定國公府那場短暫卻溫馨的團聚之后，日子又晃晃悠悠地往前滑了幾天。京城的年味兒，眼見著就一天天地濃了起來。

進了臘月二十，各部院衙門便陸續開始封印放假，準備過年。往日里莊嚴肅穆、官員往來穿梭的各衙署，氣氛也肉眼可見地松弛了不少，物料清吏司這邊也一樣。

同僚們見面，互相拱手道賀“年禧”的也多了起來，臉上都帶著即將休沐的輕松笑意，就連上官們，對下屬偶爾的遲到早退或是辦事稍有些拖拉，也多了幾分寬容。

畢竟，天大的公務，也急不過年節去，這是老祖宗傳下來的規矩，圖的就是個萬象更新、闔家團圓的吉利。

然而，這份輕松之下，卻又涌動著一股心照不宣的暗流，因為吏部在封印前，循例公布了新一批官員的升轉調遷。

王明遠以從五品工部員外郎的身份，外放臺島、充任“撫民安防使”的消息，赫然在列。這消息瞬間在整個京官中下層圈子里，激起了巨浪。

在此之前，他的升遷速度已令人側目，那這次直接外放險地、并擢升為從五品工部員外郎的實職，簡直就是一步登天！

雖說臺島是眾所周知的險地，但那可是實實在在的五品官身，擁有協理一方民政、工筑、防務的實權！多少官員在翰林院、在各部衙門苦熬資歷十幾年，也未必能邁過從五品這個坎兒。

羨慕、嫉妒、驚嘆、不解……種種復雜的目光，或明或暗地投向了物料清吏司，投向了王明遠這個入職尚不足一年的新科狀元。

同科的那些庶吉士、編修們，心情更是復雜難言。半年前，大家還一同初入翰林院，雖說王明遠是狀元，起點高些，但總歸還在一個圈子里。

可轉眼間，人家已是一躍數級，即將手握實權、獨當一面了。這種差距，已不是簡單的“羨慕”二字可以形容，更多的是一種“難以望其項背”的挫敗感。

物料清吏司內部，氣氛也十分微妙，有真心上前道賀的，也有那心思活絡的，自然，也少不了些內心酸溜溜、覺得王明遠不過是運氣好、撞上了陛下推行新政風口的人。

對于這些目光和議論，王明遠只作不知。他依舊是每日準時到衙，處理完手頭所剩無幾的公務，便與司內同僚如常交接，態度平和，并無半分得意驕矜之色。

這日傍晚，王明遠剛下值走出物料清吏司的院門，沒行幾步，便見不遠處一輛熟悉且規制卻不凡的青幄馬車正緩緩駛來。

王明遠心頭微動，放緩了腳步。馬車在他身旁不遠處停下，車簾被一只白皙圓潤的手掀開，露出了六皇子那張總是帶著和煦笑意的胖臉。

“呦，這不是王主事嗎？可真巧，這才剛下值？”六皇子笑吟吟地開口，語氣熟稔自然，仿佛真是偶遇。

王明遠連忙躬身行禮：“臣王明遠，參見殿下。”

“免禮免禮。”六皇子虛抬了抬手，目光在王明遠身上掃過，臉上笑容不變，語氣卻似乎帶上了一絲若有深意的感慨。

“王侍讀這是……衙門事務都交割清楚了？眼看就要封印過年了，這一轉眼，王侍讀也要離京赴任了。日子過得可真快啊。”

“勞殿下掛心，衙署公務已大致妥帖。”王明遠恭敬回道。

六皇子點了點頭，胖乎乎的臉上笑容收斂了幾分，顯得認真了些：“臺島之地，孤懸海外，倭患未靖，百廢待興。王侍讀此去，任重道遠啊。”

他頓了頓，看著王明遠，語速放緩，仿佛斟酌著詞句，“不過，古人云，禍兮福所倚，福兮禍所伏。險地未必不能建功，坦途亦未必盡是順境。王侍讀通曉實務，胸有韜略，此番外放，雖是挑戰，卻也是難得的歷練之機。望你善加把握，莫負圣望。”

他這番話，聽起來是上司對下屬例行的勉勵，但“禍福相依”卻又隱隱透出幾分超越尋常勉勵的意味，仿佛在暗示什么。

王明遠心中凜然，面上不動聲色，再次躬身：“殿下教誨，臣謹記于心。必當竭盡全力，以報陛下與殿下信重。”

“呵呵，好。”六皇子臉上又重新綻開笑容，恢復了那副人畜無害的和氣模樣，“那便預祝主事一路順風，在臺島大展拳腳，早日建功！待他日王侍讀載譽而歸，本王還盼著能再聽聽王侍讀的算學新解呢！你那豎式乘法，可是讓本王受益匪淺吶！哈哈！”

說罷，他對著王明遠笑著點了點頭，便放下了車簾。馬車緩緩啟動，駛入了漸濃的暮色之中。

王明遠站在原地，目送馬車遠去，直到其消失在街角，才微微吁了口氣。

這位六皇子，每次接觸，都讓他感覺如同霧里看花，看似隨和親切，言語間卻總帶著幾分難以捉摸的深意。

今日這番“偶遇”和臨別贈言，是單純的示好，還是別有深意？他一時也難以參透。只能將這份警惕埋在心底，暗自提醒自已，天家子弟，無簡單角色，日后無論身處何地，都需更加謹慎。

搖了搖頭，甩開這些紛雜的思緒，王明遠轉身向著水井胡同家的方向走去。眼下，離京在即，還有更多實在的事情要忙。

回到水井胡同的還沒進小院門，就聽到里面傳來一陣陣熱鬧的聲響，夾雜著趙氏爽利的指揮聲、王大牛憨厚的應和聲，還有虎妞、狗娃他們嘰嘰喳喳的討論聲。

推開院門，只見院子里燈火通明，已然是一派忙碌景象。

幾個大大的箱籠堆在院子一角，王大牛和石柱正將一些散碎行李往空置的屋里放。趙氏和大嫂劉氏則在廊下，對著幾個打開的包袱，一樣樣清點著里面的東西，嘴里不住地念叨。

“他爹，那幾塊給親家母帶的杭錦緞子可別壓皺了，單獨放那個樟木箱子里！”

“知道知道，早放進去了！”

“虎妞，你給你公婆準備的京城點心，都包嚴實了沒？這大老遠的，別受了潮！”

“娘，您就放心吧，我用油紙包了三層呢！”

“狗娃，讓你買的酒裝好了沒？專門送給村長你金福爺的……”

“哎呦奶，都裝好啦！您都問三遍啦！”

王明遠看著這熟悉的、充滿煙火氣的忙亂場景，嘴角不自覺地帶上了笑意。

雖然即將又與二哥二嫂分離，但家人能一起熱熱鬧鬧地過次年已是幸事，也沒必要整天愁眉苦臉的一直難受。