天光未亮，晨曦的微芒將紫禁城染上一層金輝。
漢白玉廣場上，寒氣如水，浸透了三百名新科貢士的衣衫。
他們站在這里，等待著科舉的最后結果。
十年寒窗，萬里鵬程，是魚躍龍門，還是一場空夢，皆在今日，此時，此刻。
陸明淵站在人群之中，身形在寬大的貢士服下顯得有些單薄。
他微微垂著眼簾，安靜得與周圍的焦躁格格不入。
終于，午門洞開，鐘鼓齊鳴。
禮部尚書身著緋紅官袍，在一眾官員的簇擁下，手捧一卷明黃色的圣旨，緩步走上丹陛。
他那張素來嚴肅的臉上，此刻竟也帶著幾分難以言喻的復雜神情。
廣場上瞬間鴉雀無聲，無數道灼熱的目光，死死地釘在那一卷黃綾之上。
“奉天承運，皇帝詔曰……”
“甲辰科殿試，朕親策于廷?！?/p>
“三百貢士，皆國之棟梁。今朕以策取士，擇其優者，以定三甲……”
人群中響起一陣壓抑的呼吸聲。
“……今科殿試，探花……揚州府，李承澤！”
話音落下，人群中一名面如冠玉的年輕公子哥兒瞬間面色漲紅，激動得渾身顫抖，幾乎要軟倒在地，被身旁的同鄉好友一把扶住。
“是李家的公子！”
“他父親是前朝戶部侍郎，果然是虎父無犬子啊！”
人群中響起一陣低低的議論，有羨慕，有嫉妒，但更多的是一種理所當然的接受。
世家子弟，根基深厚，見識廣博，中個探花，本就在情理之中。
不少出身寒門的貢士，眼中的光芒黯淡了幾分。
禮部尚書頓了頓，再次開口，聲音愈發高亢。
“今科殿試，榜眼……太原府，王輔臣！”
又是一個如雷貫耳的姓氏。
太原王氏，五姓七望之一，門生故吏遍布天下。
那位名叫王輔臣的貢士，更是早已名滿京華，被譽為“天下文章第一”。
人群的騷動更大了些，但那股絕望的意味也更濃了。
探花是李侍郎之子，榜眼是太原王氏的麒麟兒。
那么狀元呢？
還用問嗎？
許多寒門子弟的頭顱，已經無力地垂了下去。
他們仿佛已經看到了結局。
十年苦讀，讀得穿樓閣，讀得爛春秋，終究，還是讀不過那與生俱來的門第。
朝堂之上，丹陛兩側的文武百官，亦是神情各異。
以嚴嵩、嚴世蕃為首的嚴黨官員，嘴角掛著若有若無的笑意。
李承澤與王輔臣，都或多或少與他們有些香火情，這樣的結果，對他們而言，自然是樂見其成。
而內閣次輔徐階，則面色沉靜，看不出喜怒。
他身后的清流官員們，大多眉頭微蹙，輕輕搖頭。
寒門難出貴子，國朝之弊，一至于斯。
那幾位同樣出身寒微，一步步爬上高位的朝中大員，此刻更是感同身受，眼神里滿是復雜難言的嘆息。
這條路，太難了。
就在這片或明或暗的失望與中，禮部尚書深深吸了一口氣。
他的目光，下意識地掃過廣場，在那三百個身影中，精準地找到了那個最不起眼的少年。
然后，他一字一頓，聲如洪鐘，響徹云霄！
“今科殿試，狀元郎……浙江江陵，陸明淵！??！”
“陸……明……淵……”
整個漢白玉廣場，死寂了一瞬。
仿佛時間都被這道聲音凍結了。
緊接著，是火山爆發般的嘩然！
“是他！是那個十二歲的神童！今科會元！”
“我的天！十二歲的狀元？這……這是在說笑嗎？”
“大乾立朝三百載，何曾有過如此之事！這簡直是……是天方夜譚！”
所有的目光，所有的震驚，所有的難以置信，在這一刻，都化作了無數道利箭。
眾人的目光齊刷刷地射向了那個站在人群中，依舊平靜如初的少年！
陸明淵緩緩抬起頭，迎著那成百上千道復雜的目光，神情沒有一絲一毫的改變。
他只是輕輕地整理了一下自己的衣冠，然后，邁步而出。
“宣狀元陸明淵、榜眼王輔臣、探花李承澤……覲見！”
太監尖銳的唱喏聲響起。
李承澤和王輔臣，這兩位原本應該萬眾矚目的天之驕子，此刻卻像是兩片黯淡的綠葉。
所有人的目光，都越過了他們，死死地鎖著那個走在最前面的、小小的身影。
他走得很穩，一步一步，踏在漢白玉的御道上，不疾不徐。
他走進了那座代表著帝國最高權力的殿堂。
金鑾殿內，龍涎香的煙氣繚繞，百官肅立，氣氛莊嚴肅穆。
當陸明淵那小小的身影出現在殿門時，殿內所有的目光，也同樣聚焦于他一身。
嚴世蕃那雙陰鷙的眼睛里，閃過一絲濃厚的興趣與算計。
如此天才，若能收入囊中，必是一把利刃。
徐階的眼神則深邃如海，他看著那個少年，心中掀起了驚濤駭浪。
皇帝對這份策論的欣賞，已經超出了所有人的預料。
而那些與林瀚文交好的官員，則是個個面露喜色，與有榮焉。
“江臨男，陸明淵，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?/p>
清朗而沉靜的聲音，在大殿中響起。
沒有絲毫的怯懦與顫抖，平靜得不像一個十二歲的孩子。
龍椅之上，嘉靖帝換下了一身道袍，身著十二章紋的袞龍袍。
那雙因為常年修道而略顯淡漠的眼眸里，此刻卻滿是欣賞。
“平身。”
嘉靖帝的聲音帶著一絲笑意。
他沒有多余的廢話，直接對著身旁的大太監呂芳點了點頭。
呂芳會意，展開手中的圣旨。
“奉天承運皇帝，詔曰：貢士陸明淵，以沖齡之年，獻救時之策?！?/p>
“其文《漕海一體疏》，論體用之辨，析利弊之源，見識高遠，格局宏大，深合朕心！”
圣旨的第一句，就讓滿朝文武心頭劇震！
“救時之策！”
“深合朕心！”
這是何等之高的評價！皇帝竟將一個少年人的策論，直接定義為匡救時弊的良方！
呂芳的聲音還在繼續。
“……朕心甚慰，特欽點為甲辰科狀元，授翰林院編撰，官居六品?！?/p>
翰林院編撰，這是狀元的標配，眾人并不意外。
“……賞黃金三千兩，蘇州云錦千匹?！?/p>
殿內響起一陣倒吸冷氣的聲音。
三千兩黃金！這手筆，已經不能用“豐厚”來形容，簡直是“豪奢”！
“……賜京中府宅一座，以作狀元府邸。另賜宮女十六人，入府侍奉?！?/p>
百官已經有些麻木了。
賜府、賜人，這份恩寵，已經超越了尋常狀元太多，直逼二品大員的賞賜規格。
然而，所有人都沒想到，真正石破天驚的，還在后面。
呂芳深吸一口氣，沉聲道！
“……念其未及弱冠，便有經天緯地之才，安邦定國之志，三元及第，特加封為——冠文伯！享食邑千戶！欽此！”
“轟！”
整個金鑾殿，仿佛要被炸開一般！
所有人都當場愣住了！
無論是老謀深算的嚴嵩，還是隱忍持重的徐階。
無論是驕橫跋扈的嚴世蕃，還是那些自詡清高的言官。
在這一刻，全都瞪大了眼睛，臉上寫滿了無法掩飾的駭然！
封伯！
一個十二歲的孩子，一個剛剛踏入仕途的狀元郎，寸功未立，竟然直接被封為伯爵！
大乾王朝立朝以來，非軍功不得封爵，這是太祖皇帝定下的鐵律。
即便有文臣封爵，那也是死后追封，或是為國朝立下了不世之功的元老重臣。
“冠文伯”
……這個名號，更是充滿了皇帝毫不掩飾的偏愛與期許。
古有冠軍侯勇冠三軍，少年封侯！
今有冠文伯才壓九州，及發封伯！
這是恩寵嗎？
不，這已經不是恩寵了。
這是圣眷！
是天子毫無保留地向天下宣告，這個少年，是他的人！
是他看中的未來！
一個十二歲的少年，連中三元！
這是整個大陸數千年歷史都不曾出現過的事情！
眾人對于陸明淵受到的恩寵，皆是心服口服！
僅僅憑借他以十二歲之齡連中三元，足以鼓勵無數讀書人刻苦讀書！
無數道目光，羨慕、嫉妒、貪婪、敬畏……如同潮水般涌向大殿中央那個小小的身影。
他們仿佛看到，一條通天之路，已經在那少年的腳下，轟然鋪開。
而陸明淵，在這足以讓任何人瘋狂的滔天恩賞面前，只是再次緩緩跪下，叩首。
他的聲音，依舊是那樣的平靜，那樣的沉穩，仿佛這潑天的富貴，于他而言，不過是清風拂面。
“臣，陸明淵，謝主隆恩。”