禪房內一片寂靜,只有微弱的呼吸聲。眾弟子退出,蕭林風趕緊躲起來,之后環顧四周,確定沒有人,再繼續窺視天摩大師。
天摩大師似乎很疲憊,不多時便走向屏風后面的木床,滅燈睡覺。各個廂房陸續滅燈,僧人們也漸次回房休息,寺院陷入一片沉寂。
蕭林風在寺院繞了一圈,沒有發現任何異常,心中不免失落。他輕嘆一聲,悄悄離開了這里。
蕭林風回到客棧,心中思緒萬千,法會上的怪異與寺院的平靜形成鮮明對比,讓他愈發感到困惑,輾轉難眠。
這時候,街道上傳來急促的腳步聲,他推開窗戶往路面望去,只見一個蒙面黑衣人匆匆跑過,神情緊張。后面跟著一群官兵,手持兵刃,急促追趕。
蕭林風不覺納悶,如果前面跑的是賊人,官兵在追趕之際,必定會大喊“抓住賊人”,但他們卻只是默默追趕,毫無聲張,顯然并非尋常追捕。
這異常舉動讓蕭林風心生疑竇,他迅速穿好衣服,從窗戶跳出,尾隨在官兵后面。
夜色中,黑衣人拐入一條小巷,追兵緊追不舍。黑衣人見前方無路,退至墻角,抽出長刀,背水一戰。官兵們排成幾行,步步逼近,刀光閃爍。
一場生死巷戰開始了,黑衣人刀法凌厲,招招致命,官兵們雖人多勢眾,卻也難以近身。蕭林風隱于屋頂,目睹一切,心中暗自驚嘆。
戰局愈發激烈,雙方均顯疲態,生死未卜。黑衣人似乎受了重傷,眼見突圍無望,朝建筑頂部拋出一根帶掛鉤的繩子,借助繩索幾步攀上屋檐。他回過頭,正好和屋頂的蕭林風四目相對,黑衣人顧不得這么多,迅速躍過屋頂,消失在夜色中。
蕭林風不明對方身份,沒有追趕。他不想驚動官兵,也悄然離去。
下面的官兵見狀,只得繞道追趕。他們在城里搜尋多時,最終無功而返。
蕭林風回到客棧,心中疑云重重,黑衣人的身手和官兵的沉默讓他感到事態不尋常。他想起護國廟那位章昔哲老者,決定次日一早便前往拜訪,希望能從章昔哲那里了解更多關于尚州府和丹召寺的事情。
翌日,蕭林風早早起身,簡單用膳后便匆匆趕往護國廟。他在廟里巡了一圈,沒有見到章昔哲的蹤影。
蕭林風在附近民居找到一位老者,向他打聽了章昔哲的事情。
原來章昔哲是尚州前任府尹,是一位勤政愛民的好官。三年前護國廟的將軍劍被盜,引起軒然大波。后來是天摩大師協助官府找回將軍劍,朝廷責罰下來,罷免了他的官職,罰他在護國廟守衛將軍劍,打掃清潔。
蕭林風聽聞,心生不平,既然將軍劍都找回來了,府衙的責任也應了結,何必再讓這樣的好官受此委屈?
他從老者那里打探到章昔哲的住址,便前往拜訪。
蕭林風來到章昔哲的住處,是城邊一處簡陋的小院。他輕輕敲門,片刻后,門緩緩打開,一位面容清癯的老者出現在眼前,正是章昔哲。
章昔哲似乎比昨日蒼老了很多,見到蕭林風,一臉詫異:“蕭公子?”
“晚輩冒昧登門,請章大人不要介意。”
章昔哲苦笑:“不要稱我大人,擔待不起,我已經不是官員,只是一個看護廟宇打掃清潔的下人。”
蕭林風心中一凜,連忙說道:“章大人,不,章伯言重了,晚輩只是想請教一些尚州府的舊事。”
章昔哲眼神復雜,嘆了口氣,示意蕭林風進屋詳談。
“阿才,給蕭公子倒水。”
兩人落座后,一個侍從端上一碗熱水:“蕭公子請喝水。”
章昔哲一臉歉意:“我連像樣的茶水都拿不出來,讓你見笑了。”
“這是哪里的話,章伯嚴重了。”
蕭林風恭恭敬敬接過熱水喝了一口,他朝屋里望去,只見屋內陳設簡陋,卻打掃得干干凈凈,他知道也只有清官才會如此清貧,心中敬意更重。
蕭林風說道:“章伯,昨日我去參加了丹召寺的法會,我覺得那個天摩大師十分可疑,他的手段很詭異,能讓眾人進入夢境,能預知人的生死,不知您怎么看?”
章昔哲眉頭微皺,沉吟片刻道:“蕭公子,尚州府的事情,非你我的能力所能左右。你是一個外鄉人,還是不要涉足為好。”
蕭林風有些著急:“章伯,我感覺那個天摩有問題,百姓把他捧成了神佛,這世界上哪里有真的神?”
章昔哲嘆道:“他是僧人也罷,神佛也罷,終究是人心所向。尚州府的百姓需要一個信仰,天摩大師的出現恰好填補了這個空白。你若執意追究,恐怕會引來不必要的麻煩。”
“信仰,難道將軍劍不是信仰嗎?”蕭林風想起冷清的護國廟,心里一陣悲涼。
“將軍劍固然是信仰,但它代表的是過去的榮耀。而天摩,給百姓帶來的是當下的慰藉。信仰的形態隨時代而變,人心所向,才是真正的力量。”章昔哲語重心長,盡顯無奈與滄桑。
蕭林風沉默良久,心中雖有不甘,卻也明白章昔哲言之有理。
這時候,阿才從里屋急匆匆出來:“老爺,公子開始發熱了!”
章昔哲臉色驟變,急忙起身朝里屋而去。蕭林風顧不得其他,緊緊跟在了后面。
里屋內,一個青年躺在床上,面色蒼白,額頭上布滿細密的汗珠。章昔哲俯身輕撫青年的額頭,眉頭緊鎖。
蕭林風見狀,心中一緊:“章伯,令公子這是怎么了?”
章昔哲嘆道:“軒兒自幼體弱,近日又受了風寒,病情反復。”
蕭林風知道風寒癥容易加重,體弱的人更難熬,他從懷中取出藥瓶,倒出幾粒遞給章昔哲:“章伯,我隨身帶有一些藥丸,或許對章公子有所幫助。”
“這……”章昔哲猶豫不決。
阿才著急道:“老爺,咱們沒銀子請郎中,就試試蕭公子的藥吧。”
蕭林風心頭一沉,沒想到曾經的府尹竟然落魄到如此境地,這是他第一次遇到這樣的官員,心中涌起一股酸楚。