夜色已深,楊尚書府邸的書房內卻依舊亮著燭火。
王明遠和陳香在門房的引領下,腳步匆匆地穿過寂靜的庭院。雖是深夜貿然拜訪,但門房顯然得了吩咐,并未多做盤問,只是低聲提醒了一句“大人在書房等候”。
踏入書房,一股淡淡的墨香和安神香的清冽氣息撲面而來。楊廷敬楊尚書并未穿著官袍,只著一身深藍色的家常直裰,正坐在寬大的紫檀木書案后,就著一盞明亮的燭火,書寫著幾份公文。聽到腳步聲,他方才抬起頭。
令王明遠略感意外的是,楊尚書臉上并未如他預想的那般布滿陰霾或怒容,甚至看不出多少焦灼之色。
他的面容依舊清癯,眼神平靜深邃,只是眉宇間帶著一絲明顯的疲憊,那是常年案牘勞形和身處高位者獨有的重壓留下的印記。
見到他們二人,楊尚書放下筆,臉上甚至露出一絲溫和的笑意,擺了擺手,示意正要躬身行禮的二人不必多禮。
“這么晚了,還勞煩你們跑一趟。坐吧。”楊尚書的聲音平穩,聽不出太多波瀾,仿佛下午那封關于預算嚴重超支的急報并未給他帶來多少困擾。
王明遠和陳香依言在下首的梨花木椅子上坐了半個屁-股,腰桿挺得筆直。
“是為了滹沱河試點預算超支的事來的吧?”楊尚書直接點明了他們的來意,語氣依舊平和,甚至還帶著幾分寬慰,“此事,老夫已知曉。你們不必過于掛懷,更無須自責。”
他目光掃過王明遠和陳香年輕而緊繃的臉龐,緩緩道:“獻策之初,爾等基于現有檔案數據反復核算,模型演示亦直觀有力,已盡到本分。如今實地勘估出現如此大額偏差,原因復雜,未必全在測算本身。或許是當地地質情狀特殊,或許是歷年檔案記載與現狀已有出入,皆有可能。”
他頓了頓,語氣更加沉穩,帶著一種替晚輩遮風擋雨的長者氣度:
“朝堂之事,本就錯綜復雜,一項新策推行,從無坦途,遇到波折,再正常不過。你們年輕,有銳氣,有想法,這是好事,些許挫折,算不得什么。
此事,自有老夫一力承擔,斷不會讓那些非議牽扯到你們身上。你們回去后,安心在翰林院當值即可,外面風雨,不必理會。”
這番話,說得誠懇坦然,沒有半分推諉或試探,直接將所有責任攬到了自已肩上。
王明遠心中頓時涌起熱流,既是感動,更是愧疚。楊尚書這是要用他自已的官聲和威望,為他們這兩個初出茅廬的晚輩筑起一道屏障!
他甚至在想,楊大人越是如此輕描淡寫,越是說明此事后續的狂風暴雨絕不會小。戶部于侍郎那邊,還有朝中諸多對新法本就持反對或觀望態度的官員,絕不會放過這個攻訐的絕佳機會。
但王明遠怎能心安理得地接受?讓一位一心為公、且對他們有提攜之恩的長者,獨自去承受這一切?
更何況,這“束水攻沙”之法,凝聚了他前世所學與今生抱負,更是他與陳香、常善德心血所系,豈能因這不明不白的挫折就輕言放棄,甚至龜縮于人后?
一股熱血直沖頂門,王明遠猛地站起身,對著楊尚書深深一揖,聲音因激動而帶著一絲顫抖,但語氣卻異常堅定:
“部堂大人愛護之情,學生感激涕零!然則,學生雖年少識淺,亦知‘責任’二字!
此法由學生首倡,數據模型亦出自我等之手,如今初踐實務便遇此困阻,我等若只知退縮避禍,龜縮于大人羽翼之下,豈是為臣、為人之道?我等……心中有愧,更是不甘!”
他抬起頭,目光灼灼地看向楊尚書,繼續道:“大人,檔案數據或可陳舊,模型推演或有不周,但水沙運行之理,亙古不變!
學生深信,‘束水攻沙’之策,其方向絕無謬誤!如今預算陡增,必有深層次緣由未被察覺。學生懇請大人,允準學生與子先兄親赴滹沱河襄城段現場,實地勘察!
唯有親臨其境,勘驗地形水勢,核對工料用工,方能查明癥結所在!縱是最終證實我等確有疏漏,亦要輸個明白,得個教訓,而非妄自揣度,或任由他人憑空詆毀!”
他沒有提及任何關于物料質量可能存在問題的主觀猜測。一來毫無證據,二來此事牽連太廣,貿然說出,不僅顯得推卸責任,更可能打草驚蛇,將事情引入更復雜的境地。
此刻,請求親赴現場查明“技術原因”,是最穩妥、也最站得住腳的理由。
陳香也立刻站起,肅然躬身,言簡意賅地表態:“數據核算是經我反復驗證,理論應無大誤。癥結必在實地。我亦懇請赴現場查勘。”
楊尚書靜靜地看著眼前這兩個年輕人,一個激昂陳詞,目光堅定;一個雖寡言,卻態度決然。
書房內陷入了短暫的寂靜,只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
良久,楊尚書輕輕吁出一口氣,臉上看不出是欣慰還是無奈,他緩緩道:“不避艱險,不推責任,遇挫而愈堅,有此心志,殊為可貴。”
他話鋒微轉,帶著一絲告誡,“然則,明遠,子先,你們需知,這世間許多事,并非盡如算學題目,非黑即白。有時,即便查明緣由,亦未必能盡如人意。人力有窮時,天意……更難度測。你們,可要想清楚了?”
這話語重心長,隱隱透露出這位宦海浮沉數十年的老臣對現實復雜性的深刻認知,甚至有一絲無力感。
王明遠與陳香對視一眼,皆從對方眼中看到了不容動搖的決心。
“我等想清楚了!”兩人異口同聲。
楊尚書終于點了點頭,不再多言:“好。既然你們執意如此,老夫便成全你們。明日一早,老夫會行文翰林院,以協助工部核查試點工程數據之名,派你二人前往滹沱河襄城段。工部那邊,老夫也會安排一位得力干員與你們同行。”
“多謝大人!”王明遠和陳香齊聲道謝,心中一塊大石落地。
“去吧,早些回去歇息,明日還要趕路。”楊尚書揮了揮手,重新拿起了筆,目光落回公文上,仿佛只是安排了一件尋常公務。
王明遠和陳香再次行禮,退出了書房。
“明遠兄,你覺得問題果真出在實地情況與檔案不符?”陳香在一旁低聲問道,他心思純粹,仍主要在技術層面思考。
王明遠沉吟片刻,謹慎答道:“眼下不好說。但唯有親眼看過,親手測過,方能知曉。子先兄,此行恐怕不會輕松,你我需有心理準備。”
陳香點了點頭:“理當如此。”
兩人在夜色中分別,各自歸家準備。
次日清晨,王明遠早早起身,讓石柱簡單收拾了一個行囊,主要是些隨身衣物、筆墨紙硯以及緊要的文書抄本。他剛用罷早飯,工部調派他二人出京公干的文書便已送到了翰林院。
王明遠直接去了澄心齋。常善德來得比平日更早,顯然已聽聞了風聲,正坐立不安地在齋內踱步,見到王明遠進來,立刻迎上前,臉上寫滿了擔憂和急切:“明遠兄!我今日一早便聽說……聽說滹沱河那邊預算出了大問題?這可如何是好?”
王明遠心中暗嘆,但他穩住心神,將昨晚與楊尚書的對話簡要說了,最后道:“……故此,我與子先兄決定,即刻動身,親赴襄城段查看究竟。澄心齋這邊,以及京中一應文書查閱、信息傳遞之事,就要勞煩善德兄多多費心了。”
他原本還擔心常善德聽聞此等變故會更加驚慌失措,甚至埋怨他們惹來麻煩。畢竟此事若處理不好,常善德作為聯名獻策者,亦會受到牽連。
然而,常善德的反應卻出乎王明遠的意料。
只見他初時聽聞預算超支五成時,臉色確實白了白,手指也無意識地絞緊了官袍下擺。
但當他聽到王明遠和陳香決定親赴現場查勘,并將翰林院這邊的后方事務托付給他時,他眼中的慌亂竟漸漸被一種前所未有的堅定所取代。
常善德深吸一口氣,用力點了點頭,聲音雖然還有些發緊,卻異常清晰:“明遠兄放心!既然你們已經安排好了,那便盡管去!京城這邊,有我常善德在!需要什么檔案資料,我立刻去查!工部、翰林院有何消息,我必第一時間設法遞送給你們!定不讓你們有后顧之憂!”
他頓了頓,看著王明遠,語氣帶著幾分懇切與決絕:“明遠兄,子先兄,你們……一切小心!查明原因要緊,但更需保全自身!這邊,天塌下來,我先扛著!”
王明遠看著常善德那因緊張而微微發紅的臉,心中涌起一陣暖流和感動。
這位一度被生活和工作壓彎了腰的同僚,在此關鍵時刻,竟展現出了如此可靠的擔當。這不僅僅是同僚之誼,更有一份共歷風雨后產生的信任與托付。
“好!有善德兄此言,我與子先便再無后顧之憂了!”王明遠重重拍了拍常善德的肩膀。
這時,陳香也背著一個小包裹來到了澄心齋,他已去翰林院掌院那里報備過了。
與他同來的,還有一位身著青色工部官袍、年約三旬、面容精干、眼神沉穩的官員。
“王修撰,”那官員拱手一禮,語氣干練,“本官羅乾,奉部堂大人之命,陪同你與陳編修前往襄城段公干,一應勘驗事宜,由本官協調地方配合。”
王明遠與陳香連忙還禮。看來楊尚書確實安排周到,派來的是一位實務官員。
事不宜遲,三人略作商議,便決定即刻出發。
“善德兄,保重!”王明遠在馬上對著來送行的常善德拱手。
“一路順風!萬事小心!”常善德用力揮手。
蹄聲得得,很快便匯入了清晨京城熙攘的人流車馬之中,向著城門方向疾行而去。
王明遠回頭望了一眼那在晨曦中顯得無比巍峨的京城輪廓,然后毅然轉過頭,目光投向遠方。
前路未知,困難重重,但他心中卻并無多少畏懼,反而充滿了一探究竟的決然。
真相,必然隱藏在那百里之外的滹沱河畔。