翌日清晨，宿醉未消的廬陵城還籠罩在薄霧中。
吉州別駕李豐便頂著兩個碩大的黑眼圈，連滾帶爬地沖進了刺史府后堂。
一見到正在悠閑喝粥的劉靖，他“噗通”一聲就跪下了，聲音都在發抖：“節帥！出大事了！昨夜雷火寨那群蠻子突襲了三江口鎮，燒殺搶掠，不僅搶了糧，還……還把李秀才一家給滅了門！人頭都掛在糧倉上??！”
李豐一邊說一邊擦汗，戰戰兢兢地偷瞄劉靖的臉色。
然而，李豐預想中那種屬于年輕人的拍案而起并沒有發生。
劉靖只是輕輕吹了吹勺子里的熱粥，眼皮都沒抬一下，語氣平淡得像是在聽鄰居丟了一只雞：“嗯，本帥知道了。李別駕還沒吃吧？坐下來喝碗粥？”
“??？”
李豐徹底傻了眼。
看著劉靖那張平靜得如同古井無波的臉，李豐只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
他不怕劉靖發火，他怕的是這種視人命如草芥的淡漠。
接下來的整整三天，讓李豐和吉州一眾豪強感到脊背發涼的事情發生了。
那位傳說中殺人如麻的“劉閻王”，竟然真的沒有任何調兵遣將的跡象。
他每日不是帶著親衛去贛江邊垂釣，就是去城外的青原山賞景，甚至還有閑情雅致在城內聽曲。
仿佛那個被屠滅的三江口鎮，根本就不存在一樣。
整個吉州城內流言四起，有人說這過江龍是怕了地頭蛇，有人說這劉節帥終究是年輕，被那十萬大山的瘴氣嚇破了膽。
……
吉州深處，盤龍嶺。
這里距離郡城百余里，山勢如巨龍盤臥，終年云霧繚繞。
半山腰的一處平緩谷地中，坐落著幾十間依山而建的吊腳樓。
這些屋子多用毛竹和杉木搭建，屋頂覆蓋著厚厚的青黛色樹皮，在經年的雨水沖刷下生滿了深綠的苔蘚。
一條清澈見底的溪流從山澗中奔涌而下，如玉帶般穿寨而過，幾座簡陋的木橋橫跨其上。
溪邊，幾名婦人正在搗衣，木杵敲擊石板的聲音清脆悅耳，在空曠的山谷中久久回蕩。
四周是參天的古木，陽光只能透過茂密的枝葉灑下斑駁的光影。
偶爾有幾聲清脆的鳥鳴劃破寂靜，驚起樹梢上打盹的野猴。
與外界的兵荒馬亂不同，這小小的盤龍寨里，依然保持著一種原始而寧靜的世外桃源意趣。
只是這寧靜之下，卻也透著一股與世隔絕的清冷與貧瘠。
寨子中央，最大的那座吊腳樓內，氣氛有些凝重。
“阿爹，我看那姓劉的也不過如此！”
說話的是個年輕后生，名叫阿大，他大馬金刀地坐在火塘邊，撇嘴道：“來了都有好幾日咯，天天就曉得四處耍子。我看啊，他跟之前那個彭玕沒得兩樣，就是個中看不中用的樣子貨！頂多就是來揩點油水，然后拍拍屁股走人?！?/p>
“大兄說得對！”
接話的是個少女，名叫阿盈。
她正慵懶地靠在窗邊，手中拿著一塊鹿皮，細細擦拭著一張視若珍寶的牛角短弓。
她一邊擦，一邊漫不經心地哼了一聲：“雷火寨都騎在官府頭上拉屎咯，也沒見他放個屁。這種只會躲在城里恰花酒的軟腳蝦，哪里值得阿爹你這么苦著個臉？”
說著，她猛地拉開弓弦，“崩”地空放了一聲，眉眼間全是桀驁不馴的野氣：“要是換了昂（我），早就一箭射穿那個雷火洞主的狗腦袋了！”
“住口！你們這兩個不知天高地厚的細伢子！”
坐在上首的中年寨主盤虎猛地把酒碗往案幾上一磕，面色凝重地呵斥道：“你們曉得個屁！”
坐在上首的中年寨主盤虎猛地把煙桿往桌上一磕，面色凝重地呵斥道：“你們曉得個屁！”
盤虎長嘆一口氣，那張滿是風霜的臉皺成了一團干枯的樹皮，語氣沉得像塊石頭：“你們這兩個細伢子，從來沒出過這大山，哪里曉得外頭的世道有好兇險？”
“聽講那劉靖生得一副白凈面皮，斯斯文文的，可千萬莫被傳言騙咯，那可是個實打實踩著死人堆爬上來的活閻王！”
“這幾年死在他手里的冤魂，沒得十萬也有八萬！連彭玕那只成了精的老狐貍都乖乖交了兵權！”
阿大被罵得縮了縮脖子，還是有些不服氣：“既是殺神，那為何一點動靜都沒得？難不成真是怕了雷火寨？”
阿盈也是一臉不屑地冷笑。
盤虎張了張嘴，最后只能苦笑一聲：“這……阿爹也曉不得?？傆X得哪里不對勁，心里頭毛焦火辣的，瘆得慌。”
就在這時，樓下傳來族人的喊聲：“寨主！有官差來咯！”
盤虎心頭一跳，只見一名胥吏邁步走了上來。
這人倒是熟面孔，以前常來山里送官府告示。
雖說這告示對他們而言沒甚卵用，但該送還得送，場面總得走一走。
只是今日，這胥吏卻有些不同。
只見他身上穿了一件嶄新的號衣，胸口繡著“寧國”二字的補子。那料子密實挺括，連腳下的黑靴也是新的。
盤虎眼尖，忍不住多看了兩眼，試探著問道：“老陳？你這是……換新主子咯？這身行頭倒是氣派?！?/p>
“盤寨主好眼力！”
那胥吏拍了拍袖口，臉上帶著幾分得意：“如今吉州改了姓，咱們自然也得跟著換。別說，這位劉節帥出手是真闊綽，光是這身號衣，面料就比以前那個守財奴發的好上十倍不止！穿著暖和！”
盤虎見狀，連忙起身招呼：“官爺紅光滿面，看來是遇上明主咯?！?/p>
“快請坐，阿盈，去舀碗好茶來！”
“不必了，盤寨主?！?/p>
胥吏擺擺手，攔住了正要去拿茶碗的阿盈，神色變得正經起來：“某還有公務在身，要去下一個寨子送帖子，耽誤不得?！?/p>
說著，他從懷里掏出一張泥金紅箋，雙手遞了過去。
盤虎雙手接過書帖，心里不由得犯起了嘀咕。
這老陳以前進山，哪次不是借著腳程累了的由頭，在寨子里磨蹭半天，非得討碗渾酒喝、順幾塊臘肉才肯挪窩？
今日怎么僅僅是換了身新號衣，這性子也跟著轉咯？
連口水都不恰就要趕著去辦事？
看來那位還沒謀面的劉節帥，治吏的手段怕是不一般啊。
胥吏不卑不亢地說道：“劉節帥有令，三日后在郡城刺史府設‘洗塵宴’，遍邀吉州三十六洞寨主赴宴，共商吉州大計。請盤寨主務必賞光，可帶兩名隨從。”
說完，那胥吏也不多留，轉身便走。
盤虎捧著那張沉甸甸的紅箋，看著上面龍飛鳳舞的“請”字，陷入了沉思。
“阿爹，姓劉的這是搞么子名堂？”
阿大撓了撓頭：“黃鼠狼給雞拜年？”
“我看就是怕咯！”
阿盈搶白道：“這是擺‘和頭酒’呢，想花錢買平安，讓咱們莫要下山鬧事。這幫漢官，最擅長這一套?！?/p>
“閉嘴！”
盤虎打斷了兒女的胡亂猜測，眼中閃過一絲決斷：“不管他是擺的鴻門宴還是和頭酒，這帖子既然發到了家門口，咱們就必須去！若是不去，那就是公然打他的臉，給了他動兵的借口?！?/p>
他站起身，吩咐道：“阿大，去倉房挑幾張上好的皮子，再把去年采的那株老山參包起來，當做賀禮。咱們收拾收拾，立刻動身去郡城！”
盤龍寨地處偏遠，山路難行，怎么也得走上一兩天。
“曉得咯阿爹?！?/p>
阿大轉身就要走。
“哎哎！阿爹！”
阿盈頓時急了，像只猴子一樣竄到盤虎面前，拉著他的袖子撒嬌道：“那……昂（我）咧？方才那個官差不是講了嘛，可帶兩名隨從。大兄一個大男人笨手笨腳的，哪鍋有昂貼心嘛？”
她自幼長在山里，雖野性難馴，可對那個傳說中繁華無比的廬陵郡城卻是向往已久，哪里肯放過這個機會？
盤虎皺了皺眉，有些為難：“阿盈，你性子太野，嘴上沒個把門的。那郡城不比山里，萬一沖撞了那個殺神……”
“阿爹！昂保證聽話！”
阿盈舉起三根手指發誓，一雙大眼睛眨巴眨巴，看起來無辜極了：“昂就是去看看熱鬧，絕不亂說話！再說昂帶著弓，還能保護阿爹咧！”
盤虎看著女兒那期盼的眼神，終究還是心軟了，嘆了口氣：“罷了，帶你去見見世面也好。但記住，進了城，把你的嘴閉緊咯！”
“曉得咯！阿爹最好！”
阿盈歡呼一聲，猛地跳起來抱住盤虎的脖子，在那張粗糙的老臉上狠狠親了一口，隨即像陣風似的沖出了竹樓。
“阿花！阿花！”
她一路跑，一路搖著腰間的銀鈴，沖著不遠處另一座吊腳樓喊道。
一個正在織布的黑瘦少女聞聲探出頭來，有些納悶地看著那個瘋跑的身影：“阿盈？你遇上么子喜事咯？跑得這樣急？”
“阿爹答應咯！”阿盈幾步竄上竹梯，興奮得兩眼放光，拽著阿花的手直晃悠：“阿爹答應帶昂去郡城咯！你快幫昂參謀參謀，昂那件繡了金線的小褂能不能穿？”
“還有昂去年獵的那張狐貍皮，是不是該帶上？聽說城里的姑娘都愛用那個做圍脖！”
看著女兒那歡快得如同林間小鹿般的背影，盤虎無奈地搖了搖頭，嘴角卻泛起一絲寵溺的苦笑。
“這瘋丫頭……”
他摸了摸剛才被親過的臉頰，那里的皮膚粗糙如樹皮，卻似乎殘留著一點女兒特有的溫軟。
“罷了，讓她去見見世面也好。”
盤虎轉過身，看著墻上掛著的那把跟隨了自已半輩子的獵刀，眼神逐漸變得深邃而復雜。
“若是那劉靖真如傳聞中那般是個吃人的閻王……哪怕是拼了這把老骨頭，昂也要把這倆崽子全須全尾地帶回來?！?/p>
……
與此同時，五指峰，雷火寨。
同樣是送請帖，這邊的待遇卻是天差地別。
雷火洞主大馬金刀地坐在虎皮大交椅上，用兩根手指夾起書帖看了看，隨手扔在一邊，像是驅趕蒼蠅一樣擺了擺手：“行咯，帖子老子收到咯，你可以滾咯！”
胥吏如蒙大赦，點頭哈腰地叮囑一定要赴宴后，連滾帶爬地逃下了山。
“哈哈哈哈！”
看著官差狼狽的背影，聚義廳內爆發出了一陣哄笑聲。
“大兄威武！看來咱們那晚那把火，是把那個姓劉的徹底燒醒咯！”
獨眼心腹獰笑道：“這是怕了咱們，特意請咱們下山恰酒賠罪呢！”
雷火洞主得意地摸著下巴上的鋼針胡須，壓了壓手，裝出一副大度的模樣：“既然姓劉的這么識趣，懂得低頭，那咱們也不能太不給面子?！?/p>
“這幫漢人嘛，就是這種德行，把那張面皮看得比命都重。只要給了他面子，以后這吉州，還是咱們說了算！”
“對！大兄英明！”
一眾小頭目紛紛附和，言語間滿是對官府的蔑視。
雷火洞主站起身，大聲吩咐道：“這次老子親自帶人去赴宴，去看看那姓劉的給老子準備了么子好酒好菜！老二！”
“在！”一個面容陰鷙的漢子站了出來，這是雷火洞主的親弟弟阿坎。
“我不在這幾天，寨子就交給你看管。把眼睛放亮點，莫要讓人偷了咱們的家底！”
“大哥放心！有我在，一只蒼蠅也飛不進來！”
雷火洞主滿意地點點頭，在他看來，官府已經服軟，這次去郡城，不過是去收受供奉，順便在其他寨主面前抖抖威風罷了。
他卻不知道，就在他點齊人馬準備下山的同時。
茫茫大山深處，一支沉默的軍隊正像幽靈一般在密林中穿行。
沒有旗幟，沒有號角，甚至連馬蹄都裹上了厚厚的麻布。
足足五千名寧國軍精銳，拋棄了沉重的鐵甲，換上了輕便堅韌的皮甲和特制的藤甲，手持鋒利的橫刀和連弩，在向導的指引下，悄無聲息地摸向了防守空虛的雷火寨后山。
……
盤虎父子緊趕慢趕，經過一天一夜的跋涉，終于在宴會開始的當天正午趕到了廬陵城。
對于阿盈來說，這簡直就像是做夢一樣。
雖然風塵仆仆，但她依然精神十足，像只剛出籠的小鹿，根本閑不住。
“阿爹！快看！那個城墻好高哦！比咱們最高的楠木還要高！”
阿盈指著遠處巍峨的城樓，腳尖在粗糙的青石路面上輕輕一點，雙手便已抓住了路邊老樟樹橫出的枝丫。
她雙臂發力，那一瞬間，原本纖細圓潤的臂膀上瞬間繃起了清晰流暢的肌肉線條，借著這股巧勁，身子在空中劃過一道利落的弧線，穩穩地翻了上去。
她大剌剌地騎坐在樹干上，那條僅能遮住大腿根部的獸皮短裙隨著動作微微上移。
一雙終日跋涉的長腿毫無遮掩地暴露在空氣中，那是被山風和烈日打磨出的蜜色肌膚，緊致、光滑，找不到一絲贅肉。
此時她晃蕩著雙腿，大腿外側的肌肉隨著動作微微起伏，緊繃的線條里蘊含著驚人的彈性與爆發力。
腳上那一雙草鞋十分簡陋，卻更襯得她腳踝纖細有力，腳背弓起時，隱約可見皮下青色的血管，充滿了蓬勃的生命力。
“大兄！你看那些人的衣裳，花花綠綠的，那是錦綺嘛？”
沒等阿大回答，她雙掌在樹干上一撐，整個人從高處直直落下，落地無聲。
她屈膝卸力，隨后立刻挺直了腰桿。
這一蹲一起的動作，讓她那一截露在外面的腰肢展現出了極佳的柔韌度。
平坦的小腹上沒有任何多余的脂肪，隨著她略顯急促的呼吸，那清晰的腹肌線條隨著胸廓的起伏而律動。
她背著手，挺著胸脯，毫無顧忌地湊到一個行商的貨擔前。
那副充滿野性與活力的身軀在陽光下肆意舒展著，透著一股原始而純粹的張力，引得路人紛紛側目。
來到城門口，守城的兵丁攔住了去路。
盤虎連忙拿出書帖，小心翼翼地賠笑：“軍爺，昂（我）是盤龍寨的寨主，特來赴劉節帥的宴席?！?/p>
那兵丁接過書帖看了看，原本冷峻的臉上立刻露出了一絲笑意，并沒有阿盈想象中的刁難和勒索，反而客氣地拱了拱手：“原來是盤寨主，辛苦了。節帥有令，各路寨主請前往館驛歇息，請隨我來?！?/p>
到了館驛，驛官熱情地接待了他們，安排了一處獨院。
阿盈一進屋，就被那柔軟的床鋪和精致的瓷器吸引住了，這里摸摸，那里看看。
“阿爹，這姓劉的好像也不算太壞嘛？”
阿盈抓起桌上的一塊果子塞進嘴里，含糊不清地說道：“這里的官差都不打人，給的吃食還這么好恰?？磥硭钦娴南敫蹅兘慌笥?？”
盤虎站在窗邊，看著外面戒備森嚴卻井然有序的街道，眉頭卻皺得更緊了。
“阿盈，你記住?！?/p>
盤虎轉過身，看著天真爛漫的女兒，語氣從未有過的嚴肅：“會咬人的狗不叫。這城里越是太平，那劉靖越是客氣，阿爹這心里……就越是發慌啊?！?/p>
驛館的午后并不安寧。
盤龍寨的院落里，陸續來了幾撥同樣收到書帖的小寨主。這群平日里在深山稱王稱霸的漢子，此刻聚在一起，一個個臉上都掛著揮之不去的陰霾。
“老盤，你說這劉節帥葫蘆里到底賣的么子藥？”
說話的是黑水洞的趙寨主，他手里那對油光锃亮的鐵核桃都快被捏碎了，壓低聲音道：“前幾日雷火寨才屠了三江口，按理說官府早該發兵咯，怎么反倒請咱們恰起酒來了？這該不會是……鴻門宴吧？”
“噓！趙老黑，你這張破嘴能不能積點德？”
另一位滿臉褶子的老寨主瞪了他一眼，神色緊張地看了一眼院門口的守衛，這才湊過來低語：“我看未必。我聽說這位劉節帥是個明白人，懂得‘招撫’。說不定是想借這個機會，給雷火洞主個臺階下，花錢買平安咧?！?/p>
“花錢買平安？”
趙寨主冷笑一聲，手里那對鐵核桃捏得咔咔作響：“要是真這么簡單就好咯。昂就怕神仙打架，凡人遭殃。到時候雷火寨跟官府要是撕破臉，咱們這些小蝦米夾在中間，那是兩頭不是人??！”
“哪個講不是呢……”
盤虎嘆了口氣，眉頭緊鎖：“雷火那蠻子么子德行你們又不是不曉得，這次下山，肯定沒憋好屁。要是他在宴席上鬧起來……唉，咱們還是多長個心眼，見機行事吧?！?/p>
盤虎在院子里應付著各路寨主的試探，而在驛館的廂房內，也是一刻不得安生。
阿盈像只被關在籠子里的野貓，百無聊賴地趴在窗欞上，兩條長腿懸在半空晃來晃去。
她探出身子，目光貪婪地盯著不遠處熱鬧的街市，那里有賣飴糖的小販，有耍猴的藝人，還有飄著肉香的酒肆。
“大兄，咱們溜出去看看吧？就看一眼！反正阿爹在跟那幫老頭子磨牙，一時半會兒也完不了事?！?/p>
阿盈回過頭，沖著正坐在桌邊擦拭短刀的阿大眨了眨眼。
“不行！”
阿大頭也不抬，手里的麻布用力地在刀鞘上蹭過：“阿爹交代咯，這里是官府的地盤，不比山里?！?/p>
“外面到處都是官兵，若是沖撞了么子貴人，咱們三個哪個都別想活著走出廬陵城?！?/p>
“膽小鬼！”
阿盈撇了撇嘴，意興闌珊地縮回身子，賭氣似的一腳踢在窗欞上：“這也不行那也不行，我看這官府也沒什么了不起的……哎！大兄你看，那邊是不是雷火寨的人？”
阿大聞言，手中的動作猛地一頓，迅速起身湊到窗前，順著阿盈手指的方向看去。
只見驛館大門口，一群滿身橫肉、穿金戴銀的蠻子正大搖大擺地走進來，領頭那個肥碩的身影，正是雷火洞主。
“噓！快下來！”
阿大的臉色瞬間變得煞白。
他一把抓住阿盈的胳膊，猛地將她從窗邊拽了下來，隨即“砰”的一聲合上了窗扇，只留下一條指頭寬的縫隙。
“你瘋咯？那是雷火洞主！若是被那蠻子看見你……”
阿大的聲音都在發抖。
阿盈雖被拽得生疼，但那股子好奇心卻怎么也壓不住。
她湊到縫隙前，瞇著眼往外瞧。
只見驛館院內，那個肥碩如熊的身影正一腳踹翻了迎上來的驛卒，嘴里罵罵咧咧，似乎是嫌棄迎接得慢了。
他身后跟著七八個披發紋身的悍匪，個個腰挎彎刀，在那耀武揚威地推搡著周圍避讓不及的住客。
“這就是那個屠了三江口的雷火？”
阿盈皺了皺鼻子，眼中滿是嫌棄與鄙夷：“長得跟頭野豬成精似的，也配叫洞主？咱們吉州的山水怎么養出這么個丑東西?！?/p>
“我的細祖宗哎，你可少講兩句吧！”
就在這時，房門被推開，盤虎一臉凝重地走了進來。
“阿大，把咱們帶來的虎皮和老山參都包好，一片葉子也莫要落下?！?/p>
盤虎壓低了聲音，語氣中透著一股風雨欲來的壓抑：“剛才驛官來傳話咯，宴席設在傍晚。咱們這就收拾收拾，提前去刺史府候著。記住，待會兒見了雷火寨的人，能躲多遠躲多遠，千萬莫惹事！”
直到日頭西斜，驛官才派人來催，說是時辰到了。
廬陵刺史府，巍峨肅穆。
夕陽的余暉灑在朱紅色的大門上，宛如涂了一層干涸的血。
大門兩側，兩排身著玄甲的牙兵如同石雕般佇立，手中長槊寒光凜凜，面具后的雙眼不帶一絲情感。
盤虎帶著兒女剛走到門口，冤家路窄，正巧撞上了雷火寨的一行人。
雷火洞主滿身酒氣，肥碩的身軀幾乎把大門堵了一半。
在他身旁，一個滿臉橫肉、戴著金耳環的青年正如毒蛇般盯著阿盈。
這是雷火洞主的獨子，雷豹。
“喲，這不是盤龍寨的小娘皮嘛？”
雷豹輕浮地吹了聲唿哨，肆無忌憚地上下打量著阿盈那緊致的小蠻腰和蜜色的肌膚，眼神黏膩得讓人作嘔：“換了身衣裳，倒是更有味兒咯?！?/p>
阿盈厭惡地退后一步，手下意識地摸向腰間，卻摸了個空。
“嘴巴放干凈點！”
阿大怒火中燒，跨步擋在妹妹身前：“哪來的野狗亂叫喚？”
“哪來的野狗？”
雷豹冷笑一聲，竟直接伸手去推搡阿大：“也不撒泡尿照照，這是你們能扯著嗓子大聲講話的地方？”
阿大是個烈性子，攥緊拳頭就要動手，卻被一只粗糙的大手死死按住。
“阿大！莫沖動！”
盤虎咬著牙，額角青筋暴起，卻不得不低聲下氣地拉住兒子。
這一幕，就發生在刺史府大門前。
那兩排負責守衛的玄山都牙兵，只是冷冷地看著，眼神漠然，仿佛眼前發生的一切與他們毫無關系。
這種沉默的縱容，讓雷豹愈發猖狂。
他走到盤虎面前，伸出手指戳著盤虎的胸口，唾沫星子橫飛：“盤老狗，別怪老子沒提醒你。”
“等這次宴席散咯，乖乖把你這閨女送到昂帳子里來當個填房。你要是識相，咱們還是親家；要是不識相……”
雷豹獰笑一聲，做了一個抹脖子的動作：“等這位劉節帥一走，吉州還是昂阿爹說了算。到那時，老子就帶人平了你的盤龍寨，把男的殺光，女的賣進窯子！”
“你！”
阿盈氣得渾身發抖。
“行咯?！?/p>
一直冷眼旁觀的雷火洞主終于開了口，他不咸不淡地瞥了盤虎一眼，語氣傲慢：“跟幾個將死之人費么子話？莫誤了劉節帥的宴席，走?！?/p>
說罷，父子倆大搖大擺地跨進大門，留下一串刺耳的狂笑。
盤虎深吸一口氣，像是瞬間蒼老了十歲，他拍了拍兒女的手背，聲音沙?。骸叭?。只要活著，就有機會。”
……