我們終于抵達了虎跳谷的邊緣。
兩側山勢陡然險峻，如同巨斧劈開，形成一道天然的隘口。
這一路上，黃莉的標本袋確實充實了不少，幾種平日里難得一見的草藥被她小心收入囊中。
然而，我最渴望找到的鎖陽草，卻連一絲蹤跡也無。
林小雨在一塊巨大的巖石旁停下腳步：“我們不能再往里走了。”
“從這里開始，就是真正的虎跳谷。祖訓說過，絕對不能越過這塊界石?！?/p>
黃莉顯然也明白，越是這樣人跡罕至的險地，越可能孕育著稀有的藥材。
我看著前方的谷口，鎖陽草對我至關重要，但讓她們兩人。
陪我踏入連當地人都視為禁忌的危險之地，這絕不可能。
“走吧，我們回去！”我轉過身，壓下心頭的失望。
黃莉看向我，我知道她在為我的身體但心。
我們沿著來路開始折返。
雖然沒有找到此行的目標，但能平安撤出這片區域，本身也算是一種收獲。
或許下次再來，說不定就有收獲了。
我們沿著來時的路往回走，下山的路似乎比上山時更輕松一些。
黃莉試圖在折返途中再有所發現。
就在她側身試圖觀察一株長在斜坡上的奇特蕨類時，腳下踩著的碎石突然一松！
“啊～！”她短促驚叫一聲，整個人瞬間失去平衡，沿著陡坡向下滑去！
“黃老師！”林小雨失聲喊道。
我幾乎是本能地撲了過去。
坡度很陡，黃莉下滑的速度極快，手徒勞抓著沿途的雜草，卻根本無法止住勢頭。
“抓??！”我沖了下去，一把抓住了她的手腕！
黃莉的身體懸在坡上，顯然嚇得不輕。
我手臂用力，一點點將她往上拉。林小雨也趕緊過來，從旁協助。
就在我將黃莉拉回安全地帶，我的目光無意間掃過剛才黃莉滑落時的斜坡泥土。
在那被掀開的濕土和斷根之間，一株植物的形態讓我心里一驚。
它的莖稈纖直，頂端結著數顆鮮紅欲滴的漿果。
“這是……？”我下意識松開了扶著黃莉的手，指向那株植物。
黃莉順著我的目光看去，臉上的驚恐瞬間被極度的震驚所取代。
她甚至忘了身上的擦傷，幾乎是手腳并用地爬回那個斜坡邊緣。
“五葉……輪生……頂生紅果……蘆碗密集……還、還有這形體……”
“這是人參！看這蘆頭和參體的形態，年份恐怕不下百年！”
林小雨也湊了過來，看到那株植物后，倒吸了一口涼氣。
在她從小聽到的傳說里，這種成了形的老山參，幾乎是與山精同等級別的靈物。
要是品相好，價格可是十分昂貴的。
我們三人的目光都聚焦在那株意外現世的山參上。
林小雨從隨身的小包里取出一段鮮艷的紅繩，將紅繩系在人參的莖稈上。
她低聲念誦著當地代代相傳的古老話語，仿佛在與山林間的靈性溝通，祈求山神的諒解與庇佑。
做完這一切，她才對我點點頭：“可以挖了。”
黃莉也輕聲吩咐：“小心，一定要小心。順著根須的走向，慢慢清理泥土，千萬不能弄斷任何一根參須。這樣的老參，一點損傷都是巨大的損失。”
我在山參旁單膝跪下。手中的藥鋤變得異常沉重，此刻我手下觸碰的，是歲月孕育的精華。
“要是能賣個好價錢，也能緩解經濟壓力，買更專業的登山裝備，說不定下次能更深入?！蔽倚睦镆埠芗?。
黃莉在一旁，不時用極低的聲音提示：“左邊，左邊泥土下面應該有須，慢一點，這里好像有個彎?！?/p>
隨著泥土被清理，那株山參的完整形呈現在我們眼前。
它的主體部分飽滿肥厚，形似一個敦實的小人。
黃莉看著棉布上的百年山參：“沒想到，真沒想到，這或許是這次進山，最大的機緣?！?/p>
她看了我一眼，好像有話要說，但還是忍住了。
我們帶著那株百年山參，沿著來時的路開始下撤。
回程的腳步似乎比來時輕快了些，我走在最后，確保她們的安全。
這次進山，雖然未能如愿找到鎖陽草，但這株意外得來的百年山參，也算沒有白來。
第三天傍晚，我們三人背著登山包，終于安全回到林小雨家的小院子。。
聽到動靜，林母最先從屋里迎出來。
她目光在我們三人身上迅速掃過，見我們都全須全尾地站著，明顯松了口氣。
嘴里反復念叨著：“回來了就好，回來了就好，沒出事比什么都強?！?/p>
林父跟在后面，他沉穩得多，只是默默抽著煙。
林小雨放下背包，走到父親面前：“爸，我們這次進山，挖到了個東西?！彼f著，看向黃莉。
黃莉會意，從背包取出那個用棉布多層包裹的物件。
林父原本沉穩的表情看到那枚老山參時。
他盯著那株老參：“這……這是……”
“這蘆頭，這皮色，還有這體態，寶貝，真正的山寶貝?。 ?/p>
我問出了最關心的問題：“林叔叔，依您看，這株老山參，大概能值多少錢？”
林父沒有立刻回答。他再次俯下身，查看那株老參。
過了好一會，他搖了搖頭：“這東西，不好說死。野山參的價，沒個定數，主要得看買家的需要和眼緣?！?/p>
他似乎在回憶，然后看向我，語氣沉了幾分：“品相嘛，你這株絕對是上上之選，形體好，須毛也全，年份肯定不短?！?/p>
“我記得前幾年，我們村尾的老趙，在二道梁子那邊撞大運，挖到一株，個頭比你這株明顯小一圈，?！?/p>
他伸出五根手指，在我面前晃了晃：“最后，聽說被一個南邊來的老板，這個數請走了?！?/p>
“五十萬？”我心頭一跳。
林父肯定地點點頭，目光落回那株老參上，“你這株，無論形體、年份還是品相，都在老趙那株之上。真要遇到識貨的、又正好急需的主顧，價錢恐怕還得往上走。”
他話沒說滿，但意思已經再明白不過。
這株意外得來的老山參，價值遠超我的預期。
它不僅是一株草藥，更是一筆足以改變許多事情的巨額財富。