度云初整個(gè)人癱坐在甲板上,大口大口喘息,火銃壓在身上也未察覺(jué)。
慢慢地,他想笑,于是笑容越來(lái)越大,他便仰頭暢快大笑。
笑著笑著,眼淚就出來(lái)了。
原來(lái)這就是絕處逢生!
船上的歡呼聲久久不散,旗手迅速爬上桅桿,朝著對(duì)面打旗語(yǔ),很快就得到了對(duì)面的回應(yīng)。
旗手對(duì)著甲板上的人打旗語(yǔ),小頭領(lǐng)看著看著,便興奮地跳起來(lái),高呼道:“陳大人親自領(lǐng)兵前來(lái)支援了!”
船上的歡呼聲更大了幾分,一個(gè)個(gè)臉漲得通紅,雙眼盡是希望。
那些在船艙里的民兵們也紛紛奔向甲板,齊齊擠到胡亂處,揮舞著胳膊用最熱烈的歡呼迎接船隊(duì)。
領(lǐng)頭的船只漸漸靠近,船上立著的那道緋色身影,仿佛可驅(qū)散一切陰霾。
仿佛只要那人出現(xiàn),一切困難便可迎刃而解。
陳硯雙手負(fù)在身后,靜靜看著對(duì)面那只孤零零飄蕩在海上的船,重重吐出口濁氣。
轉(zhuǎn)身對(duì)身后的護(hù)衛(wèi)道:“問(wèn)趙驅(qū)他們的戰(zhàn)況。”
旗手再次打起旗語(yǔ),很快陳硯就知道了趙驅(qū)撞船一事,以及此船上的度云初等人。
陳硯只沉默了一瞬,便朗聲道:“傳令下去,船只全力前進(jìn),日落前必須趕去戰(zhàn)場(chǎng),如有延誤,嚴(yán)懲不貸!”
命令層層傳出,船帆再次調(diào)整,船槳的速度更快了幾分,所有的民兵赤身奮力劃槳,船只速度比往常快了一倍不止。
陳硯雙手緊握成拳,雙眼朝著遠(yuǎn)處眺望。
陳茂再次來(lái)報(bào):“硯老爺,那船請(qǐng)命一同返回戰(zhàn)場(chǎng),與我們一同作戰(zhàn)。”
陳硯毫不猶豫道:“命他們將大隆錢(qián)莊一干人等安全送往貿(mào)易島,不得停留。”
接下來(lái)的戰(zhàn)場(chǎng)不該再讓他們參與進(jìn)來(lái)了。
陳茂迅速去傳令。
度云初所在那艘船靜靜飄在一旁,所有人斗志昂揚(yáng)等著,得到的消息卻是不準(zhǔn)他們參戰(zhàn)。
只一瞬,眾人的情緒便跌落下來(lái)。
“為何不讓我等參戰(zhàn)?”
“我等想追隨陳大人作戰(zhàn),一雪前恥!”
“再求求陳大人,讓我們返航吧。”
民兵們紛紛懇求小頭領(lǐng),小頭領(lǐng)心中的仇怨也無(wú)法發(fā)泄,迫切想要返航,轟死那些海寇,當(dāng)即便再次請(qǐng)戰(zhàn)。
可旗手傳回來(lái)的消息依舊是不允。
“陳大人有話告知眾兵士,爾等的重任是護(hù)送大隆錢(qián)莊眾人,爾等是為貿(mào)易島的未來(lái)而戰(zhàn),必要全力以赴。遠(yuǎn)方已是本官的戰(zhàn)場(chǎng),本官必為諸位討回公道。”
此令一傳回,一個(gè)個(gè)年輕的民兵們熱淚盈眶。
今日之傷痛,在這番話語(yǔ)下被抹平不少。
船隊(duì)越靠越近,那抹緋色的身影也越發(fā)清晰。
眾民兵靜靜看著船頭站著的那道身影越過(guò)他們,漸漸遠(yuǎn)去,直到看不見(jiàn)。
“只有十艘炮船,怎么打得過(guò)那么多海寇?這不也是去找死嗎?”
一道突兀的聲音響起,瞬間讓眾人轉(zhuǎn)頭怒目而視。
度云初跟著扭頭看去,又是褚管事。
突然被如此多不善的目光盯著,褚管事心頭狂跳,卻還是道:“我也是擔(dān)心陳大人他們。”
一民兵信誓旦旦道:“有陳大人在,必不會(huì)叫那些海寇猖狂。”
另一民兵立刻道:“陳大人定能反敗為勝。”
民兵們紛紛附和,仿佛勝利已在眼前。
褚管事很不以為然。
縱使陳大人再厲害,還能擋得住火炮?
那些海寇可是有四五十艘炮船,十艘炮船根本救不了人。
何況趙驅(qū)那些人都沉海了,錦州水師和松奉民兵群龍無(wú)首,怕是早就被海寇徹底吞沒(méi),等陳硯這十艘船過(guò)去,怕是已尸骨無(wú)存了。
他的神情讓民兵們很不滿,當(dāng)即就有人朝著褚管事走近兩步,用胸口頂住褚管事,惡狠狠問(wèn)道:“你瞧不起陳大人?”
四周的民兵立刻虎視眈眈,仿佛隨時(shí)要沖上來(lái)將褚管事撕得粉碎。
如此重壓下,褚管事嘴唇發(fā)白,下意識(shí)搖頭:“沒(méi)……沒(méi)……”
待那船隊(duì)徹底離去,度云初才收回視線,對(duì)褚管事道:“你沒(méi)看到船上士氣大漲了嗎?這就是陳大人的威勢(shì)。”
陳大人一出現(xiàn),船上的民兵可謂判若兩人,若真到了戰(zhàn)場(chǎng),又不知會(huì)如何影響局勢(shì)。
度云初不再理會(huì)神情訕訕的褚管事,而是對(duì)那小頭領(lǐng)道:“勞煩諸位盡快送我等去松奉,在下已不愿再拖后腿了。”
小頭領(lǐng)一開(kāi)口,那些民兵就收斂了脾性,駕著船朝著松奉而去。
一刻鐘后,又有一隊(duì)由二十艘炮船組成的船隊(duì)迎面駛來(lái),船上的旗手給他們指明方向后,船隊(duì)快速離去。
接著便是第二隊(duì)、第三隊(duì)、第四隊(duì)……
這些船隊(duì)以最快的速度朝著戰(zhàn)場(chǎng)沖去,仿佛一頭頭餓了一個(gè)冬季的猛虎急需血肉來(lái)裹腹。
當(dāng)?shù)谄邆€(gè)船隊(duì)迎面而來(lái),遠(yuǎn)遠(yuǎn)就開(kāi)始打旗語(yǔ)詢問(wèn)方向,且絲毫不停歇時(shí),度云初已因持續(xù)的震撼而麻木。
誰(shuí)能相信這等悍不畏死的強(qiáng)兵,竟只是民兵?
轉(zhuǎn)瞬,他便握緊了拳頭,心中默默期盼:“一定要趕上!一定要救下他們!”
殘陽(yáng)已漸漸入水,將天際線染得如血一般紅。
蔚藍(lán)的大海上,炮聲比之前弱了許多。
四艘千料大船已被炸毀了三艘,剩下那艘已是千瘡百孔,搖搖欲墜。
火藥已用完,鉛彈還剩下兩顆。
船上的民兵們圍站在那兩枚鉛彈面前,疲倦的臉上被灰敗籠罩。
他們雙手無(wú)力地垂在身側(cè),因過(guò)于疲倦而顫抖著。
后面的錦州水師的船只還剩三艘,炮火也越來(lái)越弱,顯然火藥、炮彈所剩不多了。
沒(méi)有火炮的炮船,就是被拔了牙的老虎。
一年輕的民兵捂著被鐵片削了兩根手指的左手,疼得直冒冷汗,卻一聲不吭。
所有人都知道,他們的船撐不了多久了。
“轟!”
一枚炮彈砸中甲板后,直直朝著船艙而去,不知是否砸穿了船底。
船只劇烈的抖動(dòng),將民兵們甩得東倒西歪。
待船終于穩(wěn)住,一民兵的聲音在船上響起:“反正船會(huì)沉,我們撞船吧,再帶走一船海寇!”
民兵們紛紛抬頭,臉上的灰敗被名為希望的情緒逐漸替代。
“只要撞廢一艘海寇船,我們就賺了!”
“撞船!”
幾乎是一瞬,民兵們就達(dá)成了統(tǒng)一。
身子重新又有了力氣,讓他們堅(jiān)定地朝著船艙而去。
大隆錢(qián)莊的人早就被嚇得縮在船尾,此刻看到他們臉上的決絕,一個(gè)個(gè)膽兒都要被嚇破了。
這艘船要沉了,他們要完了。
濃烈的絕望如同一個(gè)個(gè)尖錐,一下下往他們的胸口敲打,疼得他們放聲大哭。
此時(shí)已沒(méi)有人在乎會(huì)不會(huì)被人嗤笑。
他們只知道他們要死了,要隨著這些瘋狂的民兵一同喪命了。
他們想念自已的家,想念家中的妻兒老小,想念美妾,想念藏在家中的金銀,想念美景佳肴,想念這世間的一切。
他們不想死。
他們想活。
對(duì)死亡的懼怕讓他們崩潰。
“咚咚咚……”
密集的鼓聲由遠(yuǎn)及近,壓制了他們的哭聲,傳入他們的耳中。
有人睜著模糊的雙眼朝身后看去,就見(jiàn)十艘炮船朝著這邊猛沖而來(lái)。
旗手遠(yuǎn)遠(yuǎn)便在揮舞旗幟。
鼓聲越來(lái)越響,縱使朝著船艙而去的民兵都聽(tīng)到后方傳來(lái)的鼓聲,有人側(cè)身去看,見(jiàn)到那熟悉的十艘炮船朝著此處飛快駛來(lái),呆愣了片刻后,一股狂喜瞬間涌向全身。
“是援軍!援軍來(lái)了!”
民兵幾乎是拼盡全力高呼,聲音迅速傳遍船頭。
另外幾個(gè)民兵也趕忙跑過(guò)來(lái)往后看,瞧見(jiàn)那熟悉的船只,還有那道站在艙房之上,快速敲打著戰(zhàn)鼓的緋色身影,他們的心臟瘋狂跳動(dòng),血液瘋狂在體內(nèi)亂竄。
“陳大人來(lái)支援我們了!”
“陳大人來(lái)了!”
船上爆發(fā)出陣陣歡呼,所有人好似死而復(fù)生,瘋狂而躁動(dòng)。
狂喜而亢奮。