然變得明朗起來，身后的風(fēng)似乎變得輕柔而溫暖，仿佛剛才的迷宮只是個遙遠(yuǎn)的夢魘。
江斯南松了一口氣，他低聲道：“‘下馬坳’果然兇險，這樣的魔鬼城險些把我們困在里面。”
崔一渡目光卻仍停留在身后那片怪石林立的區(qū)域，“薛從寒必定會追過來，要讓最后兩個路標(biāo)消失才行。”
江斯南半瞇著眼睛：“不僅如此，我還要搭建幾個新路標(biāo)，讓他們繞幾個圈。”
崔一渡點頭：“這招管用，也讓他們明白，這里不是該來的地方。”
江斯南走進(jìn)石林，把前人擺好的路標(biāo)拋掉，又做了兩個新的路標(biāo)。他拍拍手上的灰土，目光掠過這些路標(biāo)，仿佛在審視一件即將生效的陷阱。
遠(yuǎn)處的地平線一片遼闊，黃沙起伏，像是等待著他們踏入的另一場未知夢境。
……
薛從寒和他的手下在下馬坳里面被暴風(fēng)沙困住，他們只能眼睜睜看著江斯南奪了馬車，如亡命徒般逃走，卻無能為力。
在周七的指引下，眾人鉆進(jìn)石窟里躲避風(fēng)沙。這狂風(fēng)一刮就刮到天黑，他們只好在洞窟內(nèi)過夜。
洞窟里有一些路人留下的木柴，仇野點燃篝火，木柴噼啪作響，火光映照著洞窟內(nèi)的石壁。
薛從寒冷著臉坐在角落，一言不發(fā)。
仇野上前，把干糧和水囊遞到他面前：“老大，吃點東西吧，您放心，明日我必定把他們倆追回來。”
薛從寒推開仇野的干糧，抬眼看了他一眼，語氣卻冷得令人發(fā)怵：“怎么追？時間過去這么久，他們早就跑遠(yuǎn)了。”
仇野愣了一下，訕訕地收回手。
薛從寒低頭撥弄著篝火，火星四濺，眼底愈發(fā)陰郁。“他們既然敢闖這個地方，就不會怕這點風(fēng)沙。而且……”他頓了頓，目光掃過洞外呼嘯的黑夜，“這地方，從不只有一種方式殺人。”
“老大高明，沒準(zhǔn)他們已經(jīng)遇險了。”
薛從寒卻只是冷笑一聲，沒有再說話。他心里清楚，真正可怕的不是肆虐的風(fēng)沙，而是那人的心機(jī)。此去追人，勢必危險重重，倘若不去，心有不甘，更怕再次上當(dāng)，懷里揣的仍是假地圖。
天亮后，薛從寒讓周七帶路，沿著崔一渡留下的痕跡向東行進(jìn)追捕。
周七面露難色，說道：“老爺，昨夜的風(fēng)暴將大部分痕跡都掩埋得無影無蹤，再則下馬坳東側(cè)的地形復(fù)雜多變，這片雅丹石林如迷宮，稍有不慎還會陷入泥沙沼澤。”
仇野怒道：“周七，你是不是活得不耐煩了！老爺讓你帶路你就帶，再廢話我砍了你的腳！”
周七嚇得直哆嗦：“是……只不過……”
“只不過什么？”仇野抽出刀，架在周七脖子上。
“仇野，把刀收起來，別把人嚇到。”薛從寒眼神微沉，緩緩道，“周七，你只管帶路，我自然會重賞你。”
他讓仇野取出一袋銀兩，丟在周七身前的地上，銀兩碰撞發(fā)出清脆的聲響。“如果你能幫我找到那兩人，這些只是開始。”
周七低頭看著那袋銀子，咽了口唾沫，猶豫片刻后終于點了點頭，“好……我?guī)銈冏摺！彼曇舻统粒瑓s透著幾分無奈與妥協(xié)。
一行人整頓好行裝，隨著周七踏上東行之路。周七不愧是有經(jīng)驗的向?qū)В麕е娙嗽谄閸绲氖珠g穿行，腳步謹(jǐn)慎，仿佛每一步都踩在生死邊緣。
穿行間，周七不時蹲下查看地面，帶領(lǐng)眾人避開了沙沼，但被江斯南破壞的石頭路標(biāo)迷惑，幾次繞回原地。
薛從寒明白是他們故意留下的假路標(biāo)擾亂了方向，不得已重新規(guī)劃路線，最終在周七帶領(lǐng)下，成功走出了石林迷陣。
前方是一片開闊的戈壁灘，風(fēng)沙依舊呼嘯，但空氣中的緊張氣氛稍稍緩和。眾人連人帶馬累得癱倒在地。
薛從寒站在一處高坡上眺望著遠(yuǎn)方的戈壁，眼神深沉。“周七，從這里往東走，會有什么？”
周七喘著氣，擦了擦額頭的汗，思索片刻答道：“再往東走五十里，有一處胡楊林，據(jù)說那里是過往商旅歇腳的補(bǔ)給點，如今早已荒廢，但仍有地下水脈，若有人想藏身，極可能選擇那里落腳。”
薛從寒聽后，眼神微動，若有所思。“綠洲雖荒廢，但水源未斷，正是藏身的好去處。仇野，讓所有人原地休息一炷香時間，半個時辰后啟程趕往胡楊林。”
“是，老大！”仇野應(yīng)道，隨即走到手下面前吩咐：“大家聽好了，現(xiàn)在多吃點東西，把馬匹也喂飽，一炷香后我們出發(fā)。”
手下紛紛應(yīng)聲，各自忙碌起來。
仇野問薛從寒：“老大，倘若臭道士他們從這里往北走，我們怎么追？”
“往北就是去索騾古道方向，他們只需和我們在下馬坳避風(fēng)同行即可，又何必鋌而走險闖石林險地？”
“老大真是高明！我怎么就想不到呢？”
薛從寒望著茫茫戈壁，臉上露出一抹若有若無的冷笑：“我看你們能逃多遠(yuǎn)！”