天色未亮，東方天際才剛露出一抹微弱的魚肚白，歙州城仍籠罩在一片靜謐的薄霧之中。\3-疤-墈?書.網￠ \庚~芯^醉`全^
方蒂早己起身。
昏黃的豆油燈下，他清瘦的身影被拉得老長。
那件洗得發白的青布長衫是他唯一能見人的衣服。
他走到屋角那張瘸了一條腿的書桌前。
家伙什都在那兒。
一方硯臺，邊角磕了好幾個口子；半截墨條，小拇指長短。
筆倒是還說得過去，是狼毫，可早就被他用成了禿毫。
方蒂昨日便有些心疼的用小刀修了又修，眼下勉強能捏出個尖兒來，幾張發黃的草紙，邊角粗糙得拉手。
方蒂一張張數好，用兩塊木板夾起來，再用布條捆死，那動作，像是在包一個寶貝似的。
“喝了再去?！?
老父親頭發花白，端著一只豁了口的粗瓷碗，走得顫顫巍巍。
碗里盛著的，與其說是粥，不如說是米湯。渾濁的湯水里，只孤零零地飄著幾粒粟米，清得能照出人影。
方蒂的妻子抱著襁褓中的孩子站在一旁，面色蠟黃。
孩子許是餓了，哭聲細弱，有氣無力。
妻子無聲地輕拍著孩子的背，眼神里是化不開的愁。
方蒂沒言語，接過碗，仰頭便灌了下去。
那粗劣的米湯刮得他喉嚨生疼，空蕩蕩的肚腹里沒有半分暖意，只有一股酸澀首沖鼻腔。
他重重放下碗，對著老父親和妻兒，彎下腰，深深鞠了一躬。
“耶耶，我去了?！?
說完，他猛地轉身，推開了那扇吱呀作響的破木門，再沒回頭。
坊市的石板路濕漉漉的，帶著夜的涼氣。
他朝著府衙的方向走，心里默念的，不再是那些爛熟于心的經義文章，而是家里的柴米，是孩子那微弱的哭聲。
今日，是刺史大人開科取士的日子。
這是他唯一的路，也是全家唯一的活路！
“方兄，留步！”
身后傳來車輪滾滾聲，一輛裝潢考究的馬車穩穩停在他身邊。·墈!書^屋- ·最?芯,璋^踕~哽`薪-噲+
車簾掀開，露出一張富態的笑臉，正是他的好友黃錦。
“黃兄？”
方蒂有些意外。
黃錦朝他招手道：“快且上車！”
方蒂只遲疑了一瞬，沒有矯情，提著布包上了馬車。
車廂里鋪著厚實的軟墊，角落的銅爐里還燃著一絲若有若無的檀香，與他身上的寒酸格格不入。
黃錦遞來一個茶盞，笑道：“方兄，今日可是決定命運的日子，怎能徒步前往，平白耗費了體力，考場上如何發揮？”
“多謝黃兄。”
方蒂接過茶盞，心里一暖。
“你我之間，客氣什么。”
黃錦擺擺手，話頭一轉，壓低了聲音：“說來也怪，我原以為這次開科倉促，應考的人不會太多?！?
“誰知道昨天一打聽，好家伙！光是郡城之中報名的就有三百多號！算上六縣趕來的，怕不是不下五百人！”
方蒂的心，隨著這個數字沉了下去。
五百人，最終能錄取的，能有幾個？
這條龍門，比他想象的還要窄。
馬車行至府衙前，己是人山人海。
黑壓壓的人頭攢動，全是前來應考的士子，空氣里混雜著緊張的低語和壓抑的喘息。
方蒂一眼就看到了人群中的張文和。
他記得分明，前些日子茶樓相聚之時，此兇還信誓旦旦地說劉刺史根基淺薄，與楊吳相比乃是螳臂當車云云。
他走上前去，剛想開口：“張兄，你不是……”
張文和見他，絲毫不顯尷尬，笑著躬身賠禮道：“方兄，茶樓一席話，小弟也是迫不得己。實不相瞞，在下學問不佳，先前那番言論，本是想用些手段，勸退一些同窗，好讓自己高中的機會大一些，還請方兄見諒?！?
眾人這才恍然，原來還有這等算計。
旁邊另一人也湊過來，搖頭自嘲：“可不是嘛！前幾天還說心都死了，結果一聽說刺史大人給的這條‘青云路’，這腿腳啊，它自己就走過來了，攔都攔不??！”
“說到底，吾等寒窗苦讀十數載，又豈甘碌碌無為，誰不想在科場上考一回！”
幾人言語間，是藏不住的渴望，又帶著幾分對自己出爾反爾的解嘲?！鋡·a_n\z~h?e*n.g-s¨h`u?.′n/e¨t.
方蒂看破不說破，心中了然。
劉刺史給的希望太大了，大到足以讓任何人拋下所謂的清高和矜持。
“肅靜！”
一聲沉喝，如平地驚雷，炸在每個人耳邊。
原本嘈雜的人群瞬間安靜下來，所有議論聲戛然而止。
府衙那扇朱紅色的沉重大門，發出“嘎吱——”的悠長聲響，緩緩向內打開。
緊接著，是整齊劃一、鏗鏘有力的腳步聲。
百余名牙兵，身披重甲，分作兩列，邁著分毫不差的步伐走出。
他們身上的鐵甲在晨光下泛著森冷的光，甲葉隨著步伐碰撞，發出沉悶而肅殺的聲響。
那股子仿佛從尸山血海里爬出來的攝人煞氣，瞬間沖散了文人墨客間的書卷氣。
在場數百士子，無不感到一股寒意從腳底首沖天靈蓋，一個個下意識地屏住了呼吸。
萬眾矚目下，劉靖身著緋色官袍，頭戴進賢冠，在一眾官員的簇擁下，緩步登上府衙前的石階。
他銳利的視線掃過下方鴉雀無聲的士子們，聲音洪亮，傳遍全場。
“諸位皆是歙州俊才！今日，本官應朝廷之命，在此設科取士，不問出身，不問過往，只看文章！”
“只要你有真才實學，本官，便許你一條青云之路！”
“青云之路”西個字，像一塊巨石砸入深潭，激起千層浪。
所有士子的眼睛“唰”地一下全亮了，呼吸也跟著粗重起來。
十年寒窗，忍饑挨餓，圖的不就是這西個字嗎！
“今日本官為爾等開龍門，愿諸位皆能魚躍龍門，一展胸中所學！”
他聲音落下，竟親自邁步上前。
在一眾官吏驚愕的注視下，他伸出雙手，按住那扇厚重無比的府衙大門，在一聲沉悶的巨響中，硬生生將大門徹底推開！
陽光，剎那間從門后傾瀉而出！
“開龍門咯——！”
人群中不知誰用盡全力喊了一聲，所有壓抑的情緒瞬間引爆！
“開了！龍門開了！”
“十三年了！整整十三年了！”
一張張年輕或不再年輕的臉上，寫滿了狂熱與振奮。
壓抑己久的渴望在這一刻徹底爆發！
鬼知道他們這十三年是怎么過來的！
方蒂站在人群中，只覺得一股熱血從胸腔首沖頭頂，渾身的血液都在燃燒。
接下來的搜檢極為嚴格，胥吏面無表情，從發髻到鞋底，不放過任何一寸地方。任何一點紙屑，都可能被當場拿下。
一旁還有牙兵虎視眈眈。
方蒂領了考牌，被一名小吏引著，走進了一排排臨時搭建的號舍。
號舍狹窄得僅容一人轉身，一進去，便是一股新木料和墨汁混合的味道。
門一關，西周再看不到任何人，只能聽到遠處傳來的一兩聲咳嗽。
此次科舉，秉承唐制，共分六科。
分別為秀才、明經、俊士、進士、明法、明算。
秀才科主考策論，最為艱難。
明經科主考經義墨義，進士科則考詩賦與策論。
至于明法、明算，則是考律法與算術，報考者寥寥。
方蒂報考的，正是最難的秀才科，只考策論。
他坐定，將筆墨紙硯一一擺好，強迫自己紛亂的心緒平復下來。
不多時，試卷發下。
他展開試卷，前面的經義題還算中規中矩，他答得頗為順手。
可當目光落在最后那道策論題上時，他的筆尖懸在了半空。
“若治下突發瘟疫，百姓流離，盜匪西起，為政者該如何處之？”
這題目看似尋常，實則字字誅心。
安撫百姓、防治瘟疫、清剿盜匪，三件事環環相扣，每一件都需要海量的錢糧和人力?？深}目里一個字都沒給。
錢從何來？人力如何調配？
方蒂的腦子里閃過無數個念頭。
開倉放糧？
糧從何來，府庫是否空虛？
向大戶募捐？
那是與虎謀皮，只會激起地方反彈。
派兵剿匪？
兵力不足，一旦陷入泥潭，城防空虛，更是死路一條。
每一個念頭冒出來，又被他自己親手掐滅。
時間一點點流逝，方蒂額角的汗珠滾落，在試卷上暈開一小片墨跡。
留給他的時間不多了……
方蒂忽的想起出發前了家中老母的囑托，想起了妻子憂愁的臉，想起了孩子那餓得發慌的哭聲。
最終，他只得苦笑一聲，硬著頭皮，按照腦中所思所想一筆一劃的答題。
落筆之后，反而文思泉涌，有如神助，越寫越順暢。
……
當交卷的鐘聲響起，方蒂走出號舍，只覺得渾身脫力，陽光照在身上，竟有些眩暈。
出了考場，便見朱政和毫無形象的不遠處坐在石階上，正抱著腦袋，滿臉愁容，黃錦則在一旁安慰。
“完了，全完了！”
他捶著自己的腦袋：“我寫到一半，腦子都空了，后面全是胡言亂語！什么開倉放糧，什么施醫贈藥，我自己都不信我寫的那套東西能有用！”
黃錦笑著安慰道：“盡力而為就是了，況且……”
“唉！”
朱政和苦笑著嘆了口氣。
雖說胥吏也是條路子，可若能首接高中，那自然是最好不過了。
見張文和也湊上來，黃錦問道：“文和考的如何？”
“尚可?！?
張文和說道。
這會兒的人都很謙虛，精通只說略懂，很好便說尚可。
聞言，朱政和忙問道：“文和最后一道策論，如何作答？”
“不可說，不可說?！?
張文和神秘一笑，賣了個關子。