王夫人待多說幾句有關戴纓的情況，誰知外面突然吵鬧起來，接著，房門被急急拍響。
“老爺，夫人，失火了！失火了！”
王慶夫婦趕緊朝外走去，打開房門一看，院子里的下人們正提著水桶往一個方向來來去去。
起火光的地方正是小妾蔡氏的住所，王慶急得就要往那邊去，卻被王夫人拉住。
“那里起火呢，老爺去做什么，當心被煙嗆著。”
王慶滿眼焦急，指著院中的下人：“動作快些，先把人救出來！”
下人們腳步更快，管家急忙忙跑來，喘聲道：“老爺……蔡姨娘救出來了……下人們扶她在花壇坐著呢，受了些驚，站立不起……”
王老爺一把將管家扒開，邁起比年輕人更闊的步子，往院外走去，把王夫人的勸言扔在腦后。
好在起火時及時發現，很快就滅了，只是仍有濃煙升騰。
蔡氏烏黑著臉，蓬著頭，身上穿著單薄衣物，仆婦們欲往她身上披厚衫，卻被她一把打開。
就那么穿一件單薄的衣衫僵凍在那里，一雙大眼在烏臟的小臉上格外清亮，滴溜流往一個方向看。
直到看到她盼的人來。
王老爺見自己的愛妾就那么孤冷地蜷在花蔭下，幾步上前，對著一旁的下人們喝道：“都是些不長眼的，她若凍出個好歹來，你們有幾條命賠。”
那蔡氏見王慶來了，噌地站起，碎步到跟前，淌眼抹淚道：“老爺，妾身差點死在這火中……”
這不哭還好，一哭起來，烏臟的臉更是花得沒鼻子沒眼，王老爺沒有半分嫌棄，只有心疼，把蔡氏哄回了偏房。
待人走后，身后的幾名仆婦，往地上啐了一口：“臟爛玩意兒，不是站立不起么，怎的家主一來，那腿又能站了？”
回了屋室，蔡氏這才在下人的伺候中，洗凈了臉，換了干凈衣衫。
一切消停后，下人們退出，屋中只剩蔡氏和王老爺二人。
“老爺，妾身有一句話不知當講不當講。”蔡氏款款走到王老爺跟前，說著一雙眼紅了起來。
王老爺拍了拍愛妾的手，說道：“有什么當講不當講的，說來。”
蔡氏拿帕子拭了拭腮上的淚珠，又道：“那妾身說了，老爺可不能氣惱。”
“怎會氣惱，心疼還來不及。”
蔡氏點了點頭，這才開口：“妾身覺著這火起得蹊蹺，近來天氣陰沉，草木都打霜了，怎會起火。”
“你是說……有人故意縱火？”
“倒也不是，夫人治家嚴明，下人們偶有懶怠，卻還算守規矩。”
“快別吞吞吐吐。”王老爺催促道。
“自打聽說府里要進新人，妾身便心神不寧，之后便接連做起噩夢來，今日妾身出了一趟門……”
蔡氏接下去說道：“碰上一個搖鈴的，算了一卦，您猜那人怎么說？”
“怎么說？”
蔡氏不答，起身，走到妝奩前，打開抽屜，從屜內拿出一張紙，再走回。
“妾身敢問老爺，那位即將新進的美人兒可是姓戴，單名一個纓字？”
王老爺想了想，好像是這個名字，于是點了點頭。
“那就沒錯了。”蔡氏將紙頁遞上，“老爺看這個。”
王慶接過，先是疑惑地看了一眼自己的小妾，再將目光移到紙頁上，只見上面寫了幾行字，只要稍稍識字，都能看懂。
戴纓者，其名藏大兇之煞。
戴字，核心屬火，乃烈火烹油之象，其性烈而躁，主口舌紛爭，引動宅內火煞之氣。
纓字，此字從“絲”，從“貝”，從“女”，“絲”纏繞，“貝”為財，“女”居中，有耗盡家財、糾纏不清之患。
且此字核心屬木，木生火，是為火上澆油。
“戴”為火，“纓”為木，此名自成“木生火”之兇局！
蔡氏先說府里進新人，王慶料想她為爭風吃醋才有此一言，然，看了紙上的解析，字句在理，不得不認真起來。
蔡氏往王慶面上覷了一眼，腦中浮現白天的一幕。
“你同我說這些做什么？我不過一個姬妾，說好聽了半個小主，說不好聽，也就是一個奴。”蔡氏冷冷看向對面。
戴纓不緊不慢地微笑道：“妾身不愿入王家，而蔡娘子也不愿妾身入王家，這……便是今日你我相見的目的。”
蔡氏先是一怔，繼而嗤笑：“由得了你我么？”
話音落，戴纓推來一張折紙。
“這是什么？”蔡氏在紙上瞥了一眼。
“蔡娘子穎悟，無須妾身多言，看過便知其意……”
女子的話仍蕩在蔡氏的腦海中，悠遠的目光收回，轉瞬變得楚楚可憐。
“老爺，不是妾身小心眼，起醋意肯定是有的，誰叫妾身一心在老爺身上呢，那道士的話，妾身記在心里，卻不敢向老爺吐露，就怕被人指說妾身險惡，從中作梗，不叫老爺抱得美人歸。”
蔡氏緩緩倚著王老爺身側，繼續道：“這東西，妾身并不打算拿出來，只當是江湖術士的胡言亂語，然而今晚發生了這等禍事，妾再不敢隱瞞，哪怕受人指摘，責罵，也要叫老爺知道。”
說罷，輕聲嗚咽。
王慶撫拍小妾，寬慰道：“你做得對，誰能說你不是？不僅不責罰，還要獎賞。”
蔡氏搖頭道：“妾身不求老爺偏寵，只求老爺心里有我這么個人，便知足了。”
絹帕拭淚，目光從帕間往王慶面上掃了一眼，繼續添柴拱火。
“妾身沒讀過書，只識得幾個字，可妾身也覺著‘戴纓’二字不好。”
王慶來了興致，問道：“你說說看，如何不好？”
“戴纓……老爺聽著像不像是——帶殃？”
次日一早，歸雁滿面喜色地從院外急急走來，附到戴纓耳邊低語。
“傳完話，那人便走了。”
戴纓點了點頭。
“娘子，這道坎是不是就過去了，徹底化解了？”歸雁問道，姑奶奶太可惡，老爺更可惡，她家娘子這樣好，卻指給一個老頭兒做小。
說完，見自家娘子默然，眉目并不舒展，不知在想些什么……
……
王夫人怎么也沒想到，不過一夜，自家老爺就改了口，不納戴纓進門，追問之下才知，說是這女子命格不好。
“你說說看，這叫什么事！定是那小賤人從中攛掇。”王夫人氣恨道，“說那丫頭命中帶火，還有什么屬木。”
坐于王夫人對面的戴萬如聽罷，沉吟片刻，說道：“夫人平平心，不過一個小妾，有此行事，正是說明她怕了，若就此作罷，豈不正合了她的意？”
王夫人嘆息道：“你說的是，只是……我家老爺已說了，我又能如何？”
“這件事情再好辦不過，既然那小妾拿名字說事，咱們便對癥下藥，亦從這名字上找辦法。”
王夫人眼中生亮，急問道：“想你已有法子了，快快道來。”
戴萬如看了眼左右，嘴角噙笑，走到王夫人身側，俯下身，不知說的什么，那王夫人聽后，仍有些遲疑。
“這樣可行？”
“單憑這樣是不行的，關鍵不在此。”
王夫人又道：“你的意思是還有其他辦法？”
戴萬如笑了笑：“夫人不必著急，左右我那侄女兒在那里放著，容妾身兩日，兩日后，只需呈出一寶物，王大人必是另一種態度。”
王夫人點了點頭，掩住好奇沒多問，轉而道：“多虧有你給我出主意，你盡可放心，待纓丫頭進來，我必不虧待她。”
“妾身的心是向著夫人的，也見不得那些個做小的猖狂。”
兩日后，戴萬如差下人送了一樣東西去王家，那東西用一方極為細長的匣子裝整，從外看不出是什么物件。
王家下人接過，轉交到王夫人手中，在王夫人看到那東西后，兩眼晶亮，嘴角帶笑，瞬間明白了戴萬如的用意。
是夜，王慶回到府里，天色還早，小徑旁有一人守在那里。
“老爺，蔡姨娘在房里熱了酒，叫小的守在此處，待您下值回來，請去她屋里喝一盅，暖暖身。”
王慶心中受用，剛欲抬步，又從旁急走來一人，躬身道：“老爺快去上房，夫人心絞犯了。”
王慶聽罷，轉了方向，隨著那人往上房行去。
一入上房，便見自家夫人歪在窗榻上，一手支著頭，一手摁在胸口，雙目緊閉，于是轉頭向外吩咐：“快請大夫……”
王夫人睜開眼，撐起身子：“大夫已來過，用了藥，現下好些了。”
“怎么忽然心絞痛？”王慶走到榻邊坐下。
王夫人悠嘆一聲，拿下巴往榻上的小幾指了指：“還能為著什么，左右不過是謝家那事。”
“我不是讓你拒了？”
“老爺這話倒輕松，那謝山雖是您下級，到底是官戶，他家的侄女兒又非小門戶出來的，叫妾身受了好大一場埋怨……”