張崇被保舉為燕北郡地方軍營(yíng)指揮使，盡管在養(yǎng)傷卻沒有落下公務(wù)，也學(xué)著龐巡檢那一套。
他派心腹手下前往軍營(yíng)接管軍隊(duì)整頓。結(jié)果讓他氣得不輕，這郡城兵馬都監(jiān)就是個(gè)廢物。
郡兵疏于操練，參差不齊，多有地痞流氓充數(shù)。
新官上任，軍營(yíng)唱反調(diào)的不少。
這回冒風(fēng)雪送糧食，張指揮就把其中刺頭兒拽上同行。
人上一百，形形色色。
廂軍都頭王驊近來心情不好，可說是甚為惡劣。
他本是個(gè)潑皮無賴，被強(qiáng)征入廂軍中湊數(shù)。靠著一張嘴能說會(huì)道，拉攏關(guān)系，連連升職。
本以為靠著溜須拍馬，巴結(jié)董都監(jiān)。有望能夠提為副指揮。再孝敬打點(diǎn)，說不得能扶正。
奈何，從天降下一個(gè)張崇，直接走馬上任指揮。而且此人有本事，性格剛正不阿，與他犯沖。
這不，天寒地凍不在營(yíng)房烤火，卻被拿來護(hù)送什么糧食？還是前往動(dòng)輒砍人的煞星軍寨里去。
王都頭憋了一肚子火，缺德事干多了，看誰都像與自己不對(duì)付，對(duì)這批流民同行很不放心。
途中，他多次向張崇進(jìn)言，覺得流民會(huì)拖累行程，還可能有危險(xiǎn)。甚至混雜奸細(xì)勾結(jié)韃子。
“無防，咱們裝備精良。”張崇斜著眼回應(yīng)：“這群可憐人衣衫襤褸，瘦弱不堪，怕個(gè)鳥啊？”
這一趟風(fēng)雪護(hù)糧之行，本就是他有意安排的。就是想讓這個(gè)無賴投資知難而退，自行滾蛋。
王都頭也知道自己不受待見，心里罵著娘。把火氣撒在流民身上，更是格外警惕地盯著流民。
尤其是對(duì)幾個(gè)青壯年男子，盤問得格外嚴(yán)格，語氣也生硬得很，就差明說你是韃子奸細(xì)。
幾個(gè)壯小伙吃人嘴短，笑臉相迎，不跟他一般見識(shí)過，
流民們喝了熱粥，又跟著車隊(duì)走，精氣神稍微好了一些。隊(duì)伍里，陸續(xù)有人議論，如抵達(dá)軍寨做點(diǎn)什么？會(huì)是什么待遇？會(huì)不會(huì)有吃的？
唯獨(dú)有個(gè)沉默寡言的中年漢子石老三，一直緊緊護(hù)著一個(gè)破舊的工具箱，時(shí)不時(shí)還會(huì)伸手比畫幾下，嘴里念念有詞，看著有些古怪。
他這奇怪的動(dòng)作立刻引起了王都頭的注意。他盯著箱子，疑心藏了兇器，盤問時(shí)語氣嚴(yán)厲：
“你這箱子里裝的什么？鬼鬼祟祟的！”
可石老三滿腦子都是改良弓弩，只敷衍擺手。
“沒什么，別煩我。”
這副油鹽不進(jìn)的態(tài)度，瞬間點(diǎn)燃了王都頭的火氣。
“好你個(gè)不知好歹的！竟敢不配合盤問，看來這箱子里果然有問題！”
他說著就要伸手去奪石老三的工具箱。
石老三也急了，喝斥著，死死把箱子往身后藏。
兩人一推一擋，眼看就要吵起來，沖突一觸即發(fā)。
這時(shí)，后面一輛馬車追上來，林婉兒掀起車簾，笑著打圓場(chǎng)：“王都頭，他許是怕生，您別多心。”
王都頭哪敢得罪郡守之女？訕訕收回了手：“是我誤會(huì)了。”轉(zhuǎn)頭又狠狠瞪了石老三一眼。
流民中，有個(gè)機(jī)靈的小男孩叫虎子，之前凍得縮在隊(duì)伍后面，現(xiàn)在有了點(diǎn)力氣，開始跑前跑后，很是活潑。
他對(duì)張崇麾下軍士身上的鎧甲和腰間的刀劍，既害怕又好奇，總是偷偷盯著看。
林婉兒看到后，拿出自己的絲綢手帕，輕輕幫虎子擦掉臉上的雪水和泥垢，又從包裹里拿出一塊雪花糕遞給他。
孩子接過糕點(diǎn)，最初的恐懼漸漸被好奇取代，眼神也亮了起來，嘰嘰喳喳說著并州那邊狀況……
隊(duì)伍又往前走了兩三里路，眾人忽然發(fā)現(xiàn)了一條奇特的道路。
路面上的積雪只有薄薄一層，像是被人特意清掃過一樣。
路面又硬又實(shí)，車馬走在上面，速度一下子快了不少。
往遠(yuǎn)處望去，鐵血軍寨的輪廓漸漸清晰起來。流民們眼中閃過激動(dòng)，呢喃著“終于到了”。
還沒走到軍寨近前，就聽到寨外傳來震天的殺喊聲。
只見數(shù)百名兵卒在風(fēng)雪中操練，陣型變幻有序，刀光在雪地里閃著冷光。
還有大隊(duì)騎兵策馬奔騰，馬蹄聲像雷聲一樣，卷起漫天雪浪。
再往遠(yuǎn)處看，好多勞力分隊(duì)編組，喊著整齊的號(hào)子。
有的跟著兵卒一起訓(xùn)練，
有的在修建屋舍，有的在鏟雪清道、修筑冰墻。到處都是繁忙的景象，一點(diǎn)沒有寒冬的蕭條。
軍寨瞭望塔上的哨兵早就發(fā)現(xiàn)了他們。
很快，低沉的號(hào)角聲響起，通報(bào)著他們的到來。
十余騎精銳騎兵從寨中疾馳而來，問清楚他們的身份和來意后。
一騎轉(zhuǎn)身返回軍寨通報(bào)。
其余的人則護(hù)送著車隊(duì)和流民，一直到軍寨門口。
張崇目光銳利，仔細(xì)打量著眼前的鐵血軍寨：
寨墻竟然有三丈多高，是用土木和巨石壘砌而成的，上面布滿了雉堞，比尋常的縣城還要堅(jiān)固。
墻頭上的哨崗，巡邏隊(duì)戒備森嚴(yán)，旌旗迎風(fēng)招展。
旗下的士卒雖然穿的棉衣有些陳舊，卻都披著皮甲，身姿挺拔如松，眼神銳利得像鷹隼。
張崇這位久經(jīng)沙場(chǎng)的老行伍，不禁暗自點(diǎn)頭稱贊。
他卻不知道，這些守在墻上的，只是協(xié)助寨兵執(zhí)勤的鄉(xiāng)勇和民兵，勉強(qiáng)算是軍寨預(yù)備隊(duì)而已。
郡城的官糧隊(duì)護(hù)送流民剛一抵達(dá)。
軍寨的行營(yíng)主簿諸葛風(fēng)，便親自帶人前來。命人領(lǐng)著他們?nèi)フ庖慌判陆ǖ拿┪堇铮o他們準(zhǔn)備熱水讓他們沐浴、發(fā)放潔凈的冬衣，又讓人熬煮驅(qū)寒的姜粥，一切都井井有條。
與此同時(shí)，軍寨的書吏登記流民信息，軍營(yíng)里也有人過來，對(duì)著流民高聲吆喝，分配去處。
鐵血軍寨果然像傳聞中那樣！
真心收攏百姓，不僅做事高效，還透著滿滿的人情味。
張崇和林婉兒在一旁看著，都忍不住嘖嘖稱奇。見虛弱的婦人嬰孩有人照料，他們放了心。
諸葛風(fēng)安排好流民的事情，才整了整衣袍，邁步走向張崇一行人，拱手見禮，語氣沉穩(wěn)有禮。
“在下諸葛風(fēng)，忝為軍寨行營(yíng)主簿，方才忙于安置流民，有失遠(yuǎn)迎，還望海涵。”
張崇忙抬手回禮，聲音洪亮：“先生客氣了。某乃燕北郡營(yíng)指揮使張崇，奉郡守之命，押送一批糧食前來軍寨，支援軍需。
眼下糧食已在寨外，還請(qǐng)主簿派人查驗(yàn)交接。”
“張指揮辛苦，遠(yuǎn)途押送糧食不易。”諸葛風(fēng)微微頷首，當(dāng)即轉(zhuǎn)頭吩咐人交割糧食，核對(duì)清楚。
他又轉(zhuǎn)向張崇，一側(cè)身，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
“糧食交割之事有專人負(fù)責(zé)，張指揮一路勞頓，不如先隨我入寨歇息，喝杯熱茶暖暖身子。”
進(jìn)入軍寨后，里面的景象更讓林婉兒這位官家小姐目不暇接：
數(shù)十個(gè)半大孩子排成隊(duì)列操練，步伐整齊劃一，喊口號(hào)的聲音響亮有力。
還有二十多名女子，短打穿著，手持木矛，認(rèn)真習(xí)練刺擊，奔跑呼喊時(shí)，英氣一點(diǎn)不輸男兒。
一股肉香從幾個(gè)伙房飄出。
一股濃郁的酒香從某處飄來，引得張崇等軍中漢子連連聳動(dòng)鼻子，順著香味望去。
那是一處掛著“釀酒作坊”木牌的院落，門口有士卒嚴(yán)密守衛(wèi)，顯然是軍事重地，外人不能靠近。
張崇等人這次來，是為了拜訪秦猛，卻沒想到秦猛天還沒亮，就親自率領(lǐng)親兵離開軍寨。
諸葛風(fēng)接待了他們，說寨中事務(wù)繁忙，卻還是懇請(qǐng)貴客多留幾日，秦統(tǒng)領(lǐng)用不了多久就會(huì)回來。
之后，諸葛風(fēng)親自帶著張崇、林婉兒等人，參觀軍寨里非機(jī)密的地方。
張崇格外留意軍寨的軍事訓(xùn)練：只見士卒們?cè)诘叫?chǎng)上演練鴛鴦陣，小隊(duì)之間配合得十分默契，攻防有度。
弓弩手們練習(xí)勁弩齊射，射出的箭矢多半都命中了靶心。
甚至還有夜襲、戰(zhàn)術(shù)配合和快速反應(yīng)的專項(xiàng)訓(xùn)練。
張崇越看越是心驚，這樣的練軍方法，既嚴(yán)謹(jǐn)又實(shí)用，比他所知的許多官軍都要強(qiáng)得多。
想到秦猛只是以流民和邊卒為基礎(chǔ)，竟然練出了這樣一支強(qiáng)軍，還能和外虜血戰(zhàn)不落下風(fēng)。
他心中不禁涌起一股強(qiáng)烈的敬佩之情。
林婉兒則對(duì)軍寨里婦人、孩童的情況更為上心。
她看到許多女子在工坊里縫制棉甲，或是在醫(yī)療所里幫忙照料傷患，動(dòng)作熟練又專注。
又看到那些孩子雖然穿的衣衫簡(jiǎn)樸，臉色卻紅潤(rùn)有光澤，在學(xué)堂里誦讀詩書之余，還會(huì)幫忙做些灑掃、搬運(yùn)的活兒，眼神明亮，充滿了生機(jī)。
她想到途中救助的余楊氏和她的嬰孩，又想起父親時(shí)常跟自己說的百姓為重，自己雖然是郡守之女，往日里卻很少能為百姓做些實(shí)事。
一顆心漸漸萌發(fā)出強(qiáng)烈的念頭。
她也要在這里，為這些苦難的人做些什么。
外面的風(fēng)雪依舊呼嘯，鐵血軍寨卻像一顆頑強(qiáng)跳動(dòng)的心臟，在邊陲之地充滿活力地運(yùn)轉(zhuǎn)著。
它吸引著四方走投無路的流民，人口增加，軍寨變強(qiáng)，也在悄然改變著每一個(gè)到來之人的命途。
……
……
流民仍在涌入，寨內(nèi)的炊煙日漸稠密，軍寨的夯土墻在持續(xù)加固。
張崇，林婉兒兩個(gè)故人來，秦猛是真的帶隊(duì)巡視防區(qū)——他總覺得秦大壯這老實(shí)人被忽悠。
老狐貍保長(zhǎng)王槐說過，雙渦堡還比不上曾經(jīng)的小南河堡，秦大壯說的話夾雜水分，他必須要親自看看，疏忽大意，今年冬季得出大事兒。