宋妙忙碌一日，等回得家中，實(shí)在疲累，收拾一番便睡了，一夜無話不提。
而在京都府衙之中，左右軍巡院里，上上下下，卻是一夜未歇，就連那秦解也叫家人送了換洗衣物來，住在了衙門。
雖然眾人是按著排班輪流休息，但大部分都熬了兩天，連覺也是趕著睡，不少哈欠連天的。
是以到了亥時(shí)末，當(dāng)見得大餅?zāi)莾蓚€(gè)小工一個(gè)背簍子，一個(gè)左右各提大壺，一間一間房送飲子的時(shí)候，人人都很高興。
要是放在平日，不過是個(gè)飲子，但這大半夜的，人困眼乏，得這熱乎乎的東西一沖，實(shí)在意外之喜。
等到一喝，就更驚喜了。
那甜胚子帶有很濃郁的谷物發(fā)酵香氣，但又還沒有酵過頭，不至于有酒餿味。
燕麥已經(jīng)完全軟了，稍稍一抿，里頭的發(fā)酵得來的甜汁就爆了出來，剩下的麥粒部分綿軟、柔滑。
青稞并沒有塌軟，咬起來帶著些彈口，嚼口十足，又很香。
若是只沖一點(diǎn)水，就是醇香且甘甜的飲子，但衙門里的人多數(shù)要熬夜，幾乎個(gè)個(gè)都要添茶，拿濃茶兌水一沖，整體口感就變得清爽、甘口。
大餅二人到處送飲子，又補(bǔ)了幾回茶水，等出來的時(shí)候，連一點(diǎn)底都不剩了。
兩人按著宋妙的交代，還把特地留出來的送了兩竹筒給后衙門口的守衛(wèi)。
那兩個(gè)輪值的又驚又喜，曉得是今日上門的宋小娘子的甜胚子，拿蘆葦桿子插了一嘗，果然好喝，再一回味今日膳房飯菜滋味，忍不住問道：“這小娘子明日還來不來的？”
“正是，公廚那些個(gè)廚子不是出事了嗎？正好叫她頂上！”
大餅兩個(gè)都是小工，年紀(jì)又輕，說話就沒那許多顧忌，在這里跟著嘆了半日，還催那守衛(wèi)道：“我們說話沒分量，還是你們前頭官爺多多去跟上峰提，說不得就能把那宋小娘子請(qǐng)回來了。”
頭半夜分的這甜胚子，個(gè)個(gè)搶著，還有人為了提神，并不加水，只拿那濃茶去沖，以為無事。
然而眾人哪里知道，那茶并非單一味，而是宋妙湊了幾種一起便宜茶葉混在一起，先泡后煮，濃得不行。
眾人把那茶水沖進(jìn)甜胚子里，去了澀味、苦味，又淡了那股甜味，喝起來是開心了，但要是不再加水，等于喝了一大杯濃茶。
更麻煩的是，大家喝完一杯，猶不滿足，幾乎個(gè)個(gè)添了二回。
旁人還罷，那些個(gè)只拿濃茶來兌的，等到天都亮了，本該換班，卻是一個(gè)兩個(gè)瞪著兩只炯炯眼睛，你看我，我看你，俱無睡意不說，還一股子勁直往頭上頂，恨不得學(xué)那公雞去得院子里好好打幾聲鳴，叫旁人俱都別睡了，趕緊起來舞劍。
這樣狀態(tài)，哪怕死躺著硬睡也是睡不著的。
眾人忙去找了排班的，只求或調(diào)個(gè)班，或是能不能把后頭犯人往前頭提，叫他們等這股子茶意過去了，再去休息。
要是一個(gè)兩個(gè)還好，然則如此情況的足有十好幾人，那幾個(gè)提刑司過來的檢法官都在其中，排班的不敢做主，只好去找韓礪。
饒是韓礪輾轉(zhuǎn)過許多衙門，也是頭一回見得這樣值了一個(gè)通宵，還上趕著要繼續(xù)干，不肯休息的。
等他得知內(nèi)情，一時(shí)簡(jiǎn)直無話可說。
幸而昨夜他設(shè)法騰了幾間房出來，又騰挪一番今日審問犯人的順序，到底把此事應(yīng)付了過去。
倒是那些個(gè)求著要繼續(xù)干活的巡檢、檢法官，等到日次茶勁過去，幾乎都快中午了，個(gè)個(gè)回得寢舍，仿佛這輩子沒睡過覺似的，倒頭就著。
再醒來時(shí)候，幾個(gè)提刑司來的檢法官竟還惦記著，只悄悄去問周圍京都府衙人，想曉得今晚還有沒有那甜胚子喝。
左右軍巡院的人，有香煎五花肉、牛肉末燒豆腐這樣的好菜吃，夜間熬守，還能有甜胚子提神解渴，但太學(xué)之中，同樣在批閱卷子的上舍生們卻沒這等好事。
閱卷本就無趣，尤其還是批的經(jīng)義，一天下來，個(gè)個(gè)都頭暈眼花，等到晚飯時(shí)分，自有主簿手下帶了吃食過來。
來人把吃的東西在屋子中間的大桌上擺開，因圖方便，不過是些煎餅、炊餅、肉素饅頭，又有些糟鹵菜，并配了竹筒裝的豆蔻、竹瀝熟水飲子。
也沒用食盒，只拿幾個(gè)竹簍裝的，又是公廚吃剩的，本就只是溫?zé)幔哌@老遠(yuǎn)路，早已涼了。
肉餡面食，一旦涼了就失了風(fēng)味，尤其那肉要是帶點(diǎn)腥膻，味道更差。
眾學(xué)生無法，卻也只能將就，圍坐在一起沒精打采地吃了起來。
一邊吃，少不得一邊抱怨。
有人喝一口那熟水飲子，嘆著氣，忍不住道：“此時(shí)要是有一竹筒蘿卜排骨清湯，實(shí)在不行，來個(gè)陳皮綠豆沙也罷，也好送這油餅……”
“你說的都是后頭食巷宋小娘子攤子上賣的吧？想得倒是美——她都好幾天沒出攤了！”有人很快就反應(yīng)過來。
“就算出攤，你也未必?fù)屬I得到！”
“總比沒得搶好吧！”
“前次他們不是吃那豬腳飯嗎？我路過看了，聞著味道是真的香，你說能不能跟主簿提一嘴，讓去宋攤主那里訂些吃食回來？”
“拉倒吧，還宋攤主，能讓他們弄些熱的回來就不錯(cuò)了！”
有人則是嘆道：“這批卷子實(shí)在遭罪，坐一天，腰酸腿疼的，我眼睛都要瞎了，看什么都不清楚——明年要是先生再問，我決計(jì)不肯答應(yīng)再來！”
旁人就笑他道：“你也就硬氣給我們看，明年先生一開口，你早顛顛地湊過去頭一個(gè)報(bào)名了！”
“胡說！哪有此事！”
見得此人嘴硬，有同窗便戳穿他道：“去年頭一輪沒叫你，你背地里還找大家伙訴苦，說明明自己學(xué)問做得不差，怎么就把你給忘了——你真給忘啦？”
眾人一時(shí)哄堂大笑。
旁人不過是苦中作樂，此人卻是臊紅了臉，忙道：“瞎說！我不是看你們都來，獨(dú)我一個(gè)不來，沒面子嘛！”
又忙轉(zhuǎn)移話題道：“不說這個(gè)，不說這個(gè)！這飯菜實(shí)在沒法吃，要不咱們一道去找先生提一提，最好能找那宋小娘子買些飯菜送來——前次那豬腳飯就很好，實(shí)在不行，那芋頭扣肉也好啊！我惦記許久了！”
“咱們一起去提？”有人便問道。
既是正經(jīng)議事，大家就認(rèn)真起來。
有人道：“我們說肯定不中用，不如找兩個(gè)人起頭，其余人一并起哄，說不定能有點(diǎn)用？”
“找誰？”
“韓礪不在，不然他要是愿意出頭，肯定管用——叫那孔復(fù)揚(yáng)如何？他昨兒不也嚷嚷飯難吃嗎？”有人提議道。
“孔復(fù)揚(yáng)也不在。”
“啊？”提議的人驚了，立時(shí)好奇起來，“這閱卷之事，還能中途請(qǐng)假的嗎？”
此人剛一發(fā)問，就覺腳掌被人踩了一腳，茫然去看，卻見一桌子人好幾個(gè)對(duì)自己使眼色。
他一愣，跟著眾人眼色看去，卻見不遠(yuǎn)處，一人獨(dú)占一桌而坐，面前擺著些沒怎么動(dòng)過的吃食。
——此人沉著一張臉，一竹筒飲子喝了半天，竟是那蔡秀。
蔡秀一向注重儀表，今日雖是只在屋中閱卷，旁人不過布衫裹巾，獨(dú)他一個(gè)錦袍戴冠，腰間佩玉，足下還著靴，手中又持扇，很有世家公子風(fēng)范。
見得是蔡秀，方才那人雖滿腹狐疑，卻不敢多問，只拿眼神去問同桌人。
旁人盡皆示意他噤聲，各自忙著低頭嚼吃饅頭餅子。
一時(shí)室內(nèi)安靜異常，只有吃喝聲音跟嘆氣聲音。
好容易吃得起七七八八，眾人又拖了半晌，眼見再拖下去，卷子都要改不完了，方才不情不愿地收拾桌子。
旁人正干活，那蔡秀卻是留了一桌吃了一半的饅頭炊餅同糟鹵菜，拿帕子擦一擦嘴巴，當(dāng)先起身，走了出去。
候著他一出門，方才那人趕緊問道：“怎么了？孔復(fù)揚(yáng)不在，那蔡秀擺什么臉色？擺給誰看啊？！”
“你不知道嗎？昨夜那孔復(fù)揚(yáng)半夜去堵韓礪，結(jié)果被韓礪給帶走啦！”
這話一出，一屋子里好些不知情的人都圍了過來，紛紛問來龍去脈。
“是打起來了嗎？孔復(fù)揚(yáng)打輸了？”
“肯定打輸了吧，年年射賽、騎賽，韓正言什么時(shí)候輸過了？”
“沒打，虧你們一個(gè)兩個(gè)太學(xué)生，張口閉口就是打贏打輸?shù)模悬c(diǎn)涵養(yǎng)好不好——也不知那韓礪怎么說的，左右聽說那孔復(fù)揚(yáng)回去之后，跟他同舍那個(gè)說自己面皮薄，拗不過，要去京都府衙給韓礪搭手去了……”
“這也行？”
“什么面皮薄，拗不過，怕不是挨了罵，說不過，只好聽人使喚了吧？”
“這還不叫打？分明打的嘴仗！打嘴仗誰人打得過姓韓的！”
一群人吵吵嚷嚷。
“昨兒那孔復(fù)揚(yáng)還嘴硬，要去找韓礪當(dāng)面對(duì)質(zhì)，這下倒好，對(duì)質(zhì)把自己對(duì)沒了！”
“韓正言那里還缺不缺人啊，要不把我也帶走吧！這卷子我實(shí)在改不下去了！”
總算有個(gè)人把話題扯了回來，問道：“孔復(fù)揚(yáng)跟韓礪去了，跟那蔡秀有什么關(guān)系？”
“韓礪寧愿叫面都沒見過幾次的孔復(fù)揚(yáng)都不叫他，他們還是同個(gè)學(xué)齋的，你讓蔡秀怎么想——你以為他真喜歡跟這里改卷子啊？”
正說著，剛好那主簿過來，眾人忙閉了嘴，一哄而散，卻是各自在座位上拿眼神交匯，俱都一副了然模樣。
諸人老實(shí)干活，那主簿在屋中走了一圈，問了問進(jìn)度，又勉勵(lì)了眾人一番，行到蔡秀吃飯的位置上，卻是皺了皺眉，問道：“這誰人留下來的？吃成這樣，怎么不收拾走？招蚊引蟲不算，要是弄臟了卷子怎么辦？”
一旁便有人答道：“是蔡秀的，他剛出去了，還沒回來。”
那主簿聽得是蔡秀的，便再不責(zé)怪什么，只對(duì)答話那人道：“想是小蔡有事走開，大家同在一屋，又是同窗，怎么好就這么干看著，也不雅觀——你先幫著收拾收拾。”
說完，咳嗽兩聲，先行走了。
主簿一走，一屋子人俱都鬧騰起來。
“這也行！”
“過分了吧，他自己不收拾，憑什么要旁人給他收拾？！”
“姓蔡的向來搞這些，前次也是，出去外頭采風(fēng)，大家一道測(cè)河深，他測(cè)完把東西一扔，自己先去先生那里討好，我看不過眼給他收了，回去得晚了些，還被先生責(zé)怪！”
“你干嘛多手要幫他？”
“難道不幫他就沒事了——你看今次倒是沒幫，怎樣？！”
旁人不過說嘴抱怨，唯有那蔡秀桌旁的學(xué)生氣得半死，把那吃剩的東西扔也不是，不扔也不是，分明自己一堆卷子等著批，卻不得不挪出時(shí)間，特地出去找了個(gè)食盒回來裝了，放在一旁。
然則那蔡秀卻是真的有事走開。
他白日間得知了那孔復(fù)揚(yáng)之事，心中本已憋悶，方才聽得眾人議論，勾起心事，更是惱火。
此時(shí)便是再好吃東西，也是食不下咽，更何況不過幾個(gè)冷掉的油餅包子，并些滋味尋常的糟鹵菜。
但蔡秀遇事從不氣餒，心中把能用得上的人物都盤算了一遍，也懶得再管什么閱卷，直接出門，先回了一趟寢舍，翻出來一塊上好徽墨，并一瓷瓶新得蒙頂茶，用盒子裝了，徑直去了教舍。
他越過旁的房舍，熟門熟路地找上了司業(yè)的公署。
這兩日太學(xué)公試，司業(yè)自然十分忙碌，仍未離開，那門雖關(guān)著，里頭不時(shí)傳來清嗓子聲音并喝茶聲。
蔡秀在門外等了片刻，沒有聽到有人說話，方才上前敲門，進(jìn)去之后，閑話兩句，便把那徽墨、蒙頂茶遞上，只說自己前次出去參加文會(huì)，得了其中魁首彩頭，因自己不愛喝茶，也用不得這樣好墨，偶然聽得有人說司業(yè)喜歡蒙頂茶，便一齊送了過來，只當(dāng)學(xué)生敬意。
那司業(yè)卻是沒有收，只笑道：“你好不容易得了頭彩，這樣好寓意，當(dāng)要留著自己用，給我算什么？”
蔡秀便道：“其實(shí)是學(xué)生有事想要問——今日得了個(gè)消息，那韓礪、孔復(fù)揚(yáng)二人俱是被借調(diào)進(jìn)了京都府衙，卻不曉得是怎么個(gè)選人法？”
他說著說著，已是露出一副深受打擊模樣，道：“學(xué)生自入學(xué)以來，自認(rèn)學(xué)問、為人俱不比旁人差，先生們也多有夸贊的，為何韓礪、孔復(fù)揚(yáng)能做借調(diào)，我卻不能？不知學(xué)生差在哪里，還請(qǐng)司業(yè)明示！”
韓、孔二人被借調(diào)的緣由，這司業(yè)自然是知道的，但卻不便跟蔡秀多說，便道：“今次乃是京都府衙發(fā)函，國(guó)子學(xué)不過應(yīng)調(diào)而已，想來并無什么旁的原因，只隨意抽調(diào)，你不要多想。”
“既是京都府衙特來抽調(diào)學(xué)生，先抽了韓礪，又抽了孔復(fù)揚(yáng)，想來十分缺人，不曉得學(xué)中能不能向那府衙推薦學(xué)生名字過去？”
“學(xué)生自認(rèn)才干、學(xué)識(shí)俱不遜色旁人，為人處事亦佳。”
蔡秀道：“學(xué)生想要自薦！”