三月中旬初，鐵血軍寨外。
秦猛端坐帥臺，左右李山、王善、王鐵山等將領(lǐng)按職分坐，趙平，周揚(yáng)受邀而來，氣氛肅殺。
一隊(duì)隊(duì)精銳從附寨走出，悄然列隊(duì)。
選拔賽事項(xiàng)目更加繁瑣，也更加嚴(yán)苛。
二十多支隊(duì)伍，最終只取前五十，三十名預(yù)備名額，競爭殘酷至極。
比賽首日，氣氛就步入白熱化！
“選拔賽正式開始！首重根基，首輪，體能篩選！”傳令官的聲音洪亮，壓過了場邊的竊竊私語。
第一項(xiàng)，乃是負(fù)重奔襲。參與選拔的士卒們披上全套鐵甲，再背負(fù)五十斤的重物，需繞那周長三百余丈的跑馬場急行軍，狂奔十二圈。
起點(diǎn)線上，將士們目光堅(jiān)毅，隨著令旗揮下，隊(duì)伍如一條蓄勢已久的長龍，轟然涌出。
起初幾圈，隊(duì)列尚能保持嚴(yán)整，只聞鐵甲鏗鏘聲。
然而，三圈過后，體能的差距便開始無情地顯現(xiàn)。均勻的呼吸聲被粗淺不一的喘息打破。
整齊的隊(duì)伍也逐漸拉長、散亂。
到了第五圈，已是強(qiáng)弩之末，不少人面色漲紅，喘息聲重如風(fēng)箱，全憑著一股不肯認(rèn)輸?shù)暮輨旁谥巍?/p>
及至第七圈，體能極限真正到來，不斷有人腳步虛浮，踉蹌著不慎撲倒在地，旋即被一邊待命多時(shí)的醫(yī)療兵迅速上前，脫離跑道救治。
這些大多都是狼戎隊(duì)勇士。
而鐵血軍寨士卒又是一種不同的表現(xiàn)。
當(dāng)有人體力不支摔倒時(shí)，或被隊(duì)友攙扶起來，繼續(xù)跑，或被各自小組輪流架著胳膊向前跑。
“起來，沒有跑完，不準(zhǔn)停下！”
“可以被淘汰，但絕對不能連第一項(xiàng)都不能通過！”
跑道上這種吼聲此起彼伏，卻帶來莫名的震撼。觀戰(zhàn)的狼戎人神色驚悚，趙平，周揚(yáng)等人從位置上起身，緊緊注視著賽場上發(fā)生的一切。
這鐵血軍寨的士卒好生頑強(qiáng)！
秦猛這小子練兵貌似留了一手哇！
第一項(xiàng)，限時(shí)跑完十二圈，就淘汰了十分之一的精銳。
第二項(xiàng)，耐力站立，被安排在午后。
經(jīng)過上午的短暫休整，剩余的士卒們再次頂盔貫甲，手持制式兵器，需紋絲不動站立兩個(gè)時(shí)辰。
暖陽隱入云層，一隊(duì)隊(duì)精銳如雕像般站立。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，寒風(fēng)如刀，刮過臉頰帶走體溫。
不斷有人因體力不支或精神松懈而暈厥倒下。被醫(yī)療兵抬走，能堅(jiān)持到最后的，眼神早已空洞麻木，全憑一絲不屈的意念在強(qiáng)行支撐。
這第二關(guān)，簡單、粗暴，卻最為殘酷，直接將根基不穩(wěn)者淘汰出局，人數(shù)達(dá)總分?jǐn)?shù)四分之一。
這下參賽人數(shù)還不足九百！
親衛(wèi)營、陷陣營、衛(wèi)戍營的精銳，因去年起便持續(xù)進(jìn)行嚴(yán)苛的體能操練，底子頗為扎實(shí)，在這兩輪篩選下，僅有五分之一的人被淘汰。
相比之下，工兵隊(duì)，巡檢隊(duì)訓(xùn)練晚，差了許多。來了六支隊(duì)伍，淘汰率過半，只剩下百多人。
狼戎隊(duì)更是吃了虧，他們半數(shù)隊(duì)員在這兩項(xiàng)過后便黯然離場。
他們本是馬背上的驕子，身強(qiáng)力壯，擅長的是騎射突擊，這等純拼步兵根基的體能耐力考核，正是其短處。
這并非主將秦猛有意針對，而是因?yàn)榻酉聛淼倪呠姶蟊龋且赃@兩項(xiàng)身體篩選，作為開場，考校的便是最基礎(chǔ)的體能、耐力和意志。
這是一支精銳軍隊(duì)的根基所在！
陷陣營，衛(wèi)戍營等營隊(duì)展現(xiàn)出的強(qiáng)悍素質(zhì)。讓觀禮的趙平，周揚(yáng)等人吃驚不小，他們面色凝重，心里更是為秦猛麾下士卒強(qiáng)悍而贊嘆。
之后的選拔賽事，武藝考核區(qū)，更是龍爭虎斗。
弓弩射擊：步射環(huán)節(jié)，射固定靶，百步穿楊者不乏其人。
但騎射，才是試金石。
戰(zhàn)馬奔騰，靶子快速移動，五十步外，能穩(wěn)定命中者寥寥。一名叫赤兀惕的狼戎預(yù)備隊(duì)員，在顛簸中連發(fā)三箭，箭箭咬靶，引得滿場驚呼。而坐在高臺上的副將伯恩笑開了花。
趙平目光一凝，問道：“好箭法，此人何名？”
“我狼戎預(yù)備隊(duì)勇士，隊(duì)將赤兀惕。”秦猛其實(shí)也不清楚，使人問過后，才回答，順便提拔。
“多謝統(tǒng)領(lǐng)提拔。”伯恩知道赤兀惕只個(gè)什長，聽到秦猛就明白是特別擢升，立刻起身謝過。
接下來，狼戎族又出了幾個(gè)擅射者，盡管不如赤兀惕三箭靶心，卻也箭箭中靶，能夠在騎射命中移動靶不下十來人，皆是擅射之士。
不愧是從小在馬背上長大的草原兒郎。秦猛當(dāng)著趙平等人的面，沒有吝嗇，親口著身提拔。
當(dāng)然，他也沒有一味地讓狼戎出風(fēng)頭。賽場上，親衛(wèi)隊(duì)將阮二，阮三，陳石等擅射者紛紛亮相，不是三箭連中靶心，就是三箭連發(fā)中靶。
這更是讓圍觀的軍民歡呼雷動。
狼戎人目睹這光明正大的比較，也是佩服不已。漢人并非孱弱，他們中同樣有驍勇的戰(zhàn)士。
袁飛見了表示不服，也想上去露一手。卻被秦小蕓一把扯住了，繃著臉，兇巴巴地說道：“你做啥子？你一個(gè)部將又沒參賽，別去惹事。”
以往要是有人敢這么跟袁飛說話，他絕對會懟“要你管”，說不得還動手，可此刻卻憨憨的笑了。
兵器格斗：依舊是木刀、包棉棍的碰撞聲密如驟雨。對戰(zhàn)雙方皆盡全力，因這關(guān)乎前途。
有人招式老辣，有人悍不畏死。
王鐵山看得興起，不時(shí)大聲點(diǎn)評，甚至為精彩攻防喝彩。
力量測試：開硬弓、舉石鎖。
一個(gè)又一個(gè)上場，展露出真正實(shí)力，公平公正。
一個(gè)身材敦實(shí)的漢子能夠拉開兩石拉力的改良弓。
一沉默大漢竟將三百斤石鎖連舉十下，面不改色，王良立刻在其名字后，做了重點(diǎn)標(biāo)記。也把幾個(gè)狼戎開強(qiáng)弓，力量大的人記錄下來。
戰(zhàn)陣協(xié)作與特長，單挑搏殺，考驗(yàn)智慧與潛力。
小隊(duì)攻防/障礙突進(jìn)：十人隨機(jī)編組。翻越高墻、穿過壕溝、破除障礙，團(tuán)隊(duì)協(xié)作至關(guān)重要。
有的隊(duì)伍令行禁止，迅如臂使；有的則雜亂無章，貽笑大方。
李山鷹隼般的目光緊緊盯著每個(gè)小隊(duì)長的臨機(jī)決斷。
特長加分，更是異彩紛呈：
偽裝偵查：幾名隊(duì)員利用地形地物，竟在眾目睽睽下“消失”，成功滲透至核心區(qū)域，其技藝令老兵咋舌。
野外辨識：有人能憑星象、草木、獸跡判位尋蹤，甚至識得上百種樹木，藥材。
識文斷字：能書寫姓名、誦讀簡單軍令者，皆獲加分。
工兵隊(duì)一礦工出身的壯漢，笨拙卻認(rèn)真地寫下自己的名字，雖歪斜，卻引得秦猛微微頷首。
經(jīng)過數(shù)日激烈角逐，一輪輪強(qiáng)度遞增的嚴(yán)苛淘汰，校場上的人數(shù)日益銳減。
凍土地面被反復(fù)踐踏，碎冰混合著將士們的汗水和血漬，空氣中也彌漫著一股鐵與血的味道。
當(dāng)最后一項(xiàng)考核結(jié)束，綜合排名前五十的戰(zhàn)兵名單終于塵埃落定。
另有三十個(gè)預(yù)備名額，也是優(yōu)中選優(yōu)。
名單公布那一刻，入選者難抑激動，有人振臂低吼，有人與同伴緊緊相擁，連日疲憊被此刻的無上榮光一掃而空。
落選者雖滿面憾色，卻也無話可說，這場比拼至公至正，唯有將不甘化作動力，暗自砥礪，以期來日。
高臺上，主將秦猛霍然起身，目光如炬，俯瞰臺下，這支歷經(jīng)烈火鍛打出的真金銳旅。
細(xì)觀其構(gòu)成：預(yù)備隊(duì)名額包含在內(nèi)，其親衛(wèi)營表現(xiàn)卓絕，獨(dú)占半數(shù)；
陷陣營與衛(wèi)戍營作為中堅(jiān)，各有十余人入選；
余下名額，則分屬雙渦堡、白松嶺礦區(qū)與巡檢司的悍勇之輩，狼戎族幾個(gè)拼殺出來的勇士。
這八十人，乃是匯聚全軍勇力、堅(jiān)韌與智慧的鋒銳，必將成為邊軍大比中令人生畏的力量。
秦猛大步走下高臺，來到這群精銳面前，沉聲道：“勇士們，選拔結(jié)束，正是磨礪的開始。
接下來，你等須刻苦磨合演練，為邊軍大比做萬全準(zhǔn)備。本將親自操練爾等，定要爭得最優(yōu)名次！”
“是！”
八十條漢子昂首挺胸，齊聲應(yīng)和，聲浪如雷，滾滾掠過校場，展現(xiàn)出無可匹敵的氣勢與決心。