油松林深處的積雪突然塌陷出碗口大的坑洞時(shí)老把式王鐵頭正往掌心啐了口唾沫。
羊皮手套上的冰殼裂開(kāi)蛛網(wǎng)狀細(xì)紋,他瞇起昏花老眼,看見(jiàn)雪下滲出暗紅液體——不是松脂,是血。
“東頭出事了!”王鐵頭嗓音仿佛劈成兩截,喊聲驚飛樹(shù)冠寒鴉。
八個(gè)伐木工抄起斧頭往東奔,踩得雪窩里不斷冒出更多血泉。領(lǐng)頭漢子唱到一半的《倒山號(hào)子》戛然而止。
二十年生油杉樹(shù)下,四條人腿像被扯斷的樹(shù)枝杈朝天戳著,羊皮靴底還凝著冰溜子。
“操家伙!”王鐵頭剛摸出煙袋鍋,雪堆里突然炸開(kāi)白浪。
碗大虎爪拍碎他天靈蓋的瞬間,老把式最后看見(jiàn)的是兩盞飄在風(fēng)雪里的綠燈籠。
那畜生叼著半截身子躍上樹(shù)杈時(shí),眾人才看清是頭白底黑紋的吊睛虎。
不同于尋常猛獸,這虎額間凸起寸許骨角,脊背上鬃毛根根如鋼針,甩尾抽斷碗口粗的樺樹(shù)枝。
“妖...妖獸!”年輕后生尿濕了襠,斧頭當(dāng)啷掉在凍土上。
妖虎琥珀色豎瞳縮成細(xì)線,喉間滾出悶雷般的低吼。它前爪按著的樹(shù)干突然結(jié)出冰晶,寒霧順著裂紋漫延,轉(zhuǎn)眼將整顆油杉凍成冰雕。
“跑啊!”
七個(gè)人剛轉(zhuǎn)身,妖虎已化作白影撲下。最先遭殃的是唱號(hào)子的領(lǐng)頭漢子,被虎尾攔腰掃成兩截。血還沒(méi)噴出來(lái),斷口就覆上層冰殼。
柴幫總舵的王彪接到消息時(shí),正在地窖里烤凍梨。
報(bào)信的馬仔驚恐而來(lái),哆嗦道:“幫主...東林區(qū)出現(xiàn)了妖獸,折了十二個(gè)弟兄...”
“放你娘的屁!”王彪摔了煙袋鍋:“我家林地怎么會(huì)有妖獸?”
“千真萬(wàn)確啊,屬下不敢說(shuō)謊。”
王彪罵罵咧咧帶人過(guò)去查看,等親眼看見(jiàn)凍在冰坨里的尸首,這個(gè)煉氣九重天的漢子后槽牙咬出了血。
尸體保持著驚恐姿態(tài),胸腔卻空如冰窖,五臟六腑被掏得干干凈凈,脊椎上還留著野獸的牙印。
“真是妖虎。”王彪指甲摳進(jìn)松樹(shù)皮,又驚又怒。
他當(dāng)即點(diǎn)齊三十個(gè)好手,人人腰纏浸過(guò)雄黃的麻繩,背負(fù)淬毒標(biāo)槍。臨行前按老規(guī)矩祭了東山君,三碗血酒潑在雪地上,轉(zhuǎn)眼凍成猩紅琥珀。
申時(shí)三刻,他們?cè)谟退闪稚钐幾惨?jiàn)正在啃食尸體的妖虎。
那畜生察覺(jué)人氣,抬頭時(shí)嘴角還掛著半截腸子。
王彪親眼看見(jiàn)它把凍硬的人肝嚼得咯吱響,胃里頓時(shí)翻江倒海。
“北斗陣!”王彪吼得松針簌簌落。
七個(gè)煉氣七重以上的好手甩出麻繩,繩上銅鈴叮當(dāng)亂響。
妖虎被雄黃氣味激得連打噴嚏,鋼鞭似的尾巴掃斷三棵小樹(shù)。有個(gè)后生躲閃不及,膝蓋以下頓時(shí)成了肉泥。
“著!”王彪的九環(huán)鬼頭刀劈出破風(fēng)聲,刀刃上騰起三尺青芒。
這一刀本該斬?cái)嗷㈩i,卻砍在突然凝結(jié)的冰盾上,震得他虎口迸裂。
妖虎額間骨角亮起幽藍(lán)光,吐出一口寒氣,方圓十丈突然飄起鵝毛雪。王彪眼睜睜看著兩個(gè)弟兄動(dòng)作越來(lái)越慢,最終變成冰雕。
有個(gè)使雙斧的漢子剛躍起就被凍在半空,保持著劈砍姿勢(shì)摔成碎塊。
“至少是半步筑基的妖虎,撤!快撤!”
王彪驚恐,往刀上噴出口精血,九環(huán)鬼頭刀頓時(shí)燃起赤焰。他拼著毀掉本命兵器斬開(kāi)冰霧,帶著殘部跌跌撞撞逃出林子。
清點(diǎn)人數(shù)時(shí)發(fā)現(xiàn)又折了四個(gè)好手,有個(gè)被叼走的弟兄還在遠(yuǎn)處雪堆里慘叫,聲音漸漸弱下去。
暮色染紅東山時(shí),王彪跪在縣尉府門(mén)前。
他左臂結(jié)著冰殼,右臉三道爪痕深可見(jiàn)骨:“牧大人,求您救救林場(chǎng)八百口子!”
牧長(zhǎng)青正在校場(chǎng)考較新兵槍法。聞言手腕輕抖,八寶龍舌槍尖點(diǎn)中三片雪花收入了儲(chǔ)物玉帶。
肩頭的大鳳豎起頸羽,有些炸毛,從王彪身上感受到了強(qiáng)大妖獸的氣息殘留。
“王幫主詳細(xì)說(shuō)。”長(zhǎng)青接過(guò)朱離遞來(lái)的熱毛巾擦手,連忙過(guò)去攙扶。
聽(tīng)完敘述,他眉頭漸漸擰成疙瘩。大鳳感應(yīng)到主人情緒,尾羽無(wú)風(fēng)自動(dòng),在雪地上刮出細(xì)小旋渦。
“能凍氣成冰,至少是半步筑基的妖虎……”
長(zhǎng)青摩挲著槍桿上的龍鱗紋:“王幫主你立馬回去撤離林場(chǎng)的工人和居民,我會(huì)去處理,”
待王彪告退,他轉(zhuǎn)身對(duì)親兵道:“去請(qǐng)周武、韓元兩位百夫長(zhǎng),再把我書(shū)房第三格抽屜的玉匣取來(lái)。”
韓元來(lái)得最快,這個(gè)原楊氏武館弟子如今穿著縣兵百夫長(zhǎng)制服,腰間新配的玄鐵刀還沒(méi)沾過(guò)妖獸血。
聽(tīng)說(shuō)要獵妖虎,他興奮地直搓手:“館主,要帶多少人馬?”
“帶兩百人馬。”長(zhǎng)青正往箭囊裝符箭:“再讓王猛去準(zhǔn)備些絆馬索——要摻金絲的那種。”
周武帶著地圖匆匆趕來(lái)時(shí),正撞見(jiàn)牧長(zhǎng)青在試弓。
獵虎弓拉成滿月,箭尖凝結(jié)的冰晶簌簌掉落。
“妖虎活動(dòng)范圍在東山林區(qū)。”周武攤開(kāi)羊皮地圖:“這畜生專(zhuān)挑伐木隊(duì)下手,但奇怪的是...”他手指點(diǎn)在幾處血案地點(diǎn),“它好像在繞著祭壇周?chē)靼浮!?/p>
長(zhǎng)青點(diǎn)頭,妖獸開(kāi)智后已經(jīng)極為聰明,祭壇周?chē)泻芏喾ツ竟と耍@妖虎以祭壇為中心向四方捕獵。
子時(shí)將至,兩百人的獵妖隊(duì)頂著風(fēng)雪進(jìn)山。
為防氣息驚動(dòng)妖虎,眾人嘴里都含著辟瘴丸,身上都涂抹了掩蓋氣息的草藥味。
大鳳站在長(zhǎng)青肩頭,長(zhǎng)青牽著二毛,黑狗二毛到處嗅妖虎的氣息
“停。”長(zhǎng)青突然舉手,二毛狗撲向前方雪地,前方雪地上赫然出現(xiàn)臉盆大的梅花印,爪痕深處泛著詭異藍(lán)光。
長(zhǎng)青過(guò)去蹲下捻起些雪末,指尖立刻結(jié)出白霜。
韓元?jiǎng)傄f(shuō)話,林深處突然傳來(lái)樹(shù)枝斷裂聲。
眾人齊刷刷亮出兵刃,卻見(jiàn)只雪兔慌不擇路撞過(guò)來(lái)。大鳳剛要撲食,長(zhǎng)青猛地拽住它尾羽。
“退后!”
雪兔身體突然膨脹爆開(kāi),漫天血霧中射出千百根冰針。
兩個(gè)躲閃不及的縣兵頓時(shí)成了刺猬,傷口以肉眼可見(jiàn)的速度結(jié)冰。眾人嚇得小臉煞白。
“是妖虎的誘餌。”長(zhǎng)青碾碎沾血的冰針:“這畜生比想象的更狡猾。”
正說(shuō)著,大鳳突然厲聲長(zhǎng)鳴。一道白影從眾人頭頂掠過(guò),最外圍的縣兵慘叫都沒(méi)發(fā)出就少了半邊身子。
妖虎落在十丈外的大樹(shù)杈上,舔著爪尖鮮血,豎瞳里閃著戲謔的光。
“結(jié)陣!”
周武的盾牌兵立刻圍成鐵桶陣。韓元帶弓手射出火箭,卻在接近妖虎時(shí)詭異地拐彎,反朝著眾人射來(lái)。
長(zhǎng)青的八寶龍舌槍舞成銀盤(pán),打落箭矢時(shí)虎口震得發(fā)麻。
“嗷——”
妖虎仰天長(zhǎng)嘯,此獸體積龐大,身長(zhǎng)兩丈,肩高近三米,額間骨角藍(lán)光大盛。
飄落的雪花突然靜止,繼而化作鋒利冰刃劈頭蓋臉砸下。三個(gè)持盾的縣兵瞬間被扎穿,熱血噴在冰面上滋滋作響。
“散開(kāi)!”長(zhǎng)青甩出三張雷火符。
爆炸震落樹(shù)冠積雪,暫時(shí)阻隔了妖虎視線。
他趁機(jī)突進(jìn)到五丈內(nèi),槍尖白虎虛影剛凝成,就被虎尾掃得粉碎。
那畜生似乎認(rèn)得他是頭領(lǐng),撇開(kāi)其他人直撲長(zhǎng)青。
一爪拍碎青石板的剎那,長(zhǎng)青聞到了腐肉混著冰碴的腥氣。
他旋身避過(guò)致命一擊。