前幾日，我下學回家是路上，叫梁佐勛帶人堵著要銀子。”
白承斕低著頭道：“正巧郭表妹自集市上回來撞見了……”“她便提出幫你？”
白勝先問。“是。”
白承斕點頭：“郭表妹給了我她自己的私房錢，叫我先還了一些利息，這才緩了幾日……”“那今日是怎么回事？”
白勝先又問他：“她為何突然送了那么多東西給你？”
“侄兒也正想說此事。”
白承斕磕頭道：“今日，梁佐勛非叫我逃學，陪他去百花樓。我不敢不去，便依著他去了。后來，郭表妹是婢女便來找我，說大姐姐和玉妹妹，還有心兒表妹都瞧見我和梁佐勛在一起廝混。郭表妹說，她先給我一些東西，叫我去變賣了，將銀子先還給梁佐勛。如此兩不相欠，大伯父再追究起來，我也不會被責備了……”“倘若我不叫你來，你是怎么打算的？”
白勝先審視地望著他。“我也不知道……”白承斕又哭起來：“那些東西，都是價值不菲的，我不敢賣……”“不許哭。”
白勝先呵斥他：“男兒大丈夫，知錯就改，遇事就認，哭有什么用？”
“是……”白承斕不敢再哭出聲。“那鋪子是怎么回事？”
白勝先又問。白承斕回道：“鋪子也是郭表妹的，她說叫我接手，自己悄悄做點生意，好賺了銀子還她。”
“你簽文書了？”
白勝先猛然坐直了身子。白承斕連忙搖頭：“尚未。”
“太子殿下。”
白勝先松了口氣，轉而望向趙晢：“此事，恐怕沒有那么簡單。郭錦棠也不過是個小女兒家，她自己可不會有那么多貴重的東西，更別說還有一家鋪子了。”
趙晢是叫他稱呼小字來著，但看這情形，再稱呼小字恐怕不合時宜。趙晢不曾言語，看了一眼郭氏。白勝先也看向郭氏。郭氏當即道：“太子殿下，大哥。你們放心，我雖是個婦道人家，卻也明事理。該當如何處置，便如何處置，我絕不會多說半個字。”
趙晢頷首：“此事，干系到申州、揚州兩地官場。”
“這么嚴重？”
郭氏聞言，站起身道：“既與公事有關，那我就不在這兒聽了。”
她說著，指了指白承斕：“你個不爭氣的，回完了話，到我那處去。”
白承斕點頭應了。“太子殿下。”
白勝先身子前傾，望著趙晢：“此事當真如此嚴重？”
“嗯。”
趙晢回道：“他們應當是想借三表哥之手，收下賄賂，將白府一并拉下水。如此，我再想深究，便十分棘手了。”
“這些小人，當真陰險！”
白勝先皺眉：“那接下來，我們要如何做？”
“郭錦棠拿來的東西，三表哥等會都交給我的人吧。”
趙晢吩咐道：“另外，給三表哥銀子，去將賭債還了。作出假象，叫他們以為三表哥當真變賣了那些東西。”
白勝先點頭，朝著白承斕吩咐：“你先起來，到門口去，讓人去將賬房叫來。”
“是。”
白承斕磕了個頭，起身到門口去了。“另外，此事不宜宣揚，以免打草驚蛇。”
趙晢再次開口道：“家里頭，還要大舅舅費心。”
“應當的。”
白勝先很是過意不去：“給殿下添麻煩了。”
“這不算什么。”
趙晢道：“這或許是個沖破現狀的好機會。”
白承斕領了銀票，一路去了郭氏的院子。郭氏正坐在桌邊，清點著桌上的首飾。“母親。”
白承斕走了進去，俯身行禮。“來了？”
郭氏看了他一眼：“坐這兒。”
白承斕猶豫著，不敢過去。“現在知道怕了？”
郭氏瞪了他一眼：“早做什么去了？”
白承斕羞愧不已：“母親，對不起……”“多少銀子？”
郭氏問。白承斕不明就里地看她。“我問你一共欠多少銀子？”
郭氏斜乜了他一眼。“一萬三千多兩……”白承斕聲若蚊蚋，抬不起頭來。郭氏自盒子中取了銀票出來，放在他跟前：“家里不曾分家，我的私房也有限，這些都是逢年過節，你祖母給的，還有你們兄妹二人的壓歲錢。一共是六千七百八十兩。再拿我些首飾去當了，也夠賠了。”
“母親！”
白承斕羞愧難當：“噗通”一聲跪了下來：“不用了，大伯父已經叫賬房給了我銀票了。”
“賬房里，那是公中的。”
郭氏道：“是我不曾教導好你，怎好叫公中替你還錢？你將銀子送回給你大伯父，從我這拿吧。”
“母親……”白承斕抬頭看她，淚流滿面，又慚愧地低下頭去：“對不起……”他雖然不是郭氏親生，郭氏平日教導他，也不曾少揍他，但他心里還是很清楚，郭氏確實是視他如己出的。“說什么對不起？”
郭氏伸手拉他：“你也是好心，后頭是被逼無奈。我也不怪你，以后遇到事情，多長一個心眼。實在解決不了的事情，一定要同大人說，可不能再自己胡亂做主了。”
“是，母親。”
白承斕抱著她哭起來。這些日子，這件事情如同一塊大石頭一般，一直壓在他心頭，這會兒總算能放心了。“等會兒忙完了，去看看你姨娘。”
郭氏道：“她不放心你，剛才都來了一趟了。”
她說的，是白承斕的生母。“是。”
白承斕應了。“我先陪你去，將銀票給你大伯父，還歸到公中去。”
郭氏拍了拍他肩。白承斕聽話地扶著她往外走。兩人便回了前廳，李璨與趙晢還在同白勝先說話。郭氏笑著開口：“大哥，此事都是承斕的錯，也是我沒有教導好他。這銀子就不用公中出了。”
她說著，將白承斕拿回去的銀票放在了桌上。“弟妹這話說的，都是一家人，孩子闖了禍，本該家里承擔。”
白勝先拿起銀票往回送：“何況他初心是為他大姐姐。”
“大哥，真的不用，我那里湊了銀子……”郭氏推辭。李璨含笑望著他二人互相客氣，外祖家當真和睦的很，娘親生在這樣的家里，大舅舅這樣的哥哥護著，小時候一定很幸福吧？只可惜，長大遇見了李誠那個壞人。最終，還是郭氏推辭不過，收下了白勝先自公中支的銀子，給白承斕去還債務。幾人又叮囑了白承斕一通，叫他千萬不要露餡兒了，這才放他去了。＊翌日，清早。李璨才起身，趙晢便來了。“你今日不用出去？”
李璨瞧見他，不由笑問。“我要去申州了，你去不去？”
趙晢問她。“我暫時不去。”
李璨搖頭。趙晢頓了頓：“你不跟我去看看？”
“不是說好了，等事情過去了我再去嗎？”
李璨不解地望他。趙晢沉寂了片刻：“那我走了，你照顧好自己。”
他說罷了，轉身往外走。“你什么時候回來？”
李璨下意識往前跟了一步。“半個月左右吧。”
趙晢回了一句。隔日下午。李璨正在屋子里給白佩玉點茶吃，兩人湊在一起嘀嘀咕咕，好不歡樂。趙晢便從外頭走了進來。李璨抬頭見他，不由驚訝：“你怎么回來了？”
不是說要半個月才回來的嗎？這才隔了一日啊？趙晢瞧著她舒展的眉眼，歡快的模樣，眸底不由閃過一絲失落。他走了這么久，這丫頭就一點也不想他么？“你怎么不說話？”
李璨擱下手中的東西，上前詢問：“是遇到什么事情了嗎？”
她覺得，趙晢突然回來，很是奇怪。